留宿。
这两个字在沈时雨的舌尖碾了又碾。
他的耳廓红得几乎要滴血，连脖颈处的经脉都泛起薄红。
正巧上好了药，沈时雨起身的动作带上了几分慌乱。他捡起掉落在地上的冰玉膏瓷瓶，端端正正地放回方才的案桌之上。今日小丫鬟折的绿梅斜插在瓶中，将映在案桌上的烛光割裂。
见沈时雨不回话，李止桑又问一句：“沈大人可是没有听清？”
小公主的脸上也带着红，眸间好似映了一汪清泉，她仰头看着自己，脖颈伸直拉出一条好看的弧线，眼尾一点朱砂痣平添几分旖旎气息。
她好像抹了口脂，樱桃般的红还偏在暖黄烛光下闪着点点萤光。
几缕发丝沿着少女胸前的弧度垂落。
睫羽轻颤，宛若春日里振动的蝶翅。
沈时雨不敢再看，他狼狈地闭上了眼。
可一闭上眼，他的眼前竟又浮现出小公主羊脂白玉一般的肌肤，纤细的脖颈，葱白一般的指尖，柔软的……
他又狼狈地睁开了眼。
李止桑不知这短短的时间里沈时雨想了些什么，只看着向来光风霁月的沈大人露出几分慌乱，寒冬腊月的日子里，额角竟渗出了薄汗。
李止桑还想说些什么，沈时雨匆忙打断人：“今日是臣僭越了，九公主……”
“臣告退。”
他好像想说些什么，可到底是没有说出口。
李止桑看着沈时雨的背影，在其中竟然瞧出了几分落荒而逃的意味。她眨眨眼，又眨眨眼，不知为何沈大人是这般反应。
她还以为沈大人会如往常那般，蹙着眉，用那双含了泠泠霜雪的眸子盯着自己，然后一言不发地离开。
这样子，倒不像是沈大人的作风了。
李止桑忽而勾了勾唇，露出笑意。
她猜，沈大人这是害羞了。
原来如沈时雨这般自持之人也会觉着害羞。
那边的沈时雨逃似地回到了书房。
一室寂静里，他好像又听见了九公主那带着三分笑意的话：“今夜沈大人可要留宿。”
蓦地，方才在室外被北风吹冷的耳廓又发烫起来。
沈时雨有些气急败坏地闭上眼，似乎是早预料到自己会想起些什么，只一瞬，便又猛地睁开。
沈时雨重重吸了一口气。
他对九公主绝无半分僭越的心思。
他第一次见九公主时，她才六岁，糯米团似的小姑娘，一点儿也不怕生，朝他露出那样明媚的笑意来。
她才六岁。
十年间，沈时雨瞧着九公主一点点长大。
沈时雨忽然觉着书房内的松烟墨气味竟有几分呛人。
他抬起眸子望向窗外，正巧见着残雪压断枯枝，扑簌簌地落了下来。余下半截枯枝在窗纱上投下一道破碎的影子。
她是九公主。
沈时雨颓然闭上双眼，在心底一遍遍重复，似是对自己的劝诫。
本就是无路可走才赐了婚，嫁给自己想来也不过是九公主的一时兴起，自己怎么能就这样当了真？
沈时雨想，自己的年岁本就担得起九公主一声“叔叔”。
他应该给九公主一个反悔的机会才是。
可……
可若是九公主日后真反悔了。
沈时雨不过简单一想，便觉胸口泛起莫名的酸。
他笑了笑，继而又溢出一声轻叹。
——
翌日，李止桑醒得早。
卯时一刻，她便睁开了眼。
极少见地，她梦见了自己幼时在冷宫中的日子。
她记得不算清晰了，只恍惚地想起来，自己那会儿总是吃不饱也穿不暖，每到冬日便只能与阿娘挤在榻上的小角落里，抱着取暖。
可忽然有一日，她的阿娘也变得冷冰冰了。
幼时的李止桑还不知晓什么是死亡，她只知道自己叫不醒阿娘了。她还以为是阿娘昨日针线活做多了，这会儿累得醒不来呢。
时间过了很久很久，她的阿娘都没有醒来。
小小的李止桑忽然间便明白了什么，她应当是再也见不到自己的阿娘了，阿娘那双满是茧子的干枯的手再也不会落在自己发顶了。
冷宫里栽了许多树，到了冬日叶子掉光时，便像极了张牙舞爪的怪物。那些映在破烂窗
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纱上的影子，总是惊得李止桑在夜里哇哇大哭。
其实真要说起来，李止桑并不喜欢冬日。
冬日里太冷了，阿娘也是冷的。
最后一道打更的声音穿过蒙蒙窗纱时，李止桑还盯着层层叠叠的绡纱帷幔出神。炭盆里银骨炭烧了一宿，这会儿正爆出细碎的“噼啪”声响。
“殿下。”张如昭的轻呼将李止桑的思绪拉回，她搀着李止桑起了身，温声道，“公主今日怎的这样早便醒了。昨日劳顿，应该多休息会儿才是。”
李止桑摇摇头：“还要给沈老太太请安呢，可不敢怠慢。”
她这话说的有些掂酸了。
张如昭笑笑，温声哄她：“昨日殿下还受了伤，想来今日不去给沈老太太请安也不会有什么闲言碎语的。”
宫里带出来的几个小丫鬟昨日便被张如昭找了借口叫回来了，毕竟是九公主殿下，身边没有几个照顾的人怎么能行？
这几个是自宫中带出来的，嘴巴紧得很。
几个小丫鬟端着热水进来，窸窸窣窣的脚步声响起，惊起檐下栖着的几只燕雀，传来一阵簌簌的羽翼拍打声。
“就是受了伤才要去呢。”
李止桑眯着眼忆起昨日沈时雨妹妹说的话，她今日偏偏是要在沈妹妹面前演一演，伤得越是严重才越好呢。
就是要让她们瞧瞧，她可是为了沈大人受了好重的伤！
张如昭心领神会：“殿下聪慧。”
梳起了发髻，张如昭瞧着桌上的素银镯子与累丝凤钗，一时间有些犯了难：“殿下今日可还是簪那支素银钗子？”
张如昭的话音刚落，李止桑便想起了昨日奉茶的种种。
那嬷嬷来时说沈家最是节俭，连她一个新妇簪的钗子都要管上一管，可昨日李止桑明明瞧见，那沈家二房发间尽是珠钗，腕上也是一只成色极好的翡翠。
倒是沈家主母，腕间不过一条简单红绳。
这节俭是节俭到哪儿去了？
只有二房这位不用节俭么？
思及此，李止桑的指尖一落，笑盈盈道：“今日簪这支。”
她倒要看看，这位宋姨娘到底是个什么来头。