自灵源台封榜归来，朱子墨未回华山，也未投宗。
他一人一剑，自中州南道踏出，踏上江湖最复杂、最混乱、也最容易血溅三尺的地方：中州地界。
这里没有天榜光芒，只有诸门外道、世家杀局、武林旧恨，和数不清的“朱子墨赏命榜”。
这一章，是他真正踏入江湖的开始。
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中州，南渡。
这里是六州边境之一，杂门横行、刀客四起，曾有“剑走南渡者，非疯即死”之说。
可就在今日，南渡江口却来了一个人。
一身青衣，背剑无鞘，衣袍猎猎，脚下踏水如履平地。
渡口守船人抬头望见他，心中一震，连忙低声问：
“敢问……是朱子墨么？”
那人未答，只取出一锭银子，轻轻放在船沿上。
然后登船，入舟，转身朝江面坐下，闭目调息。
周围人无人敢近，连问都不敢再问。
因为此人尚未拔剑，江风已乱，连船帆都在颤。
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与此同时，南渡镇西，一家叫“砚香楼”的酒馆内。
十数名各色江湖人正围在一纸布告前低声议论。
那布告上写的，只有一句话：
【朱子墨现身中州。】
【此人夺榜、斩宗、退令，已入赏命榜第一列。】
【本榜发布者：雷门、黄泉宗、天刀会。】
【杀此人者，不问出身，生平除名，一人一命，赏千万金。】
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“赏命榜……都出三门合榜了？”
“中州真要乱了。”
“这朱子墨才出十三位，怎么得罪这么多宗门？”
“他走的是我们这些人，永远不敢走的路。”
“那又如何？走得快，活不长。”
酒馆中静了几息。
突然，有人推门而入，低声一句：
“他刚登南渡船。”
众人起身，十余道杀意，齐涌江口。
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夜深，江色沉沉。
朱子墨独坐船头，耳中风声带血，仿佛远方杀气已随夜潮而来。
果然，未过一盏茶，江岸暗影浮动，十余道身影踏水而来，分散成包围之势，气机死锁船舷。
一人喝道：“朱子墨，受死！”
剑未动，朱子墨睁眼。
他缓缓起身，目光平淡，看着前方第一人。
“你叫什么？”
那人一愣：“黄泉宗·白阴手。”
朱子墨点头：“好。”
下一瞬，他拔剑。
无剑鞘，剑光乍现，寒芒横江！
只一剑！
白阴手头颅落地，身形未倒，血未喷，旁人未动。
——但众人，皆惊！
不是剑快，而是他没有准备，却还能杀。
他没有架势，没有蓄势，没有破绽。
他只是起身，剑出，便杀人。
他已不是那个在擂台上一步步成长的少年。
他是真正的江湖剑客。
而这一剑之后，江湖皆知：
“朱子墨下江南。”
“中州第一杀局，破。”
中州夜雨未停，朱子墨一剑斩杀白阴手，未留言，未追敌，只在船头坐回原位。
可这一剑落下之后，江湖却再难平静。
这一节，将揭开朱子墨斩敌之后激起的江湖暗涌，三宗设局的真正因果，和他背后不为人知的身世血债线索初现。
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中州·落雨山庄，雷门私堂。
雷门副主雷九阳独坐酒席，一口饮尽盏中烈酒，怒吼：
“我们早该动手！”
“此人已是榜上第一异数，若等他剑意圆满，就没人杀得了他了！”
旁边黄泉宗老者冷笑一声：“杀朱子墨，不为他封十三。”
“为他斩宁流年、压洛影、毁了我们定下的‘剑道序位’。”
“他破的不是榜，是局。”
而天刀会主任楚风缓缓落下折扇，淡然一语：
“他杀了我弟子。”
“我这刀，不是为江湖出的，是为亲人出的。”
三人一言不合，却最终达成共识：
“设擂中州。”
“夺他首级者，列榜入名。”
“不得不杀。”
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朱子墨未再出剑。
夜色中，他默默擦拭长剑剑锋，那上面尚有白阴手残血未干。
他神色平静，却目光略凝，似在思索。
——他并不在意这些杀手。
——但他在意的，是他们的“身份”。
黄泉宗、雷门、天刀会……
这三宗虽是江湖外道，却非寻常地痞，他们——都曾在“那一年”与某人有交集。
“他们出手，不止是为了我杀的那几人。”
“而是——有人，不想我活。”
他忽而闭眼，脑中浮现出一个模糊的影子。
那是他记忆深处最早的片段——
八岁那年，母亲被一封血书带走，华山长老私下低声说过一句：
“冥家血，终究是劫。”
冥。
这是他母亲的姓。
却从未有人，敢在他面前提第二次。
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朱子墨缓缓睁眼。
他终于意识到——
自己如今所面对的，不只是江湖风浪，不只是武道争锋。
而是那条早在他未识人事时，就已被写好的血债之线。
“我这十三位，坐得太快，太直。”
“有人怕我想起了什么。”
他轻声问自己一句：
“冥家，是什么？”
风吹，灯灭，夜冷如刀。
而此刻，江湖第一座“剑擂”已于中州设下，等他前来应战。
擂主：天刀会楚风之子——楚惊寒。
剑名：寒夜霜骨。
一刀入魂，一剑封喉。
等的，只是他。
中州·霜骨岭。
三日前，这里还只是荒岭旧地，如今却被天刀会倾力改建为中州剑擂。
擂台之上，霜雪为骨，寒意凝成风刃，四周悬灯如月。
这不是比武——这是杀局。
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擂台中心，一柄长刀插在地面，通体灰白，刃如霜雪。
——寒夜霜骨。
这是楚惊寒的刀，也是一封战书。
擂台四周挂满布帛，全是朱子墨的名字，旁注两行：
【斩朱子墨者，名入擂柱。】
【败者，葬于擂下雪坑。】
这不是切磋，这是逼杀。
台下数百江湖人，或带面罩，或披轻甲，皆为一事而来：看朱子墨之死。
“他会来吗？”
“他若来了，那才是疯子。”
“擂设得太狠，这是要断他声望。”
“杀他，不为榜，只为让世人知：江湖不是他一个人的舞台。”
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未时三刻，一人缓步登台。
他着一袭墨衣，身形修长，眉目淡漠。
腰间长刀未出，却寒气四溢，步步如锋。
他，是楚风之子，楚惊寒。
天刀会最年轻的副座，十六岁学刀，十七岁杀人，十八岁将刀送进江湖二十六条人命之中。
他站在擂台上，拂去刀上落雪，一字未说。
只是仰头，望向南边山道。
“朱子墨。”
“我在这儿。”
“你若真敢应擂。”
“那就来。”
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众人循声望去，只见那条远山小道上，一道黑影缓步而来。
未骑马，未乘舟，只是一步一步走在风雪之间。
山风自北而起，卷起他衣角，露出背后那柄熟悉的断剑。
——朱子墨，来了。
有人低声惊呼：“他疯了！”
“天刀会三百人埋伏！他就一个人来？”
“这不是擂，这是送命！”
可他不曾停步。
他只是低头，看了擂台一眼，又看了看那把插在台心的刀。
然后轻声道：
“我接了。”
风更冷了。
可全场之人，却汗意暗生。
因为他们都看见了——朱子墨明明面无表情，却比楚惊寒的刀，更冷。
擂台上，两人相对而立。
一人持刀，寒意凛然；一人背剑，衣衫未振。
台下三百江湖人，屏息无声。
这不是比试，是生死局。
谁输了，不下台。只下葬。
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楚惊寒先出手。
他右手轻抚刀柄，整个人骤然一变。
从沉冷如霜，变成杀意如雪崩，瞬间压满整个擂台！
刀未出，但一缕刀意已划开虚空！
朱子墨目光一动，脚步未挪，衣角却微微一荡。
“好快的杀意。”
楚惊寒低语一声：
“你该不来。”
然后——拔刀！
【寒夜霜骨】，一刀封喉！
这一刀不带招式、不讲铺垫，只有最快、最狠、最直接的“杀”！
风骤然倒卷，擂台四周雪土翻起三丈！
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所有人都以为朱子墨会拔剑相迎。
可他却——不拔。
他只是一步侧身，踏出斜线，衣袍未动，身形如燕掠雪。
那一刀贴着他胸前斩落，却未沾衣角！
台下惊呼！
“他没出剑！”
“他是疯了吗！？”
“不，他看清了这一刀的力道重心，是虚引杀式！”
下一瞬——
朱子墨反手拔剑！
剑身破风而出，一寸青光冷如夜雨！
不是正斩，而是【破体十三式】中的第二式：断心返影！
这一剑，避实击虚，借楚惊寒刀势未回之时，从侧肋切入！
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楚惊寒眼神猛变，脚下一踏！
【刀碎三寒】！横身挡锋！
金铁交击！
刀与剑真正撞上，擂台中央炸出一声雷响！
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三、半招交锋，真死意出
楚惊寒连退三步，掌中虎口微裂，刀身微震。
朱子墨只退一步，却剑势未息，反踏前。
他一剑未还鞘，神色却平静得如水：
“你这刀，杀人很快。”
“但你忘了，我也杀过人。”
楚惊寒沉声道：
“你竟识我‘虚引杀式’？”
朱子墨道：
“我从你眼里看见的。”
“你那一瞬没杀心，只是欲胜。”
“那种刀，是吓不死人的。”
台下众人哗然。
有人喃喃道：
“他能看穿一刀中的杀心与犹豫？”
“这……这不是少年了。”
—
擂台风起，杀意再起。
第二轮交锋，即将爆发。
但此时——
朱子墨却忽然收剑而立。
他淡淡道：
“若你今日真欲杀我，就不该在第一刀留手。”
“你不是来杀我的。”
“你是，被推着来杀我的。”
楚惊寒一震！
楚惊寒第二刀尚未落，朱子墨却先开口，话锋如剑，斩入人心。
他不再进攻，却比先前任何一剑都更具威压。
因为他说出的，是这场擂战的真正本质。
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擂台之上，楚惊寒眼中寒光闪动。
他握刀的指节微颤，却强自镇定，冷声回道：
“我受天刀会令，设擂杀你。”
“这不是阴谋，是江湖规矩。”
朱子墨却轻轻摇头：
“江湖不是你一人说了算。”
他缓缓抬眼，直视楚惊寒：
“你第一刀太快，却未取我命。”
“你第二刀已蓄势，仍藏三分力。”
“你不是不敢杀我。”
“你是不想。”
台下数百人一时无声。
他们看着擂上的楚惊寒，那曾经被称为“少年刀君”的目光，已不如开局时锐利。
他眉心微动，像是心中真有挣扎。
朱子墨再问：
“楚风让你设擂，是你愿意的？”
“还是你父亲，要你替他偿一场旧债？”
这句话一出——
楚惊寒的手，颤了！
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台下的刀会执事脸色骤变，猛然低声：“出手！压下去！”
可擂台上的刀，已经迟了。
朱子墨不再进攻，也不退步。
他只是站在那里，看着眼前这位原本与他无冤无仇的少年敌手：
“我若出第二剑，你死。”
“但我不出。”
“你若不想替人偿命——现在，就放刀。”
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楚惊寒神情挣扎，良久未言
擂台风声猎猎，吹乱他的发，吹开他眼角的一滴水。
他缓缓放下了刀。
“我……本就不想杀你。”
他这一句话出口，全场皆惊！
有人怒吼：“他弃战了！天刀会怎能容此等背叛！？”
“这不是认输，这是——弃刀！”
“他敢丢天刀会的脸！？”
可朱子墨却只是淡淡回了一句：
“不是他丢了天刀会的脸。”
“是你们，让他背了一场他根本不认的仇。”
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楚惊寒单膝跪地，将寒夜霜骨重新插入台心。
他起身时，向朱子墨拱手一礼。
“这一战，我不胜。”
“但——我不负我心。”
朱子墨点头。
“若你将来再提刀。”
“我接。”
擂台之外，天刀会众人怒不可遏，却无人敢登台。
因为他们知道——
朱子墨站在那里，就是规则本身。
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这一战，没有血洒满台。
但比血更可怕。
它斩断的，是操控者之局。
它留下的，是两名少年之间真正的武者尊重。