若李止桑不是九公主，那沈时雨自然也不是驸马了。
承德帝脸色沉了下来，他阴着脸踱步回到御桌前一拂织金龙纹的广袖，似乎也将李止桑的这句话拂落在了地上：“胡闹！”
“你堂堂九公主，又怎能说出这般儿戏之言？”
帝王的怒音震得蟠龙藻井都在轻颤。
殿内龙涎香在炉中缠绕，承德帝的广袖拂过金丝楠木的案桌时，带起几片洒金宣纸。那些薄如蝉翼的纸片打着旋儿飘落在李止桑膝前，像极了昨日落了满地的大红的炮仗纸壳子。
李止桑也明白自己方才的话过于任性了，她张了张嘴，却也没能再说些什么。
她垂眸去看自己的身子在青石砖上倒映出的影子，那支素银的簪子在日光的照耀下，投射出细碎的光斑，星星点点地落在了李止桑苍白的侧脸上。
承德帝终究没能松口。
窗外北风卷着残雪扑在雕花槛窗上，大殿角落的青铜暖炉明明烧得正旺，李止桑却觉得寒气顺着双膝直往骨子里钻。茜色的织金裙裾铺开在冷硬的地砖上，裙摆上绣着的并蒂双生莲此刻瞧着也有几分刺眼。
李止桑铁了心似的要在这大殿上跪到承德帝回心转意。
承德帝轻叹一声。
屋外雪已停了，积在光秃秃的合欢树枝上，远远看去倒也像是开了满树雪白的梨花。风一吹，便也扑簌簌地落下一些，好似花瓣坠地。
李少岐便是在这个僵持的时候进了大殿。
他一打眼便瞧见了跪在地上的李止桑，一时间竟也怔愣了一会儿，脚步凝了半瞬才接着往前走。
李少岐原是收到了宣武门守职传来的消息，说是瞧见了长乐公主的轿撵进了宫，走得十分急，马蹄子扬起的积雪在半空飘飘荡荡了好一会儿才落地。
这可是大婚的第二日。
李少岐只以为是李止桑在沈府受了什么委屈才哭哭啼啼地进宫，可这会儿一看，倒不像是自己早些时候猜测的那般了。
“阿爹。”
李少岐行礼时腰间的羊脂白垂落而下，晃出几缕明灭光影。
他侧脸去看跪在地上也不忘挺直腰杆的李止桑时，鸦青睫羽在眼下投出颤动的影，笑道：“我们小九这又是怎么了，受了什么欺负？”
这一句带笑的话音里，李少岐的右手拇指无意识摩挲着翡翠扳指内缘的刻痕。
这上边还是早几年小九调皮捣乱时胡乱刻的痕迹。
李止桑哼哼两声，没有搭理。
李少岐还是笑，他几乎是看着李止桑这个小姑娘长大的，她自幼便是个倔强的性子，只要是她认定了的事儿，那是十头牛也拉不回来了。
承德帝终究也是拗不过李止桑的。
可冬日的地上到底是太冷了一些，他看不得自己的妹妹受太多的委屈。
李少岐想了想，大概也猜到了什么：“小九今日可是为了沈大人的事儿来的？”
他也略有耳闻，今日早些时候，那份命沈时雨为户部侍郎的圣旨被送到了沈府。
承德帝抬手揉着眉心，十二硫玉藻冠的珠串碰撞出泠泠清响。
李止桑忽然瞧见兄长广袍袖口沾着星星点点的朱砂，忽觉那抹赤红刺得眼底生疼。她想起御书房彻夜长明的羊角灯，她的兄长执狼毫批红时朱砂总会染上袖缘。
——他这般时辰赶来，定是连笔都未搁稳便匆匆赶来了。
李止桑忽而又有几分鼻酸。
其实这事儿要李少岐来说，他心中也觉着有几分可惜，他与沈时雨年岁相近，沈时雨是自己伴读时，他便一眼就瞧出沈时雨怀有济世之才。
当个户部侍郎，确有几分大材小用了。
“小九，这事儿不是阿爹不依你。”承德帝眉间蹙出一道深深的沟壑，他举起案桌上几本奏折，哗啦作响声中字字钻心，“你可知若沈怀裴继续当这上京城的首辅，明日会有多少张本子来参他么？”
李止桑心中自然知晓。
她自三岁之后便被金枝玉叶地养着，哪里像今日这样跪在地上这般长的时间过，刚何况是这样寒冬腊月的日子。
越是跪，她便觉得这地砖越是冷了。
“大漠使团十日后便会抵京。”承德帝突然将奏折重重拍在案桌之上。
李止桑看见承德帝拇指上的翡翠扳指陷进奏折封皮，上面的“和亲”二字正被碾得支离破碎。
她猜，大约是哪个大臣说着不如将长乐公主送去和亲这般的话罢？
“阿爹息怒。”李少岐看了眼愁容满面的承德帝，又看了眼满脸委屈的李止桑，也是轻轻叹了口气，“阿爹也明白，上京城这首辅的位置，出了沈时雨便再也没有人能担得住了。”
沈时雨是有史以来最年轻的一位首辅。
他心怀天下又才贯古今，十七岁便已是两榜进士，二十二岁便当上了首辅，任职三年间更是兢兢业业，坊间无一人不夸赞这位首辅。
承德帝自然是觉得可惜。
可不过是一个首辅，万事放在了李止桑的前面来看都不算多么重要了。
不论是牺牲几个首辅，他都不会将自己最最疼爱的公主送到大漠去和亲。
承德帝垂眸去看案桌上的点点朱砂，轻叹：“微之，你是知道那桩旧事儿的。”
承德帝口中的旧事儿，李止桑也听皇后娘娘说过了几次。
百年前的上京城其实并没有这个规矩，可自那位蒙受盛宠的公主伙同驸马意欲夺权后，祖训之上便多了一行，本朝驸马不得参政。
便是为了防止驸马与公主夺权。
沈时雨当了驸马还能领一个闲职，确实是承德帝额外开恩了。
李少岐眸光落在了李止桑微微颤抖的身躯上，不由得又摩挲了一下翠玉扳指。他虽是心疼妹妹，可他也是上京的太子，不免会开始思索沈时雨继续当这首辅到底是好是坏。
他与沈时雨几乎可以说是一同长大的，李少岐明白沈时雨不似旧朝的那位驸马。沈时雨这人的性子淡的很，他并不是对这些权势感兴趣。
他不过是想着能为天下苍生扶社稷。
李止桑忍不住的一声轻咳，将承德帝与李少岐的思绪拉回了她的身上。
承德帝的眉头蹙得更深，可他又比谁都明白自己这个女儿倔强的性子，若是今日自己不答应，她怕是真能在这儿跪上一天。
倒不如心疼死他算了。
承德帝轻叹一声。
李少岐笑了笑，道：“实则若是沈大人继续当这个首辅，也并不是不可为之。”
李止桑闻言，眼睛都亮了一亮，她抬眸看着兄
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长，眨巴着亮晶晶的杏眼，似乎是期待他接着说下去。
见承德帝没有说话，李少岐又道：“怀裴这三年为百姓做了不少实事，坊间爱戴这位沈首辅，饶是进谏的奏折再多又如何呢，这坊间的流言自会将这些谏言一个个压下去。”
承德帝闻言，也思索起来。
这话也并非全无道理。
“那旧训担忧的不过是驸马利欲熏心，公主胆大包天。”李少岐垂眸去看李止桑亮晶晶的眼，语气中也不自觉地带上了几分笑意，“小九是什么性子，您最是清楚。”
“您也明白，怀裴并不是利欲熏心之人。”
承德帝不言，似乎是在心中丈量这件事儿的轻重。
李少岐忽然蹲下身，玄色蟒纹扫过李止桑膝前，他伸出手去搀扶住了自家妹妹颤抖的身躯，指尖的翠玉扳指泛着幽光：“小九，你可还记着三月前西市茶肆？”
他的声音轻得似雪落，在寂静的大殿里却听得清晰，“那些说书人夸赞着沈大人治水患，百姓往御史台扔烂菜叶的旧事。”
李止桑鼻尖酸胀。
她怎会不知那些掷地有声的民愿，就像此刻膝下青砖沁出的寒意，丝丝缕缕都渗着众生之重。
窗外忽有北风拍打槛窗，雕花棂格筛下的光影恰巧落在承德帝鬓边的几缕白发之上。李止桑忽然发现承德帝的腰间竟还别着一枚早已褪了色的香囊——那是她阿娘临终前绣的合欢花，金线早已暗淡成秋草色。
因阿娘喜欢合欢花，景明殿前便栽满了合欢树。
李少岐喉结滚动，他闻见龙涎香里混着汤药的苦涩味道。
沈时雨上月递的治河折子还压在他的案头，那遒劲字迹洇开的墨痕，与他批点的朱砂好似重叠在了一起。
承德帝闭上眼，摆了摆手，叹声道：“罢了……罢了……”
李止桑氤着薄雾的眸子终于又是亮了起来。
自景明殿离开后，李止桑与兄长一起又去了皇后娘娘宫中。
待敷好药膏离开皇宫时，西天已经泛起了丝丝缕缕的红霞，照在皇宫的红墙绿瓦之上，倒无端显出了几分暖意来。
李少岐驾着马，一路跟在李止桑的轿撵之后，他手里拿着明黄卷轴，一齐到了沈家。
李止桑走过一个又一个游廊，穿过一个又一个垂花门。
冬日里的一切都带着萧瑟的味道，残阳将九曲游廊的冰裂纹花窗拓在青砖上，李止桑踩着那些支离破碎的光斑去前行，枯死的紫藤萝蜷曲在梁枋间，褪成褐金的腾须垂落在她的肩头。
她垂着眸子，脚步放得又轻又缓，面上没有显露出什么情绪来。
只有她自己知晓，跪了一个时辰的膝盖此刻正泛着如何钻心的痛意。
可她竟觉值得。
穿过万字纹垂花门时，北风突然卷起枯叶。
李止桑看见沈府照壁上斑驳的雨痕，那些青苔勾勒的纹路丝丝缕缕地蜿蜒。她伸手触到冰凉的石壁，指尖顺着苔痕游走。
正厅檐角的青铜惊鸟铃忽然作响，李止桑仰头望见最后一线霞光正从吻兽脊背滑落。她数着铃铛上剥落的的珐琅彩，忽然听见熟悉的脚步声碾碎满地冰凌——
就像那年上元夜，沈时雨提着琉璃灯穿过夜幕，灯影里晃动的流苏也也似这般清脆作响。