天色愈发黑沉，仿佛摇摇欲坠，刺骨的寒风呼啸，地上堆积的雪足有一小拇指那么厚，沈清深一脚浅一脚返回喜花苑。
抖落身上的雪花，扯出一张僵硬的笑脸，沈清进屋朝榻上的妇人喊道：“娘。”
墨书睁眼下榻激动地抚摸女儿冰冷的脸：“新春之礼晚点送没事，眼下你也大了，毋庸费心讨好她们。”
清儿回府连口暖茶都没喝，便冒着风雪走东走西送礼拜见，她这个当娘的心疼得要死。
算来算去皆怪自己没用，原先是个沈恒身边容貌普通的丫鬟，胜在身姿丰腴，性子又软绵，升为通房丫头，承恩两载，幸得老天怜悯怀上清儿，平安诞下女婴后提为姨娘。
然奴婢终究是奴婢，无法插手主子的事，哪怕清儿是自己的女儿，倘若清儿未靠自己争取婚事，最后怕是被王氏嫁给那日夜流连花柳之地的侄儿。
沈清抬手握住亲娘粗糙的手摇头，“大有大的刁难手段，何况娘您在府内，我如何能安心。”
墨书回神，之后母女俩说些体己话。
*
雪后初晴，太阳悬空，纯白的雪面闪着细碎银光，蜗居在屋的百姓如被释放的笼中鸟，兴致勃勃上街采买物品，为烹饪一桌可口年夜饭作准备。
承恩伯府的正门前挂上一对六角四季平安花灯，灯骨为花梨木，灯面用轻柔的纱绢制作，精致的花灯随风摇摆，美轮美奂。
荣安堂陈嬷嬷神气十足叉腰指挥知春贴对联。
偏门小厮阿铁踮脚贴门神。
二房郭夫人在腊月二十七姗姗来迟。
一阵忙碌，众人翘首以盼的除夕夜来临。
腊月三十除夕日，辞旧迎新之时，阖家团圆之夜。
“仔细点，马马虎虎地做事，小心你们的皮。”厨房掌事婆子面色狰狞地使唤干事娘子。
知春远远瞧见柔声：“大夫人说可以上菜了。”
婆子一见知春立马换脸，和颜悦色道：“是是，奴婢马上吩咐。”
粉袄丫鬟们手持红木雕花食盒穿过抄手游廊来到花厅一一上菜。
竹笋炖鸡、鱼脍、萝卜炖排骨、馄饨、羊肝酱、芝麻胡饼、五辛盘等精美佳肴满满当当摆在八仙桌上。
五辛盘是用大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、胡荽等辛辣蔬菜组成的拼盘，寓意驱邪迎新，迎接新年好运。
饭后甜点有梅花糕，口感软糯香甜，亦有红枣、柿饼之类的干果蜜饯。
承恩伯府年夜饭开两桌，女眷一桌，男眷一桌，虽男女分开，但中间仅隔道薄帘。
女眷那桌，上穿玫瑰红绣菊花纹夹袄，下搭同色袄裙的妇人神色怅然侧身对王氏赞叹道:"大嫂，一年未见，妹妹甚是想念。"
郭氏捻起手中如意纹绢帕，擦拭眼角溢出的泪花，她随夫君上任地方，日夜操劳往来加上年纪渐长，人也老了许多。
王氏今夜穿着珊瑚红鹤纹织金缎小袄，腕戴金丝八宝镯，亦捻起绢帕拭泪，“快别说了，大过年的。”
坐在王氏下首的李安意心里哂笑，搞表演大赛呢。
随着府中人回归，八卦也愈来愈多，据桃芝听闻王氏和郭氏这对妯娌不和可谓是众所周知，两人明争暗斗经年，谁也不服，一遇上如天雷勾地火，炸个天翻地覆，没想眼下却转成一副亲姐妹的模样。
要说王氏此生最恨之人，其一是如今还能在沈恒心中有一席之地的表妹柳氏，其二则是眼前这个耀武扬威的郭氏，沈渡个乳臭未干的小孩，她不屑一顾。
郭氏热情地拉着亲女儿沈淇向王氏介绍，“淇儿来，这是你的大伯母。”
瞧着十五六岁小家碧玉的沈淇身穿柿子橙绣荷花袄裙，睁着圆溜溜的黑眸娇声行礼:"淇儿见过大伯母，愿大伯母吉祥如意，万事大吉。"
李安意津津有味地看着她们虚情假意寒暄。
王氏含笑示意陈嬷嬷拿出准备好的见面礼，转而又对沈淇道：“来，见见这位。”她面容慈爱地注视李安意，声音充满令人毛骨悚然的和蔼，“她是你的安意嫂嫂。”
沈淇转了转水灵灵的眼睛，看着王氏身边温婉娴淑的女子。
琼鼻樱唇，面色红润的女子挺身坐于木凳之上，一袭象牙色彩绣兰花纹袄裙，袄裙在腰间一收显出玲珑曲线，单螺髻间插上一支兰花玉簪，半缕墨发垂下，衬得肤白胜雪，脸庞未施粉黛，好个清丽脱俗的美人。
今夜李安意打算低调行事，装扮能减则减，只求安安稳稳度过除夕夜，未料及王氏不怀好意点自己，她对沈淇点头算作交流。
沈淇甜甜一笑，“安意嫂嫂真美，淇儿祝大哥和嫂嫂百年好合，早生贵子。”
李安意：……
大过年的说些无稽之谈。
沈淇对她突然冷淡茫然无知，自己明明说的是些司空见惯的吉利话。
望见此番情景，王氏细眉皱成川字，这个李安意当真是目中无人，白瞎了自己一片好心。
王氏此人极其好面子，郭氏一来便心急如焚展示自己伯府夫人威风，其中自然包括展示和美的婆媳关系，奈何李安意未领情。
室内氛围硬生生冷下去，随侍的丫鬟们噤若寒蝉。
王氏双眼如喷火，自己昨晚派知春吩咐她备下给沈淇的见面礼，她莫非忘记了，真是丢脸。
桃芝胆战心惊地将荷包递给沈淇身边的丫鬟梨花。
郭氏母女见此脸上不约而同露出了然于心的表情。
李安意眉眼疏淡，嘴唇勾起似有若无的弧度，原想称病卧床缺席年夜饭，又怕王氏生疑之后请医为她诊病，生出一堆麻烦事。
昨夜知春脚踩碎雪进入博海院，直言不讳地道：“大夫人言明晚除夕宴少夫人须备下好礼送予二房少爷小姐，且身为伯府少夫人一言一行皆代表伯府脸面，外人在场要谨言慎行，明晚少夫人瞧大夫人眼色行事，莫要耍性子，闹笑话。”
一番叮嘱皆是要李安意遵守儿媳本分。
知春接这差事苦不堪言，神仙打架，小鬼遭殃，大夫
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人不好惹，难道少夫人好惹，荣安堂因李安意摔了多少茶盏也无济于事。
沈澹铁了心护李安意，王氏无可奈何，只得退步。
然而李安意为何要委屈自己强行露出一副恭顺儿媳模样，孝顺视自己如敝屣的王氏。
几次事件下来，李安意清楚认识到王氏对自己的鄙夷与傲慢。因此，为何要听她的话毕恭毕敬。自己备下给沈淇的礼物，只是不想滋生麻烦，而不是意味她要老老实实做乖媳妇。
王氏的一番敲打起到反作用，激起李安意逆反心理，又恰好听见沈淇的痴人说梦之话，一并发作，神色瞬息冷若冰霜。
起初王氏对儿媳李安意格外满意，温婉貌美，精通书画，仪态端庄，贤惠大方，又性子柔好拿捏，勋贵之女，哥哥是威武侯，虽手无兵权但年轻有为，日后能成栋梁之材。
然而现今丧母丧兄的李安意在王氏眼里是个任人践踏、柔弱无能的孤女，自己好心好意养她却天天冷眉冷眼，造孽呀！
望着李安意柔美静秀的侧颜，王氏发狠心想假若沈澹未护着她，自己定会叫她好看！教些规矩！
儿媳服侍婆婆天经地义！
至于夫妻和离，王氏想都未想过，那是颜面尽失的大事。
花厅内二房庶女沈汐扭动酸胀的双腿祈求闲聊快结束，老天仿佛聆听到她的心声。
王氏眼尾轻提淡扫一圈，声带威严道：“开饭。”
郭氏身后的沈汐松口气轻手轻脚走向最后一个位置。她熟知这位眼高于顶的大伯母高傲的脾性，视庶出如蝼蚁，动动手指即可轻易捏死。自己和沈清是无须挂齿的蝼蚁，沈渡是罪该万死的蝼蚁。
郭氏母女霎时间收起看戏心思入座。
沈汐跟着就座。
一场各怀心思的交流暂时落幕。
主位上王氏夹起一片鱼肉蘸料吃尝，滑嫩细腻的鱼肉入口后滑入喉间，回味无穷，她不苟言笑的脸上解封似的露出淡笑，“妹妹快尝尝，味道分外鲜美。”
郭氏面部挤出笑容，奉承道：“好好，淇儿也尝。”
她此次前来伯府除开祭祖、拜祖之事，还有一事——沈恺已任职三载，屁股下的位子也该挪动。故希望运作一番，以谋求称心如意的官职。
而最直接的方法便是求王氏之父王通，吏部右侍郎。
思绪千转，郭氏眼眸一沉，后又笑道:"未恭喜大嫂喜得贤媳，复又得佳婿，吕国公府上五少爷才华横溢，面容俊朗，与咱们天仙似的滢儿绝配。"
王氏挑眉笑骂:“怪道世人称你郭灵通，真是个灵通。”停顿几息，她神色得意添了句，“只是口头婚约，莫外传。”
郭氏名郭灵彤，因消息灵通，有人戏称其为郭灵通。
两人半真半假交谈之时，李安意垂首用膳，无他，王氏的脸倒胃口，听见婚约二字她抬眸凝视沈滢，见少女脸颊升起一片绯红，遂知此事是真。
沈滢与沈渡同岁，一个已到订婚之龄。
一个……