三月中旬的豫南，本应是春暖花开的时候。可现在，半开的花朵似乎都被战火凝固了。
秦独早就习惯了日日秣兵厉马的军营生活，可他开始不习惯没有段怀容在身边的日子。
每日总要花费哪怕一炷香的时间，在脑海里描摹一下段怀容的样貌。
但自从南蛮踏过荆楚之后，他连这一炷香的时间也没有了。
天光大亮，他们方才结束了一场恶战，勉强守住了豫南边界。
“靖西王在西州甩手不战，所有压力都在我们身上，折损太大了。”
“昨夜驻守南隘口的人马，几乎拼没了。”
各个将领说着战况。
军医在为秦独包扎着手臂上一道血淋淋的口子，每动一下都引起手臂紧绷。
秦独抵紧牙关，将吃痛声闷在喉咙里。
“侯爷，这么下去不是办法，北安军迟早全军覆没，豫南也守不住的。”
秦独当然知道，他冒着冷汗，将手指关节攥得发白，一遍又一遍衡量着是退还是守。
这时，一信兵自帐外跑入，跪道：“侯爷，陛下御令。”
殿内众将闻言起身要跪，可秦独此刻受着剜肉之痛，颇为烦躁地摆了手指，令信兵直接读便罢了。
他早就不想拜什么皇城陛下。
前半部分冠冕堂皇的话，他没听进耳朵，只有最后一句[北安侯务必率军坚守豫南，不可后退。]
屋内人倒吸一口冷气。
这句话在耳朵里，只成了四个字。
全军覆没。
但过往正面相抗的战事中，他从没做过令北安军后退让出国土的之事。
如今竟被这道不可后退的皇命压着，有些喘不过气来。
“侯爷！段先生信！”另有一人高呼着进了大帐。
这次秦独抬起头来，目色中满是期盼。他没让人念，只是强忍着疼抬手接过。
他单手拆了信封，抖开薄薄的信纸，其上四个大字赫然入目。
[退守豫中]
这四字下，是段怀容的名字。
秦独心底一阵波澜。
两位信兵一前一后，几乎同时到达，带来了截然不同的命令。
皇帝明晃晃的天子之印，手中段怀容亲笔的名字……
秦独阖眸，任两方在脑海里角逐。
十数年来，他从没有未败而退，主动放弃防线的事情。而且，今天的皇命不许他退。
但手中的信纸灼热，似乎燃烧起来一般，将他手心灼得疼痛。
看似纠结，其实他内心再清楚不过，胜负早已决出。
他信段怀容，哪怕与自己相悖。
“退兵豫中。”秦独抬头，说得毫无犹豫。
帐内将士顿时惊疑，面面相觑。
“可…可陛下命我等坚守…”
“侯爷三思啊，这是抗命。”
秦独收了包扎好的手臂，唇边因疼痛有些发白。但他威严不减，更显决绝：“皇命，你们可以当没听见。”
“现在本侯下令，退守豫中。”
他不打算让旁人知道退兵是段怀容的意思，这样如果最后就算要口诛笔伐，也是追究下令的他。
突然退兵，不是北安侯的行事作风。将士们不知为何，只能依命答是。
……
豫南战事猛烈时，段怀容在京城铺开大网。
他命樊无期调了岭州的义军，暗中潜覆的京都周围，准备协助襄国公自信州而来的人马破开京都防线。
这次因为吕伯晦与皇帝的势力尚在，岭州军又未聚集势力，所以不能一举直取皇位。
但一定令皇宫震荡，四分五裂。
与此同时，铸有“昭德”二字的几万两银子，由庆州运往江南及岭州，并且分散到信州冀州等各个州府。
银子被分发到百姓手中。
短短几日，百姓捧着银两开始传颂[昭德]二字。他们还不知道这是什么寓意，只知道自己因这两字而吃饱穿暖。
四处拜昭德而不拜天子，朝中一片哗然。
春桃落时，豫南急报传回京城，说北安侯已经率北安军退守豫中。
这个消息，令原本不安的朝廷更添恐慌。
明明当初送出的是坚守不退的皇命，可一向如狼似虎的北安军竟然退了。
朝臣众说纷纭，人心惶惶。
有人担心南蛮踏过豫州平原直达京城，有人害怕是北安侯意图谋反。
皇城里，已经乱作一团。
唯一万分安定的人是段怀容，秦独退兵在他意料之中，却又有隐隐的欣慰。
因为他们之间的感情，比这森严的皇城更牢固。
昭德二字如神迹降临，几乎一夜之间动摇皇权，北安军又自豫南抗命退军。
两桩事先后发生，四海风起云涌令京城动荡。
但四处纷乱，正中了段怀容之意。
但有一件事，让他忧心。
小皇帝说近几日秦玥澜的身体不太好，日日躺在寝宫里不得起身，太医去了好几轮了。
但段怀容并未收到秦玥澜的消息，不知具体如何。
三月下旬，襄国公在樊无镇及任沪的暗中策应中逃离京城，召集信州旧部悍然兵发京城。
朝中无人不惧，一时有京官逃离京城，早朝半数不到。
大魏将亡的流言，纷纷扬扬地传开。
三月最后一天的夜晚，岌岌可危的皇城毫无生气。
明日黎明之前，北安侯会进攻京城，潜覆的岭州义军已经准备万全。
还有半个时辰宫门便关了，但这次估计关不大严实。
段怀容在勤政殿里陪着小皇帝看奏折，因为小皇帝害怕。
四海动荡、朝臣逃窜，谋反的国公兵临城下，莫说是小孩子，就是个大人也会害怕。
这段日子吕伯晦已经不大管小皇帝，看着是放弃了。
“段先生，襄国公明早会不会攻入皇城。”小皇帝心慌。
段怀容笑着：“陛下莫怕，有禁卫军守着，不会的。”
殊不知，禁卫军和禁城军，已然被策反了不少。
小皇帝呼吸不畅，蹙眉只快哭出来：“如果北安侯在就好了……”
段怀容无奈一笑，这个时候记起秦独的好来了。
“陛下！陛下！”一个小内监跑得慌慌张张，连拂尘都拿不稳：“陛下！北安侯回来了！”
“什么！”段怀容震惊，先一步一身戒备站起来。
秦独此刻应在豫中守卫，怎么突然回来了。
小内监气喘吁吁：“北安侯进了宫，直奔内宫愉太妃的宫殿方向去了。”
段怀容暗道不好，当即道：“陛下，我去看看。”
这是有人将秦玥澜的病情暗中送给了秦独，扰其心志。
勤政殿离内宫不远，段怀容一路赶过去时，却已然见到了跪在秦玥澜榻边的秦独。
外臣向来不入内宫，此刻一应侍女内监战战兢兢地在远处跪了一片，不敢抬眼。
殿内燃着几盏昏暗的蜡烛，映出摇摇曳曳的光影。快熄灭的暖炉旁，洒着数张满是字迹的纸。
秦玥澜没有任何妆饰，脸色苍白地斜撑在榻边，乌黑散落的长发让她憔悴惆怅。
“秦独。”段怀
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容试着唤了声。
秦独还穿着战甲，反应有些慢。他缓缓抬眼，通红悲切的眼中落下一行泪来。
他面庞上还带着几月边疆征战的疲色，又因片刻不停赶路气息不稳。
往常凌厉的眉目，竟然有些苍茫。
久别重逢，没有任何欢喜。
秦独的甲上、手上都有干透了的血迹，他抓起地上一张药方，勉强撑起发软的腿，踉跄朝段怀容而去。
“你早就知道是不是。”他问得愤怒，却又顷刻变作悲哀无助。
他手里是一张药方，上边的字迹他认得，清楚地认得。
段怀容无可隐藏，避开那道目光低声答道：“是。”
秦独更进一步，近乎质问：“为何不告诉我！”
怒声过后，殿内鸦雀无声。
“是我…是我不让他同你说的。”秦玥澜嗑得厉害，断断续续才说出这几个字。
秦独闻声三步并作两步又跪到榻边，未干的泪痕顷刻又被覆盖。
“姐姐…”他不知说什么好。
秦玥澜眸子中没有半分悲色，不经粉饰更多了英气：“你现在不应追问这些，而是应当马上回你的豫中去！”
她近乎长姐的训斥。
秦独奔溃着，没经思索地摇头：“我陪着你好不好，我不能…不能再失去任何人了。”
知道此刻，段怀容才彻底确认秦玥澜之前说的都是对的。
如果早早同秦独说，秦独心里将日日夜夜只有这一件事，再无心其他。
“姐姐你应当同我说的。”秦独握紧秦玥澜的手，不住地流泪。
秦玥澜红着眼，但有着过分的冷漠：“你看看现在的你，我敢同你说么？”
“你得知了我的病情，便不管豫中防线，抛下还在浴血奋战的将士回来。”
段怀容轻轻走近，贴近秦独蹲下。他从未见过如此脆弱痛哭的秦独，仿佛轻轻一碰即刻便碎了。
“你怎么知道姐姐消息的。”他问道。
秦独将秦玥澜的手抵在额头上，几乎是下意识回话：“五日前，有宫里人给我送信，说姐姐肺疾不治，已是弥留之际。”
果然，段怀容没有预料错：“那你知不知道，这是在动摇你的心志。令你贸然离开前线回京，减你在军中威信。”
秦独当时远没考虑那么多，此刻明白却也无可奈何：“前线我安置好了，就算知晓是圈套，我也不能不回来。”
他做不到听闻姐姐弥留的消息，还心无旁骛。
秦玥澜将手抽出来，理了理秦独额前因一路疾行而乱了的发丝。
“他们在利用我害你，你不能这样。”她终于忍不住和蔼：“近些日子，我都已经不同怀容讲我的病情。”
“因为我知道，已经没有用了。”
段怀容听罢，忧伤地蹙眉。难怪这些时日，秦玥澜未曾再让他来诊治。
秦独此刻做不了任何事情，一滴滴不断的泪水，成了他最后的祈求。
“事到如今，我希望你能看清一些事情。”秦玥澜咳着，面色毫无血色。
“知道我为何会这样么？”她望着秦独：“因为我从侯府里带来的贴身侍女，在我的药里下了三年的黑金丸。”
“若不是怀容提醒我留意喝的药是否对账，我到死都不会知道这件事。”
秦独与段怀容皆惊，不可思议地怔住了目光。
黑金丸是一味由阿芙蓉花苞提炼的药材，能镇痛止咳，令人精神焕发。但多用久用便是毒物，会成瘾难离，累及肝肾。
段怀容这才明白，为何那段时间秦玥澜精神好了，但身体却越发得差。