后园内诸多空房，秦独自然要把最好的东厢房给段怀容住。一应日常用具不消半个时辰就已经全部备齐。
被褥是软和的缎面棉被，没有半点儿阴冷的潮气。炉子里点的是上好的银碳，无烟无味只剩下热哄哄的暖意；连窗下小榻上的软垫，都能见蓬松厚实。
段怀容立在这间房里，不住地回忆自己之前的那些隆冬。
西跨院的住房里，被子是阴冷的、炭火是呛人的，一到刮风的日子，窗棂处便渗进来寒风，令人无处躲藏。
此刻，他才把“逃出牢笼”四个字具象化，具象在每一处温暖中。
“怎么样，还满意吗？”秦独跨进门来，一身锦衣轻裘将他衬得贵而不奢。
段怀容笑了笑：“自然万分满意。”
这句话是十足十的真心，他之前的住所不及此刻千分之一的好。
秦独简要查看了屋内布置，确定没什么疏漏，看着桌上的冬衣又道：“这些衣物都是去年的，虽然不是新制的，但本侯没穿过。不过是按着本侯的体量裁衣，你穿可能大些。”
“等明日让霓云衣局的人来给你量体，做合身的冬衣。”
因为在段府听了一句没有冬衣，所以他似乎对段怀容能否穿得暖和格外在意。
或者说，是他想让段怀容不必再在冬日里双手通红。
段怀容没有拒绝，既是真心好意又何必推辞。
他一副轻松的神色，却没再说关于衣食住行的事情：“我在京中有一旧友，是在之前云游时认识的，不知可否容得我们小聚。”
“旧友？”秦独略疑惑，他其实不太信段怀容的说辞，但又觉着没什么不妥，于是道：“自然可以，可要本侯替你寻来？”
“倒是不用劳烦侯爷寻人，只是这人还是有必要令侯爷知晓的。”段怀容浅笑着，浅色眸子里一片和蔼：“左卫中郎将，任沪。”
那样稀松平常的神色，令秦独险些以为自己听错了职位。
京城共有禁卫十六卫，负责京城戒备及遥领各州府军务。左卫便是十六卫之一，负责宫城外围戒备。
左卫中郎将任沪，四品武职。虽然不是什么高位，但也不是旁人可以结识的。
“你云游能认识堂堂中郎将？”秦独已经断定这其中有蹊跷，可却只是以打趣的口吻询问。
段怀容分外从容，徐徐道来：“顺隆二十七年元月，我与师父云游至豫州与京都交界之地，在路边遇到受伤的任沪，为其简单诊治疗伤，因此结缘。”
顺隆二十七年元月，正是五年前寒潭之乱发生。当时太祖帝于京北寒潭寺祈福，两家伯爵趁势起兵围剿寒潭寺意图谋逆，秦独也正是在那一战中身中三箭。
他在寒潭寺苦战三日，最终得豫州军驰援。而后得知是十六卫中的人冲出包围求援的，想必正是任沪。
虽心生怀疑，但一切都对得上说得通。秦独明知道段怀容八成没说实话，却找不到任何纰漏。
精明聪慧的人，是这样的。
既是如此，秦独也不愿平白折磨脑子思索没头绪的事情。可有一小小疑问不吐不快，他故作不解，饶有意味上前一步低声问道：“既然在朝中有旧友，为何还要来跟着本侯？”
若是想借势谋出路，寻常人自然愿意近水楼台先得月，不愿费尽心思冒险。
段怀容笑得好看，遂了对方的愿答着：“他没有侯爷这般英俊刚毅，也没有侯爷会照顾我。”
这番话如同浓情蜜意的戏文唱段，实在是酸掉牙。
秦独明知道是假话，却无可奈何。他叹气摇头而后爽快笑了笑：“你去见便是。”
左右都是作戏，段怀容不介意和秦独一直这么演下，明修栈道、暗度陈仓。
......
元月初六，秦独奉召入宫面圣。说是小皇帝特意为他单独设了宴，一来是接风洗尘，二来是补上空缺的元日宴。
说到底不过是做个君臣相敬的场面。
在此之前，段怀容已经写了一封信，令彭傲云送抵左卫中郎将的府邸，信中只简短的写了八个字，连姓名都未署。
[风急雪乱，安度此冬。]
余下便是元月初六午时紫宴楼见的消息。
段怀容有十成把握，这八个字会让任沪放下一切事务准时来见。
元月初六一早，秦独一身广袖靛紫朝服、玉簪冠发，自府内步步生威穿行至府门前的华盖马车前。
这是段怀容第一次见秦独这身装束，目不斜视神色狂傲，可一行一动又不乏威仪。
段怀容很喜欢这种姿态，有种世间一切都为其让路的胆魄。
他见秦独回头看他，于是笑起来。
此时，秦独很钟意段怀容这种略带欣赏的眼神。他暗自一笑，稳步踏入了华盖马车。
车辆还未启动，车厢侧帘被掀开个缝隙，秦独道了一句：“午时过后，在紫宴楼等本侯。”
言辞间明显带着欣然，能觉出说这话时嘴角是扬起的。
段怀容望着马车辘辘走远，腹诽道：怎么还给这人看高兴了。
临近午时，段怀容与彭傲云一起往紫宴楼而去。马车里，他沉默着垂眸，因为他即将面对的人，牵扯着那段痛彻心扉的过往。
他师父的死，岭州义军被屠戮...今天见面之后，一年前的一切，都将开始慢慢重新运转。
......
北安侯府的车马缓缓停在宫门处，宫门戒备森严，连里面的青砖都似乎更规整些。
秦独刚自马车上下来，便见一小内侍碎步跑来，恭恭敬敬地伏地叩首：“参见北安侯。”
“免礼。”秦独没投去目光，只习惯性地搭了句话。
小内侍弓着身子：“陛下体恤侯爷归京不得休息，尚为劳顿，所以赐了御轿，请侯爷乘轿入宫，免得寒风中步履辛苦。”
一番话七拐八折说得啰嗦，不过便是要坐轿子入宫罢了。
一般朝官都是要走三道宫门甬道入宫的，能乘轿入宫是皇帝赐的殊荣。
秦独不甚在意这些，一应照单全收，只向轿子而去：“多谢陛下。”
内侍抬轿子都很稳妥，只能感受到细微的颠簸。秦独没什么意趣
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的望着轿内，盘算着这会儿段怀容是不是应当到紫宴楼了，和左卫中郎将见面又会聊些什么。
不多时，轿子停了，有内侍来压轿掀帘。
轿子正对着的，是咸安宫。外臣宴请多在庆明殿，咸安宫是宗室内臣家宴的地方。
秦独下了轿子暗笑，心道这顿饭的排场还真是够足的。
顺着汉白玉台阶拾级而上，他不疾不徐走得从容，如同出入自己府宅一般。
殿门开着，一眼能望见殿主位上的人，是一位稚气未脱的孩子。
幼帝刘桢，继位时刚满九岁，如今也不过才十一岁而已。坐在那宽大的主位上，有股子无依无靠的茫然和无助。
一旁还坐着位年近四十的虎面男人，短胡利眉。是幼帝太傅，吕伯晦。
秦独没看这位小皇帝，而是把目光直直投向侧位的一位女子。
这女子一身浅浅鹅黄华服，云发之上金珠步摇。玉面明眸难掩贵气，端坐仪态万千，颇见将门之女风范。
这是秦独的姐姐，秦玥澜。
十七岁时嫁与还是太子的先帝刘信为妃，后来刘信继位后封了愉妃。只是，刘信只在位了两年就在安王之乱中驾崩，由其幼子刘桢继位。
秦玥澜二十二岁的年纪，就已经做了太妃。
秦独望见姐姐，一直低沉的眸子骤然明朗了几分。
他行至殿中径自撩衣而跪，施礼道：“臣秦独，参加陛下，陛下万岁。”
没有任何新年的吉祥话，他没那个心思编出那些话来哄小皇帝开心。
小皇帝斜眼看了太傅吕伯晦，见其阴沉面色一时心慌，半晌才结巴道了句：“爱卿平身，入座。”
秦独自是不管小皇帝如何心虚的，自顾起身后朝侧位方向恭顺颔首揖礼：“长姐安好。”
秦玥澜笑时，眉眼间隐约有一样的洒脱。她朝秦独招招手，让人落座自己身侧：“一切都好。”
偌大的殿内，只有四人，倒显得有些诡异的空荡。
“北安侯在外征战，没能赶上元日宴。今日这宴是补偿也是接风洗尘，为北安侯庆功。”小皇帝明显说辞没背利落，卡顿了片刻：“那个...今日是家宴，北安侯不必拘谨，可与太妃叙叙旧。”
秦独哪有拘谨的样子，勾了手指示意内侍来斟酒，幽幽道：“陛下与太傅面前，怎敢称家宴。”
小皇帝不是秦玥澜所生，与秦家没有半分血缘。吕伯晦更是外戚权臣，仗着教导之恩，硬博一个亚父之名，非要把自己掺和进所有朝事里。
与这两人称家宴，实属荒唐。
小皇帝支吾：“太傅与朕有教养之恩，如师如父......”
“北安侯这是瞧不上与陛下做一家人？”吕伯晦毫不理会正在说话的小皇帝，兀自开口。
他圆眸里精光十足，虎面威严，不怒犹骇人。
秦独笑笑，微微仰头睨过去：“君臣有别，不可同席、不可同语、不可同家而论。”
他自来不怕咄咄逼人和剑拔弩张。
吕伯晦蹙眉，眸子看不清滚动着什么情绪。