默默摇成螺旋桨似的尾巴打在木桌子上“啪啪”作响，一阵猫飞狗跳后把黑黢黢的妙妙压在旁边舔毛。
妙妙嫌弃死了。
但默默说要带它去山后边的瀑布洗澡，猫讨厌水，但更讨厌不干净，也讨厌臭狗！还不是太久没见面，哼，猫早亮爪子了。
桂窈：咦惹。
坐在旁的李余清见这一对猫狗相会，目光平淡无波，她指节轻敲桌面，长睫忽抬望向院内摆设。
如雅竹旁的砍柴刀，水井下有闲花绕，桂家的房子果然是小荷村中最大最宽的一筑，而她见村口溪边荷花如当年家眷所描绘，万语难尽涩于口。
虽与桂家有多年往来。
今日，却是李余清初次来小荷村中。
当年先帝登基不久，她因为腹中有子先回到衔玉城老家，永昌七年，任府老将军去世，夫君任定山赴北戍边。
几年过，她膝下二子孝顺亲长互搀互扶，直至衔玉城疫病四起而重儿不幸染疾，她盼到、盼到夫君带着桂太医研发的方子与那名少年国师一同归府，同重儿改命，当年旧事如今无人再提。而他们四位挚友，自永昌二十八年后。
独一人活。
李余清将茶盏叩在盘中，拂袖起身。
她只望见她亲自为任家儿子再选中的儿媳，那双盈盈的眼此刻水光潋滟，正握住儿子的手想带他溜走。
何其不规矩。
却偏生叫她心生怜惜。
李余清敛眉。不知怎的，近些日来她总想起与任定山的过往。当年，京城李家嫡女应祖上姻亲，下嫁的夫婿任定山——不过是区区戍边多年的武将之后。
是了，区区戍边多年。
世人总是不知不道他人苦楚，不明不白为国利害。
李余清亦然是成婚多年才懂得，忠臣比奸吏更难当，永昌十三年那场时疫后，高桎以任定山不顾百姓安危私自在疫时归府为由将他用困边陲，无诏不得归京。
她最后一次见到任定山时，是她用绣帕擦干他脸上的血污，胸口那处箭伤已然没有血再渗出。
“母亲。”
倏地，她手中捏紧的信件散落满地。
李余清抬眼望到不远处房门上写着的几句诗词，是衔玉城年轻书生才会用来哄心爱之人的戏码，规矩的墨痕旁画着歪歪扭扭的两只乌龟。
她转身离开，只留下淡淡一句：“京中多事端，护好身边的人。”
任北袭眸色漆黑，待到母亲走后时方才垂眸，单膝蹲下捡起散落满地的信纸。
连将军府都查到京中近来异变，想来，母亲亦是催促他进京，他微微发烫的后肩像是一种无声的警醒。
男人反手将信纸边缘接触烛火烧了干净，余光下，门外偷偷猫猫探了个头来：“任北袭，太夫人说吃完晚饭再走，舅舅问你有没有特别想吃的？或者太夫人有什么合胃口的菜？”
男人嗓音沉沉：“我不知。”
桂窈走了。
又跑回来，盯着门后贴的宣纸，用指节认真敲了两下：“你怎么把我画的猫猫狗狗贴出来了……”
“还有这两句酸诗。”
“风吹荷叶动，无夜不窈莲。”
前夜被他握着手写诗、明明都说不写了，越写越小气，胡乱执笔去画了个猫猫头又画了个狗头，墨浸了不少，抬眼才见他写了这两句，桂窈脸红透了，从他身上下来把这张纸藏到床脚。
怎的又被他弄出来还贴门上了。
桂窈把纸折好丢回床上。
害臊死啦。
在小荷村的这些时日，桂窈除了偶尔去邻居家蹭饭，都是在院子里端好小板凳等舅舅做好饭。
任北袭偶尔会去打下手。
但自从有一次他把山里现采的蘑菇还没煮熟就端上桌去后，舅舅就把他赶出厨房不让碰锅碗瓢盆了。
最初，院子里吃饭的只有舅舅舅母加上桂窈自己与任北袭。
没几天院墙旁边的桌子上多了两双碗筷，听小灰说，他有天半夜饿了想去厨房找点东西吃，没想到被舅舅抓个正着。
贫月则是因为蹲在院旁边刻石头，被舅母发现拿的是她落下的刀，两人用不知隔了几条河的知识讨论起用刀，一来二去也熟稔起来。
每当这种时候。
分别就显得格外安静。
院子里的四方桌子新加了一桌，半下午时太阳早早被周围的山挡住，零星的风，还有慢慢挂在天上的月亮，最后是院子里跑来跑去的猫猫狗狗。
今夜的饭格外丰盛，那碗好吃的鸡蛋羹几乎都只进了桂窈一人肚子里，桂窈将吃干净的碗放在桌上，推开想给她擦嘴的任北袭，再把帕子抢了来。动静颇大，让一旁认真吃饭的李余清都淡淡抬起眼。
有人怂了。
不是她。
桂窈盯一眼墙角那边端着碗背着吃饭的小灰，舅舅注意到她的目光，轻巧开口：“青山依旧在，几度夕阳红。”
……叽里咕噜说什么呢。
桂窈拿着碗添饭之余，偷偷去看太夫人吃的如何，她过往在将军府中老是去开小灶，听府内厨娘提起过，说太夫人最爱吃的菜是将整鸡剁成块，要佐以辣椒、花椒、八角等，最重要的是加土豆，土豆一定得炒得微焦，内里却是软糯的。
所以她指导舅舅炒了大盘鸡。
效果显著。
所以，看着漫天的星星，吹着温暖中带点凉意的风，夏天就要过完了对吗？
桂窈走进伙房才发现今晚没煮多少米，就剩下一点了，她想了想，留给太夫人好，于是把碗放到旁就准备往外走，随手整理起自己头上微垂的发髻。
她站在院子里，瞳孔微缩，忽然发现只剩桌上几盘菜与几张碗。
“桂窈。”
她屏住呼吸回头，只看见身后的天际悠悠升起了四五盏孔明灯
只见她的亲人、朋友，站在房顶上，纷纷冲她挥挥手，然后是从房檐下步步向她走来的……爱人。
她握住他的手。
一瞬间，桂窈耳畔仿若失去了所有能听见的声音，只感觉胸腔处振动得愈来愈快，直到眼前只剩下任北袭一人。
她抱住他紧实的腰腹，抬头，目光在月亮下如蜜一般，红润唇瓣微张。
“今日，是什么日子？”
男人的大手捂住她的耳廓，继而是被风吹得微红的脸蛋，嗓音沉沉仿若带着钩子：“窈窈的生日。”
桂窈微怔。
是立秋。
她被任北袭半扶半抱拉上屋顶时都有些怔，屋顶上的舅舅与舅母相互依偎着，舅母的眼睛里闪着泪光，见她上来，将手心里藏的半朵小荷花簪她头上。
而太夫人举着一盏孔明灯，单手护着微晃的烛火前。
任北袭从母亲手中接过这盏孔明灯。
他微微弯腰，将桂窈圈在怀中，桂窈只见那薄薄的灯上还写着什么诗句。
“长似今年，长似年年。”她轻声念了出来，微微抬起头，手心被男人的手包裹着，缓缓将孔明灯放飞而去，她回头，目光比长夜的星子还要明亮。
今夜相聚，原不只是为了离别。
桂窈的肩头被披上一件墨绿色披风，她静静地坐在房顶，抱着双膝仰头瞅着天上，古代的夜几乎看不见灯，远处除了漆黑便还是漆黑。
“任北袭，你相不相信，其实我是天上的一颗星星。”
她的嗓音带着点哑。
身后的男人掌心温热，将她披风前的细带系好，只道：“年少时，我曾问母亲爷爷去了什么地方，她告诉我，爷爷是天上的一颗星星。”
“我不信。”
桂窈拿身子撞了撞他，被他单手
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揽怀中，他也往她目光所及处看，他们被放走的孔明灯已经远远地望不见了。
她在看什么。
除了无尽的黑夜，远处还有什么她所期盼的吗？男人的呼吸落在她微微跳动的脖颈脉搏旁。
安静，又叫她知道他一定在这里。
“任北袭，我好害怕。”
“我好害怕……我一觉醒来，这都只是一场梦，我好怕我什么都没能留下，什么都没带走。”
男人的嗓音像是煮沸了的水：“桂窈，桂窈，我会永远记得你。”
桂窈拉了拉他的手，感觉被他往怀中又带了些，夜深了，她从一旁的漂亮盒子里找出一整块桃花样式的糕饼，咬一口，再递到他嘴边。
“请你吃生日蛋糕。”
桂窈把自己讲得想笑。
或是任北袭见她笑了，也捏了捏她的脸，问她：“还坐会吗？还是下去，舅舅做的长寿面还吃不吃？”
桂窈点点头，却还是赖在她的怀里不走，蹭了半天，被咽下糕饼的男人吻了许久，迷迷糊糊往热源里缩。
任北袭见状才单手抱起她跳下房顶。
院中，他正好看见母亲举着火把独自离开，背影孤单又坚决。
“臣以忠事君，子以孝奉亲。”
任北袭的耳畔忽然响起初见那夜，桂窈甜腻腻逗弄他的嗓音。
云破月来花弄影。
他将怀中的桂窈一同抱回了房中，将披风解开，让人趟到了床上去，薄被仔细地盖在她肚子上面，自己去厨房寻舅舅。
桂窈被热醒时房中无人。
系统喵了一声出现，认真负责地给她讲：“这边看见宿主对系统有点误会，系统解释一下，本系统是为宿主桂窈独家定制的动物读心手札系统，不存在不顾宿主意愿抹杀宿主这种情况，等任务全部完成后，宿主可以自行选择是否离开本世界，嗯……睡着了？”
当系统果然很累，之前明明花了罐头钱去和主神那边沟通，结果没说明白差点被主神那边背刺，还好宿主扛下来了，否则他真的要气得喵喵叫。
“吱嘎——”
房间内的烛火被开门的风声弄熄灭。
任北袭垂眸端着热乎乎的面进来，半梦半醒的桂窈闻到香味，直直起床趴到他后背上去。
嗓音黏糊糊的：“我饿啦夫君。”
男人摸了摸她的额头，把她抱到怀中：“吃点长寿面。”
和没睡醒的桂窈沟通有些难，但在传统观念里，任北袭觉得长寿面一定是要吃的。
何况这碗里有他的私心。
他把桂窈扶正，指节被她的小手十指相扣难以挣脱，便只好单手护住她的腰，深深吻上去，叫人呼吸都快被吞吃入腹，白皙的脖颈都被吻得嘤呜发红。
桂窈的手终于松开了他，指尖推开他的动作有些可怜，她被弄醒，红红的眼睛没忍住落下泪：“你是否非得我哭，才肯松口，小任将军莫不是什么大型犬转世。”
男人挑眉。
“小任将军？”
“大型犬，转世？是何意思。”他捂住她发颤的后颈，温胀呼吸得寸进尺。
桂窈彻底醒了。
她穿越来小荷村三年，然过去三年舅舅舅母并未这样大张旗鼓同她庆生，至多就像是今夜里多出来的一碗鸡蛋羹，而这番手笔自何而来便更为珍贵，是桂窈怎样想都想不明白该如何弥补。
“小任将军……听起来像撒娇？我想了许久，觉得这样称呼不错。”
桂窈一边吃面一边说。
食不言寝不语吗？刚认识任北袭时她的确有意无意照做，可是他先破了寝不语的戒。
她眨眨眼，见男人宽衣的手一顿。
“不好听吗？”桂窈问。
任北袭没说什么，只是夜里把他想听的称呼都听了够。