沉默了片刻，褚危再次靠近，“那姑母，便告诉我生辰。”
褚缨微微蹙眉，抬头看着他，双目冰冷。
持耀君死得早，她这位侄子还未及冠便被推上君位，做了这一州的君主，少年模样早已不复存在，初时即位，她望着端坐于高座的他，也觉得望而生畏。
“可不可以，姑母？”
询问的语句，更是也带着不可拒绝的意味。
褚缨堪堪压下心中火气，微微垂眸，移开眼眸，不欲多言，下一刻便听到他急切的再次喊了一声：“姑母。”
有一只手伸过来，将她的手捏住，他似乎又靠近了，声音近在耳边。
“不行吗，姑母？”
褚缨身体一顿，想要起身避开，他的手却加重力道。
褚缨感觉到他有意压着，不让自己起身逃避，抬头看向他，不满道：“我告诉过你很多次，我也不知道自己的生辰。”
褚危道：“我不信。”
“褚危，你再放肆，我再也不回宫了，我要去兄长坟前说一辈子你的坏话。”褚缨尝试着抽出自己的手，他却怎么都不肯放。
他说：“我只有你，你也只有我。姑母，我们都对彼此好些，不行吗？我们不该这样……”
褚缨听不进，只顾着将自己的手抽出来。
她讨厌他。
可这般抗拒，褚危却变本加厉，抓住她的手臂，将她的身体掰过来面对着自己，而后紧紧抱住她，十分强硬。
“我知道你一直接近那个李连清，你还对一个死人念念不忘……姑母，危儿只是担心你……”
褚缨心中警铃大作。
也顾不上什么隐藏什么做戏了，她用力，一把推开褚危，扬声道：“我已经没有刻意接近他了，今日是他自己闯进来的……你就如此不信我的话么？”
褚危抬眸：“姑母，危儿只是怕你被人蒙骗，那人只是与……长得像，只是才学好些，谁又知道为人如何？”
褚缨不想与他多谈这些，怕越说破绽越多，故作气愤，指向门怒斥：“出去！”
褚危淡淡摇头。
“那我问你——”褚缨忍无可忍，提声质问：“今日既然来了，为何却不让止期通报，而是要撒谎？”
既然能及时到院里，就说明不是临时来的，止期定然知道，来的是君主，不是于内侍，但又不能明说，才一直劝她出去接见。
褚缨紧紧盯着他的眼睛，想从中找到些什么异常的情绪。
可听了这话，褚危反应却不大，没有被拆穿的窘迫，只是轻笑：“危儿本想给姑母一个惊喜，因为姑母最近在躲着我。”
褚缨眸色暗下，咬牙：“你都知道……知道我躲着你，知道我不喜欢你这样的作态，还要这样？”
“姑母，我只是……”褚危与她对望，眸中潋滟。
“你不信我，也不肯放过我。”褚缨打断他，手紧握成拳，头一偏避开他的目光，深吸口气。
“……我顶替了公主位置的事，只有你和持耀君知道……我的把柄在你手里！纵然因为你杀了他那件事，我对你不满，又能做什么？”
褚危伸出手去，想握住对方的手，却被躲开。
但他只是笑了笑，随后起身走到她面前。
二人之间相隔不远，但也不近，褚缨没有退后，直直望着他的眼睛，继续说：“从前你拿这个秘密限制我，我也一直没有忤逆你，哪怕身边的人你都杀完了……如今你还有什么不满足的？”
褚危一步步逼近：“不满足，当然不满足。”
见他如此不让步，在他已然与自己相距两拳之距时，褚缨终是后退一步，妥协着开口，继续询问：“所以你这次来，是要我明日帮你做事？”
褚危轻笑：“姑母这么聪明，难道猜不到，我让止期这么说也只是个幌子吗？我怎么舍得让姑母掺和这些污秽之事……”
褚缨看着他越来越近，抬眸瞪他：“你到底要我怎样？”
褚危的眸色一点一点暗下去，忽然急急上前几步，抓住她的手腕将她拉近：“你难道就一点都不明白吗？”
“放手！”
“姑母……”
不等他说完，褚缨一把将他的手甩开，毫不留情在他脸上甩了一巴掌。
到了现在，若真不明白这厮是什么意思，那褚缨真是傻子了。
在这响亮的一巴掌后，褚危没再说话，只是这么静静看着对面的人。
没有被打的生气，也没有其他的，黝黑的瞳孔仿若无尽的洞口，一眼望不到尽头，也看不清其间何物。
“……等这见秋宴结束了，我就让人安排选秀。”褚缨转身回到榻前，背对着他，“你如今是君主，这后位不能一直空着，总要有个人选。”
“我不想要……”褚危上前去拉住她手，让她转身，却被她一巴掌将手打掉。
“危儿。”褚缨深吸口气，转身看向他，尽量让语气不再带刺，“听话些。”
褚危一怔，好似真的被她安抚到了，眉眼一弯：“好。”
然后如什么都没发生一般走了，只说让她安心去见秋宴玩乐。
褚缨敷衍答应下来，便让止期送人离府。
止期送走君主后返回，进院的时候，褚缨正跪在那座墓碑前。
听见脚步声落在身后，褚缨平静开口：“改日将这碑重新做一块。”
止期看向碑上的裂痕，想到主子这些日子做的一切，不由得叹气：“主子，为何偏要争呢？”
这样不好。
褚缨的处境，君主的钳制与管控，她都知道，也知道，这般反抗，迟早会被君主察觉，那还能安稳活下去吗？
“主子……我不舍得看你受苦。”
止期撇嘴，垂下了眼睫。
褚缨抬眸看了止期一眼，随后提着裙摆站起来，拉过她的手说：“我为自己争一个公平，争一份自由，有何不可？再说，他本就死得冤屈，本就值得一争。”
说着，褚缨转身，重新面对着那墓碑。
“从记事起，我便跟在持耀君身边，他许我吃穿不愁，令我身份尊贵无人敢欺，也从未拿这个秘密要挟过我言行，我自是感激，也该感激。”
“可……”
她顿了顿，手指缩紧。
“褚危与他不一样，哪里都不一样……”
“哪怕有一天，我必须反了他，我想，也是可以的吧。”
褚缨真的讨厌他这样的人，满心算计，还妄图永远掌控她，这“常宁城”的名字，她也讨厌极了。
天下两州五国，更迭不休，战役不息，何时宁过。
无非是这一城的祥和安宁罢了。
褚缨微微闭眼，平复了一下心情后再次睁眼。
“对了，明日见秋宴，你不必跟着我。”褚缨靠近止期，勾了勾手示意她靠近。
止期靠近，褚缨压低声音，“明日你与戾期一起，去黄金轩就好……当然，不是以‘长公主侍从’的这个身份。”
————
宫宴向来与平民无关，哪怕宫里再热闹，城里头的百姓，也都照常过着自己的日子，无非是在那些公子小姐的轿子行过时看上那么几眼。
然后说道上几句——
“瞧，那宫里又办宴了。”
“我只关心工民薪水何时发放……当然，涨薪就更好了。”
“宛如做梦。”
“哎嘿，显着你了！”
“……”
集市照常热闹，长乐巷依旧灯影错落、人头攥动。
这日，褚缨只随意挑了些随从跟着自己，华丽的轿辇驶过街道，人们都习以为常，自觉离得远远的，生怕惹了这位不高兴。
一路平静，到达宫内，褚缨抬眸望了眼刻着“平湖”的牌匾，进入院门，走在小石路上，脚步慢悠悠的，语气也十分懒散。
“几时了？”
“回殿下，已快午时。”
褚缨笑笑：“倒是赶上个好时候，正巧能吃上宫中准备的午膳。”
“是……”
随从轻轻附和，心中微微叹气。
巳时开始，宾客便都来齐，除了这长公主。君主派人来催了足足五次。
也不知平日里跟在殿下身边的两位侍从去了哪，他们这些下人猜不透殿下的心思，折腾了好一会才让殿下勉强满意，肯上路。
紧赶慢赶，也只能迟到了……
随从默默在心里安慰自己，君主应当不会对昌宁殿下太过苛刻。
相比下来，褚缨心中倒是毫无
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波澜，她不在意迟来了这事儿，昨日本就闹得不太愉快，今日闹点脾气，多正常的事情。
她不紧不慢，一边赏着景，挪着步子往宴会场地走。
此次见秋宴举办，是在风光秀丽的平湖苑中。
在外办宴，多是让人互相交流玩乐的，赏花作乐，诗词歌赋，或者阿谀奉承、攀炎附势。
原本，褚缨也是这么以为。
她并不完全清楚褚危究竟想做什么，只猜到或许不简单。
直到现在。
还未走到宴会地点，便看见两个劲装男子，腰上挂的是近卫所的牌子——那是持耀君设立的，只听命于君主。而他们一人拉着一只手臂，一身血袍的人被他们拖着，地上一片血渍。
褚缨瞥了一眼，侧身避开。
二人没有行礼，没有言语，直直掠过褚缨一行人。
待他们走过，褚缨抬眸又看了眼，试图分辨那人身份，但已然只看得见背影，便不再看，转身继续往前走。
“殿下……”
忽的，嘶哑的声音颤抖着喊了一声。
自身后而来。
褚缨脚步一顿，犹豫着转过身，刚转过去，衣摆便被扯住，猛一低眸，望见一双布满血丝的瞳孔。
“殿下救救我，殿下救救我！”
“大胆！”
褚缨嫌恶地踢开他，瞪向那两名近卫，怒道：“日日吃着宫里的饭，还没点力气制住一个濒死之人？！”
近卫相视一眼，立马上前，但那人却反应更快，竟是趴着挪动四肢又到了她脚边，变本加厉抱住她的腿。
“殿下求求你……我不可以死，不可以就这样死了，殿下救救我，我什么都可以为殿下做！赴汤蹈火，在所不辞……”
“怕死的废物。”褚缨抬脚，一下便将他踹翻，一脚踩在他胸口，“赴汤蹈火，在所不辞？若本宫就要你为本宫而死呢，行还是不行？”
踩在他胸口上的脚狠狠向下碾着。
身上的伤口迸出鲜血，那人神情痛苦万分，吐着血，话也说不出了。
这时近卫赶忙拱手：“昌宁殿下恕罪，君主吩咐了要好好审查此人，还请殿下留一命。此事是属下失职，甘愿受罚。”
褚缨的脚没停，又碾几下，最后狠狠一踢，那人滚到了两个近卫脚边，再次被架起来，身子软着，看起来一丝力气也没有了。
褚缨抬手正了正发钗道：“既是君主吩咐，便这样吧，你失职，回头自己找君主领罚去，本宫还没那个胆子去动君主的人呢。”
说完这些，褚缨转身继续往里走。
身后二位近卫没再多说什么，拎着人就走了。
褚缨面色微沉，走出去几步，又用余光瞥向身后，只一眼，而后又皱着眉，拂了拂衣摆，吩咐随从：“回头将这一身都扔了去，有多远扔多远，晦气得很。”
随从低头应声。
一个小插曲过去，褚缨没受影响，到宴会场地时已是神色如常，她没带多少人，但穿着华丽，也很快就被人认出身份，方圆几里无人敢近。
更何况她衣摆还有血迹。
不过对于她来说这是常事，并不在意，她只是在人群中搜寻着自己要找的人。
一双带些慵懒的凤眸四处流转，缓步走着，时不时打一下哈欠。
“……嗯……这儿……看到了，在那。”
各色华服锦衣中，褚缨一眼就看见了正在水流边放置酒盏的人，墨发散在肩头，随着弯身的动作落在水中，起身时发尖还带起几颗水珠，水珠在他发尖滚了一圈，又落回水流中去。
褚缨望着他的面容，一笑，接过随从手中的酒盏：“这群人倒是真有兴致，还在玩这曲水流觞的无聊游戏。”
随从不敢应声。
此时那边的人还未在意她，正乐在其中。
褚缨抬脚往那边走去。
身后却突然又有人出声：“昌宁殿下。”
褚缨微微蹙眉，回身看去，有些不悦：“何人……”
映入眼帘的是一个青衣女子，恰巧她回身时那女子行礼完了抬起头来，她见她容貌的一瞬间便识得她身份。
褚缨顿了顿，语气转而婉转起来：“原来是大名鼎鼎的那位女探花。不知……有何贵干？”