那一声喝止教在场之人又是一震。
本来行刺之人是郎大公子已经匪夷所思，娉婷郡主差点性命不保亦是惊人，储秀太子却令人退下……这一挡剑，倒是——
不过，郎旭好端端来行刺东宫太子？
有诈。
叶皇后眸光微惑，似是审视情由。孟暖随即看去，发觉元阳虽脸色苍白，好在没有受伤，储秀太子方才及时握住了银缎枪，那血都是他的。只是，最叫人疑惑的是承瑾皇帝，他就像早知道这一场刺杀一样，远远站在廊下，冷眼旁观。
一个大胆而又刻薄的念头猛然浮起。
孟暖为自己这个念头错愕，还没笃定，又见被重重包围的郎旭拱手跪地，厘清缘由：“启禀陛下与皇后娘娘，微臣并无犯上作乱之意，实是受命完成第三局比试。
“郎旭所言字字属实。”
空地中央，储秀太子紧紧扶住元阳，沉稳逡巡全场：“这一场刺杀实是儿臣安排的一场戏，无意使人惊惶，错叫父皇与母后受惊是儿臣不孝。”
做戏？
三皇子斜斜地瞥了一眼叶蓁蓁，见她垂眸瞧地上的小花，事不关己地听着，不由得挑眉。
宝珠这时从人群里挤出来，把崴脚的元阳扶住。
储秀太子暗中拍了拍她的手，又快步到叶皇后面前，拱手告歉：“启禀母后，儿臣出此下策，确有缘由。今日第三局比试本该由父皇母后一并主理，然而儿臣私底下匆忙向父皇求了第三局比试的主持之权，未及禀报母后。”
叶皇后眼眸一眯，透出一股似笑非笑的寒：“原来如此，白白惊吓这一干人。”
储秀太子含笑答道：“儿臣考虑不周。”
跪在地上的郎旭扬高语调，似准备一力承担罪责：“实乃微臣之罪，误了约定时辰，无意惊驾，望皇后娘娘恕罪。”
承瑾皇帝笑了一声，看向身侧。郎太傅眸光甚厉，眉头紧皱，不得不低声解释：“臣管教不严，才叫他胡来惊驾。”
“不碍事，听太子说说缘由。”
储秀太子闻言，先谢过承瑾皇帝，而后字字珠玑：“儿臣私以为前两局比试一考才二考德，第三局当试情真。秀朝以贤孝治天下，极看重一家和乐，常言道娶妻娶贤，诸位小姐自然功德女容样样齐全，俱是上乘。然而，一家不治，何以治国？儿臣既为一国太子，更应当与未来太子妃琴瑟和鸣，为世人之表率。”
“儿臣考虑再三，望择一位贤良淑德，又心系于己的女子。适才遇刺，娉婷郡主舍身相护，勇气可嘉。儿臣以为这般才德俱佳的女子，又忠贞无畏，当为第三局胜者。”
众人纷纷惊疑，这一番话倒是有理有据，自古讲究忠君事主，又说君为臣纲，夫为妻纲，太子是储君，未来太子妃为他挡剑……虽是假测，却是真心。
更何况入选贵女皆在此处，唯独娉婷郡主一人上前——
刘小姐和徐小姐对视一眼，自愧弗如，十分艳羡这一双璧人。
储秀太子一掀衣摆，气度清雅，朝承瑾皇帝拱手而告：“请父皇母后为儿臣与娉婷郡主赐婚。”
此言一出，四下皆羡，又觉理所应当。
宝珠忽然觉得手臂有些吃痛，一搭眼，原来是自家郡主眸光楚楚，紧凝在储秀太子身上，忘了轻重。人非草木孰能无情，旁人尚且动容这样真切的爱意，何谈她是事主呢。
承瑾皇帝负手走来，看向元阳，低声问道：“元阳，你可愿意？”
元阳挣脱宝珠，强忍着痛跪下：“承蒙太子殿下厚爱，臣女无以为报，愿为太子殿下拂扫明庭，侍奉左右。”
“起来罢，太子。”
储秀太子应是，承瑾皇帝虚扶了一把，突然朗笑一声：“南穆王，你可愿意赏脸，与朕结这个儿女亲家？”
“陛下言重，此乃微臣之幸——”
众人都朝出声处望去，长廊下不知什么时候站着一身便服的南穆王。他像一树枯木钉在原地，目光遥遥望向宝珠搀扶的元阳，饱含为人父的怜爱与复杂。
在众人的注视下，他终究笑了一笑，元阳咬紧嘴唇，抓着宝珠的手，凝向他的眼神苍白不忍。
南穆王慢慢走到她身边，拱手告谢：“微臣代小女谢过陛下与皇后娘娘，多谢太子殿下垂爱。”
承瑾皇帝一颔首，嗓音平静如水：“道淞，将玉如意取来。”他又盯向叶皇后，“皇后，你来赐玉如意罢。”
隔着两端人群，分庭而立的两人一对望，似水与火。
那一头，被狠将一局的叶皇后笑意柔美，轻声说：“领旨，陛下。”
大太监道淞堆满笑纹，双手奉上托盘：“玉如意来了，陛下。”
一柄通体青翠无瑕的玉如意躺在明黄锦缎上，莹润得就像春池碧水。
叶蓁蓁看向拖曳的凤袍裙裾，顺势朝储秀太子歪头一笑，又含笑瞧向元阳。
三皇子品着她的笑，嘴角一勾，蓁儿当真有意思。
托盘一呈，叶皇后握起玉如意，递给跪地的储秀太子，沉声说：“太子，母后愿你与元阳永结同好，白头偕老。”
储秀太子抬起眼帘，望向自己母亲，她在微笑，眸光清和。
复杂晦涩的情绪涌上心头。
储秀太子举起双手，稳稳接住那一柄祥云纹玉如意，高声拜谢：“多谢父皇与母后赐婚。”
他起了身，才将那一把玉如意转赐给元阳。
双手举过头顶的刹那，元阳触到一抹冰，这样艳丽的天光下，玉色温凉。
众人艳羡地看着那一把象征帝太子妃的如意，终究花落南穆王府。
元阳跪举玉如意：“多谢皇帝陛下与皇后娘娘，多谢太子殿下。”
“起来吧。”
挫伤的手将她扶起。
储秀太子笑意融融，眉眼之间满是情意。她亦目光盈盈地望著他，握紧了那一把玉如意。
众人齐声喝唱：“恭祝皇帝陛下与皇后娘娘，恭祝太子殿下与娉婷郡主，国之大幸，民之大幸，吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
跪了一地的人影里，那一黑一白尤其显眼。
“罢了，都起来，太子妃人选已定，各自散去吧。”
承瑾皇帝淡淡一语挥散人群，而后扫了一眼叶皇后，转身往来时路走去。叶皇后知他意思，暗暗一讥，缓缓跟上。
众人见帝后相携离去，纷纷朝储秀太子和元阳道贺，南穆王反而远远站着，直到人都快走尽了才来搭话。
元阳看着他悠悠笑容，轻轻唤了一声：“父亲。”
南穆王目露怜爱，为她欢喜亦为她骄傲：“元阳，你母亲要是还在，必定也很欢喜”，他不知想到了什么，放低了嗓音，“原来你已这样大了。”<
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元阳听得极不是滋味，默默望着他，储秀太子笑道：“王叔放心，孤会好好待元阳。”
“多谢太子殿下。”
南穆王拱了拱手，看大太监道淞正在等他，又深深看了一眼元阳：“元阳，小心你的伤。微臣与陛下有要事相商，还烦劳太子殿下将小女送出宫中。”
“自然，王叔请便。”
储秀太子一伸手，南穆王点点头，径直走向长廊。
元阳望着他挺拔依旧的背影，却生出一种物是人非的落寞感，为人父母……比起即将嫁女的喜悦，更多的是怜惜与不舍，她不再陪着他。
这时，还没有走的一袭白衣上前恭贺：“恭喜太子殿下，恭喜你，元阳。”
“客气了，无忧。”
储秀太子含笑搭谢，元阳反而一凛，心头怦怦直跳。眼前这人嘴角笑意淡淡，眼梢微冷，唯独她知道这并不是独孤无忧！
约莫两刻前。
第二局比试，那时在假山里——
“无忧，你来帮我？”
“是，我来帮你。这一趟去不得，群芳殿暗设机关，皇后做了手脚。”
“你怎么知道？”
元阳骤然一怔，他当真本事，竟然入了群芳殿？
独孤无忧神情肃重，道出真相：“三局两胜，皇后为万无一失保叶蓁蓁上位，已在锦盒里布置了机关，你届时昏倒，便不能参赛。就算侥幸取得，第三局也一定赢不了叶蓁蓁。”
“这局是互保赛，若我不去取叶蓁蓁的东西，同样必输无疑。”
“这事简单，你将答案交给叶蓁蓁，只管令叶蓁蓁一并取来。”
元阳微微吃惊，说：“她去取岂不是也会——我有什么理由叫她去为我取东西？”
独孤无忧沉声否决：“不，你错了！元阳，不是叫她为你去办事，要令她自己出法子。”
他的意思是要叫叶蓁蓁决出这个法子？她如何肯？
脑海中的念头一瞬划过，元阳隐隐觉出味来，低声说：“你是要我受伤，害她用时更长？”
“没错。”
独孤无忧眸光轻凝，极快解疑：“题案里并没有说不许一人取二物，但是由你来举这个法子，皇后追究起来便是你主张的过错！叶蓁蓁聪明，自然想得到这法子，哪怕结束时皇后为了安抚众人不得不给个说法，也是将你二人同罚。只要你不落后于她，这一局就不算输。”
元阳沉思斟酌，却听静寂黑暗中一阵窸窸窣窣，那只大掌握住她的腕，将东西按在她的手里：“亏你恰巧与她换了位置，本来由你去取另一样东西。”
经他一提醒，元阳蛾眉颦蹙，忽然想到那只无缘无故打翻的香鼎，独孤无忧见她明白情由，轻声笑道：“不错，方才她扶起的那个捧香老奴恐怕已提前为她解毒。”
“这是你的信封，拿好，第三局开始时，我会安排人假装刺杀太子，你上前护驾，一定要勇敢。”
“你——”
然而话未出口，他极轻地抱了她一下，附耳低声说，莫怕，元阳。
手一放，他已快步离去，连带着携走那一丝暗烈沉木香。
于是再出去时，她就狠心扭伤了脚踝，一瘸一拐地到了第二轮考场里头。
只是，无忧，你并没有全说真话。
除了帮我，你们更是借机试探某一个人！