桂窈她随手打开一旁的车帷，马车徐徐经过那群从地上慢慢站起的百姓，隐约还能听见其中的些许论述。
百姓A：这便是……任家那位大胜而归的任北袭将军，你方才可听陆大人讲，他身旁的是桂太医的孙女。
百姓B：百闻不如一见，真是老祖宗严选，般配勒。
百姓C：本以为能求到些粮，如今又是一车富贵人家路过我们乌花城，卯时我便来排队，眼看今日又排不到了。
百姓D：少说两句吧，这可是要杀头的。
桂窈眯了眯眼，看见马车外路过的摊位，果真是几个壮汉在分发小麦与粮草，只是书本上所描绘：乌花城位置优越，更有八水环绕的美名。
这领粮的队伍如此之长，实属不该。
马车车帷落下，桂窈的手肘撑在腿上，捧着脸认真思考。
现在已知：
这陆青山身份存疑，又与支线任务密切相关，以及，大背景下她没见过的皇帝陛下正病危中，或许与她之后去京城的任务有所联系，需要多方查看。
她歪头望向任北袭。
“今夜我们住哪？”
“城西客栈。”
桂窈想了半夜，如若住客栈，那半夜三更出门夜行或许会留痕，回来时也有诸多不便。
然而，真到了夜里。
任北袭单手搂住桂窈的腰，从客栈三楼的上房窗台一跃而下，稳稳落地。
桂窈：……
啊啊啊啊啊啊啊好吓人
但来都来了。
二人意欲从客栈绕至乌花府，桂窈跟在任北袭身后，一路警惕，偷偷猫猫探头探脑。
只是出门在外还是诸多不便。
桂窈拉住任北袭的手，再三要求他切莫把她方才被一群老鼠吓到的事情告知旁人，最好自己也忘掉。
“其实老鼠也有可爱的，花枝鼠呀，豚鼠，像个土豆，还有最基本的仓鼠，但大黑耗子突然窜出来还是太吓人了。”桂窈靠在男人耳旁小声说。
任北袭“嗯”声应道。
“不怕，有我。”
男人拉住她的手，在夜下奔走，月光皎然，而他束在心爱之人身上的黑色绸缎披风垂眸可见。
如他抱紧她一般。
桥归桥，路归路，夜半子时。
不对。
拐过最后一道高墙，桂窈微怔地看向眼前，白日里还颇为凄凉的乌花城，到了夜里却是犹如上元佳节般火光通明。
竟是千金笑来未晚天。
马车压下的车辙此刻已经被百姓的脚步踏过，人挤着人、摩肩擦踵，过街之人或是举着糖画，或是手挽着小兔灯。
桂窈看见前面小铺上有卖鬼面，正欲前去便被身旁男人低低喊了声名字。
他简言道。
“拿着。”
桂窈盯着手中熟悉的面具：“之前去寻九重时那个？”
很简单的款式。
她戴到脸上，长睫微颤。
“你为何不戴？”桂窈眨眨眼。
任北袭嗓音沉沉：“何必掩耳盗铃。”
桂窈摸了摸自己脸颊上的肉，罢了，她不似任北袭般有防身之法，自己又是初次来到其他地界不会被旁人轻易认出，多一事不如少一事，诶？这么正大光明走进街坊里真的好嘛？
鎏金色的烟火从地上飞溅。
是打铁花。
少女如此轻巧踏进凡尘，却乍停步，眼前街道上的人们纷纷戴着路口处售卖的鬼面，诡谲的灯火落在本该漆黑的街道上，桂窈的后颈一阵发凉。
她直觉不好：“快走，这里太奇怪了，我们不该来这，任、任北袭……”
蓦然回头，却发现自己不知何时已经走远了一大步，旁人手持的木棍上吐出火龙，而火焰燃尽时，被隔开的任北袭已经不见踪迹。
桂窈下意识用袖口挡住自己的脸，转身背去，正好看见面前有售卖鬼面的摊子。
她将身上的铜板递给老板，老板摇摇头，她又掏出碎银，老板仍是摇头。
“娘子，我们做的买卖可无关银钱。”
老板将鬼面递给桂窈，嗓音如死水般：“不过，我可赠予娘子。”
桂窈不敢接：“老板可否告知于我，这买卖要如何做？”
一阵风刮过身侧，她转身，忽然察觉这往里的街道，越大越宽，可这街道上走的人却与方才的桥边格外不同，多是锦衣华贵之徒。
“乌花城中乌花宴，城主有请。”
桂窈拉紧自己身后的披风，微垂着眸，并未接过鬼面替换掉自己的面具。
而那老板则缓缓戴上鬼面。
拎着店旁的灯，引她上路。
太诡异了。
从未听过乌花城有什么城主。
只是桂窈显然能猜到，眼下诸般种种，定然与白日里一面之缘的府尹陆青山有千丝万缕的关系。
只是……
任北袭此刻又在哪里？
桂窈全神贯注地跟在老板身后，她二人的脚步颇快，频频路过那些优哉游哉的看客，走了半柱香的时间，她果然被带去了那乌花府。
抬眼望去，这乌花府门口挂着的灯笼颇为华贵，而拾阶而入，大门内竟有一条长长的红毯，而她不仅为此震撼。
谁能告诉她，现在在脑袋里乱叫的心声究竟是什么物种啊。
“啃啃啃啃啃啃啃啃啃”
“啃啃啃”
“啃啃啃啃啃啃”
“啃啃啃啃”
“啃啃啃啃啃”
“啃”
真是让人浑身起鸡皮疙瘩。
桂窈咬着唇，又不肯不去听，这种时候若是能听见有效信息便是能保命，她想得明白。
乌花府中路径错综复杂，颇为蜿蜒，她认真记着路，最后是绕过一扇白色的窗，走至一扇华贵的门前。
实话说，桂窈有点不想进去。
越往里头，那怪异的动物心声便越来越烈，谨慎之余她又不免本能地心慌。
脑海中的系统喵了声出现：
“别怕啊，死不了。”
“之前的系统说我会死掉的。”
系统的话带着点小骄傲：“之前和那边没沟通好，他们那主要是靠kpi，前系统在你这得到的积分并不多，而且她是人工智能，ai的设定很死板的。”
“她虽然很喜欢你，但程序设定改不了，我和她交接的时候她说想让你开开心心的完成这个世界的任务。”
“有点强行上价值，但是，如果你还能联系到她，告诉她，我也很想她。”
桂窈在心中认真道。
系统有点蔫：“进去吧你。”
忽然，门从里面推开。
桂窈揣着手抬眼望去，忽然见到一双沉寂的眼睛。
她唇瓣微张，那人退避左右后，才见室内竟坐着五位人，按照她不久前懂得的“掩耳盗铃”，她能通过身量与动作确定，这五位带着鬼面的人她应当都从未见过。
而五人见她未戴鬼面。
喝茶的手都顿住。
桂窈微挑细眉，单手撑在泛白的唇瓣前微咳了好久声，借此落座。
室内无窗，可她侧耳听见
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房顶的鸟似乎叫着夜深二字，而冷寒渐渐席卷室内，桂窈捂着胸口，蹙眉侧休，抬眸望见那给她开门的覆面男子站在室内角落，手上握着陌生的刀，与面前的另一位暗卫相仿。
“吱嘎”一声。
那主位的人从幕后而出。
儒生面孔，双目无神。
乌花府府尹陆青山。
烛火熄了片刻。
“诸位贵客好，想必大家都知晓京城异闻，陛下遭难，此刻性命垂危。”
“一月前，我受国师所托从乌花城发出十封迷信，而今看来，在场的诸位便是我陆某值得所信任之人，更是陛下值得信任之人，陆某先在此替陛下谢过诸位。”
密信能给十封，还能有不来的？
而且怎么又有九重那家伙的戏份。
先不吐槽了，桂窈扶着椅子起身，与众人一同向陆青山行礼。
语毕后，那五人纷纷围聚，攀谈起来，从当朝的事讲到先帝再讲到前朝，桂窈在一旁默默听着都觉得脖子痒痒的好像就快被砍了，不过，这五位的身份在她这里便是明白得很了：
全是富商。
就显得桂窈这位在场唯一从政人士有些突兀。
不过很快有人发现，他们聊得到的层面不过是商贾货物，与什么救国大道无甚关系。
“将军夫人在此坐许久，还未拜会于您。”
“无须多礼……只是我身子本就不好，今夜风大，我还想早些回客栈寻我夫君。”
桂窈杏眼微垂。
众人寻思着，这是要走？
而桂窈嗓音恹恹：“诸位义士，不妨进入正题，我们该如何去救陛下？”
话音落下，她抬眼只往那陆青山望，见他沉着而坐，好似有诸般本事。
所以陆青山究竟何许人也？
她的手边被递上一本小册子，一眼扫过去是写的银两黄金与诸多珍宝，最后又落下半个名称。
那陆青山问：“夫人可知，任将军今夜也离开了客栈，却是独自去到城楼上，见了位身着红衣的女子。”
桂窈单手执起左手茶杯，将茶水靠在唇瓣前半寸而未沾湿。
嗓音淡淡：“不知。”
那五人的目光都落在她身上让她颇为不适，只皱着眉将手上的册子，能记多少记多少。
“那夫人，可要从在下这探取些许情报。”
“想来夫人是初来乌花城，我们乌花城的鬼城交易，无关银钱。”
“而是情报。”
陆青山随手将自己手边的卷轴扔下去，铺展开来，白纸黑字里写的是有关任北袭的诸多“情报”，从他兄长先天残疾不可行走，到他母亲信佛多年对任北袭有所忌惮。
到最后直接写成人设了。
任北袭，男，籍贯衔玉城，年二十六。
没了？
桂窈无奈地歪了歪头。
或许她同任北袭的情意藏在相处之间，落在旁人眼里便是只是姻亲。
不知如何想。
而陆青山显然将她动作的迟疑尽收眼底。
他嗓音低哑：“今夜的任将军与那红衣女子何时见面，又何时离去，中间都聊了什么事情，如若夫人想要同我们进行交易，我便整理好后送到夫人手中。”
桂窈：“成交！”
陆青山笑呵呵地将指节微叩。
果然至高至明日月，至亲至疏夫妻。
猜忌最得人心。
……是吗？
桂窈随手将那茶杯落地摔得细碎，蹲下捡拾瓦片时不忍抬眼。
双眸对望。