月色朦胧，乌云遮蔽了繁星，微弱的清霜自天际筛落。
街上响起梆梆的打更声，一下一下，悠长无人的街道上拉出空旷的回荡声。
车轮嘎达嘎达，碾过凹凸的青砖，在这个万籁俱静夜晚，尤为清响。
借着暗弱的火光，颜荣看向枕在膝头的小女儿，疲倦的眼中满是爱怜。
怀中的小女孩儿不过十三岁，枕着父亲的膝盖，嫣红的小嘴微张，唇珠轻翘起，睡颜娇憨，粉桃儿般的脸颊还挂着点婴儿肥，匀称的弯眉弧度精巧，更显出眉眼的清丽。
颜荣叹气，心中一片凄惶，只恨自己不争气，才不得不将女儿在这样一个黑夜，做贼似的送来章府。
哎，怪只怪宫廷变故来得太突然，年前，一向身强力健的皇帝突然病倒，还未留下一儿半女，便至暴毙而亡。为这继承人的问题，朝臣们吵得不可开交，究竟扶植哪个藩王进京？大家各执一词，争来斗去，最后还是叫首辅杨秀卿那一帮人夺得先机，将先帝的堂弟小晋王扶上了宝座。
颜荣倒霉，他的上峰好死不死，在这次帝位之争中站错了队。正可谓一朝天子一朝臣，新帝继任龙威赫赫，对朝堂重新大洗牌，之前跟先帝过从甚密的心腹、还有继承人之争中没有站在他这边的大臣，都被他一脚踹得远远的，眼不见心不烦。颜荣的上峰就被调去了湖广。
而颜荣这种小鱼小虾，则被新帝御笔一挥，直接贬去了广东道。
好家伙，这下子，他比自己那个倒霉上峰还要贬得更远。
为这事儿，一家人围在一起抱头痛哭，不只是为了他贬官外放，更重要的是，家中的宝贝明珠生死攸关。
颜冬宁自幼体弱，从小便被家人宝贝着长大，原本按着大夫的说法，她是活不到这个年纪的，早在八岁那年就该折了。可父母四处求医问药，将她捧在手心呵护，这才将宝贝闺女，养到了而今如花似玉的年纪。
她这个身子，先不说岭南那头的厉瘴之气受不受得住，怕是这路上三个月的颠簸，就能要了她的命。
无法，在京城举目无亲的颜荣一番思量，终是厚着脸皮，仗着自己当年那“一饭之恩”，找上了这位而今深受新帝重用的宠臣——章越，章凌之。
“吁！”
马车停在一座府邸的后门处，管家上前掀开帘子，恭谨道：“颜大人，请下车吧，主子已经在大堂候着了。”
似是被这动静惊扰到，躺在膝头上的小姑娘轻蹙了蹙眉，转动下脖子，并未转醒。
颜荣朝他点头笑笑，想将女儿叫醒，可看她睡得香甜，终是不忍心。
女儿向来贪睡，每日不睡饱觉，总是很没精神，而今后半夜将她带出来，本就很折腾她了。
一颗宠溺的慈父之心叫他打消了拍醒女儿的念头，只好吩咐随行的芳嬷嬷将她打横抱起，下了马车。
章府的管家左右张望一圈，立刻领着颜荣，从后院的小门快步进了章府。
颜荣在前，芳嬷嬷抱着冬宁，在硕大的章府穿梭。
管家何晏前头领路，丫鬟打着灯笼，个个都脚步迅疾，似乎生怕叫颜荣在章府多待上那么片刻。
眼看得就要到大堂了，小姑娘还睡在那老仆妇怀里，何晏瞅着实在不大像话，低声提醒道：“颜大人，马上就要到鹤鸣堂了，令嫒这……”
颜荣自然知道他的意思，脸上显出局促，可依然坚持道：“抱歉，小女身子不大好，晚上睡觉不宜打搅，我……自会跟章大人解释的……”
何晏只心里暗翻个白眼，没说什么。
这颜荣，本就是个“罪臣”，主子冒着风险收留他女儿，已经是开了大恩了，他竟还有这么多啰嗦，讲究可也忒多了点！
府内一通七拐八弯，一行人终于抵达鹤鸣堂。
“主子，颜大人到了。”
男人靠在太师椅中闭目养神，闻言缓缓睁眼，一双锐冷的眸子落在颜荣身上，俄而，划过一抹讶异。
那小女孩儿竟还躺在个老仆妇怀中，仰头酣睡，完全不闻世事。
眉峰不由轻蹙，但也并未多言，只起身作揖，“颜大人。”
颜荣一下被他的眼神压了气势，塌着腰，不停鞠躬作揖，“抱歉抱歉，章大人，这样子送小女过来，着实有失礼数，可……可实在顾念她身子不好，便未忍叫醒。”说着，他赶紧找补：“明天！待明天醒来，再叫我们家嬷嬷领她来向大人见礼。”
章凌之冷冷瞥一眼那小女孩儿，娇娇小小的一个人儿，似一片轻盈的绸缎，轻易就被那结实的老仆妇抱在怀中。
瞧着是个身子弱的呢，这日后……就怕麻烦多。
压下心中那点不快，他客气地邀颜荣就座，着下人看茶，甚至给那抱着小女孩儿的嬷嬷也请了个座儿。
“章大人……这事儿委实麻烦您了……”颜荣来回搓着手，嘴唇嚅嗫：“您愿意收留小女，我……真不知该怎么感谢地好……”
章凌之抬手，截住了他的话头，“颜大人客气，若非您当年出手相救，我章越也不会有今天了。”
颜荣点点头，略有所思，没再说什么了。
他自然知晓，章凌之而今势头正盛，探花及第，翰林编修，是皇帝跟前的大红人。这种前途大好的时候，他还愿意“顶风作案”，和自己这么个带罪之身牵扯不清，就是顾及当年的恩情。
“这位，芳嬷嬷。”颜荣指了指旁边的仆妇，“她自老家黔东就一直跟着我们，把雪儿从小照顾到大，这次雪儿寄寓贵府，我便留了嬷嬷在旁照顾。”
章凌之又扫一眼那仆妇，身板高大强健，一副壮腰宛如铁桶，黑白间杂的头发在脑后盘得一丝不苟，面容整肃，似乎这辈子都没笑过几回似的。
一看就很不好惹，怕是用来提防自己的。
心中暗自轻笑，倒也并未感到冒犯。
“明白。”他颔首，威沉的语调落下。
颜荣张嘴，还要交代事宜，却听一旁传来动静。
“唔……”
小冬宁在芳嬷嬷怀中转动下身子，似乎终于被这谈话声闹醒，揉着眼睛就要起来，芳嬷嬷连忙掌住她的腰，将她扶起。
“嗯……？”
她迷迷瞪瞪地，一双猫儿眼雾气蒙蒙，眼皮子耷拉，黑润的眼珠子迟滞地转动，最后，眼神缓缓落在上首位那个陌生的男人脸上。
烛火将他的脸庞切割出深邃阴影，一身天青纻纱长衫，形如修竹。红唇色艳，薄薄地抿着，透着一股冷然，那双眼眸更是，深潭古水，不见波纹。可偏他又生了双丹凤，眼尾微微挑着，再配上那赛雪的肌肤，冷而艳，令人却步，却又无法不被吸引。
她张着小嘴，呆愣片刻，只恍惚以为还在梦中，唇瓣上下翕动，咕哝出声：“你谁呀……？”
…………
“噗！”
是侯
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在章凌之身侧的侍女绷不住，率先笑出了声。
颜荣这才回过神来，竖起两道眉毛，厉声呵道：“雪儿！不得无礼！快见过章叔叔！”
啊！
她挣大眼，再对上男人冷峻的眼眸，立刻从芳嬷嬷怀中下来，理了理衣裙，向他行个福礼，“章叔叔好。”
“嗯。”章凌之点头应一句，不咸不淡。
面前的小姑娘垂首而立，杏色衣衫勒出细腰袅袅，瘦削的身子过于轻盈，身形也比同龄的女孩儿更小一点。
这下，更瞧出是个体弱的了。
“坐吧。”他淡淡发话。
冬宁退回椅子上，芳嬷嬷起身让到一边。
她腰杆儿挺得笔直，不时歪头偷瞄他几眼。
颜荣瞧女儿这乖觉的样子，笑得牙花子直露，“小女不懂事，让大人见笑了。”
随即，他脸上又显出万分地纠结，那五官都要拧到一起，面色青赤交加，“还有一件事……我……”
章凌之不喜欢人吞吞吐吐，示意道：“但说无妨。”
上下嘴唇磕巴两下，他终于还是说出了口：“我家雪儿，打小便从娘胎里带来一个怪病症，若是累极、或心绪消耗过盛，便会突发晕厥……”说着，他声音弱了下去，因为显见地，向来喜怒不形于色的章探花，竟是微微蹙起了眉头。
突发晕厥？
这病何其怪异凶险，若不留神，只怕在自己府上出什么意外，到时候，这责任可又谁来担来？
“可有解法？”
颜荣摇摇头，又垂下脸，噎得说不出话来。
章凌之眉头皱得更深了。
手指轻轻敲打着太师椅的扶手，他陷入深思，沉沉的眼眸扫过颜荣，又落到小姑娘身上，她正睁着大眼，好奇地打量自己，活像一只不谙世事的小狸奴。
本以为她只是身子骨弱，放她在府上好好将养着便是，没成想，竟还有这么个危及生命的怪病，这下，自己可不得不三思了。
眼皮压下，那双墨黑的眼眸变得更沉冷了，俊美的容颜也越发凛冽起来。
腹内打着草稿，他已经开始琢磨，要如何开口推拒得好。
室内陷入诡异的寂静。
小冬宁眼神在两个大人之间来回瞟，察觉出气氛古怪。自己这个身子她知道，到哪里都是个累赘，为了保她到大，不知耗费了爹娘多少心血。
那个叔叔他好像……不是很想要自己的样子？
袖袍在空中甩出清响，章凌之忽而起身。
小冬宁一下警醒了，不知是不是脑子睡迷糊了，蹭地站起身，走到章凌之跟前。
走近了才发现，他竟是生得这样高，自己还够不到他胸口处。
仰起头与他对视上，小手伸过去，握住他的掌心，“小叔叔，请你吃糖。”
柔若无骨的小手攥住他坚硬的骨节，掌心被塞了一颗圆不溜秋的东西，他低头，那竟是一颗糖果子，许是被小姑娘捂得久了，还蕴着淡淡温热。
呆愣片刻，他淡掀眼皮，正对上小姑娘晶润的大眼，充盈着水汽的眸子黑得发亮。见他望过来，立马笑开了，眼睛弯成月牙儿，右脸颊嵌着只浅浅的酒窝，俏皮灵动，鲜活极了。
只刹那，坚硬的心壳裂开一道缝，似被羽毛轻轻拂过，撩得人心口发痒，发热。
他忽然觉得，养一个这样的闺女在身边……似乎也不错？