却说沈嘉禾离开古代，沈不饿和秦三娘这些时日过得如何？
两人都有房产，都从北方逃荒到江南，无依无靠，一个是年幼孤儿，一个是软弱女户，瞧着好欺负得很。沈嘉禾在时尚好，沈嘉禾走后不久，一伙偷儿盯上她们。
白天，沈不饿去私塾读书，秦三娘去大户人家做老师，宅子里空荡荡的，只有一个瘦怯怯的使女，正是下手的好机会。
这伙偷儿做事谨慎，暗中观察数日，选在下午行窃。
他们先安排一个人敲门，谎称沈不饿出事，骗得唤作徐春华的使女锁门去私塾，再搬来梯子翻过院墙，光天化日之下潜入宅子。
殊不知，徐春华天生耳聪目明，沈不饿也是特别警惕机敏之人，早就发现这伙偷儿盯上她们。
偷儿终于行动，徐春华将计就计出了门，走到街上就把领她去私塾的偷儿甲抓住，提着他返回，把宅子外望风的偷儿乙打晕。至于潜入宅子的偷儿丙丁，假意出门实则悄悄折返的沈不饿、秦三娘正等着他们，只怕他们不来，他们来了便走不了。
如此，一伙四个偷儿，全被她们逮住。
怎么处理他们呢？
沈不饿认为，打断他们的腿，让他们狠狠长教训，以后绝对不敢来偷，也能吓住对她们不怀好意的地痞流氓。
徐春华建议拉他们去见官，由衙门处理他们。
秦三娘不赞同她们。
因为四个偷儿是本地人，她们人生地不熟，若要在江南生活，下手太狠容易招人恨。报官同理，她们不熟悉本地官府，万一四个偷儿前脚进衙门，后脚就被放出来，大家岂不是白忙活一场？
“那要怎么做？”沈不饿厌恶偷儿，不教训他们一顿，她睡觉都不安心。
“他们偷东西这么有章法，显然不是第一次作案了。”秦三娘说，“左邻右舍可能有人被偷过，没被偷过的也会害怕被偷。所以，教训偷儿这件事尽管交给邻里，报官与否亦由邻里决定。”
“是哦！”沈不饿眼睛一亮，“偷儿行窃，人见人恨，那么多人教训偷儿，一不小心偷儿被打死也是活该！”
于是，在晚饭时，突然响起一声“抓贼啊”，大家都被惊动了。
得知贼被抓住，家里遭过贼的、害怕贼偷的纷纷操家伙赶来打贼，四个偷儿陷入愤怒的人堆里，被打得哭爹喊娘。
沈不饿不想惹官司，在旁边煽风点火，一会儿说贼拿着偷来的钱吃喝玩乐，一会儿说贼偷不着钱就偷孩子卖给人牙子，一会儿说贼偷东西被主人发现，把主人杀了，还放火烧房子。
她越说，大家越恨偷儿，下手越重，打得偷儿没了声息仍在往死里打，闹出两条人命才肯停下手来。
有人害怕，有人解气：“偷儿被打死了！我看谁还敢跑来我们这条街巷偷东西！”
事情的走向跟秦三娘预料的一样。
官府没有追责偷儿被打死一事，活着的两个偷儿坐了牢，就算立刻出来，被人见到也是抱头挨打的命，谁让他们偷东西呢？
秦三娘和沈不饿抓偷儿有功，左邻右舍肯接纳她们了，见到沈不饿有本事请大户人家的千金小姐、少爷来家里做客，对她们更是多了三分敬意。
日子悠然地过了小半年，忽然有媒人登门提亲。
乃是一个闲汉看中秦三娘，想娶她过门，从而将她的钱财、房屋据为己有。
这闲汉出身大族旁支，正事不干，手下十来个地痞流氓，专靠收保护费赚钱吃喝，比四个偷儿更招人恨。
秦三娘早就下定决心单身终老，岂会答应此人提亲？
她拒了几次，闲汉恼火，带人登门，要逼她答应亲事。结果秦三娘被他逼急了，盛怒之下一巴掌盖在他脸上，竟扇得闲汉脸颊肿胀，吐出一颗带血的牙。
闲汉惊呆，她也惊呆了。
何以她力气这般大？
吃过宝石豌豆，又每日认真锻炼身体，秦三娘力气不大才怪。
牙齿没了一颗，闲汉气得要打秦三娘泄恨。
可她掏出雪亮的刀子，他害怕了，想寻手下为自己壮胆，哪知三四个手下敌不过一个徐春华，被打得逃出宅子。
眼看着徐春华这女人又高又壮，手里一根胳膊粗细的木棍，气势汹汹地朝他杀过来，闲汉吓得怪叫一声，夹着尾巴逃走。
沈不饿下课回家，得知此事，对秦三娘说道：“若是他再来找麻烦，必不能放过！”
秦三娘便问：“你有什么主意？”
沈不饿刚在私塾学了道理：“只有千日做贼，没有千日防贼的。把那家伙做掉，咱们就高枕无忧了。”
做掉？秦三娘叹气：“你这杀心有些重了。现在你是良民，要守官府的规矩。”
沈不饿皱眉：“是他先不守规矩，怪不得我。他在街上当别人的老大，在咱家丢了牙齿丢了面子，恐怕怀恨于心。我找人打听一下他想干嘛，要是他老实，大家相安无事。要是他图谋报复，我只能先下手为强了。”
私塾里有同龄人，街巷里也有同龄人。沈不饿聪明有钱，不仅为人讲义气，还很能打，小孩们崇拜她，喜欢跟她玩。闲汉有孩子，他恨不恨秦三娘，一问便知。
“姐！你这几天要小心！”
不必沈不饿主动找人，闲汉的孩子主动跑来提醒她：“我听到我爹和人牙子说话！他们要捉你，把你卖到乡下，给地主的傻儿子做童养媳！”
“这么歹毒？”沈不饿一听就起了杀心，她对闲汉的孩子说，“你爹太坏了！”
“他坏，我不坏！”孩子害怕被沈不饿迁怒，“姐，我劝我爹放过你！”
“不要劝，劝不住的。”沈不饿说，“他要是知道你跟我通风报信，肯定会揍你。”
“那我不回去了！”孩子被闲汉揍过。
“别。”沈不饿说，“你要回去，装作没见过我，知道吗？”
孩子点头，回到家里却被闲汉逮住，挨了一顿毒打。
原来闲汉已经知道他跑去找沈不饿报信，他被禁止吃晚饭，被要求跪在院子里反思，下雨了不能躲，天黑了不能进屋。
他被雨淋得湿透，浑身打哆嗦。
雨越下越大，他害怕黑夜里钻出鬼怪，将他一口吃掉，哭喊着求闲汉放他进家。
吱呀一声，闲汉终于打开门，光照到院子里，他急忙要进去。
然而闲汉一脚把他踹翻，冷冷骂道：“反骨仔！不教训你一回，你不知道我是你亲爹！吃里扒外的狗东西，跟你娘一样该死！”
孩子仰面倒在冰冷的雨里，看到闲汉转身关上门，院子里变得黑暗一片，不由得嚎啕大哭：“娘！呜呜，爹不要我了！呜呜，娘，我要娘，娘快来接我……”
“轰隆——”
巨大的雷声震耳欲聋，孩子畏惧地爬到屋檐下，望着大雨倾盆的黑夜，钻进柴房，在柴堆里蜷缩着睡觉。
他知道错了，不会跟沈不饿玩了！
他也不会把爹的话告诉别人，再也不会！
夜色渐深，闲汉铁了心折磨儿子，根本没有放儿子进屋的想法，四仰八叉地睡在床上，发出鼾声。
直至他感觉到脖子传来一股诡异的凉意，恐惧地醒来，发现脖子被刀子割开，血汩汩地流淌。迟来的剧痛使他奋力挣扎，他张开嘴巴，喊不出声音，血堵住了他的喉咙。
他想活，可他醒得太迟，他的生机不断流逝，挣扎的力度越来越弱……
丧命是他今夜的结局。
血浸湿半张床，闲汉死了。
杀他的黑影拿着刀，把他的脖子割断一半，确认他活不了，才收起刀，在他身上翻找。又在屋里翻找，将找到的金银塞进兜里，然后点燃被褥。
火光亮起，火势蔓延，很快烧了起来。
次日晴空万里，柴房里的孩子醒来，感觉浑身发热，头脑昏沉。
他病了。
他跑出柴房找爹，只见家里狼藉不堪，烧断的横梁被雨淋湿，还在缓缓地冒烟，那是只波及他爹一人的火灾。
很多人跑来看热闹。
烧得满面潮红的孩子被好心人送去看病。
宗族的人兴冲冲地过来争遗产，甚至打成一团。
官府的人来看了又走了，认为闲汉半夜引发火灾烧死自己。幸在下了大雨，火灾得到遏制，免去一烧烧一片的惨剧。
尸体被抬出，围观人群纷纷避让。其中有个裹着头巾的半老妇人，看清尸体的模样，神色变得凝重。
“怎么了？”旁边有人问她。
闲汉是被杀死的，不是被火烧死的，王大脚在心里回答。
她久经世故，早就过了别人问话立刻回答的年纪，侧头打量问她的人。是一个戴帽子的大丫头，眼珠子乌黑明亮，看着狡黠机灵，隐约有几分眼熟。
被熟人认出可不是好事，王大脚扭头便走，大丫头在她身后笑，倒是没追上来。她有些生气，瞪了大丫头一眼。
对方耸肩，退后几步，消失在人群中。
这丫头！若是弄不清她的来历，王大脚寝食难安。
找人打听几日，王大脚知道她住哪，正准备跟她的邻居聊几句，忽然见到秦三娘出门。
秦三娘也来江南了？
王大脚一惊，急忙躲起来，待秦三娘走远了，才快速离开。
她想起沈不饿是谁了！
上次见面，小孩又黑又瘦又矮，她只是随
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便看了一眼，哪里记得住对方的长相？况且小孩变化不小，个子高了，皮肤白了，身上长肉了，神情不阴沉凶狠了，她能认出才有鬼！
回到自己家，王大脚冷静下来，琢磨了一会儿，感觉沈不饿跟“火灾”有点关系。
问了人，她果然猜对了。
那么，闲汉的死就很蹊跷了……
秦三娘是什么人，王大脚有几分了解，反正不像下得了手杀人的。闲汉难道是使女徐春华杀的？
也不像。
使女收钱做工，不是愚忠的世仆，怎会冒着被衙门抓捕的风险替主家杀人？
凶手会是消失多时的沈不饿姐姐吗？
王大脚摇头，觉得沈不饿下手的可能性更大，那丫头有股狠劲，不会惧怕杀人。只是年纪小，见识少，解决闲汉的手段太过稚嫩。
烧死的人哪里是闲汉那个样子？
也就仗着衙役尸位素餐，将闲汉的死糊弄过去。
不过，事可能没完，得暗中注意一下才是。
王大脚给衙役的老娘治过病，登门复诊，顺便探听情况。得知衙门无人在意闲汉之死，她放心离开衙役家，暗骂自己多事。
人家的小孩轮得到她操心？
真是吃饱了撑的。
算了，就当为照顾小孩的秦三娘考虑。
她跟秦三娘关系不错，若无意外，她俩可能会结伴南下，可惜……
留在城里迟早会跟秦三娘碰面，王大脚萌生了离开的想法。恰好乡下有人找她治病，她便去乡下行医。
城里，沈不饿知道王大脚跑去乡下，撇撇嘴：“胆小鬼。”
闲汉丧命，媒人不来了，不知是谁传出秦三娘命中克夫，因此不成亲的谣言，所有对她有心思的人都不敢接近她了。
无端端背上克夫恶名，秦三娘自然是气的，但男人都避着她，不敢放肆地看她，她便开心起来。
克夫好，闲汉那样恶毒的男人都被她克死了，她倒要瞧瞧，谁还敢觊觎她的钱财！
沈不饿照常上学，偶尔去找闲汉的孩子。
但那男孩在闲汉死的雨夜，被关在屋外过了一宿，病得神志不清。她见他，他躲着不肯见她，也不跟她说话。
又过了几天，沈不饿去找他，发现男孩病死了。
他的叔伯亲戚谁都不肯收留他，他病着也没人照顾，如何活得下来？
别说收留照顾，那些夺走他家产的叔伯亲戚，就连一口薄棺材都不舍得给他，要将他抛弃在乱葬岗，任凭野兽虫蚁啃食！
还是沈不饿于心不忍，领着一群小孩挖坑，将男孩埋葬的。
她不怕尸体，为人仗义，小孩们更敬佩她了，索性簇拥她建立小孩帮派，要学闲汉收别人保护费。
“帮派可以建，保护费不能乱收。”沈不饿劝住众小孩，“我们细胳膊细腿，怎么跟大人争？你们想赚钱就听从我安排，干点跑腿送信的活，我保证你们吃得上馒头！”
“真的吗？”
小孩们听到有馒头吃，都兴奋极了。
沈不饿自信地拍着胸脯：“我从来不骗人！要是我们赚不到钱，大不了我出钱，请大家吃一次馒头！”
她是最聪明的小孩，确实没有骗过人，大家信服她，跟随她来到城门。江南繁华，每日进出城的人很多，其中一些人大约是第一次来，颇有些胆怯。
盯上一个孤身进城的旅人，沈不饿大大方方地上前搭讪。
对方见她是小孩，不像骗子，也愿意跟她说几句。
问得此人来江南投奔亲戚，有住址，不知往哪里走，沈不饿便问小孩们：“谁能带他找到他亲戚？”
“我！”一小孩举手。
“很好。”沈不饿对旅人说，“我们带你找到你的亲戚，你给我们钱，你看怎样？”
旅人没意见。
问路是有风险的，他外地来的，万一被恶人骗到僻静的地方抢了，想报官都找不到衙门。
小孩带路，风险无疑小很多。
他打不过有恶意的成年人，还打不过小孩？
谈妥交易价钱，沈不饿带着小孩们把旅人送到地方。
钱就这样轻松赚到了，众小孩大受鼓舞，对沈不饿言听计从。
沈不饿挑出几个机灵大胆的小孩，教他们辨认旅人，又教搭讪的技巧，再教大家收拾得了好处不给钱的刁钻客人……玩笑般的小孩帮派，真个把生意做起来了。
接下来，沈不饿收编了几个觊觎生意的大孩子，跟眼红的大人帮派做了一场，小孩帮正式在城门站稳脚跟，每月能分几两银子给她。
有赚钱的本事，能养家了，沈不饿昂首挺胸，骄傲得不行。