迎春虽未开，寒江已化冰。
暮色中，杨么一行从沅江乘船至湘江，顺流直下，日行千里有点夸张，但是夜行百里妥妥的。
当晨曦的第一缕光洒在城门上方高悬的鎏金乌木匾额，当那间在夜色中若隐若现，如同巨兽张开獠牙大嘴、虚位以待的古老城池，终于在她的眼前分毫毕现，忙活了一晚的杨么，蓦地感到了一丝泄气。
原因无他，潭洲城实在是太太太大了！
此前，土包子杨么所见过的最大的城池，莫过于老家武陵县，每回经过城门时，她都要掂量一番：即使老娘身轻如燕，爬过的树，比别人走过的路还多，也很难在不借助外力的情况下，征服这种高度。
而潭洲城比武陵县的城墙高两倍，不，应该说潭洲城的女墙，都比武陵县的正经城墙高。
潭洲城三面环山，岳麓山虽然不高，却让依山势起伏而建的城垣有了天然倚仗。护城河引湘江活水，宽逾三十丈，唯一接着官道的东门，配置有吊桥，遇险随时可收。
总而言之一句话，环山绕水，易守难攻。
伏在芦苇荡中远眺的杨么，回头看看身边的伙伴，一个吧唧吧唧嚼着甘草止咳的病秧子，三百“铠甲生饥虱①，蹒跚如病虎”的虾兵蟹将，和这群虫豸在一起，如何攻克这样宏伟的城池？
饶是自信如幺妹，也不由得怀疑起自己的能耐了。
要不偷偷潜入那狗官府邸开无双？
五里外，晨雾中，卖菜的村夫挑着自家种的菜进城赶集，正与守军争执，那军汉用枪尖挑开箩筐，连菜叶都要翻检个遍。
“这班盘查，怕是连只狸猫也难混进去吧？”杨么喃喃，不由得回味上次趁着夜色杀入都头府的轻松，相比之下，武陵的城防是多么松懈呀？
“吧唧，吧唧，吧唧，吧唧。”接连不断的咀嚼声打断了杨么的沉思。
她回头，腮帮子鼓鼓的始作俑者一脸无辜地看着她，白里泛青的病容被蒸腾的露水浸润出一丝诡异的透明，显得格外水灵。
桓大夫建议，通过嚼甘草来止咳，通过止咳来减少吐血次数，于是病弱美人变成了仓鼠。
坏事，她怎么还觉得我见犹怜？面对这个病秧子，杨么总是生不起来气。
“小明，我去买个橘子……”杨么想借机偷溜，刚开了个头，便被赵明直接打断：“元戎且看。”
顺着那骨节分明的纤指望去，东门谯楼檐下，悬着一排死不瞑目的头颅，在凛冽的朔风中飘摇。
寒冬腊月气温低，宜保鲜，目力极佳的杨么，勉强能从一众蒙着血污的人头辨认出，其中一个面目狰狞好似狻猊、生前定属一员猛将，但现在被枭首示众的汉子，名唤石大夯，系属“翻江龙”周啸川麾下，昔日也算是号响当当的人物。
说起来，“翻江龙”周啸川对外吹嘘有三万兵力，在洞庭湖众起义军中兵力最多，形势好的时候还广发“英雄帖”，俨然一副起义军之首的做派。
钟家军最先被官兵围攻的时候，义父向起义军诸首领写信求援，这个假惺惺的家伙一副义愤填膺、倾囊相助的模样，信使拍着胸脯说什么“唇亡齿寒，守望相助”，但问就是援军永远在路上。
不过其人势力主要盘踞在巴陵一代，近水楼台先得月，故比他们早来了一步。
真真是起了个大早，赶了个晚集，用生命为他们排除了一个错误选项。
那赵明好似她肚里的蛔虫，一下子就看出了杨么心中的忧虑：“元戎无需担忧兵力，咱们会正大光明的走进去。”
正大光明？杨么福临心至，突然明白了自家狗头军师真正的用意：“你是说伪装成断龙崖一役的溃兵？能骗过守城将领吗？我们可是从荆湖北路撤退荆湖南路了！”
“元戎可还记得，日前小生曾提过，荆湖南路主政官员黎高岑，素有与帅司徐茂实有不和传闻？”
小杨乖巧点头。
“出发前，小生曾在主帅帐边捡了个耳朵，此行正是来寻这坐镇潭州的荆湖南路经略使。”但这五千重骑被杨么截胡了。
“徐茂实乃军中宿将，向来以小心谨慎闻名，断然不会咱们同意进城，可黎高岑心高气傲，又好虚名，没准反而会同意接见领头之人。届时我等为表诚意，自缚双手，小生自会做活结头，堂上就看元戎如何夺来守卫佩刀，擒贼先擒王，再以那狗官的命威胁城防投降。”
杨么听了觉得过瘾，大呼：“此计妙哉！”
众人刚露个头，便有隐蔽的哨口戍守士兵出现，上前盘问：“你们这群人是哪里来的？”
赵明依着商量好的说辞复述了一遍，大头兵听了，一个头变两个大，只管上报，伍长又报给押正，押正来了，目光扫过残破不堪的盔甲，亦是犹疑不定，差人去东门谯楼给当值的副将汇报。
“且慢”书生微笑着叫住了押正，往他手里塞了块什么，态度和风细雨却又隐隐带着威胁之意，恩威并施：“此次来访，我家大人早与黎经略有过书信往来，莫要误了大事。”
那种理所当然的的上位者气息，让押正心生瑟瑟，他回望戴着遮头凉笠、看不清脸的另一名矮个文士，方才高傲的书生，躬身恭敬地听着那人的吩咐，顿时不敢小觑，缩着脖子连步追上大头兵，绕行小门，竟是要亲自去黎高岑府上送口信。
矮个文士自然是杨么，官兵里没有妇人，凉笠遮脸，宽袍遮身，最重要的是掩饰怀里的解腕尖刀。
“小明，真的有书信吗？要是等会儿那个什么黎经略问起来，我该怎么答啊？”打架杨么不怕，但是这些文绉绉的东西，她真怕一张口就露馅。
“书信是小人的猜测，拔营前，我曾看过有信使往潭洲城的方向走”赵明一幅胜券在握的模样：“至于书信的内容，等会儿小人自会与其周旋，争取时间。”
杨么这才放下心来，没过多久，那押正便急匆匆地赶回来了，还在远处便大声喝令手下放行。杨么一行人还没来得及高兴，那押正却先变了脸色。
杨么转头望去，来时的江面上不知什么时候集结了百艘渔船，每艘船上又有数十个唱着俚曲的赤膊汉子，升起的丈二旌旗，一面写着“周”，另一面却把“替天行道”绣成“替犬行盗”。
这让文盲小杨也要嘲笑一番的文化水平，不会错，定然是“翻江龙”周啸川，替他的得力干将石大夯复仇来了。
坏了，刚才还嘲笑人家无脑，这下我成人家的烟雾弹了，怎么这么巧就撞到同一天了呢？
迎着那押正怀疑的目光和逐渐移向腰间佩刀的手，杨么兀地生出了粘腻的手汗，连陌刀都要从手中滑落，但这反而又要让她清醒了过来。
只要手中有刀，她杨么又怕过谁？大不了真枪实弹的干一场便是。
在这危急关头，赵明却蓦地有了大动作，他夺过守卫的弓和箭，对准江上的渔船，箭在弦上，弓如满月。
“不行！”杨么下意识地拦住了赵明，她几乎是立刻明白了对方的意思，要取信守军，最好的办法就是对后来的“翻江龙”周啸川刀刃相向，证明他们不是一伙儿的。
可是周啸川虽是个言而无信的佞幸小人，但她杨么却不是无情无义之人。在这洞庭湖起事的，有一个算一个，都是同袍战友，她怎么能为了自己的安危痛击友军呢？
“元戎放心，小人射不准的。”病秧子一阵咳嗽，似乎连弓都握不稳。
然后那箭矢便擦着周啸川的耳朵飞过去了。
杨么甚至怀疑，如果不是“翻江龙”周啸川总是和蛆一样扭来扭去，赵明刚才那一箭是能精准爆头的。
病秧子还有这能耐？
疑云刚起，赵明便哗地吐出一滩黑血，似是要无力倒在血泊中，杨么赶紧去扶，那押正顾虑逡巡之余，终于还是一跺脚，引他们进城了。身后，戍守士兵井然有序地收起吊桥，紧闭铁门，做好了守城准备。
“谁允许你放他们进来的？”一黑脸壮汉，全副武装得站在瓮城望楼上，居高临下问道，脸色铁青。
过了第一道关卡，真正的考验这才来临，发话的人是潭州城内守军真正的扛把子，帅司徐茂实。
那押正嘴唇嚅动了两下，但是徐茂实的积威已久，终究是不敢分辨，只怕越辩越重。
“来人啊，把他给我拖下去斩了。”徐茂实毫不犹豫地发号施令。
那押正慌了，也忘记了分辨，只是连连叩首，口中大喊着“帅司饶命！！！”但已被徐茂实的亲卫架起来，正欲拖走。
杨么刚想出声阻止，在徐茂实的背后，传来一道威严而苍老的声音：“慢
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着！是本官下令让他这么做的。”
老者头戴方顶帽翅乌纱幞头，身着华丽紫袍，腰束玉带，加配鱼袋，徐步走出，不怒自威，正是潭洲城乃至整个荆湖南路经略使黎高岑。
徐茂实赶紧躬身叉手问安，嘴上却和恭敬的姿态形成鲜明对比：“末将以为不妥……”却在黎高岑的一个斜眼住嘴。
本朝惯例便是以文驭武，武将在文官面前是没有话语权的，更何况这是直系长官。
“带他们上来。”黎高岑的语气不容置喙，而赵明也依着之前商量的计策，准备用活结把杨么的双手缚在身后。
旁边，徐茂实竟亲自在旁边盯着，目光死死地聚焦在赵明的动作上，杨么更是大气不敢出，生怕一用力把小明打好的活结给挣脱了。
怎么这么紧啊？小明的技术没问题吗？
走入会客堂屋的路上，赵明兀地快步超过，经过杨么时低声耳语：“杨姑娘，这些日子多有得罪……”
？
杨么试图抽出手，绳子紧紧地绑住，越抽越紧。她转念想道，一定是小明在徐茂实的盯防下怕露陷，所以把原计划的活结换成了死结。
这病秧子还担心起我来了。杨么在内心暗笑，难道她没告诉过小明，她会缩骨功吗？
万事靠自己，才是她杨么一人一刀走天涯，最大的依仗。
说时迟，那时快，少女如同一道闪电般穿过守卫，赵明惊愕地瞪大了双眼，徐茂实抽刀欲劈，却只堪堪划过她的残影，将遮头凉笠一分为二。
在黎高岑身旁侍立的守卫反应过来之前，杨么手腕一抖，解腕尖刀已经架在了荆湖南路经略使的脖子上。
“放了我的手下”杨么朝着赵明的方向努了努嘴，后者也同步被徐茂实按在了地上“让你的手下打开城门，否则你们主官就没命了。”
看到城中的守卫数量，杨么改了主意。
她本想独吞潭洲城，即使黎高岑现在投降了，徐茂实布置在城中各处的兵力，迟早也要反攻倒算，她这300老弱病残实在无法控制偌大一个潭洲城，不如和周啸川里应外合，共分潭洲城。
当然，黎高岑这个朝廷要员，她是要牢牢控制在自己手上的。
熟料，人质第一个跳出来了。
“竖子尔敢？”紫袍文官颈间横着陌刀，反将脊梁挺得笔直，帽翅震得簌簌作响，“汝可知《周书》有言‘丈夫岂可临难苟免，当在死中求生耳’，尔等宵小可知‘气节’二字何书？”
这些鱼肉百姓的狗贪官，不应该是依照义父说的一吓就怂，怎么会这么有气节呢？黎高岑超出预期的宁死不屈，让杨么有了几分慌乱。
见杨么刀锋微颤，黎高岑嗤笑出声：“尔等洞庭水寇不过如此，纵使刀锋剑利又如何？你杀得了老夫一个，杀得尽天下读书人吗？”
说完，他竟不顾杨么阻止，自顾自地整饬衣冠，庄严得像是准备去朝会：“老夫糊涂了，竟放奸贼入城，落得如此下场，也算死无余辜，可惜壮志未酬，只能来世再报君恩。徐帅司，我命你护好全城百姓，绝对不能向水寇投降！”
说完这形似交代后事的一番话，黎高岑竟主动往杨么的刀上撞。
千钧一发之际，“仲佳且慢！”这声大喊，如同法术般静止了众人，竟是出自被徐茂实按得匍匐在地、努力抬头的赵明。
男人挤出了一个苍白的笑容，向着杨么劝道：“元戎，硬碰硬不行的，不妨让我单独和他谈谈吧。”
喉头被刀刃压出血线的黎高岑，死死地盯着披头散发的赵明，不知道在想什么，一时间竟也没拒绝。
徐茂实喉头微动，见状也立马出声：“让我来替换黎宪台当人质，末将精通城中防务，这数千军卒也皆是听我号令。”
杨么觉得这个场景诡异极了，怎么还有人上赶着送死和上赶着当人质呢？可是眼下又的的确确陷入了僵局：黎高岑不肯配合，真杀了，一起完蛋，不杀吧，那不就困在这儿了。
遂无奈同意了这个方案，杨么的解腕尖刀下，换成了徐茂实的喉咙。
而当赵明以“给人家留点面子”的借口，与黎高岑转入无人后堂，当二人终于能肆无忌怛交谈时，方才杨么惊叹“宁死不屈”的紫袍大员，却是扑通一声，朝着赵明跪下了。