“喂——”
桃枝手中拿着棍子，指着他们，见他们不回答，更是气愤。
“说话啊，你们究竟从哪来的！”
飘雪横亘在中间，令桃枝看不太清对面人的容貌，远远瞧着，只见是个身形修长的人，瞧着颇有气质，此时手掌压着剑柄，正朝她走来。
桃枝吓得后退：“你要做什么？！”
那人未回答，一步一步靠近。
桃枝觉得更冷了，冷得腿打颤，冷得她快要站不住，于是她眼睛一闭，扬起棍子就敲上去。
自然，是敲不到的。
“不自量力。”冰冷的声音自头顶而来，她手腕被攥得生疼，被毫不留情丢在雪地上，棍子也随之滚落。
不等桃枝睁开眼去看，耳边传来几声开门的声音。
伴随着不堪入目的辱骂，与肮脏的垃圾。
桃枝当即闭上眼，捂住耳朵。她面色极其平静，就那么孤零零坐在地上，垂首望着自己身上被扔来的枯菜叶与杂物垃圾，一言不发。
“你这腌臜的贱蹄子怎么还敢出来！拐了那么些个孩子，怎么还有脸出现在我们面前！”
“我看就是个狗娘养的东西！”
“滚远点！”
——“这是做什么？”
忽而一声，清冽如冰雪消融，传入桃枝耳中。
桃枝稍稍一怔，便感觉到有什么挡在了自己身侧，转头去看，是被撑起的斗篷。瞧着料子名贵，但此时，已染上脏污。
再抬眼，便看见一张戴着面具的面庞，那面具只遮了半张脸，仍能看出那俊美的眉眼。
此刻那眉头已揉成一团，似是十分不解，再次发出疑问，声色亦是带着薄怒：“何故如此对一个小姑娘？”
怎么出了宫，桃枝竟混成这个样子？褚缨心中颇为不解。
她望着四周，恰时风一起，高高束起的马尾也跟着动了动，她抬手将挂到面具上的发丝撩动，彼时，已经有人上前来。
“公子你有所不知，自从她来了我们这儿，便丢了不少孩子！”这人抓着她手臂用力，似是要把她遮挡着的手臂按下去，继而被褚缨一眼瞪得不敢再动。
“那因何认定是她作为？”褚缨瞥了桃枝一眼，努努下巴，“她，不也是个孩子。”
一旁的人七嘴八舌说着——
“公子呐！她来之前，我们可都活得好好的，她一来就发生这种事，不是她，还能是谁！”
“我们还给过她饭捏，谁知道是个忘恩负义的狗玩意儿！”
“大人你可要为我们做主惩治了她！”
褚缨觉着耳旁嘈杂得很，恨不得捂住耳朵。
忽然，听见小心翼翼的一声：“季阁主？”
褚缨微顿，循着声音，望向桃枝双眸，一抬手，那些人竟还挺识趣，声音渐小。
她蹲下去，言笑晏晏：“你还记得我？”
桃枝脸颊微红：“记得，那时我与李郎在回去成亲的路上，见过你。”
“哦？你成过亲了？”褚缨又问。
桃枝赶忙摇头：“没有，没有，没成亲。”
说完，桃枝低下头去，猛地抬手抓住她袖口，忽然提声：“他们都污蔑我！阁主你救救我，你带我离开这里……你想要什么，我都可以给你，你带我离开这里！”
“嘿果然是个贱东西！”旁边一个汉子指着她鼻子骂，“还什么都愿意做——你这副丑样子，人家一个贵公子怎么可能要你！呵！”
“跟我走吧。”褚缨骤然开口，顺势拉起了桃枝。
那汉子指尖一缩，挠了挠鼻尖，被其他人拉着后退。
桃枝一起来就抓着她衣摆缩在她身后，警惕望着那群人。
褚缨见那群人一副人面蛇心的样子便没打算多问，拉上桃枝走了，走到马车边，再回头望，见那群人已经各回各家。
“阁主，阁主。”桃枝略微颤抖的声音传入耳膜，引得褚缨望过去。
“我们快走，快离开这里。”
桃枝泪眼朦胧望着她。
褚缨没有回答，见瞿影已经把车帘撩了起来，便一掀斗篷坐到马车里的那些箱子上，她指了指车帘前的空位，对着桃枝挑眉道：“上来。”
“啊。”桃枝微微一愣。
褚缨没注意到她的愣怔，自顾自思考：“什么都愿意做……？”
桃枝一副明白过来的样子，赶忙手脚并用爬上去，一瞬间，爪子就扒到了她腿上，把褚缨惊得差点丢她下去。
好在桃枝没有继续动作，只是这样，一副兔子模样乖乖跪在她腿边，抬头望着她，认真点头：“只要阁主带我走，什么都愿意。”
“噗。”瞿影靠在车壁上，一时没忍住，笑出了声来。
褚缨没回答。
桃枝急急道：“是真的！杀人放火暖床我都会！”
褚缨：“……”
“阁主！”桃枝好似是看出了她的犹豫，慌忙凑近。
褚缨立马以掌心抵住她额头，把她推远，眼神追着她脸上那道最为明显的疤痕，心下好奇，手便没有立即拿开，反而抬着她下巴左右去看。
心中则思索着她的用处。
桃枝来这儿估计已有些时日，瞧着疤痕，也像是新伤，当初把她扔出宫来时，她脸上可没这么多伤。
“你……”思索着，褚缨轻轻张口，思索得认真，没注意到她渐渐发红的脖颈与耳根。
“阁主想……”
褚缨问：“今年多大？”
“十、十七……快十八了……”
十七。
那还真是个小姑娘。
褚缨又把她下巴一抬，去看她身子骨，她身子骨小，缩到箱子里都足够。
打量了一会，她挪开眼，微微颔首。
“阁、阁主……”
“那行吧。”
桃枝已经面红耳赤，看着他的眼睛微微闪光——他救她，还不嫌弃她，他是好人。
“阁主我……”桃枝仰头，眼神放光追随着他，想说什么。
这时站在马车外的瞿影忽然轻咳一声。瞿影微微侧头，望向马车内道：“他们回来了，阁主，我们可以出发了。”
褚缨这才收回自己的手，示意桃枝先找个位置坐下，自己则下车去，和瞿影一起去把那晕倒的赵前拎上马车。
赵前被丢过来，仰躺在车夫坐的那个位置上，瞿影上来就扇了他巴掌，一共五下，他才有悠悠转醒的趋势。
桃枝好奇，也钻了出来，蹲着瞧。
“原来你们跟他们不是一起的，我瞧着他们就鬼鬼祟祟，没敢上前，还以为你们是他们的上司，慌忙中就出来了……”
话语间，赵前的眼睛缓缓睁开。
赵前迷迷糊糊醒来，只见着面前有一个花面鬼，顿时吓得弹起。
两方尖叫声响起。
赵前滚落到地上，桃枝被他胡乱一推也要掉下去，肩膀撞到车门，又被褚缨抓着手臂拉起。
桃枝惊魂未定，站不起来，软在她腿边抱着她的腿瑟瑟发抖。
褚缨轻轻抽了几下没抽出来，放弃了，转而看向赵前，赵前已被赶来的止期拿着鞭子抵在了车壁上。
“大侠，女侠，大哥……我我我我怎么了呀，我挡着你们路啦？我这我也是没办法啊，边城里的人太冷漠，我们马车陷地里了，没得办法……”
“不认识我们？”褚缨笑问。
赵前“啊”了几声，看看褚缨，又看看止期，再看看戾期，脑子像是停止运转了一般，眼神呆滞。
半晌，他抬手，捂住脸。
“我什么都没看见，我不认识任何人，我也不知道什么听雨阁，我什么都不知道，我今天一定是出现幻觉了……”
止期展开鞭子套上他脖颈。
赵前大惊失色，脸色骤白：“啊啊啊啊啊我保证我不会说出去的！我没见过你们！”
“你们此行是去南州？”褚缨笑眯眯问。
赵前答：“对对对对对！”
褚缨微微颔首：“我们也要去南州，你带我们一脚，怎么样？”
“好好好！”赵前根本不敢不答应，那鞭子就缠在他脖子上，上面的倒刺刺得他生疼。
至此，止期才终于松了手，收起鞭子，把人绑着双手丢进马车，瞿影立马跟着上去，开始和他拉扯寻找钥匙。
褚缨动了动脚也打算上马车，没走动，低头看向桃枝——
桃枝还没缓过来，睁着一双大眼抬头看她，眼角还挂着眼泪。
泪水划过那道无法忽略的伤疤，褚缨看着，忽然问：“脸上的伤，哪里来的？”
桃枝明显愣住，犹豫了一会，道：“得罪了人。”
“谁？”
“这须弥村的人。”
褚缨低眸望着她，张了张嘴还要继续问，忽的，巷子里，雪人处，传来窸窸窣窣的声音，引得褚缨转头望去。
裤脚却在此时被人扯动。
是桃枝。
褚缨再次低眸，看见桃枝惊恐摇着脑袋：“不要，不要去，不要去……”
褚缨微微蹙眉，弯下身去抓住她手臂，“什么意思？”
“怪物，都是怪物……”桃枝只是将她的裤脚越抓越紧，“不能去，不能去，不能去……对，不能去……”
褚缨眉间拧成了一团，便看见桃枝一双眼布满了血丝，其间的惊恐不言而喻，一双杏眼此刻睁得无比大，搅合着那些密密麻麻的伤痕，五官瞧着都有些扭曲了。
桃枝骤然抬手，拉住褚缨衣袖，把她拉下来。
褚缨望着骤然放大的脸孔，不由得呼吸一滞，瞳孔骤缩，那扭曲的五官瞧着似是笑起来，声音却不是，只有无数的惊恐。
“不要去！”
“不要去！”
“你做什么？”褚缨抓住她手腕，使力把她扒下去，扬声喊：“止期！”
止期本还在跟戾期一起喂马，听了呼唤立马过来，“主子，怎么了？”
“你把她带……”
“呼——呼——”
寒风骤然吹起，将褚缨的话语都埋没下去。
桃枝惊叫一声，忽的捂住耳朵，“不要吃我！”
褚缨听见她的话语，顿了一顿，再抬眸，发现风雪又大了，叹口气问道：“这天气，马车还能行进么？”
止期皱起眉头，仰头去看：“……有点难。我看前头积雪都无人清扫，这里怕是早已被放弃的村落。”
此时瞿影也探出头来。
“这须弥村是边城最角落的一个小村落，况且最近南州不是攻过来了，正在打仗，无人管理也正常，我们要不在这儿暂且休息几日？”
休息？那可不行，他们如今正在被人追杀呢。
这么想着，褚缨看着瞿影摇摇头：“只怕有人会寻着踪迹追过来……钥匙问到了没？”
瞿影颔首：“瞧这天气，马车是用不了了，好在这些东西也没有特别多，我们可以装个麻袋……”
赵前慌张探头：“这可都是些金贵东……”话没说完，被瞿影一巴掌按回去。
瞿影继续说：“反正戾期那大块头，应该不是问题。”
止期也附和点头：“他不成问题。”
褚缨垂眸，略微思索，点了头，对止期说：“你照顾好桃枝姑娘。”
把桃枝从腿上扒下来交给止期，她又看向瞿影，“那你们收拾，我去附近看看，正好找找有没有什么好用的麻袋。”
几人都应声领命，褚缨转身准备往那个发出声音的小巷去，目光刚触到那雪人，又被抓住了斗篷，她蹙眉回望，见桃枝哭了起来，对她说：“你不要去，不要去……”
止期赶忙抓住桃枝胳膊把她拉回来，“主子……”
“不用管她。”褚缨道，“我就去看看。”
“主子，你小心些。”止期挪了挪步子靠近，低声道：“我方才去找地方时，见不远处有军队行进，瞧着是西州的旗帜，我们还是快些弄完离开为好，以免被认出。”
“好，我知道了。”
褚缨应下来，朝巷子里走去。
雪越下越大，不间歇地落在她肩头，发上也堆积了一层薄雪，走到雪人的位置时，那窸窸窣窣的声音再次传来，就在雪人后面。
不知是不是风太冷，褚缨不自觉抖了抖身子。她攥紧了剑柄，沿着半圆的行径踱步，缓缓绕过雪人，偏头看向雪人背后。
一个佝偻的身躯映入眼帘。
穿着破烂、满是补丁的衣裳，面容全被凌乱的发丝遮挡，那发上除了雪，还有其他的脏污，看不清是什么，只能看见那发丝都在打结。
褚缨微微蹙眉，又往他手中看。
那是一双形似枯槁的手，几乎能看见里面的血管，皮肉看起来微微一扯便能撕开。而他手中，正按着一个两三岁的小孩，小孩与雪人一般高，被这雪人包裹着——
面容苍白如纸，没有一丝血色。
褚缨瞪大双眼，呼吸有些不稳，脑海中瞬间浮现了许多人的面庞，她赶忙摇了摇脑袋，不去看那个小孩，转而望向那佝偻着背的老人。
一转头，倏然对上一双泛着阴森光芒的眼睛。
褚缨的心陡然一颤。
只一瞬，她迅速看清了老人的脸，如枯树一般的面容，那双眼眸亦深邃阴冷，透着寒气，将整张脸都衬得十分可怖。
褚缨欲拔剑。
刚拔出一些，手腕又被人抓住。
她低头，见是一只小孩的手，当即向后望去，转头之际，那只手拉着她就往后飞奔。
她皱了皱眉，往回望——
那老人不知是从哪里掏出了个匕首追着她。
“……”
褚缨当即把小孩拽起来，跑得飞快。
几个拐弯过去，褚缨和小孩一起站在了屋顶上。
小孩的手瑟瑟发抖：“姐姐，好高。”
“你忍……”褚缨张口回应，刚说两个字，忽然一怔，猛的低头看向着小孩，“姐姐？”
那小孩仰头，褚缨这才看清他的样貌。
许久之前，她曾找过一个小乞丐，帮她演一场戏，为接近李连清。当时，她记得，那小乞丐贪心得很，银子不够，还要了一锭金子。
那小乞丐，就是面前这个小孩。<
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褚缨蹲了下来，与他平视，揶揄道：“你个小乞丐，怎么看出来的。”
小乞丐摸了摸鼻头，打了个喷嚏，随后道：“姐姐的眼睛很漂亮，我记得。”
褚缨被这话哄得高兴，抬手拍拍他脑袋，旋即看见下面弯着背还在四处找寻的老人，压低声音问他：“你知道这老人是谁吗？他刚刚在做什么？”
小乞丐点头道：“知道，怪物。”
褚缨一愣。
小乞丐又说：“吃人的，怪物。”
吃人的怪物？
褚缨怔然。
她有些不懂这究竟是什么意思，虽然少时偷偷跟着师父也闯荡江湖许多年，什么事儿都见过，但也没见过这么离奇的。
“为什么说他是怪物？”
“吃人啊。”
“……”
白问。
褚缨放弃了，转而问他：“那你怎么会在这里？”
小乞丐挠挠脑袋：“我一路乞讨到这里的，被一家人收留了，就住了下来。”
“原来如此……”褚缨低眸思忖。
小乞丐看了她一眼，问道：“姐姐，你也是乞讨过来的吗？”
褚缨：“……”
她难道很像乞丐吗？
话没问出来，小乞丐扯扯他衣袖，兀自说话：“你的衣裳脏了，我带你去我家，我家里有女孩子的衣服。”
说着，眼睛亮起来，“我还有个妹妹，很可爱，很漂亮，姐姐你肯定也会喜欢！”
褚缨想了想，起身看了看四周，已是陌生景象，既然已经跑远了，且遇见故人，暂时待一下也无妨，风雪大，军队也没那么快过来。
她便答应下来，传了信回去，说让他们先走，在关隘汇合。
她按照小乞丐的指引，找着路到了一个屋子前，瞧着比其他矮屋要大些，远远望去颇为显眼。
门开之前，她将面具取了下来。
“你怎么才回……”一个妇人打开门，身上穿着衣裳瞧着光鲜亮丽，不似贫苦人家，见了小乞丐身边还有个人，她不禁一愣，“哎？”
小乞丐道：“阿娘，这是之前帮过我的姐姐，如今她遇到点困难，我想带她进来住几天。”
那妇人只笑了笑，把人迎进来。
褚缨随她进门，见里头虽是跟其他房屋一样的环境，家具陈旧，地面还有些鼓起的土包，但整体却是干净整洁的。
妇人身上鲜亮的衣裳，在这昏暗的屋内十分显眼。
妇人递给了她一件衣裳，转头去训斥小乞丐：“你怎么又四处乱跑了！若是碰到那怪人怎么办？你就不能像阿芳一样，令人省心些吗？”
“我想给阿芳妹妹找好吃的……阿娘你尝尝，这松子糖可甜了。”
只听那妇人叹叹气：“你这孩子，记住啦，以后不许再独自出门，小心被那吃人的怪物缠上。”
“不会的，我跑得快，谁都追不上，阿娘你放心。对了，阿爹呢？”
“阿爹去镇上了。”
“我还在路上捡了个斧头，我想要阿爹教我砍树，我就可以帮他了……”
“……好孩子……”
此时，褚缨已经在里间换好了衣裳，摸摸布料，这衣料摸着不便宜，其上缀着花纹，也是做工精细，与整个村子都十分不符，有着重重的违和感。
觉得不对，又说不出哪里不对。
褚缨摇摇头，暂且不去想，转头去寻了根木簪将头发简单一挽，走出去。
妇人赶忙走上来，给她将衣裳拉了拉，又踮踮脚给她稳了稳木簪，笑容温和：“姑娘是从哪里来？怎会识得我们阿蝉？”
褚缨笑了笑：“端央。”
“那倒是稀奇，阿蝉，你去过端央么？”妇人回头去问。
阿蝉微愣，看了眼褚缨，见她朝自己笑，咬咬唇，点了头。
妇人没怀疑，瞧了瞧天色，嘟哝着什么，转头去准备饭菜了，过了会，又将开开心心吃糖的阿蝉喊过去，手里的饭勺敲在他脑袋上温柔斥着什么。
褚缨站得远，没听清，只见着阿蝉蔫头耷脑蹲在灶前生起了火，被火呛得直咳嗽。
褚缨犹豫了一下，走过去蹲在他旁边，“你不是说要让我见见你的阿芳妹妹？”
阿蝉小大人似的叹气：“阿爹带着她去镇里买新衣裳了，真过分，都不带我一起，我要冷落阿爹三日。”
褚缨噗嗤一笑：“谁让你整日乱跑的。”
阿蝉哼哼两声，失落了没一会儿，便开始兴致冲冲与她讲自己的阿芳妹妹：“姐姐，你一定会喜欢她的！当初我流浪到这里，是阿芳妹妹把我从雪地里捡走了，她可勇敢了，几棍子就打跑了那个老怪物！”
“对了姐姐你喜不喜欢吃糖，我给你留了松子糖！”
褚缨接过松子糖，放入嘴里，甜丝丝的味道当即在嘴里化开，她心中泛起一丝涟漪，笑了笑道：“那我等着看你的阿芳妹妹。我想，我一定会喜欢她的。”
烧完了柴火，阿蝉拉着她又溜进阿芳妹妹的小房间内，那房间虽小，但也是整洁干净，里面整整齐齐摆放了各种各样的小糖人，阿蝉说，那都是阿芳妹妹特意找镇上的手艺师傅学的。
褚缨就这般笑着与他度过了一日，想着，见到了阿蝉的妹妹，她也该离开了，顺便再去看看他们口中那个老怪物，瞧瞧究竟是怎么一回事。
为何残害孩子的是那老怪物，大家打骂的却是桃枝？
翌日跟着他们母子二人等在门口时，褚缨便先问了问：“夫人，我来村里时，见到一个面相十分丑陋的小姑娘，还差点打了我，那也是你们村里的吗？”
妇人皱皱眉，语气不善：“那个丑女人？哼，她刚来时我们见她可怜，都还施舍她饭菜，谁知道她却拐走我们村里的孩子，之后还赖在这儿不走，闹得村里人心惶惶，她在外活动的时间，便都不敢出门了。”
褚缨叹叹气，“难怪我一路走来，都没人帮我。”
妇人笑笑，未多言，忽然想到什么说：“对了姑娘，你的衣裳我洗好了……真是好料子啊，我烤的时候小心翼翼的，你去看看干了没，有没有什么损伤？”
褚缨微笑颔首，道了谢，转身去后院将衣裳收起，又抬头望望天。
雪在昨晚便已经停了，此刻暖阳高照，风轻云淡，瞧着，要晴上好几日，到那时积雪也该化了。
也不知南州攻得如何。
褚缨心情复杂，回身望了眼这院子，犹豫片刻，放了一袋银钱在桌上，随后拎着小小的包袱飞身上房顶，打算悄悄离去。
走之前，低头望去，见他们已经团聚。
可……
那个阿芳妹妹呢？
褚缨没见着人，不禁有些失落，但情绪转瞬即逝，现正事要紧。她转身，踏着房檐离去，双脚落在砖瓦上传来清脆的一声。
“啊！”彼时，又有一声惊叫传来。
褚缨脚步一顿，立马回头。
便见那佝偻老人手里的匕首滴着血，压在那男人身上一刀又一刀。
“阿爹——阿爹！！”
伴随着的，还有阿蝉凄哑的声音，在耳边荡着。