宋涟清搁下毛笔，心下了然，若无草木原料，谈何草木染？
他们更大的坏心思在这儿等着她呢。
一双湿润的小鹿眼直勾勾的盯着她，宋涟清不由地调侃道：“菱菱总是这般爱哭可不行。”
“对不起，涟清阿姊，都是我母亲她鬼迷心窍。”
饶是再愚钝，叶子菱也清楚，这无故断了的合作，定然与母亲他们有关。
宋涟清抬手帮她抚开眼角的发丝，坦然道：“你母亲的过错，菱菱何须与我致歉？”
“可是......”
宋涟清正要打断她，染料院的管事赵波已经闪进账房。
他绞着一双手，整个人又惊又怕，艰难的爆出另一颗火药消息：“青红染的霍嫚东家也来了，竟扬言要盘下咱们的植染记！”
窃取配方，切断原料，盘下院子，环环相扣。
火药消息撞上宋涟清强压着的那团火，一瞬间炸开了，“好大的口气！走，且去会会她。”
京师两大染院，宋家的植染记，霍家的青红染，布丝遍布大江南北。
赵波边走，边同她普及霍嫚的来头：“早年宋家一直略胜一筹，然自从霍嫚东家接过染院，我宋家的劣势逐日明显......”
他顿住了，还要卖个关子。
宋涟清烦躁道：“赵管事有何见解不妨直说，日后我们也好改正。”
赵波轻叹一声，也不瞒她，继续说下去：“霍东家是女子，心思细腻，善于研制新配方、新染法，我们近年中规中矩，过于保守了。”
他鞭辟入里，点出了要害问题。
宋涟清将将冷静不少，见他支支吾吾，怒火又“噌”的燃起来。
“大胆说，好的建议我自然会接受。”
赵波年岁不大，不过二十又四，谈及风月之事，面露尴尬之色。
他中肯道：“此人擅经营，亦工于心计、风流成性。京师商贾中，败在她石榴裙下者不在少数，先前宋无庸也......当然，还是她的经营手段了得，宋无庸一倒，京师商贾便以她为首。我们交出染料院就是自毁招牌，恐怕再无翻身之地可言！”
倒是位奇女子！
宋涟清越发好奇这位叱咤风云的霍东家了。
宴客厅里，传出的茶香四溢。
门外围了一圈人，个个攥紧了拳头。
“东家，快进去。”
他们旋即给宋涟清让道。
宋涟清不觉得自家人有这个心思待客。
那方已经有人替她解开疑云：“嫚娘自是猜到了这般不受待见的情形，自备了些茶点，湖州府的龙井，宋娘子可要尝尝？”
此间，那位霍娘子靠在椅背上，漫不经心的盖着茶沫，侧目朝她点头见礼。
便是不笑，那双杏子形状的眼眸里始终含着几分精明的笑意，看得人越发心凉。
宋涟清想到了一个词，笑、面、虎。
“不必了。”她并不想与这只笑面虎有过多交涉，言简意赅：“霍东家若是作为友商来拜访，我等自然欢迎，若是来盘作坊，奉劝您休憩这条心思。”
细看，那人一袭胭脂红罗裙，衬得她芙蓉面清丽逼人，明明三十又七的年岁，倒像刚出阁的小娘子。
霍嫚掩起帕子轻笑，亦不惶相让：“宋娘子，何必自欺欺人？断了草木供应，你这染料作坊便是油尽灯枯，何不盘给嫚娘？”
言罢，她朝上睨了一眼身侧的护卫。
护卫忙不迭差人呈上几盒金锭子和银票。
一旁的汪灏酸笑道：“来的早不如来的巧，汪某也是赶上了，我瞧着霍东家给的筹码可不少，换成白银怕是也有三千两，小娘子日后也能做个其他营生。”
宋涟清凉薄的瞧了一眼金锭子。
她几乎可以断定，霍嫚同宋麟和宋不染是一道的。
赵波年轻气盛，破口大骂：“汪灏，你不供应草木便罢了，何故上赶着给霍嫚当狗，折辱我植染记！”
“别不识好歹！行商需得眼界和气运，汪某同其他几个东家都看清了，植染记气数已尽，难再翻身了！”
汪灏瞪着他，站稳了自己的立场。
赵波气不过，当即一拳砸在他脸上，“我看你才是气数尽了！”
汪灏被砸得嗷嗷叫唤，老脸青黑一片，指着他斥道：“莽夫！莽夫！”
见两方东家也不拦着，植染记的匠人们冲进来，团团围住他们。
霍嫚一行人也不甘示弱，几个高大的侍卫迅速拔剑护住霍嫚。
剑拔弩张，两方彻底撕破脸。
宋涟清轻叩了几下长几上的鎏金盒子，弯唇笑道：“家业，家业，一家之祖业，我若将作坊的牌匾都丢了，恐怕到了九泉之下，也难逃祖辈问责。”
她的玉指轻勾鬓边的几绺碎发掩在耳后，眼眸里的波澜不惊下，藏着不见底的狡黠深潭。
她起身缓缓走来，平淡的问询道：“霍东家经营手段了得，也是富甲一方，何必走歧途，与罪臣之子宋麟为伍，窃取我宋家的染料配方不说，连祖业旧址都不愿放过？不若去衙门理论一番，如何？”
她的每一步却仿佛踩在人的心尖，让人隐隐作痛。
这顶帽子扣的，霍嫚坐不住了，姣好的面容仿佛要皲裂开，“小娘子休要血口喷人！嫚娘压根不认识什么宋麟，更不可能窃取你植染记的配方！”
京师谁人不知，这位孤女小娘子亲手将三品大员户部侍郎拉下马。
霍嫚自知，与官司扯关系只会惹上一身晦气，同时，她心中警惕了两分。
原想着切断原料供应，必定能打下植染记，没想到，孤女小娘子这么快就剥清了商场上的弯弯绕绕。
是他们轻敌了。
霍嫚紧扶着椅子的两边扶手，堪堪稳住心神，重拾起往日的气焰，“嫚娘不过见小娘子祖业受制，顺手帮扶一把罢了，免得小娘子到时财业两空！”
宋涟清仿佛听到了天大的笑话，“霍东家莫不是当我宋涟清是三岁稚童？若真心相助，为何不说服您身边的汪东家，让他继续为我等提供草木？这才是寻常思路吧？”
她与植染记的众人站在一道，居高临下的睨着霍嫚，最后砸下一句：“回去告诉宋麟，他窃走的，我定会一笔一笔讨回来。”
霍嫚一行人被堵的哑口无言。
宋涟清嗤笑一声，
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“送客。”
......
云层愈加棉稠，压在京师上空，雨点就是落不下来。
植染记的账房前，宋汝帮着宋涟清给大家分发工钱。
方才据理力争，热血沸腾，大家都以为要大干一场了。
现下摸着手里冰凉的工钱，他们纷纷不知所措。
轮到赵波，他又将荷包放回八仙桌上，问出了众人的心声：“东家这是何意，就此遣散我等，放弃植染记了吗？”
“万万不可啊东家，我们好些人一辈子都跟着植染记。”
“无妨的东家，没草木，大不了大伙儿一起寻草木！”
......
宋涟清微怔一瞬。
忙着给大家算今年的工钱，竟忘了与他们解释她的计划。
她推开算盘起身，眼眸里俱是坚定的星子，她温声玩笑道：“大家稍安勿躁，我并非想遣散诸位，毕竟，这一季的布丝染制还要有劳各位。”
前排有小娘子问道：“那东家为何提前给我们结账？”
宋涟清示意他们打开荷包，娓娓道来缘由：“我先付给诸位今年一年的工钱，因为之后至少两个月，我都会外出寻草木供应商。所以，接下来的半年里，诸位可以自寻营生，去留随心。”
越说下去，她的眼眶竟有些微微热，“若我未寻到供应商，至少今年，我想保证诸位的收入是稳定的。”
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
暴利不敢求，众人所求的，小利足够安稳度日便可。
他们相视一眼，唯有通红的眼眶。
对比先前杀母夺业的侩子手东家，这位新任的东家娘子，简直是女菩萨在世！
作为管事，赵波首个抱拳表态，“植染记，静候东家佳音！”
这样好的东家，众人的心拧成了一股绳。
“静候东家佳音！”
“静候东家佳音！”
......
肩负希望，宋涟清感动得说不出话来，此刻觉得全身的鲜血都在跳动欢呼。
“好！”
分完工钱，宋涟清将植染记的小娘子都留了下来，拉着腼腆的叶子菱向她们介绍道：“这位是我的表妹，叶子菱，我不在的这些时日，还请各位小娘子带着她学习简单的染料。”
小娘子们稚嫩的一张张脸上洋溢着笑容，“东家的妹妹便是我们的妹妹。”
叶子菱招架不住她们如红花一般的热情，慢慢融入其中。
离开植染记前，宋涟清最后点了一遍库存，意外发现一批上好的湖罗。
“娘子，这定是宋无庸压的库存，还没来得及带走。”
宋汝打开名册，正要提笔登记。
宋涟清拦住她，“湖州府的罗丝轻薄，夏日着罗丝最为适宜，宋无庸还算识货。不用白不用，我们留下几匹，剩下的就送去......”
话说一半突然停了，吊足了宋汝的胃口，“娘子倒是说啊，送去哪儿？”
结果，宋涟清思索了半晌。
宋汝等得笔端的墨都干了，才听她答非所问，反问道：“阿汝可知裴大人是否有婚配？”