薛天守刚验试过机甲臂，离开了实验场，在去外情处的路上，接到了楼克的讯息，他接通后，听到楼克焦急的声音问他有没有时间，在不在英山公馆。
薛天守当然知道楼克为什么要见他，这一面好像也避免不了，于是他道：“我在外面，你晚上过来。”
挂断后，薛天守也到了地方。
外情处的人见到他来，全都站起来行礼，薛天守求意他们坐下。
他直接拿起那一串乱码信息，与往常他们破译过的完全不一样，不知这是新的未发现的星体的文字，还是以前“老朋友”们重置的代码？不论是哪一种都该提高警惕。
薛天守在临场作战，个人格斗，武器拆解，机甲的运用方面都很在行，但关于文字代码，情报解读这一块，他就不擅长了。
正一筹莫展之际，新的乱码又来了。
薛天守怵了下眉，对主管说：“严密监控，尽快破解。”
“是，上将。”
主管送走上将后，却不知这个尽快是多久，外情处从今日起要加班加点，两班倒地抢时间了。
楼克来到英山公馆时，薛天守已经回来一会儿了。他早已卸下军装，脱下军靴，身着一套宽松的白色家居服，正在吃晚饭。
见楼克进来，他看了他一眼，道：“来了。”
楼克换好鞋后打招呼：“天哥。”
薛天守：“嗯，过来坐，吃过了吗？”
宽大的餐桌上只有他一个人用餐，两个菜一个汤，还有一些佐餐小食。他每餐都这样吃，从不浪费。
英山公馆的那个厨师非常厉害，手艺极佳，因为上将不允许自己身边出现末等族，所以在他这里服役的最次也得是大族。
楼克在这里吃过饭，真的很好吃，往常他过来，不论吃没吃过都会再来点儿。但他今天心里存了事，实在没胃口。
“吃过了。”楼克等着薛天守，准备等他把饭吃完再说明来意。
薛天守知他着急，楼克整个人都散发着急躁的气息。但他没有打乱自己的节奏，悠闲地把饭吃完。
这边刚离桌，楼克就跟了上去，不等薛天守问，他就说道：“天哥，我有事要求你帮忙。”
他不说什么事，上来就可怜巴巴地乞求。老实说，楼克从小到大没求过他什么，甚至他打给他的钱，他从来不动。
这回竟为了个下等种来求他。
薛天守自认他几乎没什么不能满足楼克的，唯独他要娶段焉这事不行。
“说说看，什么事？”让他死心还得慢慢来。
“我今天与焉焉去了婚契所，但他们说，国议出了结果下了命令，我不能娶焉焉了。”
薛天守：“是这样的，参会者与程序都没有问题，这条新增的律法已成定局。”
楼克再急也是有分寸的，他不可能打听国议的过程、细节，那属于国家，。机密 ，不是他能知道的。
但他听了薛天守的话更急了：“那要怎么办？我是一定要娶焉焉的。天哥，你能不能，帮帮我？”
他也知道这势必是有些为难他哥哥了，但总要试一试。
薛天守有些暗气，这孩子从小懂事，最怕给人添麻烦，这会儿一而再地为了个下等种破例。
他的声音不易察觉地冷了两分：“怎么就成了一定要娶她？你才多大，后面的日子还长，谁知道会不会碰到更喜欢的。”
楼克语气坚定：“不会了，我自己知道我对她是什么样的感情，我陷得太深，太喜欢她了，非她不可。”
薛天守咬着下牙磨了磨：“以前我不说什么，现在有了律法，你不会是想要违法犯罪吧，那样的话，我可不会纵着你，我不可能任楼教授与苏教授的孩子滑向深渊，堕落下去。”
楼克从来没见过这样的哥哥。
“堕落？”楼克嚼着这两个字，一个认知忽然砸进他脑中，他忽然觉得，有没有可能天哥对末等族的成见比他想得深。
或者不止是对末等族……
楼克快速回忆着天哥面对段焉时的态度，以及他们相处的细节。
想了一圈，虽没有什么可指摘的，但会不会，天哥其实内心里一直都忘不掉母辈的恩怨，把对段焉母亲的仇恨记在了段焉身上？
所以，他从来就不支持他与段焉在一起，他只是不说而已。现在新的律法出了，就更不可能了，他甚至把他们的结合直接定性为违法犯罪。
见楼克不再说出幼稚到让他生气的荒唐话，他缓了缓语气道：“你该面对现实了，本来尊族娶下等族就是会被诟病的，会影响你上司对你的观感，影响前途。现在，新律法替你下了决心。你收收心，我这里有些不错的相亲人选，你整顿好心情后见一见。你的生活该回归正轨了。”
楼克内心震惊又绝望，怎么连相亲对象都给他准备好了，他明白在薛天守这里得不到帮助了，唯一的希望破灭了。
他甚至都没有拒绝薛天守要他相亲的提议，因为太荒谬根本不可能，他满心失望地离开。
在楼克想办法争取的时候，段焉踏进了她好不容易走出来的下西区。
自她离开那天起，她这还是第一次回来。
这里竟然一点儿都没有变，也是，帝国对这里的治理态度是放任自流，只要末等族老实安分地生活在这里，他们就不会理睬。
自然也谈不上建设，交不起税的一群人，又凭什么要求帝国为他们花钱。
这倒成全了段焉，她凭着记忆穿街走巷，来到了小时候住的地方。
看着熟悉又斑驳的老街巷，老房子，段焉陷入沉思。
她一直认为自己是厌恶这里，恨不得忘了这里的，但此刻重新站在这里，她对之前自己的想法与做法开始有了怀疑。
她在接连失去妈妈与哥哥后，她太怕了，怕这里虎视眈眈不怀好意的恶人，怕那些骂她妈妈的人恨屋及乌对她不利。
怕冷怕饿，怕无法生存……
好在，她符合了现实孤儿的条件，以及她妈妈在末等族这里备受争议的举动，在帝国利益面前是被认可的，她得到一个离开的机会。
从那天起，她紧紧抓住这唯一的稻草，一心逃离向上爬，想要改变自己的命运。
她主动结识楼克，利用楼克，了解他一切所需，投其所好，每一天都在为他的需求与快乐而活。
她做得很成功，楼克爱上了她，对她死心塌地，要给她一个她盼望已久的家。但现在，她多年的苦心经营，她畅想的未来美好生活，全都没了，塌陷了。
这对她触动很大，让她反思，她是不是一开始就选错了方向走错了路。
她迈进老院子，让人惊喜的是，邻居老奶奶还活着。
段焉与这位邻居并没有什么太深的交往，只是对方没害过她，在她最难的时候给过她一碗饭，这就足够她记着对方的好了。
如今看到老奶奶还活着，自然高兴。
奶奶的孙女比段焉大了一岁，今天也在家。初见段焉时没认出来，但当段焉开口与她说话时，对方满脸惊喜，竟还记得她。
“你是，焉焉？段焉是吧。”邻家姐姐道。
段焉：“你是热莱姐姐？”
热莱：“对，是我，你还记得，真是好久不见了。你现在比以前漂亮太多了。哎呀，我的意思是说，你小时候就好看，现在更好看了。”
说着话，段焉坐在了以前她常坐的院子里的小石凳上。
热莱性子活泼，话也多，大部分都是她在说、在问，段焉简单地回答着。
忽然，热莱道：“你是因为你哥哥的事情过来的吗？”
段焉立时变了脸色，问道：“我哥哥？为什么会提到他？”
热莱：“就前些日子，有外族的人过来，是大族人，来打听你哥哥的事。我以为你哥哥有了消息，你是为了你哥哥的事来的。”
“是什么样的人？”
热莱说是个女人，并把这个女人的体貌特征说给了段焉听。
段焉听后，基本能判定是少帝上次派来与她接触的那名女士。看来，这事少帝做得隐蔽，不想让更多的人知道他联系过她。可能这位女士是专门负责她这块“业务”的吧。
可
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，少帝为什么要打听她哥哥？难道他真有什么线索吗？
段焉这次过来确实有想打听的事，但与她哥哥无关，她是想知道她妈妈当年的事。
但那件事已被封密，别说现在年轻人不知道，老辈人知道的也会装做不知道、不敢说。
段焉把目光投到热莱的奶奶身上，她还是要问一问。
“奶奶，您还记得我妈妈卜丽吗？”
老人耳力有些不济，探着头凑上前：“谁？”
段焉重复了一遍，老人点头：“卜丽啊，记得。”
“那您知道她当年立功的事吗？”
老人：“立功？什么功？卜丽有两个孩子，大的是儿子，小的是闺女，都走了，都不在了。”
热莱赶紧解释：“我奶奶脑子有些糊涂了，她连你现在都认不出来了，更别说以前的事了。”
可她还记得他们一家三口不是，段焉想再试试，忽然，一个石子打到了她的脚边，打断了段焉要说的话。
段焉转头找目标时，目标自己过来了，嘴上说着：“这事你问错人了吧。”
语气有些凶，待他走近，段焉发现她记得他。
“递赛哥哥。”她说。
递赛是她哥哥的同学，当年他哥哥失踪时，递赛曾组织过同学寻找，但他其实与她哥哥并没有什么交情，尽了仅有的一点同窗情谊找了几天无果后，也就没下文了。
本也不是朋友，普通同学能帮到这一步，已然难得。
段焉觉得她今天的运气不错，碰到的都是曾经对她表达过善意的人。
但不知为何，递赛哥哥这会儿看着有些冷脸。
递赛的声音接着传来：“你现在生活圈子里的人，哪一个的回答，都会比这里的任何人都更真实更详细，不要来这里问。”
段焉明白了，递赛哥哥是用自己的方式保护着这里的人。
段焉站了起来，与奶奶，热莱，还有递赛告别。临起身时，她摸了摸身下的石凳，并把递赛甩她脚边的石头捡了起来。
那不是普通的石头，是属于这个院子的，递赛经常用自制的手弓打这些石子玩，可能这块石子就曾被小时候的她踩过。
段焉忽然发现，她好像没有自己想象的讨厌这里，当她长大成人，有了一点自保的能力时，她开始怀念这里，怀念自己的来时路。
就在段焉犹豫要不要与少帝联系，问一下哥哥的事时，少帝先找上了她。
只是她想不到的是，这次联系她的竟是少帝本人。
他说，这个通话可以放心说，他做了处理，不会被人监听到。他还说，他在国议会上尽了力，但敌不过强势的军部，他帮不到她。
段焉问他，为什么去下西区打听她哥哥。
少帝说：“想听实话吗？也没什么，就是想帮你找到哥哥，然后你能心甘情愿地帮我做事。但，目前没有线索，尚未找到。”
段焉：“我不能嫁给楼克了，没有什么利用价值了，您不用在我身上浪费时间。”
“我看重的不止这个，还有你的才华。如果不是你有天赋，文资的教授怎么可能破例收你进楼。”
少帝说的是之前，她破译疑难文献后，被她的直属领导录用到A楼的事。但段焉只觉出少帝的不简单，把她的大小事都查得清清楚楚。
薛天守是挺可怕的，但她也不会选择与少帝合作。
这通通话在段焉客气的拒绝中结束了。
后来几天，段焉发现，楼克受到的打击好像比她还大，他消沉了很多天。
但，生活还得继续。
这天，段焉按时到文资研究院上班，一进去就看见有舰兵把守，疑惑地走进A楼，米教授叫住了她。
段焉回头，就见教授旁边站着一高大男人，逆着光脸是模糊的。待她走近才看清，竟是薛天守。
四目相对，不知是因为他高还是光线问题，他好似在抬着下巴看人，又似乎在他眼中看到了嘲讽与志得意满。
嘲讽她机关算尽，竹篮打水一场空吗？还是在满意，他的弟弟终于要摆脱一个下等种了？