翌日清早，曦光还未完全驱散夜雾，孟沅叫醒苦哈哈的长苓，收拾妥当准备启程。
走出房间时，她发现翊芜独自坐在村居窗边的小凳上，手指摆弄着一只不知哪来的草编蚱蜢。
孟沅脚步一顿，环顾一圈，四下无人。
“灰灰姑娘？”
翊芜缓缓抬头，无神的眼眸转向声源。
可能是远离灵气充沛的青云山，她的脸色比起初见时好了些许，至少不再是那种病态的羸弱。
“你……看起来精神好了一点。”孟沅放轻声音走近，“如果有什么可以帮你的，尽管开口。”
“谢谢。”她的声音很微弱，像害怕，又像抗拒。
对孟沅来说，翊芜是龙傲天剧情的潜在突破口，难得现在两人有机会单独说话，她打算能套一点是一点。
“你表哥呢？怎么没见他人？”
“表哥有事去了。”翊芜低下头，黑发垂落遮住表情，“他说很快就回来。”
“那我们大概等他回来就出发了，去荆山。”
“嗯。”
“你去过那里吗？”
翊芜摇头。
随后，任凭孟沅怎么友好搭话，完全不开口了。
孟沅斟酌言辞，既怕吓着她，又怕被突然回来的楚砚抓个正着，暗自焦心时，忽然注意到对面灰袍衣襟上多别了一枚黑色宝石小花，做工精致不似凡品。
还想仔细研究，沈烨的声音从门口传来：
“孟沅，有人找。”
翊芜听到他声音，整个人肉眼可见地瑟缩了一下，为免惊吓到她，孟沅只好起身：“保重。”
她走出大门，晨光里已聚集了十多个前来给神医送行的村民，还带了各种神医完全用不到的谢礼。
孟沅也得到了感激——那位昨天她帮忙捉野兔的花白头发老奶奶蹒跚走来，枯瘦的手从兜里掏出个裹了层麻布的东西：
“小仙姑，你丢东西了。”
！！！孟沅在心里摩拳擦掌：是触发NPC奖励了吗？难道是什么测试？仙姑丢的是金斧头还是银斧头？
奶奶颤颤巍巍，一层一层揭开麻布，露出一块黑石头。
孟沅：……
“奶奶这不是我的。”
“你昨儿在田里落下的。”
“真不是。”
“俺没搞错，是你的。”
固执的老奶奶把黑块从麻布里拿出，往她怀里一塞，摆手走了。
孟沅无奈叹气。石头拿在手里才发现，它形状方正的过分，八个棱角整整齐齐，有明显的人工痕迹。
“哎，这个方块，我也看见了。”
三四个村民围上来，七嘴八舌道：
“我好像也在田埂上看到了”、“我家牛棚里有一个”、“我也遇到了。”
孟沅疑惑抬头，心里终于觉出些不对劲，请村民一一带她去看。
“哎，”旁边沉默的沈烨忽然拍拍她肩膀：
“要帮忙吗？”
孟沅悄悄把那块石头握紧，犹豫片刻，还是摇了摇头。
跟着村民穿行在小路、田舍间，几乎每走二十来步就能发现新的黑块，有的嵌在泥土里，有的半掩在碎石下，最小的不过指甲盖大。
她忽然想到什么，停下脚步，将黑块拿在手里灌注灵力
——外层薄壳顿时粉碎，露出内里冰凉滑腻，布满细密的纹路。
一个骇人的念头闪过，孟沅掐诀，御剑而起。
升至高空俯瞰的刹那，浑身血液直冲大脑——
那些散落的黑块在村落各处，一块接一块，最后连成一个字形：
“……存？”
*
大陆以西，有一座灵秀山峦，名为荆山。
山巅之上，矗立着一棵参天古树。
方圆十里生灵皆受其灵力滋养，荆山也因此终年苍翠如黛，山间灵泉飞瀑，奇花异草丛生，引得珍禽异兽栖息，一派生机盎然。
两个月前，异变忽起。
樵夫最先发现，古树枝叶间流淌的光芒变弱了。往日总能看见树冠笼罩在朦胧光雾里，如今却像被抽走了生机，枝条僵直地刺向天空。
起初，人们以为只是季节更替的原因，但很快，山中的野兽开始躁动，植物连枯萎，连溪水也变得浑浊。
几个在此隐居修行的修士不得不离开，将此事上报给了青云门。
“——啊？义诊还没开完啊？原来治人，现在改治树了？”
“是的，”司充霓清了清嗓子，“咳，诸位，这便是我们此行的最终任务——救治灵树，护佑一方安宁。”
弟子中有几人失望叹气，但也不好说什么，依旧跟着司充霓前进。
“分头行动。一队沿东侧山径探查，一队走西侧，各自收集山中线索，暂时不要靠近古树，以免触发未知危险，”她转向楚砚，“你先找户人家安置灰灰吧，一个时辰后，所有人在此会合。”
*
山路崎岖，林间雾气缭绕。
孟沅和长苓走在前面，沈烨嘴里叼着一根草茎，慢悠悠地跟
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在后面，目光始终落在孟沅的背影上。
“好了！”长苓忽然停下脚步，转身瞪向沈烨，“我都能感觉到你有话要说了，行吧，又要我回避是吧？我懂！”她朝孟沅挤挤眼，嘴角勾起促狭的笑，“我去那边看看有没有灵草。”
“你小心，别走远。”
“放心吧，我浑身都是护体法器。”
不等孟沅再回应，她已蹦蹦跳跳地拐进了旁边的小路，鹅黄色的裙摆很快隐没在树影间。
林间安静下来，只剩下风吹树叶的声音。
沈烨吐掉草茎，眸光微沉：
“那些黑块，你查出什么了？”
孟沅目光游移了一瞬，随即扯出浅笑：“大概……是小孩子的恶作剧吧。”
沈烨没说话，只是从怀中掏出一块黑石，上面银色纹路清晰可辨，他显然已经发现不对。
孟沅抿唇，叹了口气：“我如果说……希望你不要管这些，可以吗？”
“为什么？”沈烨盯着她，暗红眸子褪去了往日的散漫，“你凭什么确定，这事和我们没有关系？”
山风拂过林梢，卷起几片落叶。
孟沅攥紧了袖口，声音轻却坚决：“只要你不管，就不会牵扯进来。”
沈烨沉默片刻，忽然嗤笑一声：“那和谁有关系？”他向前半步，目光灼灼，“灰灰？还是御兽宗那两个人？”
孟沅抬头，正对上他的视线——少年眉头微压，连嘴角惯常挂着的弧度都消失殆尽。
“……不是，”她最终偏过头，“和谁都没有关系。”
两人对峙着，谁也不让谁，山林雾霭沉沉，似乎有渐浓的趋势。
远处忽然传来一声细碎的“咔嚓”声，像树枝断裂的轻响。
孟沅灵识骤然一空
——长苓的气息消失了！
她与沈烨几乎同时朝小路急奔过去。
灰白的雾霭忽然如潮水般涌来，吞没了前方的路径，浓稠的雾气缠绕上四肢，连呼吸都带着窒息感。
“长苓！”
孟沅呼喊出声，声音传不出多远，被雾悉数吞噬。
两边树影扭曲变形，枝桠如同干枯的鬼手般在朝他们摇晃。
沈烨突然一把拽停她，眼神直直看着一个方向。
孟沅顺着他目光，转头看去。
一棵歪脖子枯树上，悬着个模糊的人形。
那人的脖子以一种诡异的角度扭曲着，脚尖离地三寸，鹅黄色裙摆垂落
——银铃在死寂中发出声响。