离京前，颜父特地拜托了章凌之，要对闺女的功课严加指教。冬宁因身子缘故，没去过学堂，家中倒是有请过夫子，给她启蒙。但是她那个顽皮性子，于学习上总不大用功。
“到现在，她肚子里究竟读进去了多少东西……却是不知。就在这一事上，还要麻烦章大人多多费心。”
章凌之将颜父的叮嘱牢记在心，况在他看来，女孩儿一定要读书，为修身、为养性，更为明智。既是他章凌之亲自教养出的孩子，就应该“品学兼优”，样样儿争气。
他特地将小姑娘的书屋辟在自己的抱厦旁，就是为了方便手把手指导。
章凌之是贫家寒窗苦读出来的，他对自己向来严苛，对别人亦是严格。
经常地，章凌之下了值回家，先去抱厦内教小冬宁一遍书。给她留过功课，自己才绕过酸枝插屏，又回了书房继续看书、批阅公文。这用心的劲头，连颜父自己在家教导女儿时都没有过。
可小冬宁却是不领情。
哎……烦死了！
她把笔一丢，双臂垫在桌上，下巴往上一磕，小嘴高高地嘟起。
这个人怎么这么烦呢？天天都把自己拘在这里读书，偏偏书房还挨着，想溜都溜不出去。
她心中哀叹、怨气横生，可又不敢违逆他的旨意，只好歪歪扭扭地斜坐着，左手支颐，右手拿起笔，没骨头似的在纸上抄抄写写。
实在写累了，把笔一丢，打个哈欠，泪花闪烁地趴在桌上。不多时，她眼珠子一骨碌，滑下椅子，躲在酸枝插屏后，偷摸露出小半只脑袋，去探书房里的情形。
紫檀木书桌前，男人左手翻动纸张，右手执笔，专注地批阅着。桌上的炉鼎升起沉香缭绕，俊美的脸冷冽而肃穆。
看样子，他现在看得正投入哩。
冬宁又猫着腰，悄咪咪坐回了椅子上，抽出深藏在书册里的话本子，翻翻翻，摸到昨日停下的关键情节，尖着眼睛往下读：
“柳生推推搡搡，撅着嘴就要去揾红菱的香腮。那姑娘哪里是个肯的？娇笑着躲开，头上珠钗琳琅，撞出清响……”
冬宁咬住手指，满面潮红，激动得两脚直扑棱。
“‘姐姐，小生这几日想你病入膏肓，衣带都宽了两指，不信你可摸摸……’
柳生握住红菱的腰，粉颊上偷个香，手指去挑她胸前的琵琶扣……”
“吱”！忽地，外间大书房响起了椅子和地砖的摩擦声。
冬宁惊惧，慌忙把话本子往屁股下一藏，从新拿起笔，装模作样地在纸上写。
章凌之绕过酸枝插屏，就看她脊背绷得笔直，煞有介事地抄抄画画着。
总觉得哪里不对，瞧她这装相样儿，不像是在专心用功。
章凌之一个蹙眉，踱步过去，往她手下的纸一瞟，登时怒上心头。
只见她那字儿，“笔走龙蛇”，像一堆蚯蚓在地上爬，又像一群苍蝇在空中转，简直不堪入目。
气氛有一瞬间的安静。
章凌之深吸口气，再吸口气，强迫自己镇定。
要耐心，教孩子读书要有耐心……
颜冬宁感到周身的气息不太对，瞟一眼脸色青白的男人，老实搁下笔，食指挑住他的小拇指，晃悠着撒娇：“小叔叔……我知道错了……”
这一招“晃手指求饶”，她此前试过两次，发现对他似乎挺管用，便越发大胆地使了起来。
章凌之正气着，却见小姑娘不知何时将墨汁沾到了脸上，抹得脸颊边黑乎乎的，活像只淘气的小花猫。
脸颊抽搐，他又好笑又好气，一下怒火就消下去大半，只余无奈。哎，这软软糯糯的小姑娘就是难对付，又不能像对章嘉义那样，一个巴掌糊过去了事。
章凌之冷着脸，从袖中掏出张素绢帕子，沾了沾桌上研墨的清水，左手托住她的下巴，“别动。”
“啊？我又把墨弄到脸上啦？”她不解，眨巴两下眼。
又……章凌之倍加无奈，实在忍不住，悄然间笑意攀上了嘴角。
五指固着她的下巴，手细细替她去揩脸上的墨汁，一下一下，轻柔得像在擦拭他后院种着的那丛绿云。
他的脸靠得近了，下巴仰着，喉咙上一块鼓起的喉结分外显眼，被薄薄的雪肌包裹着，仿若凸起的小山包。
好奇心起，冬宁伸出手指，摸一下他那块突起……
身子忽地一僵，喉结滚了滚，他垂眸，看向满脸天真的小姑娘，眼底是莫可名状的幽深。
“小叔叔，你这里为什么会长这么大呀？你看我……我都没有……”她扬起下巴，伸长脖子递过去，手不断在那雪白肉嫩的脖颈上上下摩挲。“是因为我还小吗？会不会以后也长出来呢？”
她说着，似乎竟是担忧了起来，秀眉悠悠蹙起。
章凌之深吸口气，平复心底荡起的涟漪，声音沉稳地开口：“不会，你是姑娘，这个东西……只有男人才会长。”
他还想叮嘱她，这个东西不能随便乱碰，但又不知该如何同她解释。
“啊！这样啊！”她恍然解开眉头，眼睛又弯起，“那就好。”
“怎么？雪儿觉得不好看？”瞧她这天真模样，他饶有兴味地追问。
她点点头，又摇摇头，“长在小叔叔的喉咙上就好看，可要是长在我的脖子上……”她摸了摸自己光溜溜的脖颈，撅一撅嘴，“那我会哭的……”
章凌之实在绷不住，竟是被她逗得笑出了声。
冬宁挣大眼，讶异了。小叔叔竟然也会笑？先前同他相处，总是一副端重自持的样子，孃孃说，这是因为小叔叔年纪轻轻就身居高位，必须要比同龄人更显沉稳，所以要摆出点“老气横秋”的架势来。可原来，小叔叔也是可以笑出声音的呀！
他这样一笑，更显年轻，更好看了呐！
但那轻笑只是一闪而过，章凌之很快地敛了神情，同她认真道：“雪儿，你要记住，男人的喉结是不可以随便乱摸的。”
哦，原来那里是叫喉结呀。
“为什么呀？”小冬宁歪了歪头，不解地发问。
“那是因为……摸了这里，男人会痛。”他肃着张脸，一本正经地胡说八道。
“呀！”冬宁惊呼，原来如此。
“那小叔叔，刚刚我弄疼你了吗？”她皱着眉头，对他报以真诚地担心。
“咳咳……还好……”他回避着她过于纯澈的眼神，朝堂上八风不动的章学士，竟是被一个小姑娘看得不敢直视。
冬宁见他这样，似乎哪里很不舒服，只当他是真被自己弄疼了，又不愿如实相告，鼓着脸颊，小酒窝紧抿在脸上，很是过意不去。
她从椅子上站起，双手攀住他的肩膀，嘟着嫣红的小嘴，往他喉结上吹了吹气。
“小叔叔，还疼吗？”脚底放回地面，她关切地去看他的眼睛。
章凌之惶然退开一步，喘气粗重，不可思议地看着她。
血液里，似有一条微弱的细流涌动，古怪的，不可控制的。
“雪儿！以后不可以这样！”
面对他突如
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其来的呵斥，冬宁眼睫颤了颤，委屈道：“哦……知道了……”
看来小叔叔真的被自己弄疼了。
嗯，她以后记住了，男人的喉结，不能碰！
心跳得有点慌，章凌之草草替她擦完最后几下，收回帕子。猛然间，窗外似有人影晃动，一闪而过。
“谁？谁在外面？！”
章凌之跨步走出门，却见燕誉园中间，站着面容端肃的芳嬷嬷，臂弯间夹着一个大簸箕，上面是给冬宁晾晒的莴苣干笋。
“嬷嬷，是你？”
章凌之高踞台阶上，半张脸掩在阴影里，冷峻的眼神被夜色遮盖。
怪不得，自己刚刚就一直觉出古怪，总觉得抱厦的窗外好像有人窥探，原是芳嬷嬷。
这个老仆妇，着实对自己太警惕了。
“大人，时候不早了，我来接宁姐儿回屋歇息去。”
章凌之点点头，“刚刚在窗外的，可是嬷嬷？”
芳嬷嬷眼神闪了闪，瞟一眼燕誉园东面的玉兰树。那后头，王月珠正尖着脚，瑟瑟发抖躲在树桩后。
“是。”她沉声回答，脸不红心不跳地撒谎。
章凌之和他寡嫂的那些龃龉事儿，她可不想掺和进去。
“辛苦嬷嬷，真是有心了。要实在不放心，不若日后在书屋也给嬷嬷搬一把椅子吧。”章凌之淡笑着出口，语气却是不善。
“大人说笑了。冬宁顽皮淘气，还要辛苦大人教导。”
二人正交锋间，却见门槛后头伸出一只小手，怯怯地一勾，将章凌之修长的手指抓住。
他身子一僵，还未及反应，手臂又被她攀住，一张泪痕斑驳的小脸儿从他身后探出来，“小叔叔……”
她不知发生了何事，只惊慌地攥住他，悄摸探出半张脸，这才看到树下阴影中，立着芳嬷嬷熟悉的轮廓。
黑暗中，两个女人的都视线触到小姑娘抓着男人的手，还有紧贴他手臂的粉嫩小脸，这不清不楚地依恋，叫两个女人都不约而同地煞白了脸。
已是寅时，房内还亮着火光。
冬宁梳洗完换好寝衣，乖巧地坐在床边，接过芳嬷嬷递来的药，一口气喝下。
“哼，小叔叔这个人，真是烦人。”她嘴里含着颗饴糖，红润的小嘴撅起，不满地哼唧。
“天天逼着我读书，我连玩儿的时间都不够了。”
芳嬷嬷收过药碗，严肃道：“我倒是觉得，章大人做得对。”
一听这话，她嘴翘得更高了，“你们这些大人，整天就琢磨着逼小孩儿读书，自己倒读不进多少呢。”
芳嬷嬷瞥一眼她，“以后你就知道，少时于学习上下苦功夫，是件多么重要的事。”
冬宁垂下头，翘起脚尖，又晃荡着两条腿，沉默不语。
望着小姑娘沉默的头顶，芳嬷嬷想起今夜看到的那一幕，心中不由担忧。
冬宁按理年岁也不小了，不过两年便要及笄，竟然对男女大防还丝毫没有警醒，对着章凌之那样亲密自然，这可怎么使得？
“宁姐儿。”
芳嬷嬷语气忽地又严厉了起来，冬宁懵懵地抬眼，扇子般的睫毛扑闪两下，“怎么了？孃孃？”
“日后，你切不可再对章大人随意触碰，务必要保持距离才是，你明白没？”
小冬宁头一歪，蹙起的眉头隐含着疑惑，但依旧乖巧地应道：“哦，我晓得了嘛。”
小姑娘天真懵懂的眼神，叫芳嬷嬷越发放心不下，她暗自决定，日后更要看管得紧一点才是。