玉夷山位于京城西北部，在太行山的一条支脉上，山势延绵不绝，左右群山环绕，峰峦叠嶂，浓荫蔽日，少有人烟，本是个极古朴清雅的地处。
前朝隆盛年间有位传教的道人在山间一处破败道观落脚，极善风鉴命理之术，又行医施药，颇有几分神通，百姓慕名而至，紫衣观香火日益鼎盛，富户人家出资修路，将那崎岖不平的道路修得平坦规整，这才多了些烟火气。
及至本朝，奢靡之风渐起，兴起了一股建园子的风潮，那些个簪缨世族，王侯公卿都瞧上了这块上风上水的风水宝地，纷纷在此圈地造园，一时间大大小小的园子如雨后春笋般冒了出来，各处兴工营造，好不热闹。
如此大兴土木，自然引发不少争端，因占地造园大打出手的人家不在少数，更甚者闹出人命官司，吵到了朝堂上，太祖爷大手一挥，以清水河为界，清水河以北归皇家所有，清水河以南地段分给众人造园，此言一出，各家都没了声，清水河南岸那点蚂蚁都站不住脚的地面如何建得起园子，但谁又敢跟皇帝争地呢，至此造园之风才算刹住。
到如今玉夷山一带多是园林别院，清水河沿岸花红柳翠，粉墙黛瓦，隐隐可见内间飞檐翘角，层台累榭，只是规模都不大，任谁都知道最好的地段和园子都在皇家手里，那是花多少银子也买不来的。一条深不没膝的浅水河，愣是划出了一道天堑，惹得多少对岸人家扼腕长叹。早年前还可盼个恩赏，现如今除了皇家别院，北岸各处园子都赐了出去，没有空出来的，旁人自然也挤不进去。
能得皇上赐园，已是羡煞旁人，而镇西侯府的恰园在众多赐园中又是独一份的雅致恢宏，光是占地面积就大得惊人，更不要说后面又从苏州请了造园大师袁成营造修建过，住在这样的园子里，几可谓神仙生活了。
马车抵达玉夷山时，已是天光大亮，钱掌柜早早下马，望了一眼不远处的恰园，略略整顿衣冠，趋步上前递帖。
片刻工夫，里头传话叫进，钱掌柜领了宝柱一并入园。
自打进了园子，宝柱心里就跟猫爪挠似的，想要举目张望，又谨记钱掌柜的叮嘱，不能随意打量，只好盯着近在眼前的景或物，使劲儿地瞅。
这一瞅之下真是看得他一愣一愣又一愣，这会儿不是夏日，游廊上却挂起纱帘，不知是要遮阳还是防虫，心中疑惑，不禁多瞧了几眼，这才发觉所谓的纱帘竟是用竹子做的，因帘面裁制得极为轻薄，堪比纱罗，轻飘飘一层，竟能透出光来。
正惊叹这竹帘精巧，不经意间，朦朦胧胧望出去，立时又是一呆，只见花木繁盛，落英缤纷，隔帘而望，仿若雾里看花，美不胜收，待风吹帘动，花香盈袖，更是迷人欲醉。河滩子上的树还光秃秃的呢，这里的花倒开得好，宝柱一路走，一路瞧，心下暗自称奇。
小门房把人引到一处偏厅便退出去了，丫鬟给钱掌柜上完茶也退了出去，宝柱正要说话，耳尖地听到一阵脚步声传来，赶忙闭了嘴。
“钱掌柜来得早，一路上辛苦了。”门外进来一眉目娟秀的美貌女子，停住莲步，含笑而立。
钱掌柜忙放下茶盏，起身迎上去，笑道:“不过是多走几步路的事儿，哪里谈得上辛苦，青雀儿姑娘这样说真是折煞我了。”
这个时辰能赶到玉夷山，定然是天不亮就启程的，青雀儿心道难怪珍宝阁能把宝庆楼压下去，人家不光明面上拿得出手，暗处使的劲儿也半点不少。
“前日姑娘还说一天天暖起来了，冬日里插戴的有些不衬景了，每日梳妆总是不甚满意，我们还愁着怎么给姑娘多换点新鲜样式呢，可巧钱掌柜就来了，可不正是一场及时雨。”青雀儿言语伶俐，百般灵巧，说话间拿眼觑过去，“这次钱掌柜过来，想必是带了好东西的。”
“不是好东西，哪能拿给四姑娘过眼，不是我自夸，这次的东西实在是好……”钱掌柜一边说着一边吩咐宝柱把东西捧到桌上，亲自打开了那个黑漆嵌螺钿花鸟长方木匣。
青雀儿低头去看，匣子里整整齐齐摆放着一副金累丝镶宝石草虫儿头面，蓝宝石、绿松石、祖母绿，金绿猫儿眼 ，样式精巧别致不说，花丝镶嵌做得也好，饶是青雀儿见多了好东西，也不禁眼前一亮。
“钱掌柜，我拿去给姑娘瞧瞧，您先在这儿坐会儿。”青雀儿捧起木匣，又吩咐小丫头上茶点，话不多说，转身便走。
这倒让钱掌柜愣了一下，这次东西是不错，但似乎也没好到让这位侯府大丫鬟如此急切的地步。
青雀儿是有些急切不假，却不是为这匣子头面，走出偏厅，向面色焦急的小丫头喜儿问道:“怎么回事？”
喜儿一路跑来，喘了口气忙回道:“是云官儿姐姐叫我来找您的，说让您快点回去，那个老虔婆又过去了！”
青雀儿一听，就知道要坏事，忙把木匣塞到喜儿怀里，顾不得盘问什么，步履匆匆地往回赶。从游廊一路走去，七拐八拐，过了一道穿堂，在天井处跟来回走动的云官儿打了个照面。
“可算回来了！”云官儿拉了青雀儿的手，一径行到卷棚檐下方才住脚，往后头努了努嘴，压低声音恨声道，“姑娘刚起身，还没来得及梳洗呢，那老虔婆就进门了，你说这叫什么事！”
“怎么又来了，昨儿不是送过东西了？三百两银子还堵不住她的嘴，绊不住她的腿？”青雀儿也皱起眉头。
“那老虔婆胃口大着呢，想是得了好处，愈发不把人放在眼里了。都是给人当奴做婢的，不过是在宫里待过几年，还真把自己当个人物了，拿着鸡毛当令箭，净天给姑娘添堵。”云官儿恨得咬牙，“只是苦了姑娘，这样的尊贵人竟要吃那老虔婆的气！”
“快别说了，谁又把她当个人物了，还不是看在太后和咱家太太的面子上，给她个脸面。”青雀儿抬步往里头走，“赶紧进去吧，姑娘不是还等着梳洗？”
进得屋来，陈嬷嬷那恼人声调顿时跃入耳中，“这会儿都到巳牌时分了，几个小蹄子还没给姑娘梳洗穿戴起来，居然让姑娘披头散发地等着，这像什么话！待回了侯府，老奴定要跟太太好生说道说道，再不能惯着这些下贱蹄子了。”
青雀儿云官儿对视一眼，一并绕过了那架花梨木镶嵌玉石落地大屏风。
陈嬷嬷立在一旁，耷拉的眼皮往上抬了抬，瞥了眼进来的青雀儿云官儿两人，继续说道:“宫里头的贵主们卯时就要起身，梳洗完毕便要去给太后请安问好，可没有起不来一说，虽说姑娘这会儿在园子里住着，不必晨昏定省，但规矩还是要守的。来之前，太太特意叮嘱过老奴，命老奴在旁提醒规劝着姑娘，倘若姑娘言行出格，失了体统，老奴难向太太交代，也要辜负太后娘娘一番美意。”
沈纤慈坐在一张铺着丝绸软垫的黄花梨卷草纹藤心罗汉床上，身上穿着一袭宽松素衣，黑缎子似的乌黑长发披在胸前，一双不裹鞋袜的玉足正踩在黄花梨脚踏上，不安分地轻点着。伺候久了的人都知道，这已是她极不耐烦的表现。
望着窗外透进的日光，耳边仍是呶呶不休，沈纤慈忽然转过头来，琉璃珠般明净的眼睛盯住了陈嬷嬷，“嬷嬷来侯府多久了？”
“满打满算已有两年了。”陈嬷嬷本是宫里的教养嬷嬷，负责管教皇室公主的言行礼仪，两年前被太后指到
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了镇西侯府，给沈侯爷这位掌上明珠当教养嬷嬷。跟其他妈妈相比，在侯府的根基是浅了些，但有一点却是旁人比不得的，她伺候过宫中贵人，又是太后亲自指派的，到哪家府上都得尊着敬着，陈嬷嬷的底气自是足得很。
沈纤慈漫不经心地问道:“昨日让云官儿给嬷嬷送去的东西，嬷嬷可收着了？”
像是早就料到有此一问，陈嬷嬷两眼往下一耷，泥塑般的身子动了起来，从袖子里掏出三张银票，前行数步，搁在沈纤慈手边的小几上，“姑娘是说的这个吧，这银票老奴实在不敢收，咋个怕耽误姑娘休息，便没过来，今个儿正好交还给姑娘。”
青雀儿和云官儿齐齐变了脸色，云官儿待要说话，被青雀儿给拉住了。
本想拿银子打发了事，省得日日到跟前碍眼，哪成想人家清高自傲，瞧不上这三瓜俩枣，又给她退到了跟前。沈纤慈盯着陈嬷嬷这张老树皮似的脸，略牵了牵嘴角，“听说陈嬷嬷的侄儿补了职缺，外放到嘉兴府下的县里任父母官，这样的喜事怎么没听嬷嬷提起过。”
提到这茬儿，陈嬷嬷脸上的皱纹都舒展开了，官与奴那可是天壤之别，她没个儿子，这个侄儿就是将来给她养老送终的，如今有了官身，无异于改换门庭，不自觉就端出几分官家太太的自矜，“皇恩浩荡，他能得这个差事，也是为国尽忠。”
沈纤慈点点头，“原来是这样，可我怎么听说他那个监生是捐来的，朝廷早有规矩，似这等捐来的官儿不可为正印官，怎么偏到陈嬷嬷你家侄儿这里就破了例？”
“这……”陈嬷嬷被一下问住，心底发虚，惊疑不定地看了看四姑娘，小心说道:“这都是上头的大人们管的事，我，我也不太清楚，想是看中他踏实肯干……”
“你怎么不清楚？这捐官儿的银子哪来的，大人们又为何偏偏为你家侄子破例，是他天纵英才，出类拔萃，还是嬷嬷在背后出钱出力？连个监生都是捐来的，想来也无甚能耐。我思来想去，敢是陈嬷嬷在外头打着太后的名义作威作福，又或是借着我侯府的名头便宜行事，背靠大树好乘凉嘛，旁人自然不敢得罪，真真是好大的威风，难怪瞧不上这区区三百两银子。”沈纤慈冷哼一声，将手边的银票，拂落到地。
此等诛心之言，听得陈嬷嬷冷汗涔涔，脸色煞白，当即插秧般跪了下去，焦急叫道:“姑娘！你这是要老奴的命啊，话可不能这么说！”这话要是传出去，那就是抄家灭门的祸事，瞧着眼前这个素衣乌发、冰肌玉骨的娇人不为所动，那张美得惊人的面容神情冷漠，看得人心里发颤，陈嬷嬷忙屈膝往前，哭诉乞怜。
沈纤慈素来喜洁，见其涕泗横流，心下更是嫌恶，站起身来，往前走了几步，淡声说道:“话要怎么说，不在于我，而在于你，嬷嬷自个儿回去好好想想吧。”这等刁奴最是可恨，若是一味容忍，将来就敢踩到主子头上去。
“云官儿，还不赶紧扶着陈嬷嬷回去歇息。”
“是！”多日憋闷一扫而空，姑娘这口气出得好，云官儿兴奋地拉扯起陈嬷嬷，“嬷嬷，奴婢送您老回去。”
青雀儿瞧着陈嬷嬷的背影暗自摇头，陈嬷嬷也太不了解她们姑娘的秉性了，竟把宫里那一套往姑娘身上套，岂不是自讨苦吃，姑娘哪里是肯容人指手画脚的性子。
“姑娘您这样做，怕是太太那边不好交代，再者陈嬷嬷毕竟是太后指派的人。”
沈纤慈轻轻一叹，“那也是没法子的事了，我现在可管不了那么多。青雀儿，快来给我梳妆，派人去给嘉文传个话，我们午时就过去。”她今天就要痛痛快快地玩一场，谁也不能阻了她的兴致。