“这......你确定你是个举人？”何皎皎看了眼画，又看了看贺晏清。
虽说她不太懂画吧，但就贺晏清这画功，怎么看也不像是精通于此。
“怎么，有问题？”
偏偏贺晏清还不觉得自己的画丑，不过这也不能全怪他，毕竟他家祖上三代都以刀棍为伴，所有贺家人中，只有他会作画，且还是这两年得了空才被逼着学了几招，而今能画出人形来已是不易了。
何皎皎啧啧一声，盯着画看了半晌后才道：“也是有鼻子有眼的。”
“难怪你久试不中。”末了，何皎皎又补充了一句，“从你这画技，我便可以看出你的字应该也不咋样，俗话说字如其人，人亦如字，经验老道的考官能以字观人，把你剔下来也就不足为奇了。”
“你！”贺晏清被何皎皎损得一无是处，这些年听多了别人夸赞，他虽知道自己所作的画称不上名作，但也在别人一声声的奉承话中逐渐迷失了自我，听了何皎皎直接且毫不留颜面的批评后，他才重新审视起了自己的画作。
“真的有那么不堪么？”贺晏清心虚问道。
何皎皎瞅了贺晏清一眼，看着他那受伤的申请，到底还是心软了几分，但也只就那么一瞬的功夫，嘴上依旧不饶人的嘲讽道：“烦请贺师爷告知你这画艺师从何处。”
“怎么？”贺晏清警惕地看着何皎皎。
后者眉眼玩完，笑得肆意随心，“以后我若有了孩子，好让他避着点儿，免得步了您的后尘。”
贺晏清强颜欢笑的脸霎时间垮了下来，他开始耍赖道：“明明是你让我画的，不满意就算了，何必这般挖苦我。”
何皎皎瘪嘴，“是你刚才那自信的神态给了我错觉，还以为你能画得好呢，还不如我二哥。”
贺晏清还欲争辩，便何皎皎已然不会再给他这个机会，她径自转身走向看了两人斗嘴许久的婉娘，“还得麻烦你再陪我到桃蹊书苑走一遭，我让我二哥重新绘一幅画像。”
“也让某人看看，什么样的才配称作‘画’！”何皎皎瞥了贺晏清一眼。
贺晏清很是不服，他凑上前道：“我与你们同去，也让我开开眼。”
最后那几个字，明显有些咬牙切齿了。
“不麻烦不麻烦的。”婉娘乐意至极，“能借此机会与青棠最具才名的何二公子搭上话，乃奴家三生之幸！”
“行，那走吧。”
“何二公子如孤峰般独立，清高而傲气，我这样人冒然踏足，会不会污了那纯洁之地啊？”走了两步，婉娘突然担忧起来，“要不我还是在这里等何二公子过来吧。”
“没事的婉娘。”何皎皎突然挽上了婉娘的臂弯，就像是认识了许久的朋友一般亲近，“我二哥那人最是外冷内热了，他从不在意这些的，你别被外界的传闻吓着了。”
婉娘低头瞧了眼搭在自己胳膊上的手，心下动容。除了醉春坊交好的姐妹以外，还没有与她这般亲昵过。
“嗯，好。”婉娘低声应着，强忍下了快要夺眶而出的眼泪。
两人自说自话的出了县衙，都没注意到默默跟在后面的贺晏清，临上马车时，何皎皎瞥见了贺晏清，虽未搭理他，但也没有赶他走。
男女有别，贺晏清不便与两个女子同处一车，只得和车夫同坐前室驾车。
桃蹊书苑位于城北之郊，前临穿城而过的杨柳河，背靠张家的染布坊，左右各是一家普通且本分的百姓住宅，如此清幽之地，正适合潜心修习。
何皎皎携贺晏清和婉娘二人抵至书苑门口时，恰逢散学之际，半大的学子们青春焕发，热情洋溢，见了人都嘴甜地叫着“哥哥姐姐好。”
这里，无人在意他们的出身和地位，除了对这等严肃之所天生的敬畏之外，这里应该是人间初始最美好的模样。
见到何钰的第一眼，婉娘便觉他果真如传闻中那般惊为天人，不由得多看了两眼。
即便是贺晏清看见何钰也微微有些吃惊，他在街头看到过挥刀砍肉的何金，也见识过淘气且略显废物的何小满，还有不拘一格的何皎皎，现下见了何钰，方觉他与他的兄妹之间似乎存在着某种割裂之感。
可转念一想，中规中矩不过是何钰呈现给世人看的，而真正的他也与兄妹无甚差别。即便是何禄丰，也让人为之钦佩，喜好杀猪的老大，与世隔绝的老二，调皮捣蛋的老三，以及不不爱红妆爱武妆女儿，形色各异的孩子都让他家集齐了，若放在别的父亲身上，怕是早就被气得七窍生烟了。
偏偏他不仅欣然接，还从未阻挠过孩子们的选择。
感慨之际，贺晏清仔细端量起了何钰，后者温润如玉，说话更是浅声细雨，整个人给人一种看透尘世的漠离感，似是任何事都激不起他心底的波澜。
贺晏清原以为他对谁都这样，可又见他在面对何皎皎时，眼底总是带着缕浅浅的笑意，像是慈父般怜爱地看着自己孩子。
“婉娘，我二哥问你话呢，你怎么又走神了？”何皎皎用手肘轻轻撞了下婉娘。
婉娘这才回过神来，心虚的她只短暂瞟了何钰一瞬便扭头看向了何皎皎，“刚，刚问我什么？”
何皎皎道：“二哥问他所画之人是否与你见过的那人相像？”
闻言，婉娘又将目光移向何钰面前的画像上，只看了一眼，她便惊呼道：“对，就是他，二公子所画简直与那人一模一样！”
“真的吗？”何皎皎也是高兴得很，这么多天了，总算是有所突破了。
婉娘猛地点着头，贺晏清却不服气，他取出自己的画与之作了对比，不屑道：“这与我所画，相差不大嘛。”
婉娘瞅了一眼后憋着笑意没有说话，何皎皎则满脸嫌弃，指着两幅毫不相干的画让贺晏清脑子清醒一点。
贺晏清不理何皎皎，反而拿着自己的画作请何钰鉴评。
何钰道：“贺兄所画少了许写实，但从整体上来看，倒也自成一派，假以时日的话，相信定能惊艳世人。”
听了这话，贺晏清有些飘了，他得意的看向何皎皎，眼底的窃喜再也藏不住。
“你看，你哥都这样说了，你总该相信我的画不是那么的一无是处了吧！”
何皎皎嘴角抽了几抽，“也就我哥人好，不忍心打击你罢了。”
贺晏清却是充耳不闻，只顾陶醉在自己的画作当中了。
“听闻何兄曾进京参加过会试，在下亦有此意，不知能否向兄台请教一二？”贺晏清又道。
“曾经是去过，便只是一寂寂无名之辈罢了，没什么可教给贺兄的。”何钰道，“再者官场无道，非是你我之类能周旋其中的，贺兄还是早做打算，另谋出路吧。”
贺晏清不解
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，“你我寒窗苦读多年，不就是因为心中那份拳拳报国之心吗？不就是想着高中为官后，报效朝廷造福百姓么？”
何钰却道：“朝廷？你是说现在这个么？”
他轻哼一声，继续道，“在我看来，无论是如今的齐朝，还是已经覆灭的前燕，又或是中间长达十五年的南北之乱，都没什么区别，更不值得为之付出。”
“公子慎言，小心祸从口出啊。”婉娘比何皎皎这个妹妹还着急，立刻出声提醒道。
何钰不以为意，只道：“我既敢说这些话，便不会有所畏惧。”
“何兄这话也太过偏激了些。”贺晏清道，“你又未曾见过当今圣上，更不了解他的治世之能，又因何要将他与那些人相提并论呢？”
“贺兄的意思是，你了解当今圣上？”何钰反问道。
贺晏清噎了一下，辩解道：“曾听过不少关于他的传闻，觉得他与前燕末帝和那些只图名利和权势的诸侯不一样，他心中有民，也定能给百姓创造出安定的家国以及优渥的生活。”
何钰不愿与其在这个话题上过多争辩，只道：“那就拭目以待。”
贺晏清也没再多说，一时间，堂中陷入了难以言说的尴尬氛围。
“二哥，之前的事都过去了，这么些年了，你还不能释怀么？”
仅贺晏清意外的是，何皎皎竟然与他站在了同一阵营，开始规劝起了她的二哥。
何皎皎道：“上次的情况只是个特例罢了，现在新朝初立，百废待兴，正是需要像你这般极具才能之人挺身而出，报效家国，建功立业之际，你不能因为过去的一次意外，便一杆子打翻整船人，你要学着重新看待这个国家，试着从这个封闭之所走出去才行。”
“虽然贺晏清此人常常憋不出好屁，但他今日这话却是有一定的道理。我在山上时，也听过不少有关新帝施行新政为民谋福祉的系列举止，就连师父都罕见了夸了圣上一句。师父那样年老又古板的人都看清了局势，你又为何不能向前看一看呢？”
“你说他归说他，扯上我做什么？”贺晏清佯装不悦。
何皎皎瞪了他一眼，贺晏清立刻就噤了声，只听她道：“或许，现在的国家，真就与以前不一样了。”
“皎皎，你还小，有些事情说了你也不懂。”
何钰话未说完便让贺晏清给打断了，他道：“皎皎年纪虽小，却要比你这个兄长活得要通透得多。她幼时学医，便是为了济世救人，而今弃医从官，也是为了让青棠县变得很好。”
“都说她是贪图好玩儿，就连我曾经也这样认为，但几番接触下来，我发现皎皎非是那种只顾自己高兴的人，她急人之所急，忧人之所忧，有这样一份坚定的心，将来定会有一番大作为。”
“她有魄力，亦有担当！她一个女子尚且懂得匡扶正义，为民请愿，而你一个饱读诗书的青棠第一公子，却在受了一次挫后，便畏畏缩缩，惧于向前，我看你还不如她呢。”
“这些年的书，怕是都读进狗肚子里去了！”贺晏清嘲讽道。
“不准骂我二哥！”何皎皎顺手在贺晏清后脑勺拍了一掌，夸她可以，骂她哥就是不行。
别看她小小一只手，打人还挺痛，贺晏清吃痛地捂着后脑勺，微张着嘴，讶然地看着她，却又不能发怒责怪的模样，瞬间便逗笑了另外三人。