季砚书回府已是下午，正准备找钟沁商量把盛晏接回京一事，就见平叔站在门口等她。
还不等她出声询问，平叔便乐呵呵地呈上一封信：“江南来的，送信的使君说是殿下的家书。”
季砚书一顿，忙将信拆开。那人端方周正的字迹撞入眼帘，那一瞬间，连日来的无助与惊慌，仿佛都离她远去了。
韩弋此次并未多言，只交代了现下住处。他已于两日前渡江，将江南流民归拢造册，用于开荒。信中叮嘱季砚书不必忧心，他是随江北驻军一同南渡，亦有山庄护卫随行。
倒是她自己，北边虽然形势严峻，但也不要太过操劳。
季砚书失笑，这话若是盛景义提起，她一律只当成是长辈的唠叨，并不往心里去；而如果是韩弋叮嘱，那就大不一样了。
她日后总归是要和对方一起过安稳日子的，的时候天下太平、四海安定，季砚书携一家老小解甲归田，难道还要带着一身伤病了此残生吗？
她之前不在乎这些，如今却不愿了。
随信还附有一幅工笔画，能看出是韩弋的手笔，画的是一处依山傍水的荒坡，百十个农户打扮的人正在开垦种田，山脚下是临时搭建的屋舍，舍内有妇人熬米煮粥。虽也贫苦，却透出欣欣向荣之气。
有时候百姓的要求实在不多，有屋可栖身，有饭可果腹，日子踏实有盼头，谁还愿意去做那朝不保夕的勾当？
季砚书不由自主笑起来，之后突然想起什么，起身去了王府的库房。
老王妃母家富甲一方，产业大多都在江南，她在库房里翻了翻，翻出了一份管事名单。
安顿流民只有兵卒不行，还得有钱。韩氏抄没的家财不知道什么时候才能流入国库，远水解不了近渴。
她提笔写了封回信，同样简略，只交代了自己不日便要北上，顺便附上名单一份，将自家在江南产业悉数交于对方打理，任其取用。
墨迹还未干，平叔在外敲门：“殿下，陈圣手求见。”
“快请。”季砚书将信封好，起身相迎。
年关那阵陈清奔波千里来救季砚书狗命，塞外苦寒，他又走的急，身子骨不行，回来就病了一场，开春才见好。
陈清扶着门框进来，脸上的血色比之前还要稀薄，季砚书心中有愧，言语上不由得多了几分客气：“这天不暖和，怎么出来了？”
陈清不和她寒暄：“你不日又要北上？”
“是。”季砚书给他倒了一杯热茶捂手，“你到时候有事就找平叔，时春也留给你贴身伺候。”
陈清摇摇头：“我和你一起走。”
“不行。”季砚书斩钉截铁，“你身上本来就不好，京城虽已开春，可北境却还是冷得很，你好好在这养着吧。”
陈清冷笑一声：“我确实是有心休养，奈何殿下素来与阎王爷交好，时不时就被他老人家请去喝茶，万一又重伤濒死，我可不好再千里奔袭赶去救你。”
季砚书摸摸鼻子，狡辩道：“你放心，我一定好好珍重……”
“别介。”陈清挥手打断她，“殿下这话我听了不下千次，没有一次做到的，我和你一起走，这事没得商量。”
“你也不必顾虑我，我当你是朋友，没有看着朋友找死却不救的道理。”他又淡淡补充道，“另有一件事提醒你。你如今年纪大了，身体本来就不比年轻时，尤其一双耳目，这一年又重伤中毒不断，那一对儿蛊估计撑不了多久，你现在听人说话，费不费劲？”
季砚书沉默。
“你要好自为之。”他一脸“果不其然”的神情，“趁着如今身体还硬朗，尽早修养，就算自己不当回事，也要多想想身边人，你难道想后半辈子都要人照顾么？”
“我知道了。”她面对陈清坐下，对方这一番话虽然不中听，却也是切切实实为自己着想，季砚书领情。
陈清点点头，见该嘱咐的都嘱咐完了，该达到的目的也都达到了，于是拂衣拂袖准备告辞。
“等等。”季砚书将他叫住。
陈清狐疑地回头，就见季砚书的表情空前严肃，不由得也正色下来：“还有什么事？”
“有一件事，准确来说是一个人想要托付给你。”
陈清了然：“你说时春。”
季砚书颔首。
“她既然喜欢学医，战事结束之后，就劳烦你带她回去，尽心教教。这些东西留在我身边学不了，太医院又盘根错节，未必有跟你能学的正经东西多。医女也好，药童也罢，学上几年，有了真功夫，你若还是喜欢一个人，就再叫她回我这来。”
陈清皱眉：“你麻烦我的已经够多了。”
季砚书莞尔：“你不也不烦她么？”
陈清扭过头去，算是默许。
四月底，长宁王终于收拾好了京城防务，重整了御林军和北大营，还给了平宁郡主调配京城武装的权利，紧接着就马不停蹄地北上了。
临行前正好赶上了第一批押送的韩氏抄家金银，她罕见的跟着去凑了回热闹，和钟沁两个人在库房里转了一圈，长了好大的见识。
其数之巨，远超预料。
就在突厥内部乱成一锅粥，各方消息都不明朗的时候，季砚书连夜赶到了北疆，落地的第一时间就去边境线转了一圈，紧接着清点剩余军备，重新安排了巡防人手。
北疆与西北不同，西北关外全是大漠，漠南漠北都是黄沙，一眼望不见活物。北境却不同，朔风关内不到百里就有村郭，零星住着一些百姓，见季砚书一行人路过，都会探头探脑地出来围观。
有些年长的老人还记得季家的军旗，时常会跟上来与季砚书说两句话。更多的是不怎么认识的孩子，却也对远处那个高头大马上的身影充满向往。
这一路上，季砚书满脑子只有一个念头。
幸好他们守住了朔风。
若朔风关破，眼前这些对她翘首期盼的百姓怕是早已化作黄沙枯骨。若真如此，她万死难辞其咎。
从早上一直忙到傍晚，晚饭间才有空坐下来歇一歇，季砚书猛灌了一口凉水，问跟在一旁的顾玄明：“暗探那边有消息了吗。”
顾玄明摇摇头：“还没有。”
“还没有？”她十分诧异，第二批派往北境的都是山庄老手，如果还是没有传出消息，那突厥内乱的消息或许不是空穴来风。
季砚书思考片刻，或许这真是个千载难逢的好时机，于是接着问：“那个递出信来求和的突厥‘贵族’呢？”
“也没有消息。”顾玄明还是摇头，“不过据那家奴所言，你若想和他家主人联系，还需把他放回去传信。”
“倒是很有想法。”季砚书嗤笑一声，想了想又说，“明日你且将他放回去，就说我要见他主子，我到要看看他们能玩出什么花……”
话刚说了一半，帐外就有人推门而入，季砚书应声抬头，正是一天都没见的侍书和赫连铮。
“来的正好。”她招呼着二人落座，“刚摆好的饭，一起吃。”
侍书比几个月前离开她身边时要更瘦些，却看起来更干练了，进门便跪在季砚书脚边：“殿下。”
“起来吧。”她笑着把人拉到自己身边坐下，“看着可比上次见有出息多了。”
“刚听说你要会会谁？这么大口气，也不怕风大闪了舌头。”赫连铮不客气地在季砚书对面坐下，自顾自倒了一杯热酒。
“域外宵小。”季砚书心情好，也不愿同他呛声，“二殿下今时不同往日，皇帝陛下要我代他向你问好。”
赫连铮被她这语气激出了一身鸡皮疙瘩，匪夷所思地瞪了她一眼，不说话了。
“
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殿下若不方便，我可以代殿下出面。”侍书出声。
“我确实有这个打算。”季砚书夹了一筷子菜，含糊道，“我不暴露身份，到时候与你同往，正好摸摸对方底细。”
当天夜里，顾玄明便遣人释放了那家奴，声称长宁王愿与其主一晤。
对方的动作也很快，再一日，便约定好了会面地点，正是突厥王庭的大都。
离王帐不远的一个大帐内，侍书和季砚书坐在一张大圆桌的一边，等待着那位经天纬地的大人物前来。
屋里没有点灯，也没有人侍奉，二人在黑黢黢的屋子里面面相觑，都有点不明所以。
“吱呀、吱呀——”重重木门打开又合上，不远处终于有了点微光，季砚书诧异的挑了挑眉。
来的不止一个人。
为首领路的那个正是前一阵子被俘虏的家奴，他引导着众人落座，最后对着侍书毕恭毕敬地说了声：“大人，人都到齐了。”
侍书正欲开口，就见贵族中一个颇为年长的老头儿站了起来，鹰隼一般的目光在侍书二人身上刮了一圈，开口询问：“不是长宁王要见我们，你们两个是什么人？”
侍书扫了对方一眼，倨傲地开口：“王爷日理万机，此等小事，自有我等代为商谈。”
“你！”
那男子刚要生气，却被一旁的人按下。紧接着一位面容和善的老妪站起身：“信中已言明我等诚意，想必二位已经看见，不知王爷是何态度？”
侍书也客客气气地回：“我们二人今天冒险前来，就是因为王爷有话要带给诸位：这一两年，诸位的日子艰难，我们大祁也并不松快。要打自然可以打，然而若能像信上所言兵不血刃，那自然是皆大欢喜——可我们也需要一个保障，诸位明不明白？”
这是向对方要一个具体的动手时间，并且迟则生变，越快越好。
在座的各位都有些迟疑，谁也不愿意当这个出头鸟，见状，那老妪只好再次起身：“我明白王爷的意思，可兹事体大，我们也需要时间……”
侍书故作为难地叹了口气：“道理我也明白，可我们二人奉命行事，也是不好做主的，我们家王爷耐性不好，愿意合作已是给了机会，若今日回去不能复命……”
“三日。”那老妪斩钉截铁，“劳烦二位信使替我周旋三日，三日之后，我自会将我们的诚意带给王爷。”
侍书有些踟蹰，季砚书见状伸手在桌子底下握了她一下，她便接上了话茬：“既然夫人作保，我少不得要替诸位再周旋一二。那便三日后等各位的好消息了。”
她说完起身，季砚书就跟在侍书身后，沉默地出了门。
二人先是在大都内转了一圈，企图接近阿达尔的王帐，靠近才发现王帐周遭竟有三层高手护卫，未免打草惊蛇，只好作罢。
二人寻了处僻静所在歇脚，侍书望向灯火通明的王帐，想起今日围坐一桌的那些贵族，进出的那些护卫也不知尚存几分忠心，令人唏嘘。
“殿下。”她有些不理解地开口，“阿达尔这人不论其他，总归是个顶天立地的英雄，怎么如今倒让那些贵族宵小骑到头上？”
季砚书笑笑，半晌只回了一句：“阿达尔年长我十四岁，你知道这是什么概念吗？”
侍书不明所以。
天大的英雄也有老的一天，还不到而立的季砚书尚且被时间磋磨的心力交瘁，何况快要知天命的阿达尔？
但她却不愿意多解释，年轻人听多了丧气话不好，侍书见殿下不说话，也不追问，二人沉默着向前走去，却被一个人拦住了去路。
侍书抬头一看，正是方才圆桌旁列座的一位年轻贵族。
正当她打算开口寒暄之时，对方却突然恭敬一礼，道破了季砚书的身份。
“在下阿尔坦，见过长宁王。”