刘宇轩点头：“周大哥，我听说北蛮有一种骑兵战术，叫狼奔阵，咱们是不是也该研究研究？”
“好！”
周田眼睛一亮，“你去找些懂北蛮语的人，抓几个北蛮舌头来，我要把他们的战术摸透。
柳巷堡，迟早要成为让北蛮人闻风丧胆的地方！”
柳巷堡的夜色被篝火映得通红，周田盯着地图上蜿蜒的边境线，烛火在他眼底跳动。
杨繁花轻手轻脚端来一碗热汤，见他眉头紧锁，轻声问：“还在想北蛮的事？”
“不止。”
周田捏了捏发酸的眉心，“柳巷堡根基不稳，得去拜见飓风城城主**钊。
他管着一百多个堡，要是能得他支持……”
话音未落，刘宇轩匆匆闯进来，衣摆还沾着露水。
“周大哥，打听到了！**钊下月初三在飓风城办秋猎宴，周边堡主都会去。”
刘宇轩抹了把汗，“不过……听说他最近心情不好，上个月嫡子暴毙，府里还挂着丧呢。”
周田摩挲着下巴：“挂丧？这节骨眼去拜访，怕是讨不了好。”
“要不咱等丧期过了？”
张猛瓮声瓮气插嘴，手里还把玩着一把新打造的**。
“等不得。”
周田摇头，“北蛮斥候频繁出没，柳巷堡急需支援。
备些厚礼，明日就出发，丧礼归丧礼，该尽的礼数不能少。”
次日清晨，车队启程。
周小雪坐在马车上掀开帘子，好奇地望着路边枯黄的野草：“爹爹，飓风城比柳巷堡大吗？”
“大得多。”
周田笑着给女儿掖好披风，转头吩咐刘宇轩，“把马三艳寨子缴获的玉如意和千年人参单独放，那是给城主的。”
马车颠簸了两日，远远望见飓风城高耸的城墙。
城门口，本该威武的卫兵却蔫头耷脑，城门上方白幡随风飘动，透着股压抑。
周田心头一沉，对杨繁花低声说：“一会儿你带小雪在客栈等着，这气氛不对劲。”
刚到城主府门前，就见门丁无精打采地拦住去路：“丧期不待客，诸位请回吧。”
周田递上拜帖和礼单：“劳烦通禀王城主，柳巷堡周田特来吊唁，略备薄礼，还望收下。”
门丁瞥了眼礼单，神色稍缓：“稍等。”
片刻后，门丁回来引他们入府。
庭院里素白的灯笼低垂，丫鬟仆役们走路都踮着脚，生怕惊扰了亡魂。
周田跟着穿过几道回廊，空气中弥漫着刺鼻的檀香。
正厅内，**钊一身素服，鬓角白发明显多了，正对着灵位出神。
周田抱拳行礼：“晚辈周田，惊闻噩耗，特来吊唁。
望城主节哀顺变。”
**钊缓缓转头，目光像淬了冰：“柳巷堡？就是那个快荒废的边陲小堡？”
“正是。”
周田不卑不亢，“虽地处偏远，但晚辈愿为飓风城守好北境门户。
此次带来些药材和玉器，略表心意。”
**钊冷笑一声，突然抓起桌上的茶盏狠狠摔在地上：“门户？我儿在世时，那些堡主哪个不是拍胸脯保证？结果呢？北蛮一骚扰，全成了缩头乌龟！”
周田瞳孔微缩，却仍镇定道：“城主息怒。<
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柳巷堡虽小，但晚辈已招募新兵，加固城墙。
只要城主支持些粮草兵器，定能让北蛮有来无回。”
“支持？”
**钊猛地站起来，“我拿什么支持？飓风城的赋税大半都填了那些废物的窟窿！你若能守住柳巷堡三个月，再来谈条件！”
“不是，大人！”
“行了，我心已决。
你先回去吧，三个月后……”
周田无奈，只得行礼告退。
刚走出城主府，他就皱起了眉头。
刘宇轩凑过来，低声问：“周大哥，这可怎么办？**钊根本不把咱们当回事。”
周田眼神无奈：“靠人不如靠自己，咱们先回柳巷堡，加紧训练，把防御工事修好。”
一行人正要离开飓风城，却见街道上突然骚乱起来。
百姓们惊慌失措地四处逃窜，大喊着：“有刺客！有刺客！”
周田脸色一变，立刻抽出长刀，大声喊道：“张猛，保护好夫人和小姐！宇轩，跟我去看看！”
两人朝着骚乱的方向冲去，只见城主府方向浓烟滚滚，箭矢如雨点般从空中落下。
周田眯起眼睛，透过烟雾，看到一群黑衣蒙面人正在与城主府的守卫激战。
“这些刺客不简单。”
刘宇轩握紧手中的短**，“周大哥，咱们要不要插手？”
周田还没来得及回答，就听到一声熟悉的怒吼：“狗贼，竟敢在飓风城撒野！”
正是**钊。
他手持**，带着一队精锐士兵杀了出来。
“**，自己亲自上啊？”