夜墨如泼，弦月如弓，繁星隐现。
一点蓝光跃然天幕，荧荧朗耀。
入关以来数番寻望，天狼星总是难觅，便是侥幸得见，也不过昙花一现。
“一将功成万骨枯，有些事我不做，旁人也会做。”
“天胤就这般好？你为了这里，不惜与我为敌。”
冷硬的声音犹在耳畔，策马的背影却早已消失不见。
执嫣忆起向云开的去向，不是叠浪关外，而是地势更高山林。
她四下寻望，挪到一根木棍旁，将腕间空隙置入其间，借力拧转，麻绳断裂。
顾不得腕间沁血，执嫣撑地起身，硌在腰间的硬物轻声落地。
俯首一看，是英娘送她的豆菽。
疼痛一时自腰间蔓延，直上心口。
执嫣捡起豆菽揣入怀中，夺门而出，不见先前守卫。
她顾不得许多，寻到匹马一路奔向城门，但见城内透露几分诡异的祥和。
戍卒增灶，候骑置酒，绝非迎战之像。
城门轰然大开，曜辰的先锋轻骑应声而入，顿时觉察到城中异样，一时止步门口，踟躇不前。
正待回头，连排酒坛自城上落下，火星随油棍滚地，瞬息升腾起一道火墙，阻隔去路。
继而箭矢齐发，未及出声，数十人已悉数倒地。
抬望燧台，皆不见高骏与固荣身影，执嫣遇去城楼，却被一支箭拦住去路。
她勒马回头，但见银光闪烁。
白马踏着夜色停在三米开外，少年红衣银甲，手中弓满，箭头直指向她。
两指一松，箭矢离弦。
执嫣心头一滞，不及躲闪，箭簇已迎面袭来。
另一支箭来得更快，黑色翎羽后来居上，将前者自尾部劈成两半。
箭身擦着发丝落地，执嫣才知高骏虚晃一枪，只过是为了引向云开出来。
蹄音落地，向云开就被团团围住，高骏凝着他，胸中激愤无以复加。
“躲在山上做了那么久缩头乌龟，你终于舍得出来送死了？”
“我还以为你有多少兵马，原来不过虚张声势。”
琥珀色的眸子透着冷意，向云开环视四下，抬臂一扬，鸣镝声直入天际。
执嫣见他左臂裹着净布，鲜红血迹已然黑褐干涸，别开眼去，提缰直向白玉骢。
“高骏，关城门！”
白玉骢驰骋向前，毫无止步之意。执嫣奋力打马，干脆横向挡住高骏去路。
白玉骢猝然扬蹄，后撤数步，鼻翼扇动，眼含愤愤。
高骏胸口不住喘息，手背被缰绳勒得爆满青筋：“你不要命了？”
“山中地势高峻，他一眼便能看穿你的部署！你现在开城门就是自掘坟墓！”
高骏嗤笑一声，正要越过她，她却拽住他的手臂猛然一跃上了马背。
高骏单手御马，用劲掰开她箍在腰间的手，被她牢牢握住，强行扣紧手指。
“向云开若破叠浪，屠尽因陈之后便可打通西关，你就算不考虑因陈的百姓，也要为你大哥、为西关的战士想想！”
“好一个大义凛然的灼华公主！领兵守关的是我天胤子民，要怎么做还轮不到你来教！”
高骏反手箍住她的腰欲将她丢下马，忽闻耳后利刃破风，即刻收臂将她按在身前。
黑色翎羽应声落地。城门缓缓闭合，又被闻声而来的曜辰兵马打开，越来越多的黑衣战甲越过火幕，冲锋陷阵。
高骏引弦射杀数人，忽闻摧拉声动，城门在厮杀推拉之中再度迂回合拢。
固荣高喊：“老大，你只管对付向云开！城门归我守你还不放心？”
原来他早有盘算，并非轻敌。
执嫣心里松了口气，高骏已调马回头，黑色翎羽接连落下，几成一张密网，快得他只顾躲闪，无力反击。
冰冷的甲胄顶在脊背上，沉重的喘息撞入执嫣耳畔。
“不想死就找准时机赶紧下马，别再缠着我！”
箭雨稍歇，执嫣随着他的动作直起身，但见数点寒光起于暗夜。
她看向箭头方向，朝城门大喊：“固荣，小心身后！”
固荣闻声侧身，仍被箭矢贯穿手臂。他折断箭杆，放声高呼：“兄弟们加把劲，恒州的援军已经到了，先关起门来再打狗！”
向云开策驰向西，再度箭指固荣。
三箭并发最为迅疾，执嫣知他左臂受伤，射力大不如前，忙跳下马，捡了把兵刃跑向城门。
三支箭矢排成一线，幽微如线破空而来。
执嫣勉力挥落，执剑回身，正见向云开抬臂，又放出一支鸣镝。
城门外攻势愈猛，拼杀声激烈震颤，冲撞开一条血肉铺就的路。
乌云蔽月，白玉骢战甲染血，径直而来。
向云开揉了揉胀痛的手臂，遥遥张弓直指白马。
琥珀色的眼眸微眯，狼牙扳指一松。
夜风吹落月色，马上有豆菽滚落，淅淅沥沥微光如雨。
他看清马背上坐着的人，瞳孔不由微微锁紧。
身后蹄铁声声传来，黑红旗帜迎风招展，恒州援军已达叠浪关。
兵械交驰间，城门缝隙越来越小。
眼看着就要被前后夹击困在城内，向云开冒着箭雨上前，在执嫣落地前将人拉上马，折断箭身。
枣红马跨越火幕，跳出城门，将生死搏斗甩在脑后。
高骏跑上城楼，搭箭连放数发，只见向云开身形一低，头也不回地消失在漫漫尘烟中。
城内敌军很快被歼灭，斥候来报，向云开已负伤撤离，并未恋战。
高骏留固荣在此修整调配，片刻不敢松懈，带着半数援军直奔西关。
西关内外，尸横遍野。血满戎装，俱成残垣。
这场仗从日入打到平旦，狼烟继烽火，毫无喘息余地。
我军已人困马乏，敌军却似不知疲倦，接二连三攀墙而来，杀势愈疾。
凤袭夜斩尽关内伏兵，驾马来到阵前于高骥会合。
他看着捡拾箭戟再上城楼的戍卒，平息片刻，问道：“这场仗，高将军有几分胜算？”
高骥抹了把流入眼中的落血：“并无胜算。”
凤袭夜望他一眼，释然道：“高将军可曾后悔当初的决定？”
高骥望一眼东南，红日破光跃地，刺破沉眠寂夜，无私照彻千里迢递。
“从未后悔。凤将军又如何？”
“虽九死而未悔。”
二人相视而笑，打马踏入烽烟之中。
天胤大军浩浩荡荡
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，万马奔腾声动，势如破竹而来。
倏尔信报层层叠叠，越过巍峨的城楼传到每个人耳中。
一时士气大振，微末之众搀扶相携，浴血斩落眼前敌首，亦或瞑目于黎明前的至暗时刻。
高骏一马当先，紧握虎符，疾驰到西关城下。
干戈混乱之中，银甲白马跃然眼前。
高骏刚看清高骥的脸，忽闻火信点燃声起，下一瞬，一支带火箭矢落入阵中。
爆炸声穿石裂云，耳中尖锐鸣叫。
不过须臾，尘泥盈天，黄沙漫卷，尘灰夹带着血腥味，降落到高骏眼中，只剩末日般的死寂。
他垂首，鲜血顺着下颌滴滴落入掌心。
虎符躺在血泊中，榫卯在颤抖中懈散，孪合的命运自此一分为二。
高骏一时气血上涌，喉间涌出腥甜，他顿觉天旋地转，握紧掌心虎符，下一瞬已陷入无尽黑暗。
恒州医士抵达因陈时，息博望送去胤京的消息也得到了回应。
医士们连日诊论商议，又有四弟息切之从旁协助，因陈的时疫在最短的时间内被压制下来，没再四处逸散。
因陈百姓仰赖生息的山泉起于因陈山，如今已被污染，无以为继。唯独程家饮用的井水尚算安全。
程赋生看着空空荡荡的厢房，略作修整，将全城百姓都接到程府安置。
二贵给大家分发完吃食，看着满满当当的院落，一时感慨万千：“幸亏她们走得及时，不然还做不了这等大好事！”
程赋生豁然一笑，头也不回地去后院帮小枝煎药。
那日晕倒后，小枝踏踏实实睡了一晚上，第二日一退烧，便被息博望盘问许久。
小枝将身世悉数告知，讲明自己百毒不侵的缘由，试探着问息博望是否能用以毒攻毒的方法，见他愁眉深锁，便住了嘴。
候在一旁的息切之直觉可行，跃跃欲试，被息博望扣住肩膀按下。
“时疫事关整个天胤的安危，不是你们两个可以擅自定夺的，我去问问几位前辈的意见。”
息切之本欲反驳，见大哥并未一棒子打死，撞了撞小枝，问道：“我大哥来因陈这些日子到底都经历了什么，怎么变成现在这副模样了？”
初入因陈时，息切之险些错过息博望。
向来白玉无瑕的大哥，一身衣衫数日未有浆洗，若不是身量实在太过出众，混在医士之间他几乎认不出。
小枝扇着柴火，不知该从何开口，见程赋生从二人中间钻出，夺过她手中蒲扇，边扇风边挤开息切之。
“你一个养尊处优的小少爷，你不懂。”
无视他讶诧的眼神，程赋生扭头对小枝道：“你手上的伤还没好，这些事让我来。”
息切之把自己手上的蒲扇也递过去，被他挡开：“你有没受伤，自己扇。”
息切之学着他的语气，阴阳怪气：“我一个养尊处优的小少爷，扇不动。”
息切之白他一眼，轻哼道：“你就懂人间疾苦了？这里里外外谁不知道你才是个养尊处优的小少爷？”
扇子顿了顿，程赋生没有说话，垂下眼，看火光烈烈，在窄小的炉底传递热意。
息切之自知没趣，同程赋生并坐半晌，等药煮沸，抽薪慢熬，看了眼刻漏，便起身同小枝一起抓药。