夏昀崧未回寝屋休整，而是径直去了软禁阿史那的厢房，阿史那这几日气色好了不少，周钰送来的食物他一应不挑，就等着养精蓄锐，找机会逃出去。
夏昀崧推门入内时，遣退周遭侍卫，只一人进屋。
阿史那躺在床上，有人进来的那一刻，他深眸微眯，轻声起床，就潜在里屋，等着那人进来后将其擒住。
可奇怪的是，那人只走动几步后再无声迹。
阿史那不由得踱步而出，却发觉此人他从未见过。
“新来的？”阿史那开口。
夏昀崧笑：“圣上特命我出使边关，同叶护商议贸易一事。”
阿史那冷嗤道：“当真是贼心不死，我是不会同你们谈这个的，你们死心吧。”
他永远都记得，他的兄弟姐们们大多死于十多年前的那次战乱。徒留他和哥哥两人苟活。
因而他兄长再怎么愚钝怯弱，他都忍让他三分。这是他在这个世界上唯一一个亲人。
即便他听信那个所谓周大人的话，同其合作多年，甚至还要领兵主动出击，他都只是颇有微词，但不强行阻拦。
夏昀崧沉吟片刻，只笑着如实道：“可汗是你兄长，你是突厥大军叶护。若不和你谈，那只能和你兄长谈。”
“若可汗真落入我们手中，哪还有什么谈的必要？”
阿史那瞪了他一眼，冷笑道：“可汗岂是你们想抓就抓的？放肆！”
夏昀崧笑着扫了他一眼，意味深刻。仿佛在说你堂堂叶护不也落到我们手中了？
阿史那气得想上前拧断他脖子。派来的哪门子使者，如此噎人。
夏昀崧不再废言，只起身请他出门，“叶护被请来后，还未来得及出门瞧瞧吧？”
阿史那又瞧了他一眼，暗自揣摩他在打什么主意。
夏昀崧将门大大打开，冬日阳光暖人，透过大门照进地面，像是被撒上一层绒光一般。
他站在屋外等他，阿史那有什么怕的？抬脚也跟着往外走。走到门口却被看守的侍卫拦住。
阿史那嘲笑般看向夏昀崧，似乎在笑他这个使者说话也做不得数。
夏昀崧好心解释道：“防人之心不可无。叶护武艺卓绝，还是捆了双手再走比较妥当。”
不止简单捆住双手。周钰自知晓夏昀崧打算后，便布下层层防守，就怕阿史那逃出去。
今日天气难得的好，暖阳洒在雪地中，有些刺眼。但比之前几日暖和不少，寒风关关内不少人都走了出来，趁闲暇功夫晒晒太阳。
阿史那往关门高墙看去，那儿还层层叠叠守着不少人，谨慎戒备着关外的动向。
周钰不知从哪冒了出来，瞧见阿史那就来气，没什么好脸色，只拱手朝夏昀崧作揖，“夏大人，都吩咐好了，直接带人过去便是。”
对于夏昀崧，他向来敬重有加。
这人姓夏？阿史那瞧了夏昀崧一眼，心底暗自记下。上京来的夏氏…….
夏昀崧回礼，一身白袍锦裘还未来得及换下，衬得他芝兰玉树，在雪地中熠熠生辉，他温声道：“有劳周将军。”
周钰还有事，匆匆而去，心中却不自主地犯嘀咕，夏昀崧到底是怎么看上柳絮那厮的？
两人分明就不像一个世界的人。如果说夏昀崧是水榭院中执卷温习的雅士，那柳絮就是乡野间砍柴挑担的粗人。
不过眼前还有一件大事，周钰皱紧眉头，反复问道：“确定吗？”
探子长期来回关外，负责传信递信，此时跪在地上，脸庞染血，只垂头重复道：“柳校尉一行失去消息。”
“自出城后，我们便一路朝着吴县奔袭，柳校尉带人走在前侧，没想到一支突厥主力军不知何时包抄而来。”
“柳校尉当即派人奔逃，又命我隐匿在从中，趁机回来送信。”
“此后我亦和兄弟们多次出关打探，再无柳校尉一行消息。”
此时是柳校尉领命出关的第五日。周钰心中发沉，必定是他们多次出关突袭，引来突厥警觉。
他稳住局势，只沉声道：“再探再报。密切关注突厥走向，将消息报到魏郡守那处，再令南屿关加紧戒备。”
这边，因周钰提前打好招呼的缘故，夏昀崧带着阿史那一路走来都没受到任何阻拦。
路上一团又一团将士聚在阳光下小声攀谈，有的在补自己发旧的棉衣，有的在擦自己带血的软甲，还有的在擦自己的短剑。
路两旁的积雪有些软化发脏，夏昀崧踩在上面，还未来得及清理的薄薄积雪发出咔叽咔叽声。
阿史那往四周看去，尽可能搜集着信息，却不知不觉被夏昀崧带到偏僻处。
他看着面前这一处被关紧的大门，四周侍卫在此看守，不知里面是做什么的，阿史那皱眉道：“使者这是什么意思？”
正值午时，身后一队人提着十几只巨大的木桶从阿史那身后绕出来，出示令牌后，门口守卫的兵卒掏出钥匙开锁，大门缓缓打开。
里面还有一层粗木栅栏搭的隔离，如今隐隐有被挤坏的趋势。而被关在栅栏里的人听见声响，纷纷涌了过来，推着挤着往前靠。
观其面相，分明是阿史那同族。
阿史那面色难看，瞪向夏昀崧，“若是使者要凭此羞辱我，大可不必。”
兵卒态度并不算好，呵斥道：“安静！一个一个来！”
关塞哪来这么多碗筷？有得吃就不错，被关押的人也不嫌弃手脏，双手紧紧捧在一块，期待着看向栅栏外分米粥的兵卒。
侍卫将一勺米粥打在他手心上，见他还不走，只斥道：“下一个！”
身后的人迫不及待把他挤开，又是一双饿狠了的眼眸期待看向兵卒。
十几只木桶的米粥很快见了底，兵卒似乎已经掌握了量，一点都没浪费，全数分给被关押的俘虏。
阿史那别过头，看完全程，已然冷静下来，哑声道：“使者到底是什么意思？”
“带我欣赏安国边关是如何对待俘虏的？”
夏昀崧没说话，待大门在此锁紧后，才带着阿史那慢慢返程。他们住的地方离关门极近，暖
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阳刺眼，夏昀崧眯着眼往关墙看去。
原来这就是阿絮眼中的风景。她每日看着这关门时，又在想什么呢?
重新回到软禁阿史那的房屋，门口侍卫替阿史那解绑。屋内一份清粥小菜已然备上。
无论阿史那吃与不吃，一日三餐皆按时送至他屋中，次次不漏。
相比于被关在那儿的俘虏，他的待遇已经算是顶级的。
两人坐在木桌前，空旷的桌面上只有一份孤零零的饭菜，不知放了多久，没有丝毫热气
夏昀崧扫了一眼，赞道：“汤中半数是米，周将军也没算太克扣。”
阿史那早已被夏昀崧吊得不耐烦，“夏大人，你到底想说什么？？”
夏昀崧浅笑，如玉的脸庞满是温润，像一株独立的玉兰香草，“我的意思是，这些人本可以不受这些苦累。”
他看向阿史那，强调道：“这些人里面包括安国人，亦包括突厥人。”
“你们攻关所图，无非是食物、布匹等草原上稀缺的资源。如今战事拖延，关在这儿的俘虏只会越来越多，而死的人更是不计其数。”
阿史那抬头，同夏昀崧对视，夏昀崧一字一句，定声道：“周钰将军还算仁厚，即便军中粮草紧张，亦每日分出半石做成米粥喂于俘虏，让其勉为其难苟活，以盼日后能有返家机会。”
“但若再打下去，粮草打没了，这些被关押的人下场如何…….或许叶护也有所耳闻。”
夏昀崧说得不平不稳，语气起伏极低，仿佛在说什么无关紧要的事情，可他眼眸始终看着阿史那，观察他的反应。
阿史那好歹在军中多年，突厥将士怎么对待俘虏的，他比夏昀崧更为明白。
像周钰这般还分出粮食喂给俘虏吃，简直闻所未闻。
给了他半刻钟时间思考，夏昀崧抛出此行目的，“互通商市，不仅利安国百姓，更利于马背上生活的突厥百姓。”
他目光看向门外洒进来的那抹璀璨暖金日光，轻声道：“战争是扫平一切矛盾与冲突的最佳手段，可也是最残酷的方式。”
“胜，百姓苦；败，百姓苦。”
“若是战争为个人私利而打，那战争发动者自是无所谓。可若是这场战争本意是为百姓而打，那未免也太讽刺。”
“如果战争的目的能凭借贸易获得，那这场战争还有必要存在吗？”
夏昀崧缓缓起身，轻轻压平微乱的衣角，浅笑道：“安国新主已立，往事已随云烟去。十几年前的矛盾反反复复提念，若是回忆纪念便罢了，但若还在影响着往后需要抉择的路径，那便没了意思。”
“中原有句古话，今时不同往日。”
“叶护威名传播甚广，可仁义之声传播更甚，其中利害，盼望叶护再三深思。”
“夏某今日唐突来访，叨扰叶护，还请叶护见谅。桌前米粥渐凉，叶护还请尽快享用。”
“如今战事紧张，粮草珍贵，招待不周。若是得逢盛世安稳，夏某必定好生招待叶护一番，带叶护尝一尝上京的佳肴美酿。”