小桂窈迷茫地望着这个奇怪的哥哥。
见过他吗？好像没见过，他是谁？不知道诶，那她要怎么回答。
永昌十五年，任北袭十三岁，少年或许也察觉到自己与一个幼童无法沟通，更别提对方还先天痴傻。
他亦是不懂，为何自己兄长命中的劫难只有面前的她能解。
少年已然高大的身躯要单膝跪下才能和这个小豆丁对视。
他嗓音淡淡：“你就是桂窈。”
小桂窈闻言，眯着眼睛笑了笑。
任北袭却忽然不动，连下意识伸出的掌心都因为这个笑停在了半空。
此时少年还是偷学剑法的年纪，背着一把剑就离开府中来小荷村里。
可看她懵懂的模样，少年一瞬间想要合拢自己的掌心，却被她迷迷糊糊蹭上来的头发弄得缩走了指尖，沉声道：“往后见到陌生人，不许同他们讲话。”
桂窈疑惑探头。
听不懂。
任北袭咳了咳，又道：“回家吧。”
两只小手忽然抓住他的衣袖，湿润的杏眸有水光闪烁，她不会讲话，但眼睛却好像能透露出依赖的意味。
微微抽走手的任北袭没有半点自己差点拐走小孩的自觉。
“的确……违背人伦。”半晌，他眉间隐约松了些，只是蹲下身，想牵着她的手往小荷村的村口回去。
不远处的长桥上，舅母没见着往日里喜爱在桥上发呆的小桂窈，便大声喊着她的名字，桂窈听见了，弯着眼睛就松开了少年的袖口，踉跄着往声音的方向蹦去。
少年的手只能碰到她的发尾。
微微一怔。
他微敛身躲到一方树木身后，垂眸，见那个小女孩和家人已然见到，小小的一只被妇人抗在肩上。
不知怎的，风吹来时，他张开手心，才觉满树桂花落。
梦该醒了。
...
桂窈睁开眼，便见桌台上，江辜捧着脸正好奇地摸着狸花猫的脑袋。
沈愿罕见地没蹲在江辜的肩膀上，见桂窈醒了，便猛地扑腾着翅膀栽在桂窈的头上，小鸟头往下瞧，气愤道：“窈窈窈窈窈窈！这个猫！这个猫会讲话啊啊啊！！好恐怖！！！”
狸花猫满不在乎地爪爪开花。
“只许州官放火，不许小猫点灯？”系统懒洋洋地给桂窈问好，“记忆容纳得如何？晚些赶路离开时如果还晕的话坐车可能会不舒服。”
桂窈把一只猫一只鸟都赶走了，沐浴一番后换上一身黑衣，指尖微微摩挲着包里的匕首，半晌，别在了腰间，门外轻叩，她沉声：“进来。”
贫月入室时眯了眯眼，若不是与桂窈十分熟稔，的确无法认出面前这个黑衣人是她无疑。
她敛下惊艳的神色。
“京城那边传来消息，昨夜，京兆尹家被查抄，乌花府府尹陆青山被当场处斩，李御史被囚宫中，邱宰相不知所踪。”
“不知所踪？”桂窈斟酌着这个用词。
忽然，她与贫月同时抬眼，只见一只箭羽射入居所房梁处悬挂的鸟笼上，她握刃凛冽，却在望见那个红色羽毛时眯了眯眼。
红腹锦鸡的毛？
桂窈去推柜子，刚刚撑着双手往上爬，抬眼就见身后的贫月飞到檐上。
贫月单手拔出红羽箭矢，指腹握住那张宣纸，翻身落在黑衣人身边：“九重的笔迹，小娘，你看，上面还提到如今京城布局。”
“你这样让我很难做。”桂窈默默把宣纸接过。
见贫月清冷眸色里的隐隐困惑，她凑过去摸了摸她的头，眯着眼笑：“要是我也能像你们一样飞檐走壁就好了，”
贫月嗓音淡淡：“但是小娘和小将军很像。”
她绝口不提，当初在将军府时桂窈多么孱弱，只心中深深浅浅地替她喜悦着。
桂窈好奇了，边将宣纸放回腰间，边问回去哪里像，贫月却不肯讲了，最后软磨硬泡，还被她反教育了回去：“娘子如此装扮反而让人更为瞩目了。”
同任小将军背在腰间的那把剑一般瞩目。
桂窈忽然想到什么。
她将宣纸重新拿了出来，握紧，入目是九重冗长的笔迹，桂窈此时才微微一怔，将手心里的宣纸重新通读了遍，忽然睁大了杏眼，笑意在缓缓出云的日光下颇为清澈。
“我明白了！这上面用了任家的密文传递。”
词组偏旁重构，以及当初那个男人古板地要挟她不背好不准抱的许多硬性对照，还担心她读不出来，刻意用了许多相同的地方暗示她，她也恍然大悟，这密信上面真正的意思分明就是——“任北袭今晨出宫。”
算着时间，她远远听见长街上有纵马的声音逐渐靠近。
桂窈这下三两步爬上方才堆好的柜子上，踮起脚，挂在墙壁上，这乌花府门前的市坊稀稀疏疏，而不远处，有一黑衣人骑着一匹骏马，扬沙而来。
旁人看不见，可偏偏任北袭总是能看见他夫人不走寻常路的模样。
那本来紧赶慢赶的男人忽然收紧缰绳，慢慢将马靠在那白墙边，只微扬起头，闷声含笑：“夫人，这次是在救狗还是救猫？”
桂窈咬着唇哼道：“怎么？非得我不承认故意等着谁呀？”
任北袭被她逗得有些哑声，却是伸长了手也够不到这位越墙女子的袖口。
“待我下马。”
“待不了了！夫君，接住我！”只见这一袭黑衣的小娘子不知道哪来的劲，猛地就坐上了围墙上，屁股却被那上面碎散的石子咯得疼，动静太大，饶是任北袭黑眸中都闪过一丝锋芒。
不远处正在馄饨摊子上喝汤的江辜吓得站起身。
小青雀和狸花猫离谱地吐槽了两句。
站里边的贫月下意识伸长了手，而墙外爬山虎上长出的粉色野花也同样欣慰地颤抖着。
而任北袭，双腿从马背上踏出，拦腰抱住桂窈的同时，又将温热的怀抱稳稳放在了自己身前，横跨上马，大手护住缰绳，同样护住了桂窈砰砰颤动的心跳。
两人骑着马一路在乌花城里奔跑，饶是再隐秘的衣服，亦然挡不住激烈的爱意。
桂窈眯着眼笑，问他：“如今小任将军可有洗白？”
男人闻言忽然顿住，桂窈仍揉搓着他
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的耳垂，不觉身下的任北袭眸色热得彻底。
等等。
“洗、洗白不是那个意思，我问的不是说你……也罢，那你洗白了吗。”桂窈总觉得自己脸也在微微发烫，与男人沉寂的眼眸对视时，更是咬着唇红了眼睛。
“京城有趣吗，窈窈。”任北袭摸了摸桂窈的头发。
桂窈蹭了蹭他，半晌犹豫道：“我好像还是更喜欢衔玉城，有点想妙妙，有点想默默，还有点想我们的家了，对了……没来得及告诉你，我新捡了一只小猫。”
“什么样的猫？”男人嗓音沉沉。
“你肯定能和它一见如故的！”桂窈言之凿凿。
半晌，也被自己逗笑，只是望着眼前的日暮迟迟，有些恍然。
“我曾在此地伺机多日，那时，我担心着世人是否会对我的选择而谴责，我担心，虽然刚刚大败北蛮的戍边地是否会千分之一地出现意外，我更担心，我还能不能活着回去。”
“我已经忘记看日落该有怎样的情绪了。”
桂窈翻身认凑近他，食指轻轻点到他的眉心，佯怒道：“那你现在是怎样的情绪？”
男人掌心握住她的后颈，双眸，在吻靠近时微微眯起，可他深沉的眼如今只有她一个人，无关风景，昏黄的日暮好似裹着糖衣的流心蛋，带着酸涩与甜味，裹挟了日复一日、循环往复的寻常爱意。
“桂窈。”
“嗯！”
“这句话不应该在我们初见时告诉你，本该在我们成婚时对你说。”
“你心悦我？”
“……对，我心悦窈窈。”
山坡上传来桂窈的笑声，继而是她轻声推搡着他，让他也爽朗些的撒娇。
秋天就要结束。
但还会有下一个秋天。
世界轮转，岁岁千秋。
[后记]：[天赐良缘小夫妻]
某本上古六字秘籍里记载了一段关于天道的故事，传言，天道秉性沉稳，于桂树下冥想时，将心底欲念化生为一人，此人生性懵懂，天道便为她创造出许多动物，她勤学好思，竟也学会了读心能力。
不过万年终成眷侣。
天道便将动物们点化分管许多世界。
“这是我第一次做系统，也是你第一次进行任务，虽然有些荒唐，有些儿戏，但我们已经做的很好了，怎么样！任北袭那家伙到底有没有同意我去你们家当猫。”
狸花猫霸道地躺在任北袭桂窈二人新置办的大床上。
任北袭望着桂窈湿润的杏眸。
“这一次可以。”
[另有]：《动物读心手札》
批注1：所以那个衔玉城还留着的支线任务到底是什么？
批注2：是番外喵。
批注3：我要看小夫妻的日常摩多摩多，还要看以前的小动物出来卖萌，好吗好的。
批注4：给不给高舜追妻的机会啊。
批注5：没有人为任重花生吗？全场唯一真早死白月光啊，我还以为他能借着系统复活勒。
正文完结。
2025.10.9似却