回到侯府时，天色已经完全暗了。
秦独在寝殿榻上系着衣服，段怀容就坐在稍远的一端收拾着刚刚用过的药油。
缓解筋骨疼痛的药物并非用一次便好，所以他今日又为秦独涂了些。
只是今天，他刻意保持了些距离，手法也中规中矩，免得又将人那股火勾起来，却无处发泄。
他是在不忍心拒绝。
秦独自然也感觉到了，不由得疑心作祟，觉着段怀容是因为昨晚被吓着了，才刻意和他保持距离。
“你坐过来些，这里离暖炉近些。”他试探试唤道。
段怀容没感受到什么寒意，也便拒绝：“不用了。”
他心里记着另外的事情，紧接着问道：“问一件事，襄国公府也算的上勋贵世家，怎么会为了荣耀颜面，做出如此恶劣的事情。”
他始终觉得，一个人的秉性好与坏，都不会无缘无故。
秦独虽然不安，但仍先回答了问题：“襄国公府起势，并非实打实的功绩，而是因为公主下嫁。”
“当年鲁家出了个探花，宁阳公主见其样貌英俊便自请下嫁，为鲁家带去了无边荣耀，封了国公。”
“后来公主故去，鲁家后代更无栋梁做出卓著功绩，所以威势一日不如一日，因此被旁人诟病是毫无真才实学，全靠裙带关系。”
秦独轻蔑：“长此以往，鲁家后代觉得颜面无光。便颇为看重自身荣耀，所以即便不择手段也要证明自己是有真才实学的。”
段怀容听着，觉着鲁家更恶劣些。靠着裙带关系明明是事实，却不肯承认。
他此刻也明了为何鲁潜覆多次自负贪功，鲁具一口一个为大魏鞠躬尽瘁。说到底，不过都是心底的自卑在作祟。
“你问这些做什么？”秦独疑惑，这样的几十年的往事早已经无人想了解。
段怀容答道：“没事，好奇罢了。”
他其实早有打算，想利用襄国公府最后一口气，推一把魏朝的覆灭。
秦独习惯了段怀容的盘算，如今也不甚在意，只是又试探着询问一句：“坐过来些吧，这里暖和。”
一连两次无厘头的邀请，段怀容觉着实在奇怪。他不明所以地抬眼，这次仔细思索需要怎么回答。
秦独见人犹豫，漫无目的地揉着自己的手腕，隐藏些许忐忑，犹豫许久终于发问：“你…怕我了？”
段怀容和那双心虚的眸子对上，随后恍然大悟，意识到是指昨天晚上。
他没料到会有此一问，秦独竟以为那对他是种会留下阴影的伤害。
往前不拘小节的北安侯，现在竟会心细如发到如此地步。
段怀容笑起来，即刻挪了位置坐到秦独身边的软垫上，恢复往日亲昵的距离：“没有，我还担心你不高兴呢。”
终于，秦独如释重负地松了一口气：“其实，我很高兴你能拒绝，因为这说明你没有因为迁就我，而勉强自己。”
“我希望你在乎自己的感受。”他握起段怀容道手，说得很温柔。
爱在此刻具象，是希望对方以自身为先。
段怀容听得心暖，笑时眼睛里有点点清光。他打趣道：“只是，你的感受怕是不太好吧。”
一身燥热无人来灭，想必也是自力更生。
这种滋味，光是想想就不大好受。
秦独往前凑了凑，双臂将人揽进怀里，无谓又认命地笑着：“我既乐意被你撩拨，不好受也认。”
“死性不改。”段怀容低骂了句。
但这句骂在秦独耳中，也是情意绵绵。
他先是轻缓地吻了唇，见人没有躲避又轻啄在唇角。
段怀容安心地任他吻着，知晓无论如何秦独都不会将那把火烧到他身上。
细密的吻落在下颌，下一刻出现在耳垂耳廓，热意顺着皮肤蔓延，带来舒适欢欣。
秦独探寻着之前未曾涉猎的区域，也感受着自己从未有过的满足与悸动。
最后，他将一吻隔着衣物落在段怀容的肩上。
段怀容能察觉温热的呼吸渗透衣物，在他肩上留下无法消弭的热度。
“今天在哪里睡？”秦独抬起头，在耳边低语。
段怀容勾了勾唇角：“需要给你点私人空间吗？”
“不需要。”秦独竟有些得意：“我能忍。”
寝殿的灯熄了大部分，只留下远处的一盏映着朦胧的光影。
段怀容在秦独身侧睡得安稳，一夜无梦。
……
这次回京不过停留三五日，便要返回豫南和庆州。
段怀容原本没参透让他做户部右侍郎的用意，直到他们即将启程时，他才恍然大悟。
他的任命御令是赶在出发前到的侯府。
除了那些虚伪的赞扬之词，任命书最后一句是[依官律，驻京办事。]
这是想用官职将他留在京城，无法与秦独形影不离。
“吕伯晦这是已然发觉你我联手不好对付，用这招将我们分隔两地。你没了锦囊妙计，我没了权势倚靠，想逐个击破。”
段怀容看得透，却深感无力。
秦独怒意渐起：“那我便将你强行带走，管他什么任命御令。”
段怀容摇头拒绝：“带走我又能如何，左不过是与朝廷留个把柄，除此之外再无好处。”
“我想好了，留在京城。”他深呼一口气，总有将困境变作机遇的决心。
“你我都去战场，虽说能在战事上无往不胜，但京城朝堂如此重要之地，便拱手让给了他人。吕伯晦想把我困在皇城里，那我就将计就计，去管一管钱粮。”
“况且攘外必先安内，我需要在朝政民生上做一些事情。”
秦独握起段怀容的手，虽然万般不舍，但必须承认这些思虑都是对的。
这次换做段怀容先嘱咐秦独，认真道：“我不在你身边，你事事都要谨慎，千万不要冲动行事。”
他犹豫一刻，还是忍不住倾吐：“你知道那天姐姐和我单独说话时，还说了什么吗？”
秦独好奇又疑惑，静静等着答案。
“姐姐请我多为你谋划，不要让你死在大魏朝廷手中。”段怀容说时，还记得秦玥澜恳切的目光，一时悲切。
秦独脑中轰然一声，说不出得震惊。
这一句话，几乎打碎了他心底最后一点的坚守和固执。
段怀容浅色的眸子富有神性，笃定道：“你且安心边疆征战，我来在京师守住一片天地，必不让黎民将士腹背受敌。”
这样的承诺，如同朗朗日光般照耀着秦独心底阴暗了多年的角落。这是梦寐以求的，是在多少次困苦中对大魏朝廷的期盼。
如今，段怀容给他了。
他心潮澎湃，郑重地点了点头：“好，万事小心。”
两人在寒风中以拥抱作别，一人奔赴鲜血弥漫的边疆，一人留在没有烟火却更险恶的战场。
……
秦独又将自己的私印留下了，以
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备不时之需。
段怀容好生地收在了书房的盒子里，希望不会再次用到它去救秦独。
边疆秣兵厉马，虽然杀伐畅快。但段怀容到底觉着，京城这团暗流，才是他适合盘踞之地。
秦独走后，他便写信给了清晏楼，令沈花蹊将樊无镇约来，他要见面。
如此长时间都是隔空传信，既然已经准备起事，必然有见面的必要。
只等了三日，沈花蹊便回信，说樊无镇到了。
清晏楼虽然还热闹，但生意确实大不如从前了。内忧外患、民生凋敝之下，除了衣食无忧的权贵，谁也没心思宴乐挥霍。
段怀容到时，房间里已经有人在已经等着了。
他进门看了眼任沪与沈花蹊，注意到旁边一个陌生的面孔，一个刀疤脸的大汉。
“樊将军好。”他熟稔地问候了一句，仿佛二人经常见面。
樊无镇虽然没与段怀容见过，但这个声音他记得。当时岭州边界小县城的客店里，屏风后就是这个声音。
他目色警觉，又觉着不可思议。
“银子融的怎么样？”段怀容没寒暄，坐下后径直问道。
沈花蹊答：“差不多了，如果要用的话随时可以运出。”
段怀容回应：“将无印的一万两银子送去给秦独，不要暴露身份。”
任沪犹疑：“段先生确认北安侯会站在我们这边。”
若是能，段怀容当然希望秦独站在他这边，但那是私心。此刻他回答得干脆：“只要他还守卫着万千百姓，便是与我们在一边。”
“你是谁？”樊无镇终于开口问。
段怀容看过去：“段怀容，百里无恙先生的学生。”
樊无期顿时站起身来，惊喝道：“北安侯麾下的那个谋士？”
现在，即便不是朝廷中人，也对段怀容这个名字有所耳闻。
他从未想过，日日听命行事的人，竟与北安侯关系如此密切，不由得提心吊胆。
段怀容淡然：“樊将军既然已经知道了我的身份，便不要传扬出去，不然我便是大狱里那个待斩的反贼。”
同陌生人说话时，他的声音带着与生俱来的疏离感和审视，令人听而生畏。
樊无镇确认初见时听到的也是这样的声音，他甚至单从这样的声音里，就能窥探出这个小先生的野心和手段。
段怀容没容得人再疑惑，正色道：“此次叫你来，是有些事情要你在京城做。”
“襄国公的儿子前些日子被北安侯斩了，但朝廷并未为他做什么主，他现在定然心怀怨怼。”他说话时，一副威严冷漠之态。
“你去和他联络联络，看能不能稍加策反，让他在京城起一场战事。”
樊无镇确认道：“想让他谋反？”
“对，越快越好。”段怀容毫不犹豫：“虽然以现在的形势不能一举颠覆皇位，但我们可从中协助，让他先将皇城破开一个口子，动一动魏朝的元气。”
任沪与沈花蹊对视一眼，觉着这个决定太过大胆。
若是襄国公起兵谋反，那必然引得皇城大乱，届时四海蛰伏的势力定然望风揭竿而起。
那个时候，天下才是真正的群雄割据，魏朝恐怕即便再努力镇压，也终究四分五裂。
段怀容以指节扣了扣桌子，招呼站得分散的人围拢，将得到的消息及襄国公府痛点一一详说。
他要趁这个机会，令岭州义军举起“昭德”的大旗，与魏朝分据天下。