此时，被寄予厚望的卫木戈还在同那不人不鬼的怪物殊死搏斗。
他能感觉到自己已经到极限了。
但那又怎样，他不能在这里倒下！
领袖待他如师如父，悉心栽培近十年，他却违抗他的命令一意孤行留在这里为自己的过错买单。
他不明白为什么事情会莫名其妙走到这一步，但他坚持了这么久，至少，该完成最初的任务——查明ARK在密谋什么。
领袖、阿川、小白、不孤、缨缨……历铎、木墩墩、凌诺冉、空玄、夏白臣、明鸣……他们还在等他回去，他绝不能在这里倒下！
“啊——”
卫木戈咬牙使出全力冲向它，行至半路，身体突然涌入一股前所未有的力量，脏器在极速自愈，肌肉迅速恢复至最佳状态，一呼一吸间是旺盛的生命力。
“碰——”
一拳，它被打飞出去，在空中翻过数圈后嵌进墙里。
卫木戈趁胜追击，五指作爪刨出晶核。
晶核离体，气绝，它的尸体的从墙体中脱落重重砸在地上。
沉闷声响在宽阔的空间回荡，卫木戈半跪着大喘气，衣服裤子早就烂成破布条堪堪挂在身上。
他站起来舒展身体，骨头发出一阵噼里啪啦的响声。
听声响便知是一副充满力量的强健体魄。
他随意理了理衣物，只堪堪盖住重点部位。
嵌入八星晶核，门自动开启，他走了两步又退回来把晶核抠下来。
这哪是战利品，这是钱啊！
九层的布局和下面完全不同，环形岛台把空间分割成三块区域，如果忽略那些持续运作的计算机与控制台，这里好像一座斗兽场。
中心圆形区下沉，里面什么也没有；最外层是人行过道，迈上三级台阶，除了冷冰冰的机器，靠近中心处还立着两个人。
“叮——”
电梯门开，唐芯三人与正对面的落难野人·卫木戈面面相觑，显然，双方都被打了个措手不及。
卫木戈：？？？他们怎么上来的！！！
唐芯：‘捂眼’非礼勿视、非礼勿视……‘偷偷移开小拇指’哇哦~八块腹肌诶~
空玄：(￣ー￣)烛火交到他手里真的能令人放心吗……
明鸣……明鸣扒拉半天发现自己只穿了一件T恤，朝对面投去一个爱莫能助的眼神。
岛台上被忽视许久的人似是很不满，讥笑道：“瞧瞧，谁来了，卫木戈、空玄、还有……唐老板，久仰大名。”
唐芯：(￣ー￣)还真叫之之说对了，你们烛火怕不是漏成筛子了。
荆牙盯着卫木戈看了许久，骤然出手，扒了旁边人的白大褂抛给他。
卫木戈穿上，静静盯着荆牙，不知在想什么。
唐芯觉得这画面真是出乎意料的诡异，先是空玄不知为何对这里这么熟悉，七拐八拐带他们找到电梯，上来后大家也都不说话，看那不知名的研究员唱独角戏。
嗐~还以为会打起来呢。
那谁、姑且称他为零号吧，自娱自乐半天也没人搭理他，冷哼一声，抬手往旁边一拍。
“咔哒——”
巨大的机械转动声响起，明鸣把空玄拉到身后，卫木戈站在最前面与那两人对峙。
唐芯四下打量，查找声源。
对面的显示屏突地亮起，监控里，一间类似监狱的地方，地板自中心旋开，露出地下火红一片。
唐芯蓦地瞪大双眼，那是……
一层、一层、一层……稻草、皮毛、铁笼……还有一具尸体，全部落入火红熔炉中被火苗吞噬。
最后，是身前下沉的地板。
冲天热气扑面而来，六人全部退后数步，而后……继续僵持。
唐芯小碎步踱过去，靠近卫木戈小声问：“你们不打吗？”他们到底在等什么？
卫木戈惊诧：“你没感觉到吗？”
唐芯：WHATO.O？
“……你看我们像是动得了的样子吗？”卫木戈表情狰狞，声音像是从后槽牙里挤出来。
唐芯惊恐抬头，环视一周，空玄咬牙战栗着堪堪维持站姿，明鸣一动不敢动神情僵硬，零号……维持着夸张的怪笑，手指僵直努力朝控制台伸去。
她缓缓将目光挪向荆牙，瑰丽少年嘴角僵硬扯动，被细碎额发掩映着的眼眸里是深不见底的黑。
“嗨~”下意识的，她朝他打了个招呼。
“你好、唐老板。”出乎意料的，他字正腔圆回应她，嘴角向上，扯出一个标准的乖巧笑容。
“额……所以，有谁来解释一下现在的情况吗？”
——————
位面商铺回来时，正巧赶上第三波清扫，与此同时，海水已覆盖ARK基地外层，幸好有内外高差，核心区尚且能幸免于难。
惯性思维，他们以为最先遭难的会是九号楼，所以提前把孩子们抓了出来圈在中间。
然而，五号楼最先轰然倒下，打了所有人一个措手不及。
一部分人帮忙把孩子们送上商场，一部分赶去救援其他楼。
普通的研究员没什么好说的，见一个抓一个，能不能活下来，看命吧。
唯独那几位首席……
安若素和贺逸昇全部下去帮忙捞人，压力给到谢韵之。
谢总表示：你们的家事，问我干嘛？我没意见。
ARK基地外，波涛翻滚，浪之大军舰也hold不住。
“所有人找掩体趴下！”付白指挥着，奔向驾驶室。
另一艘军舰，苏濯缨坐在驾驶舱，声音不疾不徐从广播流淌而出安慰众人。
烛火，海水已淹没至腰间。
历铎伸长胳膊试图拦住一个接一个被海水冲走的人。
然而，徒劳。
前面不断有人倒下，队伍愈发稀薄。
他丧气收回手，专注往前走。
“喂！接着。”
夏白臣不知什么时候漂了过来，扔给他一艘充气救生艇。
“你小子，藏私啊！”他爬上船，划到队友身边拉他们上来。
“呵~”夏白臣冷笑，“我不藏私，你淹死了都走不过去！”
他绝不会用自己的命去赌人性。
“队长……”
“……走吧。”
历铎沉默良久，下令全速前进。
他尽力了。总不能为了救别人连自己的命都不要了。
六队不知道藏了多少救生艇，两人一船，一个划，一个打气，充好一只就往下扔，谁能捡到看命。
云簌瞄准邢慈声的方向把船扔过去，她爬上去，然后挑了一名面善的女性拉上船。
划到云簌旁边道：“多谢。
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还有吗，我也帮忙。”
云簌扔给她一袋救生艇和一只电动打气机，叮嘱道：“别离他们太近。”会被拽下去的。
邢慈声点头：“我知道了，谢谢。”
她控制方向，女人给船打气，一边往前划一边把船往后抛。
途中，她见到了一张眼熟的面孔，正要示意女人把船扔给他，不料，下一秒，那人脚下一滑，没入水中。
还不待她惋惜，那人的头又突然从水下仰起，她赶紧把船扔给他，他扑腾着爬上去，一边喘气一边扯着嗓子对水底下道谢。
邢慈声：他……脑子进水了？？？
“不客气。”水下钻出一颗头来，顺手把那男人推到旁边远离人群的地方。
邢慈声划过去，低声道：“楚棘？”
头转过来，露出熟悉的面孔，开心笑着冲她招手。
真的是他！
“你怎么在这儿？”邢慈声惊骇，说着便要把他抱上来。
楚棘摇头拒绝，小脸鼓气告状道：“那个湖，它不给我船！”
别人踩上去是小舟、是小船、是游轮，轮到他时，一脚踩空直挺挺掉进水里。小气到连木筏都不给QAQ。
幸好他反应快，狗爬式浮了上来。后不信邪，又尝试了几次，终于明白，原来他不会被淹死哇~(???)
所以他就来找她啦！
邢慈声第一反应是遮住他，免得被别人发现这个秘密。
可惜，晚了。
夏白臣不知从哪儿幽幽漂过来，打量着楚棘，眸中闪过一道精光。
“小朋友，帮哥哥一个忙好不好啊~”
云簌嘴角抽搐：老大，你夹着嗓子的样子真的很像诱拐小红帽的大灰狼。
“不好。”我又不是三岁小孩·楚棘果断拒绝，并会心一击，“叔叔。”
夏白臣：(￣ー￣)老子今年才二十五！！！
“领袖为了帮我们拖延时间独自在海边抵抗潮水。你在海里也能视物，对吧？我没有别的意思，只是想请你把领袖带回来，哪怕是……”
“楚棘，你的身份始终是个麻烦，无论是对你，还是对你身边的人。”
“但如果你能去这一趟，不管成不成功，都算你立功。以后，前尘尽销，我保你清清白白留在烛火。”
“你一直想做一个有用的人，不是吗？”
此言正中楚棘心底。
是啊，他一直想做一个有用的人。他不想一直被保护，做那个拖累别人的累赘。
“夏队长对一个孩子道德绑架是不是有些过分了！”邢慈声皱眉厉声道。
“是。”夏白臣不否认自己的卑劣，能达目的就好，管它对象是谁。
“好~”楚棘低低应道。
“楚棘！”
“阿姨~你相信我，我可以的！”
邢慈声望着楚棘坚定的眼神，已经到嘴边的“不”字怎么也说不出来。
他们一直把他当做不知事的孩童，自以为是给予保护，却何时问过他愿不愿意？
孩子，也有自己的自尊心啊。
良久，她摸了摸他的头，递给他一只救生艇。
“早去早回。”
“好~”
楚棘灿烂一笑，露出两颗可爱的小虎牙，而后一跃，身子潜入水中。
只看见水面上一抹橙色逐渐远去。