日落时分，杨么穿过斋堂，走到最深处，正是义父的居所。
纵使已是五军之首，拥有数万信徒拥趸，钟执一直维持着朴素的做派。就拿居所来说，斑驳的红漆，陈旧发黄的纸窗，除了门前守卫的两名力士，竟与洞庭湖畔寻常渔家无异。
杨么向守卫拱手，两名力士目视前方，不置一词，但也未作阻拦。杨么按下心中不快，登堂入室，还未进屋，便听见屏风后传来诵经声。
摩尼教认为日月是光明世界的使者，信徒需在日出和日落时时诵读《彻尽万法根源智经》中的祷文，过去每到清晨黄昏，斋堂内便传来朗朗读书声，杨么幼时还不会认字，也跟着兄姐们牙牙学语，唱曲似的。
但众兄弟姊妹成年后忙于俗务，多有懈怠，久而久之，杨么竟是彻底忘了规矩。她疾步退出门外，准备静候祷告结束。
“无妨，进来吧。”屏风后的男人起身移步。
“还请义父恕罪……”杨么一时语塞，像极了小时候胡闹，绞尽脑汁想借口躲避戒尺的样子。
屏风后传来大笑：“幺妹不怕，爹爹不打你手心了。”
听见义父爽朗的笑声，杨么悬着的心放下了。但是转到屏风背后，坐在主案斟茶的男人，审视的目光却毫无笑意。
“杨么，可知当年老夫为何买你？”
钟执递过粗陶茶杯，杨么连忙双手接过，尘封往事浮上心头——
宣和二年，天降大旱，赤地千里，水泊干涸，颗粒无收。
易子相食，析骸以爨，已不是什么罕见情景，更遑论将亲生骨肉卖给人贩子，乞得一些钱财。从北到南，年幼的杨么不记得自己被转手几次，事实上她对父母的回忆所剩无几，留下的只有一个名字。
她姓杨，排行最末便单取一个么字，随随便便取的名字，和这个时代大多数女子一样。
朔风卷着枯叶扑打黄地，掀起一阵尘埃，集市上，幼小的女孩蜷在插草标的孩童堆里，呆滞地看那牙婆拎起瘦童如拎鸡崽，向行人吆喝：“这个娃子聪慧，过目不忘，长大了能当个账房先生，只要一锭银子。”
南方水系充沛，受灾情影响较小，大户人家尚有余钱，买些幼童回家作奴仆。
杨么的视线中出现了一只戴着沉香念珠的手，她的目光随着那人手腕往上移，不是光头的和尚，却是个清瘦的中年文士，牵着两垂髫童子在摊前驻足。
视线相对的那一刻，杨么感受到了某种恐惧。中年文士的眼神不像普通路人般散漫无光，也不像那些富贵财主，带着挑拣货物的蔑视，而是锐利得像一把直戳天灵感的利刃，要剖开她的脑子，洞穿她的五脏六腑。
但是杨么没有低头，她也不知道自己为什么要这么做，却还是强忍着恐惧与中年文士对视。
“这丫头片子眼神带煞，要是冲撞了客官，老身先赔个不是”牙婆讪笑道，但是无人理会，这大眼瞪小眼的一老一少，视他人如无物，时间也仿佛在此刻凝固。
牙婆生怕来把之不易的客户气走了，强按杨么低头，饶是用尽了全身的力气，牙婆的长指甲把杨么后脑勺的陈痂抠得头破血流，偏偏就是无法把这个倔强脑袋按下去。
中年文士却先一步移开了目光，对着牙婆道：“这个女娃我要了。”
记忆如刀，将杨么面上血色寸寸剜去。钟执抚须大笑：“当年三十七个插草标的孩子，唯你敢与老夫对视，那一刻，我便知道，这双眼睛，野心勃勃，充满了欲望，今后必成大业……”
杨么惴惴不安地赔笑，还没笑两声，钟执骨瘦如柴的手，忽以铁钳般五指扣住她的下颌：“如今翅膀还没长硬，倒学会用二桃三士的阳谋算计兄弟了？”
明明是严严冬日，冷汗却浸透中衣，杨么强自镇定：“黄佑的手下多在军中有愤懑抱怨之言，我怕误了士气……”
“毋需分辨”钟执冷冷地打断了杨么的辩解：“老夫已听黄首领讲过事情经过，子昂固然有错，但你亦该晓得，野心应用在逐鹿天下，而非兄弟阋墙。”
钟执松开了手，柔声道：“以后这样的事情先禀报老夫裁断，难道你连爹爹都信不过吗？”
杨么低头称是，脑海中却头一次浮现出对钟执的质疑，如果她事先说了，钟执真的会相信她吗？
钟执又起身取来一盒药膏，笑道：“幺妹可别怪爹爹弄坏了你如花似玉的脸蛋，回去多抹几次。”
杨么惊惶地接过药膏，侧脸从桌上的铜镜中看到，下颌泛着数处红痕，那是钟执方才留下的爪印。
“你自个儿不方便，算了，爹爹给你抹吧。”钟执不知怎地改变了主意，打开铜盒，亲自动手为女儿涂药，耐心的模样宛如一个真正的慈父。
杨么受宠若惊，冰凉的药膏让她不禁打了个寒颤，但仍是竭力够着脖颈，乖顺的模样大概会令旁人大吃一惊。
钟执一边涂药，一边闲话家常，不知不觉杨么就招了心理话：“义父，那个官兵俘虏没什么威胁，就是嘴皮子溜点，弱得跟个鸡子一样，动不动吐血，一吓还晕倒，要真敢有什么二心，我第一个斩了他。”
“义父问他什么来历？我已经打听地清清楚楚了”杨么一脸骄傲地介绍“此人名为赵明，京畿旁邑人士，故一口官话。幼时念过几年私塾，后家道中落从军，辗转拜入王延州麾下讨生活，一路高升，也曾混得个准备将，从七品武翼郎，在王延州帐前议事，颇得信赖。但其人曾因劝谏而为王延州所不喜，竟一撸到底，多年辛劳又回归白身，早有反意，只是缺乏合适的时机……”
王延州乃是朝廷征讨洞庭湖起义十万大军主帅，父女俩虽未见过本人，但交战数次，王延州又率大军盘旋数月，自然是对此人极为了解，连赵明劝谏的禽兽暴行也是一清二楚。
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>王延州虽是个知兵之人，私德却极为不堪，其妾生女姿丽，这位朝廷堂堂沿江招讨使，竟对小妾施以肉刑，逼着小妾承认与外人私通，所诞非王延州亲生骨肉。
可怜那小妾被折磨地奄奄一息后被沉塘，女儿改姓，又嫁予亲生父亲作妾。
如此禽兽暴行，天理难容，赵明出于义愤劝谏，希望王延州迷途知返，却被记仇的主将，找了个“莫须有”的由头，贬为大头兵，这怀才不遇的经历也让杨么颇为共情，话里话外便是想留下此人。
“官府的人，一个都不可信。”钟执发话了，杨么的心瞬间沉到了谷底，没有再辩解什么，只是低声应许后准备退下。
对钟执的敬畏，犹如再闹腾的小猫被叼住后颈，也会变得安静下来，已经深入杨么的骨髓，即使有疑问，也会服从。
“等等。”钟执又叫住了杨么，摸着她垂头丧气的脑袋，嘱咐道：“明日要在议事堂召开大会，众首领都会参加，你领着那俘虏一同旁听吧。”
还有转机？杨么抬头，眼中又焕发了神彩，随即她意识到了一个更重要的信息，捂嘴小心翼翼地确认：“爹爹的意思是让我在旁侍候众位首领吗？”
钟执轻笑，抬手指着杨么轻点：“你这孩子，怎地这种时候还装听不懂话了，偌大一个斋堂，缺你一个端茶倒水的吗？”眼下之意，竟是正式承认杨么有参与起义军战事的资格。
杨么不敢置信地瞪大了眼睛，随连连叩首，兴奋高呼：“谢谢爹爹！你是世上最好的爹爹！”
钟执只是抚须微笑。
出来后，杨么迫不及待地去找安置赵明的土房，男人正和五姐从门前走出，月光如钩，钩动了少女的心弦。
这官兵俘虏仅仅洗漱干净，换上了五姐找来的旧衫，绾发正冠，风流气度却像是翩翩浊世佳公子，濯濯如春月柳①，灿灿似弦上月，有着与这简陋庭院不相称的贵气，甚至只是站在他面前，都会生自惭形愧之感。
“原来他不只是眼睛长得好看，哪哪儿都长得好看。”杨么暗自惊叹，沦陷在那双含情深眸中，连二人走近都未发现。
五姐用胳膊肘推了推杨么，嬉笑道：“幺妹，这位相公倒是与你的心上人有几分相像。”
杨么闻言踉跄，一个没站稳，差点跌进赵明怀里，她推开赵明，回首恼道：“你胡说什么？”
熟料，这不经意一推，竟又让赵明咳血染红了衣襟。
“你是纸糊的吗？”杨么无语扶额，还是认命地先带赵明去找大夫，心里嘀咕，这病秧子无需他人动手，放着不管就能吐血而亡，义父到底在防备什么？
“什么？中毒？”药庐内青烟袅袅，杨么惊讶地张大了嘴，被药味熏得打了个喷嚏。
年轻男子嫌弃地阖上药罐盖子，素纱襕衫衬得人如冷玉，意味深长道：“非但如此，还是一味极为特别的毒药。”