程娘子与徐雁归积怨已久，恩怨甚至要追溯到前朝，如今的道宗皇帝还没登基的时候。
程氏本出身书香门第，永徽四年，洞庭大疫，父母双双殒命，生活没了着落的十岁幼女，流落街头，幸被一好心富商收作婢女。
程氏好学敏思，双亲尚在时，便习得《三字经》、《百家姓》、《千字文》，即使身处婢女之卑，依然凿壁偷光，勤耕不辍，常与人议论国事、抨击时弊，语出惊人，时人赞其见识不凡，眼界高远。
富商公子不屑道：“一介女流，也只能呈牙尖嘴利罢了，又不能考取功名，报效国家，谈这些有什么用？”
然后，世人就看到了“心怀天下”的女人，能起到什么作用。
永徽九年，洞庭发生洪涝灾害，官府不仅不开仓赈灾，还照常向百姓征收赋税，当地奸商也有样学样，囤货居奇，哄抬物价，很多贫苦人家不得不卖儿鬻女，只为换一口吃的。
面对如此惨状，十五岁的程氏做出了一个堪称“吃了熊心豹子胆”的决定，小婢女偷摸打开主家的粮仓，只为救济流离失所的百姓。
结果当然是被主家抓到，囚禁折磨自不用提，罕见的是，被救济的百姓深感其恩，为救程氏竟从一团散沙拧成了一股绳。
那一夜，千万支火把照亮了整个安陆县的天空。
事后，程氏逃入云梦泽，通过了太上老君的考验，被收为弟子，自称是九天玄女下凡，化身“赤天圣母”，创立火凤社，收留无家可归的女子，隐隐成为一股势力，这都是后话了，且让我们把目光先移到另一位当事人身上。
收养程氏的富商姓徐，富商公子叫徐雁归。
徐氏原本在安州名声极好，是声名远扬的大善人，每逢饥年，庄前粥棚昼夜不熄，为人交口称赞。
所以当洪涝灾害发生，稻谷歉收，徐氏声称自己手上也没有存粮，是不得已才涨价时，官府和民间都信了，而程氏婢女打开的粮仓大门，里面堆满的陈谷，戳破了这个谎言。
一时间，民间怨言沸反盈天，更有甚者传言，朝廷其实给了救济粮，是地方官府串通徐氏，假装盗匪劫粮，一来对上面也有个交代，二来高价卖粮的收入，徐氏得三分，七分却落到了知州老爷的口袋。
面对越来越大的怨气，安州知州大人快刀斩乱麻，亲自审问，于是一个月都没查出来的“劫粮案”，在一夜之间就有了定论。
凶手不是别人，正是徐氏富商，当堂供认不讳，服毒自尽。蹊跷的是，辖司带着捕快去捉拿徐氏剩余家眷，却不知是谁走漏了风声，刚刚在乡试中及第的徐雁归小少爷，连夜带着家人和金银细软，遁入安州的芦苇荡中隐匿，落草为寇。
乡人皆传，若不是被家中连累，徐雁归保不齐要三元及第，金榜题名，春风得意马蹄疾，一日赏尽汴梁花，可惜，可叹。
总而言之，饥民分到了粮食，知州大人得到了好名声，朝廷得到了赋税，便没有人去追究多余的事情。
言而总之，世间少了一名寂寂无名的婢女，多了大名鼎鼎的“赤天圣母”；汴梁会试现场少了一名荆襄出生的考生，多了一个胆识过人的水匪头子“芦中剑”，靠着书里的学问，对同行形成降维打击，一统安州城郊的芦苇荡。
所以当程徐联军打入安福县，当“赤天圣母”“芦中剑”罕见同框，率领一众手下浩浩荡荡闯入，让宽敞的县太爷府都显得狭窄时，即使已经想明白了前因后果，“大圣爷爷”还是忍不住阴阳怪气一番：
“徐兄，别来无恙，爬回旧相好的床，晚上睡得安稳吗？”
“不怕什么时候惹她生气了，又在背后捅你一刀？”
一个抛头露面的女人，特别是一个事业比男人还成功的女人，总是免不了沾上一些花边新闻，尤以男女之事为甚。
程娘子自然也不例外，传言其为婢女时，被还是公子哥的徐雁归薄幸欺辱，多次流产，甚至失去了生育能力，为报复徐家，才打开粮仓大门。
没有家国大义，没有悲天悯人，只有□□里那点破事。
徐雁归还没来得及打机锋，程娘子也还没发作，倒是先蹦出一个红毛丫头，手持擂鼓瓮金锤，照着脑门劈头盖脸砸来，亏得马元良眼疾手快，举刀格挡，否则这一下要是砸实了，钟执此刻该是面目全非，一团浆糊。
“你这丫头好生无礼！大人们的事情还没讲完，轮得到你在这耍威风？大哥，给她点颜色看看。”输人不能输阵，白白胖胖的贾富贵在一旁狐假虎威。
风暴正中心的马元良却是叫苦不迭，那红毛丫头使得虎虎生风，看似毫不费劲，但只有他这正交手的人才知道，这比人脑袋还大的擂鼓瓮金锤，怕是有五十斤重，震得他手臂发麻。
砸到地上，便是一处大窟窿，横扫过厅堂内仅存的家具，桌椅俱是折得七零八落。
也不知道这红毛丫头从小吃什么长大的，竟天生神力如斯。马元良想起了一个熟悉的身影，若是幺妹在此，两人倒可以好好较量较量。
“姊胤，你先退下。”程娘子发话了，红毛少女像蛮牛一样喘着粗气，眼睛圆蹬如铜铃，但还是乖乖拖着擂鼓瓮金锤走到角落里蹲下。
“赤天圣母”的模样远比传闻中普通，她既没有三头六臂，也没有惑人心魄的美艳，光看长相，布满了皱纹的面孔，与斋堂里煮饭的婆娘无异，但这张寻常的脸上，却有着不输天生帝王将相的霸气。
那是一种不屈居于任何人之下、终将纵横天下的上位者自信，考虑到其人出身贫寒，成长于卑贱之中、时刻被流言蜚语所谓包围，这种自信也就显得格外出挑。
“‘大圣爷爷’，你在洞庭素有美名，我不忍心看着一代枭雄像野狗一样被打死，曝尸野外，自尽吧，我会给你留个体面。”程娘子冷笑着把一柄陌刀扔到钟执面前。
“真真……”徐雁归想出言阻止，被程娘子直接打断：“闭嘴！骂名我来担，仇恨我来拉，他钟执去阎王爷面前伸冤，也只会报我‘赤天圣母’的名号，你就别虚伪做作，浪费时间了。”
面色蜡黄的中年男人青筋直冒，但还是忍下，显然程娘子才是二人中做主的那个。
黄佑、李顺、秦阳、刘珩、金骢、李诜、贾富贵等人，领着仅剩的残部，将钟执围在中央，顶在最前面的还是马元良，他头上、背上俱是绷带，脸色惨白，眼下发黑，显然经过多日连续战斗，已经到了灯尽油枯的地步。<
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“‘大圣爷爷’，只要你的徒子徒孙放下武器，我会既往不咎，愿意留下的我会一视同仁，不愿意的，给足盘缠回家，你没必要拖着这么多好汉一起下地府吧？人家保护你到这种地步，已经是仁至义尽了。”
程娘子看似是对着钟执说的，实则醉翁之意不在酒，而这番“攻心战”，也的确让某些人态度松动了。
“程娘子，你也是江湖前辈，就别说这些挑拨离间的话了，太不上台面”因为刚才与红毛丫头的交手，马元良还未愈合的伤口撕裂，血流不止，但其人只是抹去滴到眼睛的血，以免阻隔视线--
目光如炬，视死如归。
“其他人我管不了，但你要想杀义父，第一个先从我的尸体上踏过去。”
言罢，像是因这串长长的发言，力竭打了个趔趄，却仍是双手扶刀屹立，坚持不肯倒下。
马元良这番做派，令众人俱是泪流满面，感动不已，再无人敢有异议，否则，钟执今天说不准死不死，但背叛者肯定是要先死一死的。
“倒是条忠心的狗，可惜没跟对主人。”程娘子露出了些许惋惜之情，却又转瞬即逝，表情变得凌厉起来：“那你们就跟着他下地狱吧，我倒要看看，摩尼尊者会不会显灵？”
随着她的话语落下，蹲在角落里的红毛少女起身，右臂抡起擂鼓瓮金锤，在空中晃成一道虚影。
“钟兄，你我素来交好，又有姻亲之缘--”徐雁归终究还是迎着程娘子的怒视开口了，可他的话却将钟执锤入更深的深渊：“我也该让你死个明白。”
“你等的潭州援军，不会来了。”
百里之外的无名村庄，杨么和李子昂看着眼前的一桌酒菜，互相对视了一眼，俱是脑袋上写满了问号。
“二姐夫，你说你爹是无辜的，‘芦中剑’是因为被‘赤天圣母’下毒，所以才不得已屈从，你想跟我们一起去救你爹，才备下这桌酒菜给我们接风洗尘，以示心意？”
杨么捻着并不存在的胡须梳理，自从总是看到黎高岑捻须沉吟，她也不自觉会在思考时用上这个动作。
徐雁归之子徐子骞满脸堆笑，连连点头，坐在他旁边的是杨么和李子昂的二姐祝问梅，妇人反常的缄默不语，没有素日看到弟弟妹妹的热情。
徐子骞和祝问梅遵从父母之命，媒妁之言，已结为夫妻多年，故杨么称徐子骞为“二姐夫”。
李子昂反应极快地捂住杨么试图用粗鄙之语问候徐雁归的嘴，回以一个假笑：“徐兄，你我有姻亲之缘，徐首领中毒，也是因着我义父请托的缘故，守望相助，义不容辞，徐兄客气了。”
“眼下两位大人都身陷险境，咱们这当子女的怎能贪图享受呢？还是抓紧时间赶路吧，咱们带些干粮，补充水袋即可。”
再坚持下去，就显得别有用心了，徐子骞能说什么呢？只能依言行事。
路上，李子昂打开水袋，正欲解渴，祝问梅突然递给杨么一个烧饼，劝道：“幺妹，你一天没吃了，吃点吧，这是我特意给你做的、你最爱吃的韭菜盒子。”
杨么眨巴着眼睛接过，在徐子骞的注视下，重重地咬下。
这波稳了，徐子骞暗想。