星最近突然发现，卡卡瓦夏对她揉脑袋的行为十分抗拒。
星眉头一皱，发现事情并不简单。
究其原因，居然是因为听说了“小孩子经常被摸头会长不高”的传言。
星哭笑不得，故意逮住个机会狠狠揉乱卡卡瓦夏的金发，并告诉他那只是哄骗小孩的谎话。
卡卡瓦夏相信星远胜过相信不知真假的流言，遂放了心，任由星将他揉圆搓扁。
被摸头的感觉好舒服，怎么会有人不喜欢？
休憩的间隙里，卡卡瓦夏趴在石桌上，眯着眼有些困倦，不一会儿便传来小声的呼噜。
星侧目，嘀咕道：“我的猫怎么在响。”
屋门被轻敲两下，星起身开门，示意对方噤声。
来人是米蕾拉，她和星走到门外，小声说道：“河道挖掘遇到了点麻烦，需要您去帮个忙。”
在等待远征队的捷报期间，星仍在筹备扩大庇护所规模一事，首先要做的就是增加用水，扩种粮食。
于是，星勘察过方圆两公里的地形，又详细阅读完智库的地质学资料，最终决定以现有的湖泊为中心，环绕着庇护所的领地挖掘一条河道，将更深层的地下水引出。
星：“挖不动？”
米蕾拉点头。
星了然。
矿藏的开采让庇护所拥有了大量的铜铁，维茨也做出不少实用的工具，归于公用，方便日常维护各种设施，或是用来耕作、疏通水道、修筑房屋等等。
但这些工具还是太简陋落后了，在大型工程里算是鸡肋。
星和米蕾拉来到河边，不少聚集在这里进行河道挖掘的工人正在将沙石土块运至别处，用的都是些铲子、锄头等工具。
显然，这些工具是无法凿通坚石层岩的。
米蕾拉扬声呼唤，示意工人们远离河道，接着带星来到堵塞处：“就是这里。”
星：“我来就好，你离远点。”
米蕾拉会意，找个了安全的地方待着。
河畔轰隆隆几声巨响，半空一阵飞沙走石，尘烟滚滚，连大地都连带着震了震。
星这次学乖了，在坚石塌陷的前一瞬纵身跃起，远离河畔，避免再次落入河中成为落汤鸡。
工人们欢呼阵阵，跑到河边开始疏通河道。
星完成任务，看着工人们拼命挖掘土石，若有所思。
这样挖，效率实在太低了。
最佳的提效办法无疑是利用机械，或是命途行者的伟力。
星想象着丹恒用苍龙濯世灌溉田垄的场景，旋即甩甩头。
她自己可没这种能力。
那就只剩下机械设备辅助生产建设了。
星思忖片刻，从智库内调出众多中小型机械图纸，把制造机械的难题丢给了维茨等工匠。
没过几日，阿斯多诺再度传来战报：卡提卡的前线部队一分为二，其中四千人拖住远征队，另外一千人撤出正面战场，不知所踪。
前来报信的信使是阿斯多诺的旧部，他沉声道：“首领大人推测，那一千条鬣狗是想绕路偷袭庇护所。您是否需要回援？首领说他可以带领一千人返回庇护所。”
星想也不想地回绝了：“不用，我有准备。卡提卡人敢来，我就让他们有来无回。”
信使欲言又止：“……首领他，有些担心您的安危。”
星：“叫他别瞎操心。等他回来，我请他去卡提卡人的坟头蹦迪。”
星的脸上看不出太多情绪，信使偷瞄了她好几眼，琢磨着首领交代的额外任务，不由得泪流满面：这试探也太隐晦了，压根看不出星小姐是怎么想的啊！
星：“远征队那边情况怎么样？”
“相当凶险。”
提起战况，信使拧眉：“卡提卡人擅长正面进攻，那些鬣狗个个身强力壮，嗜血残忍，我们的战士一旦陷入重围，轻则被一刀毙命，重则被俘虏虐杀……有好几次突袭，都是多亏了首领反应迅速，才避免我们落入更糟糕的境地。”
在与星结盟合作、成为庇护所的一员之前，阿斯多诺便与卡提卡人的队伍多次交锋，对他们的一贯作风熟悉备至，这才险而又险地躲过数次袭击。
信使补充：“不过也并非没有好消息。首领增派人手不定时骚扰卡提卡的队伍，近两次反击都取得了不错的成效，共击杀敌军约三百人。据首领观察，从昨日开始，那些鬣狗开始有些怯战了。”
三百人的折损，对于一支五千人的军队而言，不是一个小数目。
哪怕在正面战场上胶着难分，阿斯多诺依旧尽己所能发挥战术兵法，为己方尽可能地占据更多优势。
星：“负责押运粮草的队伍，是跟着你一起回来的吧？”
信使点头。
打一场仗，所要消耗的粮草难以估量，何况是带队远征，没有后方支援，根本打不起。
好在庇护所又开辟了不少新田垄，稻谷长势喜人，再供应一支远征队都绰绰有余。
星思忖片刻：“这次再多带一倍的食物和水过去。庇护所这边的食物是充足的，叫阿斯多诺不用担心后方。”
她将信使带至工匠们铸造兵器的地方：“这几天大家又赶工了一批兵器，你看看哪些是用得上的，能拿的就都拿上。”
信使大喜：“多谢星小姐！我们在战场上又缴获了不少卡提卡人的武器，这下应该足够了。”
押运队在一日内休整完毕，将粮草、水和武器装上板车，驱使骆驼拉着车渐行渐远。
星正想去维茨那里看看进展，迎面见卡卡瓦夏小跑过来：“出什么事了，这么急？”
“呼……”
卡卡瓦夏喘着气，断续道：“他们、他们已经走了吗？”
“走一会儿了。怎么了？”
闻言，卡卡瓦夏满脸失落：“我还没和他们牵过手。”
星失笑：“迷信。你去米蕾拉那里帮忙吧，这次有不少重伤员回来休养，需要人照顾，医疗处那边人手不足。”
卡卡瓦夏乖巧点头，立刻忘了牵手的事，噔噔噔地跑去医疗处了。
星则去了锻造处，还没靠近，就听见里面敲铁砸铜的叮叮声，热闹非凡，还夹杂着维茨指导工匠锻造的声音。
星走进锻造处，和维茨打了个招呼，直奔主题：“修桥的事，你有眉目了吗？”
维茨抓着肩膀上的毛巾抹抹汗，从工作台上找到图纸：“您看这样行吗？
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”
星简略看过：“大致规划没错，但我也不是专业的，其他细节就需要你来把控了。”
“没问题。”
很久之前，星出入智库时，偶然瞧见丹恒在阅读有关仙舟古国的资料。
当时，丹恒恰巧看到古国人们修筑护城河及吊桥的一篇文章；星好奇地多问了一句，丹恒还给她详细讲解了这种用以防御外敌的工事。
前几日，星也是突然想起此事，才萌生挖通河道、环绕庇护所修建一条护城河的念头。
以现下的科技，也只能做到这种程度了。
星小声嘀咕：“有劲儿没处使啊。”
即便智库内囊括无数高端科技，没有她想不到的，只有她没见过的，可受困于当地落后的工业基础，再厉害的技术都没法一朝一夕之间实现。
连挖通一条河道都需要借助命途行者的力量，星见识过的大型工程建筑，在这里难以实现。
维茨听见她叹气，问道：“星小姐有心事？”
星看他一眼，不抱什么希望地把自己的顾虑简述一遍。
维茨思忖良久，勉强理解了星的意思：“……我知道了。这样吧星小姐，您把您所知的一切资料、图纸都给我，我来尝试建立那个……工业基础。”
暂时也没有别的更好的办法了。
星抽空把资料誊写一份交给维茨，而后又被叫走了，整个人忙得团团转，像块砖似的哪里需要哪里搬。
然而，就在粮草押运队出发后五日，远征队再次发来信报，称押运队并未在约定的时间内抵达前线。
收到消息的星当即蹙眉：“什么情况？押运队没到？”
“是的，我们算过时间，押运队来回需要三日半，现在已经超过了一天多。就算路上遇到风沙耽搁了些时间，也不至于拖那么久。”
星：“前线的食物和水还剩多少？”
信使道：“首领预留了十天的量，就是为了防范这种突发意外。”
“就你一个人回来吗？”
“不，首领又派了五十人来取粮草，他们还在路上。我速度快，就脱离队伍，先来报信。”
“押运队大概遇到意外了。”
星的眼皮子突突直跳，总觉得自己忽略了什么，危难临头的预感越发强烈：“……对了，信使来报信，和押运队走的是同一条路吗？”
“不是，押运队带着东西，需要绕过不少沙丘，多走一段路；我们来报信，可以两地直达。”
星：“你们有去押运队走的那条路看看吗？”
信使：“首领派我来送信时，就已经叫人去押运队的路线勘察了。”
话音刚落，外面传来急促的脚步声，来人不等守卫通报便闯入公事处，满身风尘仆仆，连气都没喘匀：“星小姐，不好了！”
星瞳孔骤缩。
“——押运队被卡提卡人带兵袭击，无一生还！”
星刷地起身。
仿佛被闪电劈中，她总算想起自己究竟忽视了什么，喃喃道：“……那一千人。”
卡提卡部队在前线莫名消失的一千人，众人都以为他们会绕后偷袭庇护所，却没料到，他们的目标不是庇护所，而是押运队！