车马将陆鸿一行三人送回了州衙，邓通判中途与之分别，原是他携了包白灼虾，大醉中嚷着要带回给娘子享用，怕是暑夏天气捂坏了，只好急匆匆回府，留陆鸿一行人自行回州衙了。
崔知州房里的灯还未灭，朦朦胧胧中留下个伏案提笔的身影。未等陆鸿久留，衙役便引了三人去往落榻之所——是崔知州早已安排了三间厢房洒扫干净，专为三人宿下。
陆鸿向引路的衙役道了谢，转了头，对张岱青低语道：“张兄，当下我还有一事须外出探查，今夜柳郎中便交给你了，请你，务必要护他周全。”
“陆兄怎忽得如此紧张？可是发现了何事？”张岱青眨巴下眼睛，一把揽过歪歪斜斜的柳怀汀。
这张岱青祖籍济南府，极善饮，连尽数斗也不在话下，今夜的几樽黄酒未能模糊了他的心神。
“当下还未确定，只是有几事还需确认，明日天亮之时何人调换了金佛怕是会真相大白了。”
“好，柳兄便交给我吧，”张岱青点了下头，极其干脆地答道。他虽与陆鸿为同僚的时间仅有十余天，但陆鸿此人性情沉稳、观察细致，更是聪慧至极，叫他佩服十分，为了这朵“汴京一枝花”他甘愿做绿叶。
“注意安全呵~”张岱青关切的声音飘在空中还未散去，就见陆鸿纵身一跃跳上了房梁。
州衙后院。
陆鸿蹲在房梁上，眼睁睁见那衙役将他与张岱青骑过的两匹褐色东马[1]牵进马厩，栓了缰绳，打了个哈欠，往前院走去。
陆鸿纵身一跃，平稳地落在马厩外的草堆上，他拍拍粘在罩衫上的草屑，“咯吱”一声推开了门。
“老伯，邓通判叫俺来借匹马，道是京城来人有急事。”
昏黄的油灯下老态龙钟的驭夫按住木条凳子，缓缓起了身。
“你这个后生，怎地，俺从未见过？”那驭夫上了年纪，一句话顿三顿。
陆鸿早有准备，飞速从怀中掏出邓通判的官印，捧到驭夫面前：“喏，通判大人的印。”
驭夫犹豫着凑上前来瞅了瞅，却迟迟未曾拿起那官印，陆鸿怕他起疑，又扯道：“俺是通判娘子的随嫁小厮，老伯未见过俺也是平常。”
这番话倒是打动了这驭夫，他黑中投红的脸上皱了几下，扯出个笑，道：“那公子随便挑匹吧。”
陆鸿微微颔首，却往这驭夫前头走了两步，从袖中掏了几贯铜钱塞到驭夫手心，道：“老伯，在下还有几件事想问，只求老伯知无不尽。”
那驭夫喜笑颜开，扯笑的幅度更大了些，好像是怕陆鸿后悔似的，慌里慌张把铜钱塞进怀里：“那要看俺知不知道喽。”
“嗯嗯——在下要问的东西，老伯必然是知晓的。”陆鸿又拉过条木板凳子，一屁股坐在驭夫对面。
二人嘀嘀咕咕，似是聊着何人的八卦，时而开怀大笑，时而垂头不语。一刻后，不知陆鸿说了些甚么，那驭夫朝外努努嘴，顺着他的目光望去，竟是辆辎车，轮子上还沾了些褐土。
陆鸿走上前去，单膝跪下，趁着昏黄的灯光侧过头去，仔仔细细把木轮连同车辙车辕等等皆一一瞅了个遍，心下倒也有了底气。
“如此便是多谢老伯了！”陆鸿抱拳行礼，又挑了匹马翻身便闯进了夜色中。
蒙蒙夜色中，登州城外的矿场倒是人声鼎沸。矗立着的山腰冶场内，石炭烧得炽烈，惹得鼓风口“轰隆隆”作响，炉膛的火光通明如同白昼，一位位赤膊的壮汉正往外倾倒着金水。
“换——工——来——”
矿上传来几声长鸣，待到一个个皮糙肉厚的汉子接过了冶场的炉膛与铁钎，赤膊的汉子们湿淋淋地下了工。
金矿冶场炉火不可断，火熄则凝金废，加之为维持登州的黄金产量，故而登州金矿采分番服役制，冶场的工匠们轮流负责黄金冶炼的逐项工作。此时，负责铸金的张环便是众多下工的工匠中的一员。他膀子宽大，一双豹眼威风凛凛，只是脸上红通通的酒糟鼻减了几分姿色。张环提起冶场檐下的藤篮，趁着月光摸索出件粗布外褂套在身上，便提了藤篮往山下走。
伏在嶙峋石头旁的陆鸿待他走远了，才冒出头来跟上去。
到登州矿场之前，陆鸿特地问过崔知州，司户参军朱颢所言冶铸金佛的十余人中领头者何人，崔知州答曰此人名叫张环，豹眼酒鼻，极好辨识，家住矿场山下的平岚村，离矿场甚近，朱颢这才安排他当炉头。
那张环顺着蜿蜒的山路行了两里地，果然拐进了平岚村。有了村中的草屋做掩护，陆鸿紧随其后探头探脑。
陆鸿见那张环推开栅栏，进了间草屋，便绕到草屋后，趴在窗口往里瞅。
张环家一贫如洗，墙上掉了大块的皮，斑驳得很，屋子里头没几件玩意儿，连点着的灯也用的是杂质最多的猪油，时不时噼里啪啦地发出爆裂声与一阵时断时续的咳嗽声此起彼伏。他的娘子与一对儿女躺在榻上，一张薄衾勉强能盖住三人，那娘子正右肘撑榻，半倚半靠在硬枕上穿针引线。
陆鸿听见几分打更人的声响——当下已至亥时。
“咚、咚、咚”，脚步声渐渐轻下来，张环大步跨进院子，他小心翼翼地撩起隔了外堂与内屋的的帘子，见娘子在纳鞋底，一双儿女已然酣睡，面上隐隐现出心满意足的模样。
“官人回...咳咳...回来了。”那张氏娘子有气无力，话到一半又来了阵猛烈的咳嗽，她不由自主揪起块布掩面。
陆鸿见张氏娘子直起身，怕被瞟到，连忙换了个姿势，从弓腰往屋内张望换成了直挺挺地紧贴着屋壁跪在土路埏上。
好痛！
陆鸿拧了下眉头，天太黑致使他未曾发现跪下的路埏上存了几颗坚硬的沙粒，混在松散的黄土里，磨得他两膝生疼。
等回了开封府，定要请严芝严大夫正八经开几方名贵的敷药，叫那曹巡使狠狠出点血，陆鸿心里好生念叨着。
时间倒是如白驹过隙，这一会儿工夫，那张环简单安抚了张氏娘子几句，便进出屋子忙活起来，先去院里打了井水匆匆洗了膀子，后又不知往东厨去做甚了。
陆鸿张望了一番，未曾发现其他人，想着那张环一人他还能勉强应付，稍一思忖，便往正门去叩响了门。
“谁啊？”不出所料，粗粝的嗓音透着些许不耐烦，见无人回应，那人开了条门缝。
见门外立着位圆脸白衫的瘦削男子，张环揉揉眼，他十分确定这人非平岚村之人，也非矿场之人，“你是何人？”
“你便是张环？在下陆鸿，得了诏令，专程来探查冶铸金佛相关之事，那崔知州——”
陆鸿话还未止，那张环恶狠狠地瞪了他一眼，“哼”了一声，道：“矿
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上之事下工之后恕俺无可奉告。”
未等陆鸿解释，“告”字的尾音淹没在厚重的关门声里。
陆鸿想过张环恐会敷衍，但如此直白的拒绝倒是打得他措手不及。他缓了口气，将耳朵贴在门上，听得到那张环的声声抱怨。
“官人，是谁来了呀？”
“那狗官又派人来问冶铸金佛的事了。”张环赌气般扔下院里空无一物的木桶，眉头紧缩。
“怎地叫俺们日里夜里都在矿场忙活着，倒是铺子的活儿未留得时间去干，地里的活计也都耽搁了，他奶奶的，一家几口人饭都快吃不上了。”
“咳咳——官人莫要说了，奴家纳了几双布鞋，除了给官人换的，余下的也能换几文，雁哥儿秋妹儿的宣纸钱也不愁了，咳咳——前些日子绣的那几块扇面卖了换些黑面，到月中吃喝，咳咳——也是不愁了。”
“唉，嫁来俺家，竟是光要娘子吃苦了，竟没过过一天安生日子，”张环说着说着竟哽咽起来，捂着脸呜呜哭泣，“娘子咳嗽了半把数月，俺却被矿上的事拦了脚步，打铁的那几个子连抓把药的钱也不够。”
“官人这是说得甚么话，咳咳——”张氏娘子伸手便要拂去张环面上的泪，可惜力气不够，那只手堪堪地垂了下去，“自古命有天定，今生有官人陪伴，有儿女绕膝，奴家已觉幸运了。”
陆鸿在张家院子门口就地蹲坐了会儿，夜晚的露气混着泥土粘湿了他的手掌，听得屋里的呜咽声，他扶着墙起身，甩了甩蹲麻的脚，吸口气下定了决心般去敲那扇门。
光着臂膀的张环从薄薄的木门露出颗丧了气的头颅，壮实的汉子面上几行泪痕还未干，见是陆鸿他也毫不意外，只是深深地叹口气，面上只是无可奈何。
适才他将陆鸿拒之门外，也是冲动之举，内心颇为忐忑，怕官府知晓后再来他家找茬。
“我这还剩一两银子，”陆鸿红了眼眶，将银子塞进张环的手心，又折起他的五指，“明日一早便快些去城里为你的娘子抓药吧，这病拖久了，身子怕是要愈发沉重了。”
“这...这可使不得啊！”张环满面惊愕，一脸不可置信，“官爷若是有何事要问，草民如实回答便是，这...这...这——”
“''一言既出，驷马难追''，陆某给出的钱财便不会再收回，收下吧，起码能解眼前之渴。”陆鸿又伸手将张环的手臂往里拐了拐。
只见张环“噗通”一声跪下了，双手合十，连续不断地磕着响头。
“草民多谢官爷，下辈子，哪怕是做牛做马也要报官爷大恩，多谢——”
“哎～，张兄这又是何必呢？”陆鸿何曾见过这等阵势，见那张环跪下磕头一时愣住了，待到回过神儿来，赶忙蹲至与张环齐头高，托着他的手臂，扶他起来。
这回倒是张环不习惯了，还未曾有过官衙的人如此待他。从前，不提州衙的官吏，哪怕是衙役，也未曾把他们这些匠人、农人当成人看，如今，却是在一个孟夏的夜里，在一扇窄窄的薄木门边，伸出的这双手握紧了他的心脏，并为之注入了跃动不息的生机——人啊，何来高低贵贱之分！
他感激地望了眼陆鸿，似是怕玷污了他似的，又赶忙移开眼。
“官爷倘若有事说道，草民必定倾囊相告。”
[1]东马：主要分布在京东地区的马匹。