精灵森林的黎明通常宁静祥和，但这个清晨被尖锐的警报声撕裂。
艾德里安从浅眠中惊醒，手臂上几乎淡不可见的银蓝纹路突然刺痛。他冲到圣池边，确认蓝汐的水晶身躯安然无恙，然后才转向骚动的来源——森林边缘升起的紫色信号弹，魔法师协会的求援标志。
"不可能..."他喃喃自语，"他们怎么找到这里的？"
树屋门被猛地推开，格鲁克气喘吁吁地冲进来，尖耳朵因紧张而抖动："火人先生！坏消息！魔法师协会来了至少二十个高阶法师！精灵卫队正在阻拦，但他们用了禁魔锁链！"
艾德里安的脸色瞬间煞白。禁魔锁链是协会对付危险同僚的终极武器，一旦被锁住，连最简单的火花都发不出来。
"他们冲着我来的。"他迅速收拾几件关键物品：一本笔记、几瓶药剂和蓝汐之前给他的生命之树叶片，"格鲁克，听着，无论发生什么，保护好蓝汐。如果协会问起，就说你什么都不知道。"
小地精抓住他的袍角："你要逃跑？"
"不，"艾德里安苦笑，"逃跑只会让事情更糟。我要去面对他们。但有些东西不能落入协会手中。"他将笔记和药剂交给格鲁克，"藏好这些，尤其是红色那瓶，绝对不能——"
一道刺眼的紫光穿透树屋墙壁，紧接着是精灵卫队的警告声。艾德里安还没说完，整个树屋就被无形的力量撕裂开来，露出外面悬浮的五位高阶法师，每人手中都握着闪烁紫光的锁链。
"艾德里安·维尔特，"为首的灰发女法师声音冰冷，"根据魔法师协会最高议会裁定，你因擅自研究并使用禁咒，造成跨大陆元素失衡，现被正式逮捕。抵抗将加重惩罚。"
艾德里安平静地举起双手："我自愿接受审判，但请尊重精灵领土的中立性。"
女法师——七塔议会执法官玛琳——冷笑一声："精灵女王已经同意配合。你的''朋友''似乎没你想的那么可靠。"
格鲁克突然跳到艾德里安身前，龇牙咧嘴："精灵女王不会背叛！你们说谎！"
玛琳轻弹手指，格鲁克就被无形的手拎到半空："小东西，别多管闲事。"她转向艾德里安，"给你三十秒告别，然后跟我们走。"
艾德里安趁机低声对格鲁克说："记住我的话，保护好蓝汐。红色药剂只有在最危急时使用。"
然后他主动走向法师们，伸出双手。禁魔锁链立刻缠绕上来，冰冷的金属接触皮肤的瞬间，艾德里安感到所有魔法感应被硬生生切断，连体内蓝汐的灵魂碎片都变得遥不可及。
玛琳满意地点头："明智的选择。带走。"
当法师们带着艾德里安传送离开后，格鲁克摔在地上，顾不得疼痛，立刻爬起来冲向生命之树。他在树心室找到了面色苍白的精灵女王艾丝翠德，后者正在与几位精灵长老激烈争论。
"陛下！"格鲁克挤过人群，"为什么让那些法师带走火人先生？"
女王转身，眼中充满歉意："格鲁克大使...我别无选择。魔法师协会以违反《跨种族魔法公约》为由正式提出引渡请求。如果拒绝，将引发外交危机。"她疲惫地揉着眉心，"而且他们承诺会公正审判。"
"骗子！"格鲁克气得跳脚，"他们用禁魔锁链！那东西只对死囚用！"
一位精灵长老严肃地插话："小地精，注意你的言辞。协会出示了确凿证据，证明那个人类法师的实验引发了黑岩城地震和海啸。数千生灵因此受害。"
格鲁克正要反驳，突然一阵剧烈震动打断了所有人。生命之树的枝叶剧烈摇晃，远处传来爆炸声。
"又怎么了？"女王厉声问道。
一名精灵卫兵冲进来："报告陛下！公国边境遭到龙族袭击！至少有十条成年龙在攻击边防要塞！"
"龙族？"女王震惊地重复，"它们已经几百年没有大规模行动了..."
格鲁克的小脑袋飞速运转。魔法师协会突然出现，紧接着龙族袭击...太巧合了。他悄悄退出树心室，向圣池跑去。
眼前的景象让他血液凝固——圣池的防护结界被暴力破坏，池水几乎蒸发殆尽，而蓝汐的水晶身躯...不见了。
"不...不不不..."格鲁克颤抖着爬进干涸的池底，只找到几片闪着诡异红光的鳞片——龙鳞。池边泥土上刻着一行陌生的符文，散发着硫磺气息。
小地精虽然不认识龙语，但作为商业种族，地精天生对贵重物品敏感。他迅速拓印下符文图案，然后从怀中掏出艾德里安给的红色药剂。
"最危急时刻..."格鲁克咬咬牙，拔开瓶塞一饮而尽。
药剂入喉的瞬间，一股热流涌向全身。格鲁克感到视野突然扩展，能同时看到肉眼不可见的魔法痕迹——一条由龙族魔力构成的路径从圣池延伸向西北方。
"找到了！"他惊喜地叫道，随即捂住嘴，警惕地环顾四周。这件事不能声张，至少不能告诉精灵们。
格鲁克迅速行动起来。他先回到艾德里安的树屋废墟，找出藏好的笔记和剩余药剂，然后前往精灵信鸽舍，给海底王国发去密信。最后，他偷了一匹精灵快马，沿着魔法痕迹追踪而去。
与此同时，魔法师协会的秘密审判厅内，艾德里安被锁在中央的禁魔椅上，面对十二位高阶法师组成的审判团。
"艾德里安·维尔特，"首席审判官奥斯顿的声音在圆形大厅回荡，"你被指控违反七项高阶禁令，其中最严重的是未经批准研究跨维度空间魔法，并导致元素失衡引发自然灾害。你有什么辩解？"
艾德里安抬头，紫罗兰色的眼睛因禁魔锁链的长期压制而布满血丝："我的研究确实引发了意外，但那是因为我发现了更危险的真相。虚空低语者正在尝试入侵我们的世界，而魔法师协会中有内鬼在帮助它！"
审判团一阵骚动。奥斯顿敲击法槌："荒谬的指控！你有证据吗？"
"我手臂上曾经有被侵蚀的痕迹，那是虚空低语者试图控制我的证明。"艾德里安挣扎着展示已经淡化的纹路，"蓝汐公主——海洋女神转世——用她的灵魂碎片净化了大部分侵蚀。如果你们允许我联系精灵族，他们可以证实——"
"够了！"奥斯顿打断他，"那个所谓的女神转世现在只是一块水晶。而你的''灵魂净化''说法更像是为了掩盖非法灵魂魔法研究的借口。"他转向其他审判官，"我认为证据确凿，无需再听这些幻想。投票吧。"
玛琳突然举手："首席，按照程序，被告有权做最后陈述。"
奥斯顿不情愿地点头。艾德里安深吸一口气："各位同僚，你们中有多少人真正检查过黑岩城的地震数据？那根本不是普通地震，而是空间结构被撕裂的征兆！我的实验不是原因，只是提前触发了本就存在的裂缝。而现在，随着蓝汐沉睡，那道裂缝又开始扩大。如果不采取行动——"
"采取什么行动？"奥斯顿冷笑，"继续你的危险实验？"
"至少比坐以待毙强！"艾德里安突然感到手臂上一阵刺痛——那些几乎消失的银蓝纹路突然闪烁了一下。一股强烈的危机感涌上心头，"等等...有什么不对劲...蓝汐...她有危险！"
奥斯顿已经起身宣读判决："本庭裁定被告罪名成立，判处魔法禁锢三十年，立即执行。"
艾德里安几乎没听见判决。他的全部注意力都集中在手臂上越来越强烈的刺痛感。通过灵魂碎片残留的连接，他能模糊感知到蓝汐的状态——恐惧、移动、还有...龙息的热度？
"龙族！"他猛地站起来，禁魔椅发出刺耳的摩擦声，"龙王带走了蓝汐！你们不明白吗？这一切都是计划好的！协会逮捕我，龙族趁机袭击，他们想要蓝汐的力量！"
玛琳皱眉："什么龙王？公国边境确实遭到龙族袭击，但那只是——"
"调虎离山！"艾德里安几乎是在吼了，"检查圣池！我敢用性命打赌，蓝汐已经不在了！"
审判团再次骚动。奥斯顿脸色阴沉地敲击法槌："被告情绪失控，休庭！押送禁锢室！"
卫兵上前拖走艾德里安。在被拉出大厅前，他最后看了一眼玛琳——在所有审判官中，只有她似乎真的在考虑他的警告。
禁锢室位于协会总部地下三层，四面墙壁刻满
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抑制符文的黑石打造，连思想都会被监控。艾德里安被扔进去后，立刻检查手臂上的纹路。银蓝光芒仍在微弱闪烁，证明连接没有完全切断。
"蓝汐..."他轻声呼唤，试图通过灵魂碎片建立更清晰的连接，"你在哪？"
模糊的画面浮现在脑海：黑暗的洞穴，炽热的岩浆池，还有...一个高大的身影站在水晶旁，手指划过蓝汐结晶化的面容。那手指末端是尖锐的龙爪。
"塞菲罗斯..."艾德里安咬牙切齿地念出龙王的名字。千算万算，没想到龙族会在这时插手。
突然，禁锢门上的观察窗打开，玛琳的脸出现在外面："维尔特，你关于圣池的猜测是对的。精灵刚刚传来紧急通讯，蓝汐确实失踪了，现场发现龙鳞。"
艾德里安冲到门前："我就知道！玛琳前辈，你必须相信我——"
"小声点！"玛琳警惕地环顾走廊，"我不相信巧合。协会内部确实有问题，奥斯顿太急于判你有罪了。"她从观察窗塞进一个小瓶，"这是禁魔锁链的临时抑制剂，能让你恢复部分能力。但只能用一次，效果不超过十分钟。"
艾德里安惊讶地接过小瓶："为什么帮我？"
"因为如果龙族真的带走了女神转世，那比你的禁咒危险百倍。"玛琳严肃地说，"我会继续调查协会内部。你...想办法处理龙族那边。"
她匆匆离开，脚步声消失在走廊尽头。艾德里安握紧小瓶，思绪飞转。即使有十分钟的能力恢复，要逃出协会总部也几乎不可能。除非...
他看向手臂上的纹路。蓝汐的灵魂碎片虽然微弱，但依然存在。如果他能加强连接，或许能通过它传递信息——给格鲁克，或者精灵女王，任何能帮助蓝汐的人。
与此同时，格鲁克正沿着魔法痕迹追踪至一座废弃的火山。小地精躲在岩石后面，震惊地看着山顶平台上的景象——十条巨龙在空中盘旋，而平台上，一个高大的人形生物正站在蓝汐的水晶身躯旁。
那生物看似人类，但额角有龙角，背后隐约可见收起的龙翼。他穿着黑红相间的铠甲，手指轻抚水晶表面，仿佛在欣赏一件艺术品。
"塞菲罗斯大人，"一条降落的巨龙低头报告，"公国边境的佯攻很成功，精灵和人类军队都被引开了。"
龙王塞菲罗斯微笑，露出尖利的牙齿："很好。魔法师协会那边呢？"
"按计划，艾德里安·维尔特已被拘押。奥斯顿议长保证他至少三十年无法干扰我们。"
格鲁克捂住嘴，生怕自己惊叫出声。魔法师协会竟然和龙族勾结！而且听他们的意思，艾德里安是被故意陷害的！
"完美，"塞菲罗斯转向蓝汐的水晶，"有了海洋女神的力量，龙族将生生不息，我们也不再惧怕水域，整个海底王国都将臣服于我。"他俯身，对着水晶低语，"而你，我亲爱的女神，作为回报，你将成为我的王后。你的力量与我的野心，多么完美的组合。"
格鲁克感到一阵恶心。他必须想办法救出蓝汐，但面对十条龙加一个龙王？即使是地精历史上最伟大的英雄也做不到。
就在这时，他怀中的艾德里安笔记突然发热。小地精赶紧掏出来，惊讶地发现上面浮现出新的字迹——是艾德里安通过某种魔法在远程书写！
"格鲁克，如果你看到这个，说明我的灵魂连接成功了。不要轻举妄动，龙族太危险。去找海底王国的奥利安国王，告诉他——"
字迹突然中断，然后更加潦草地继续：
"来不及了！塞菲罗斯计划用龙族秘法强行唤醒蓝汐并控制她。必须阻止仪式！红色药剂能让你暂时看到魔法流动，找到仪式阵法的弱点。我会尝试从这边干扰连接。"
格鲁克抬头看向平台。果然，几条龙正用爪子在岩石上刻画复杂的符文，形成一个围绕蓝汐的魔法阵。塞菲罗斯站在阵中央，手中捧着一颗跳动着黑红色光芒的宝石。
小地精深吸一口气，摸了摸口袋里的剩余药剂。艾德里安给了他三瓶：已经喝掉的红色，还有蓝色和绿色各一瓶。
"好吧，"他自言自语，"地精要当英雄了。"