被褥中，妲己手上的微末凉意，很快如冰般融化在滚滚热潮之中……
良久，妲己不再说话；栅营士兵大多休息，一片寂静，只帐外偶尔「喳喳」鸟鸣。
武庚听得她呼吸渐渐沉而悠长，知道她已睡去。
这时，鲁番掀帘进了帐子，试探唤道：“王子。”
“嘘……”他蹙眉不悦。
鲁番见此情形，脑中一炸，立即低头，哪敢再看。
王子大约并不知道，此时妲己在他枕侧靠着，望之如同床共枕，手又似在被中相握，亲昵如交颈鸳鸯。
鲁番更放轻了声音：“贞人欲为王子伤势占卜，亦需占卜拔营日时，请以夷人为牲。”
“准。”
鲁番忙躬身退了出去。
帐外正融雪，极为寒冷。凛风卷过，空气如冰，哪里有丝毫春日景象。
鲁番呆立片刻，只觉得方才王子与妲己那样十分不妥，又不知该不该将他提醒……
~
是夜，暮时。
武庚同贞人一同准备昏时告庙。
他换上白色祭服，头戴鸟纹頍冠，周身熏香。
此次祭祀有两问——一问王子眼疾是否可愈，二问五日后拔营是否可行。
问天、问先王、问雪神*1。
祭祀所用人牲，便是昨日俘获夷人中的十名壮男，十名壮女。
其余年迈老丑之人，原是不配用来祭祀的，俱被斩杀于营外掩埋。
恶来与鄂顺一日忙碌不见人影，便是为此。他们早已将人牲登记造册，又指挥兵卒用土垒建高台，以备此时。
下午二人歇过后，又率一同去打了野獐，向有苏国要了一匹羊来，作为祭祀所需畜牲。
一应俱全了，兵卒不忘将两名羌人与夷俘捆在一处
——祭祀之事，羌人永不可或缺。即便行军之中，也会捎带几个。
此时篝火闪烁中，诸人到齐。负责占卜的贞人口中念念有词，手中握着一片牛肩胛骨，在刻卜辞。
待卜辞刻好，他就要将牛骨放在火上小心烤灼，等待其裂开形成花纹，用以占卜吉凶。
等候时，鄂顺见周伯邑站得不远，忙慢慢挪过去，小声问道：“邑，我闻彪说，妲己在为王子疗愈眼伤？”
周伯邑看他一眼，语气微妙：“是……”
“可治好了？王子可曾为难她？”
周伯邑越发眼神复杂：“顺，你为何关心她？”
鄂顺细长的狐狸眼不由闪烁，干笑：“我、我何曾关心她，不过白问一句……”
这时，卜辞刻好，武士们弹剑击戈，雄浑歌声盖过了两人谈话，唱曰：
“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。
古帝命武汤、正域彼四方*2……”
歌声雄浑，震起飞鸟无数。
此时妲己已回自己帐中。
对于这样的祭祀来说，她是「外人」，不可参与。
但她生性好热闹，听得动静，便将帐子的窗撩开一隙，不动声色地向外窥视。
她先看到火光旁的高台上，立有两个高细羌人，一男一女*3。
羌人以羊为神物，故而两个羌人都戴着羊角装饰的帽子。
羌人又喜好在脸上涂抹伪装，故而两人眼周都抹着黑色的炭灰。
与其余人牲一样，羌人也表情麻木，眼神呆滞，像是已在火光里接受了自己的悲惨命运……
其实，商人喜用羌人祭祀，但羌人也没少杀商人；双方部族，本就是不共戴天的仇敌。
妲己目力极好，流转之间，正与人牲里的一个女孩遥遥对上。
这女孩不过十五六岁模样，身材丰健高挑，脸上有些新鲜伤痕。大约是夷人首领家的孩子，年纪如此轻，便与家人一同上了战场。
她的脸因恐惧而僵硬，头发上绑着的骨头装饰也因发抖而互相碰撞。
妲己以为她会大哭，会求助，会挣扎。
可女孩只是怔怔与她对视，毫无反应。
仿佛她的灵魂已先一步归于太虚。
此时，牛骨在火上微微裂开裂隙，或横或竖，折叠出不同角度，贞人解读着「兆干」「兆枝」，有了结果。*4
他扬手，周遭俱寂，只闻其占曰：
“亨，利贞，五日。用人牲吉。卯之*5。”
武庚虔诚跪地，仰天敬道：“先祖佑禄。”
言毕，训练有素的战士大步上前，有条不紊，俨然做过了千百遍。
他们三人一组，将每个人牲抓着脚倒拎起，手中巨钺呼啸劈下，将他们从腿间生生斩成两半。
「卯」这一字，自中心一分为二，其含义便是如此。
“别——！！”
妲己惊愕万分，尖声喝止！
——为何要这样做！为何如此残忍？
——不必杀人，武庚的眼疾明日也会痊愈！
但此起彼伏的凄厉尖叫、撕心裂肺的濒死哀嚎，瞬间掩盖住了她的声音！
鲜血雨般淅沥沥落入污雪，肠子蛇样滋溜溜滚落满地。
商人一直坚信，只要人牲哭嚎够凄厉，就会上达天听，取悦天帝、先祖、自然神明。而从下开始劈砍，人便不会立即死去。
妲己眼睁睁看着，武士还特意割下那女孩首级，胹在甗里……*6
人首被供于獐首、羊首之间，与畜牲并无区别。
天空墨黑，雪地银白，又有一层血红笼罩。不知是火焰映亮了血色，还是血光重叠了
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火光。
各种颜色混杂在一处，光怪陆离，犹不算完。
武士们将人从衣服中剥了出来，将其身上的肉片下，挂在干枯的树枝上。不一会儿，便有了一片肉林。
此法又名为「戠」，乃是风干悬挂肉条之意。
又有一队武士捧出十几瓮酒，哗哗洒下，酒在血中汇聚，似红红一片酒池。
酒池肉林，堪比炼狱。
而众人表情平静虔诚，武庚也低声祝祷。
士卒们围着火堆，跳着刚劲战舞，击戈拍盾，以求悦神。
一派光怪陆离，风将血腥之气四下传递。
至此，祭祀才接近尾声。
众人又开始唱歌，行送神之礼。
妲己也未料到自己会目睹此等惨状，回神时，扶在窗边的手早已冻得发疼发僵。
——她与那女孩相距不过百米，而此时，她还站着，那女孩已经变成了肉条悬在树上。
她猛地缩回手，后退两步，帘子落下，被寒风吹得抖动。
狐狸察觉她情绪怪异，慌忙劝道：“你无力阻止。”
「国之大者，在祀与戎」*7
——祭祀乃商人重中之重的大事，别说她现在是俘，就算是王、是侯、是师亚、是首领，也必须遵循祭祀的要求，否则贵族们会联合反叛她。
帐外，送神之时，刑罚轮至羌人，凄厉惨叫仍在继续。
妲己跌坐在兽皮间，干呕几声。
并非没见过死亡，可今日的死亡，有一种真实，远远甚于前几世里，帝辛炮烙活人。
狐狸又安慰：“此世界就是残忍如此，你如今自身难保，就算想救也救不了。换个角度来想，若是商人落于羌人手中，下场也绝不会更好。”
妲己失魂问：“他们为何要用折磨人来祭祀？”
“唔……此间习俗就是如此。这里的人类，虽然懂一些因果逻辑。但他们仍不明白为何有暴雪、干旱、狂风，自己又为何会死亡、生病、倒霉。
操控这些的神秘力量，便是神。
他们认为神并不慈悲，反而莫测阴狠。
正如人暴怒时，会狂吼砸物；神暴怒，便要天象异常，要人病、死、霉。
既然如此，人类就猜想，若献祭一部分人，是否就能保住其余的大多数？
当献祭偶尔有用，就慢慢成了制度。
人牲，是人类对神明的贿赂。”
“贿赂？”妲己难以置信，“女娲娘娘在何处？”
九尾一怔。
她又问：“神仙们在何处？”
在她之前经历的世界里，女娲是狠心的宇宙总裁，但她对天下心怀悲悯，对百姓心有怜惜。
神明怎能接受如此残忍的贿赂？