昏黄的烛影摇曳如水，映得床榻上的人影忽明忽暗。
李林竹半倚在床头，眼神幽深，似醒未醒。
自不记得何时起，他的夜晚便成了无尽的折磨。偶尔能入眠，也是浅浅的一梦，稍有风吹草动便会从梦中惊醒。
或许是从去年的秋闱落榜开始的吧，又或许是何苏欣嫁入侯府的那一天，亦或者更早，从他听闻了太医局刘太丞的只言片语之后。
但昨夜，他破天荒地睡得极好。确切地说，是后半夜才有了久违的安眠。
前半夜的记忆有些模糊，似乎与客喜聊了许久，言辞间带着些唏嘘与颓丧。
酒过几巡，便再记不得了。朦胧间，他又梦回儿时，大爷爷坐在书案前，耐心地教他与堂哥李林兰一同练字。
“林竹啊，这个‘竹’字，要写得有节，有韵。”大爷爷慈眉善目，执笔轻点他写错的地方，“做人也当如此。”
儿时的他总觉得大爷爷的声音如清风朗月，听着便让人安心。可画面一转，天色骤变。乌云压顶，夜风呜咽，梦里的大爷爷眉眼扭曲，骤然成了狰狞模样，张牙舞爪地扑向他，“我待你不薄！你们却恩将仇报，还我！还给我！”
他想逃，却发现自己被那双枯瘦的手牢牢扼住，窒息感一点点袭来。眼看便要支撑不住，却有一阵暖风卷过，将那阴森的夜色连同大爷爷一并吹散。他仿佛被抽离了那片噩梦，眼前又回到了熟悉的书房，大爷爷微笑着摸着他的头，轻声说：“竹儿，别怕。”
不知过了多久，他从梦中惊醒，满头冷汗，神思却渐渐归于平静。坐起身，映入眼帘的是一张陌生的床榻，而另一头躺着的女子，正是任氏。
她竟回来了，还以为会在何府留宿一夜。他心中闪过一丝意外，但很快被另一股气味吸引了注意，一种不太明显的汗气。
他素来嗅觉灵敏，这种气味对他而言并不难闻，尤其是跟尸体的味道相比。
循着气味低头一看，竟是任氏的棉袜传来的。
他摇了摇头，心中默默吐槽：“这女子，果真不修边幅。”
思绪微转，他准备再小憩一会儿，却自己的脚似乎被什么东西绑着。
他轻手轻脚地坐了起来，仔细打量，只见任氏手里紧握着一根缎带，缎带另一头绑着自己的脚与床沿。
他瞬间明白了什么，她在提防自己。
也是个可怜人，也睡不安稳。
只见他反手一挑，活结便绕开任氏手中的缎带，自己解开了。
然后他绕到她的另一头重新躺下，反正都睡不安稳，就一起做个伴。
虽然无法入眠，但他闭上眼，试着静心。夜风轻拂窗棂，蝉鸣不绝于耳，连绵的音律在这安静的夜里格外清晰。他对这些蝉鸣早已习以为常，甚至能分辨自家院中蝉与邻院蝉的叫声有何不同。
但今夜，蝉鸣中多了一种奇特的节奏，任氏平稳的呼吸声。
那声音柔和且均匀，不知为何，他竟不自觉地随着她的呼吸调整了自己的节奏。渐渐的，喧嚣的心绪仿佛被这节奏所引导，安宁而舒缓。
慢慢的，李林竹竟然又合上了眼，再次沉沉睡去。这一觉，梦境干净如雪，无半点杂念侵扰。他醒来时，竟生出一种久违的轻松与释然。
这是他很难得的一次无梦的睡眠，一直持续到自己脑袋被一只飞来横手垂了一下，他不耐烦地睁开了眼睛，看到任氏猛然坐起，憋红了脸，慌忙中还不忘看了看身上的衣服。
真是，一个有趣的早晨。
*
陆桑桑，又名，任白芷，在第一次跟名义上的丈夫同床后，误以为被对方嫌弃脚臭。
“你昨晚是不是没洗脚？”李林竹并没有察觉到自己的话哪里不妥，追问道。
那个叫蔓菁的小丫头，也太不会照顾人了。
任白芷计算了一下自己能打赢他的可能性后，最终决定避其锋芒，略带敷衍地应道：“官人昨夜喝多了，不也没洗？饿了吧，我让蔓菁去买些早食，灌浆馒头如何？”语罢，故作轻松地转移了话题。
李林竹淡淡瞥了她一眼，抬手掩住唇边轻打了个呵欠：“先让蔓菁打水给你洗面吧，我让客喜去买。”
“客喜是？”任白芷假意装傻，脸上的笑容更显得虚伪。
“我的书童，你应见过。”李林竹的声音一日既往得平和。
任白芷挑了挑眉，这做派，确实不像变态。
李林竹似有所觉，忽然直视她道：“你那是什么表情？”
任白芷一愣，连忙退后几步，嘴角依旧挂着假笑：“没什么，只是觉得这名字挺有意思。”
李林竹闻言，神色稍缓，慢条斯理地说道：“我爹取的，他觉得从医者，应让来客欢喜。你不觉得可笑吗？都病了，还谈什么欢喜？”
任白芷轻笑着穿上褙子，隔着屏风说道：“医者仁心，能予人绝处逢生的希望，自然是欢喜的。”
“你倒与他想得一样。”李林竹的声音低沉，带着几分调侃。
未及接话，门外传来敲门声，蔓菁的声音响起：“大娘子可是醒了？”
任白芷整顿衣衫后，走去开门。门开的一瞬，她瞥见客喜也在，便随口吩咐道：“劳烦去买些灌浆馒头罢。”
待蔓菁打好水，任白芷自顾洗漱，便示意蔓菁上前伺候李林竹。
谁知他轻轻推开蔓菁欲上前扶衣的手，自顾自穿好了衣服。
果然是个清心寡欲的活佛，任白芷腹中暗笑，随即对蔓菁说道：“蔓菁，来，我这儿需要你帮忙。”
为了再次验证自己的猜想，任白芷斟酌了一下措辞，问道：“我嫁过来这么久，竟未见你身边有个伺候的女使，倒是少见。”
一般因为生理原因而变态的人，反而对男女之事有着超过普通人的执念。
岂料李林竹并不正面回答，反问道：“一般人家的男子怎样，你又是如何得知的呢？”
任白芷一时语塞，勉强挤出一句：“我有一个弟弟。”可说完便觉不妥，赶忙补充道：“算了，当我没说。”
见她这般窘态，李林竹觉得有趣，调侃之心更甚：“下次倒要好好规劝贤弟，切莫耽于此事，对身体不好。”
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任白芷面上不动声色，心中却已骂了千百遍：不怕是个变态，就怕是个高智商变态。
蔓菁在一旁，脸颊却涨得通红。
任白芷瞥见，不忍她继续受窘，暗自瞪了李林竹一眼，随即转身拉过蔓菁的手，从抽屉里取出一贯钱塞给她：“明儿不是说要请假回家看看么？我今儿也没什么事儿，你这会儿就去收拾行李吧。吃了早食就出发，兴许天黑前还能赶到。”
蔓菁连连推辞，态度恭谨却不敢收钱：“多谢大娘子恩典，我明日早上再走便可。”
任白芷却坚持，将钱硬塞到她手中，语气不容置疑：“急什么？多待几日再回来吧。我这儿闲得很，用不上你。安心回去，趁这机会好好陪陪家人。这段时间你伺候得辛苦了，拿着吧，算是我的一点心意。”
毕竟之前蔓菁为了收集那三条街的数据，替她跑了不少路呢。
替她办事，都有好处，要不是她手里拮据，定多给银子，而不是只能以多放几日假来犒劳。
谁知话音未落，蔓菁的眼眶竟然湿润了，攥着任白芷的手迟迟不放，哽咽道：“不、不不，大娘子，那我不走了！”
任白芷愣住，心下纳闷不已：红包推辞也就罢了，至于哭成这样吗？难不成她真不想要钱？可这天底下，谁会跟钱过不去？
一旁的李林竹却慢悠悠开了口，语调带着几分玩味：“你就先接着吧。正好范村的金银花到了时节，往年都是钱四去采买。今年赶巧你要回范村，顺路带些回来就是了，这钱也算是预付，采买的数量你稍后去药铺问钱四便知。”
任白芷闻言，再次瞪了他一眼：好好放个假，你竟还让人家顺道加班？这心是黑的吧！
出乎意料的是，蔓菁听完此话，竟慢慢松开了任白芷的手，低头将那一贯钱收好，随即跪下谢恩：“谢谢主君，谢谢大娘子，蔓菁这就告辞了。”
“这就奇了怪了。”任白芷喃喃自语，心里满是困惑。
蔓菁刚一走，李林竹便挑眉，主动求夸奖：“怎么样？我厉害吧？”
任白芷一脸茫然：“哈？”
他见她反应迟钝，微微一愣，随即换上几分无奈的表情，似是耐心地解释：“你不会没意识到吧？刚刚你那番话，听在蔓菁耳里，可不就是「卷铺盖走人」的意思？”
“啊？”任白芷瞪大眼睛。
她不过是记得蔓菁之前说家里有些事，夏至后她想请假回家看看，就想着多放几天假让她好好陪陪家人，还加了点奖金聊表心意，怎么会被理解成要开人？！
天知道，在这个收集数据的节骨眼上，她下定决心给蔓菁多放几天假，做了多大的心里建设。
之前有蔓菁每日出门，她们尚且花了足月才搞定三条街。蔓菁一旦放假，她又被限制出了门，这接下来的数据收集进展几乎停滞。
在赚钱这个赛道上，时间就是金钱啊！
她吃瘪的模样落在李林竹眼里，显得格外有趣，随后想起了什么，问道：“书房里那篇《浅议青苗钱》，真是你写的？”
“你偷看我东西？”任白芷皱眉。