闻听皇帝这句惊人之语，乔棠当即伏地叩首，重重磕了一个响头。
“今日臣妇入宫，只是代病重的秦王向太后请安，再无其他意图……”
“皇帝陛下，臣妇先行告退！”
言尽于此，乔棠再次叩首，甚至未等皇帝开口免礼，便径自起身，继而欲转身退下。
“有骨气……朕倒是没看错你！”
就在这时，姜奕承的声音，在乔棠身后缓缓传来，其声似隐含着笑意。
“乔棠……你不想救秦王了吗？”他似笑非笑地问了一句。
“……”乔棠闻言未曾回头，依旧立于殿门口，垂在身侧的双手，却不自觉地紧握成拳。
“我这条命是穆叔所救，或许当初只因岁岁在寨中无同龄玩伴，穆叔才会出手相救……”
“然而，是他请大夫为我治病，将我带入飞云寨，让我吃得饱穿得暖。”
“这十一年来，我的吃穿用度与岁岁无甚差别，且得以练武，在寨中更是人人呵护。”
说着，乔棠转过身来，直视着上首凝神深思的皇帝，继续说道——
“若无穆叔与岁岁，我要么早早病死街头，要么沦落青楼，最好的结局也是为奴为婢。”
“我这人没有出息，得别人一分好就感动不已，自然想救秦王……”
“然而，谁的恩情更重……我这榆木脑袋还是可以分得清楚！”
说罢，乔棠恭敬地福身行礼，其礼数虽不算周全，却不失铮铮傲骨。
况且，她能成为秦王孺人，完全是先帝与太皇太后念及穆叔军功，否则侍妾都够呛！
如今郑太后待她极好，其中又何尝没有穆叔与岁岁为她撑腰之故？
毕竟自古以来，得力的娘家，方为女子在夫家立足之本。
故而，倘若她出卖岁岁，此举不仅忘恩负义，更是自掘坟墓……
“乔棠，朕着实低估你了……”
许久之后，姜奕承微微一笑，缓声道出这句意味深长的话语。
若是方才乔棠胆敢……为救秦王而不顾穆岁安，他会毫不犹豫地送其与秦王上西天！
“罢了，你且拿去吧！”姜奕承将一个碧绿瓷瓶随手放于桌上。
“这颗药可缓解秦王病情，保其平安度过寒冬，至于药引嘛……”
“乔棠，皇家之事过于复杂，不是你所能置喙……适时学会沉默，以免累及飞云寨。”
“你既亲自入宫一趟，这颗药且当了却朕与你……昔日那一分交情。”
“此外，此药共有三颗，每年十月朕会派人送至京郊行宫，过期不候！”
“这三年间，你与秦王……还是安分守己地待在京城吧……切勿再帮某人偷偷传信了。”
最后这句话，显然是在暗指乔棠之前替蔺聿珩悄悄送信至郓州。
“皇帝陛下，我……”
“乔孺人，请！”
乔棠正欲开口辩驳，向来善于察言观色的李公公，已上前恭请乔棠离去。
“……”乔棠气得嘴唇直哆嗦，却也只能老老实实地行礼告退。
狗皇帝！为何不让她返回郓州啊？
莫说乔棠百思不得其解，就连仅听到寥寥数语的安太后，亦是面露疑色。
“皇帝，你若是对秦王不放心，大可将他与郑太后留在京城……为何不许乔棠归家？”
“穆岁安身怀六甲，临安郡王身为孩子父亲，且其父尚在郓州，有书信往来实属正常。”
言罢，安太后眉头紧蹙，同时抬手拢紧身上的墨绿狐皮大氅。
“母后，并无什么缘由……”姜奕承轻笑一声，“若是非要深究到底……”
“这三年间，朕既见不到她……那么其余人等……包括蔺聿珩与乔棠，谁都不许见她！”
说话间，少年帝王面带微笑，但其笑容诡异而阴森，令人的脊背无端泛起丝丝寒意。