从廉香兰口中得知，宫里会定期派人出来采买东西，尤其炼丹用的药材更是供不应求，采买的极频繁。原先半年一次，后来五个多月，到现在三个月便得采买一批朱砂、云母、灵芝这类药材。
而负责采买的正是司礼监的太监们。
沈怀珠动了动心思，寻常人想入宫作太医难如登天，除非有贵人保荐。单单需要保荐不难，眼前的廉香兰就做得到，但难就难在她非男儿，而是女子。
自古至今，从未有女子入太医院供职的先例。
廉香兰曾写了保荐信送到太医院，却如石沉大海，杳杳无音。
几乎是送信出去的那刻，沈怀珠就预见它的结局——供人嘲笑取乐一番，顺手一丢，或踩在脚底，或扔进煎药炉子的火里，化为灰烬。
她只能另辟蹊径。
天刚蒙蒙亮，沈怀珠就起身洗漱，背起竹篓往昌平街。
昌平街是采买朱砂、云母等炼丹原料的重要街市，沈怀珠再三向廉香兰确认，宫里负责采买的黄公公一定会在卯时三刻出现在此处。
信叔经过仔细查验，确定她当真有两把刷子，于医道上颇有造诣，这才松口愿意让她到济民堂坐馆看诊。
远远地，沈怀珠就瞧见信叔口中兰草夹纱灯笼，挂在牌匾一侧显眼的很。寻常医馆药铺门口多陈列药材或竖招牌，济民堂却还有这般巧思，不禁令她另眼相看。
“姑娘抓药还是看诊？”
甫一进门，就有小二迎上来，热情地叫人招架不住。
“我找乔大夫。”
小二热络地将她迎进门，“姑娘这边来。”
济民堂的正堂只设药柜，作抓药买卖，要想看诊须得由小二引路，进到内院厢房。虽然没几步路，但也将两处地方隔开，条理清楚，彼此两便。
小二先掀起帘子，向里头的人通报了声，“乔大夫，有人看病。”
“姑娘，请进。”说着他随手把门帘掀开，敞开大门，这才麻溜地退回正堂，以接待后头来看诊的病人。
“姑娘，在下才蔽识浅，恐怕瞧不出姑娘的病症，还请姑娘另寻高明。”说话的正是济民堂的坐馆大夫，唤作乔参，是个年轻男子。
瞧着约莫三十左右的年岁，长相清秀，穿着一件粗布衫子，望向她的眸光有些不耐。
这个年纪能挑大梁担坐馆大夫实属少见，怪不得刚才的小二要掀帘敞门。对上他稍显局促恼人的视线，沈怀珠大约猜到，他将她当作来找他说话示好的女子。
无奈地抿了抿唇，沈怀珠解释道，“乔大夫不必慌张，是信叔要我来找你的。”
乔参显然不信，“信叔？”
沈怀珠：“他已经聘我为济民堂的第二位坐馆大夫。”
仿佛沈怀珠说了什么石破天惊、大逆不道的言语，乔参竟当场愣住，停了片刻才如遭雷劈地问，“什，什么？你？坐馆大夫？”
“怎么？你有意见？”
突兀地响起一道男声，把乔参的话接了下去。
沈怀珠背对着来人，逐渐靠近的脚步声仿佛春风里的檐下风铃，一下一下敲击着她的心。
乔参连忙起身作揖，毕恭毕敬地道：“草民见过裴大人。”
裴容青似是没瞧见身边的女子，一双眼睛直直落在乔参身上，语气微寒，“乔大夫还未回答我刚才的问题。”
虽然略有胆怯，但乔参还是直言，毫不掩饰对女子的轻蔑：“自古以来从未有女子行医救人的先例，最多有些靠着接生贩药为生的药婆，她们多未读过医书，行医全凭心意喜好，为了钱财可以做任何事，不知坑害了多少女子婴孩的性命，这样的人如何做得救死扶伤的大夫？”
面对司空见惯的歧视和质疑，沈怀珠不甘示弱地反击，“乔大夫见过几个药婆？凭何断定她们都是为财害命的人？方才我进来，你问都不问就要赶我离开，守着什么男女大防，生怕坏了名声。照你这么说，大夫理应全是男子，来看病的也只能是男子。女子行医是黑心药婆，看病是不守妇道，这般瞧不起女子，何苦托生女子腹中，全了你干净高洁的男子气概？”
乔参气得直摇头，“你……歪理邪说，强词夺理！”
沈怀珠不依不饶，“还是说我误会了乔大夫，其实只是怕我的医术太高超，盖了你的风头？”
乔参求助地看向在场的另一位男子，寄希望于他能有理有据地反驳几句，灭了这女子的嚣张气焰。
谁知裴容青不仅没帮着搭腔，反而像没听到这一番话般，躲在一旁看热闹。
乔参气急败坏：“裴大人，您也听到了这位姑娘口中的大逆不道之言，这般言辞刻薄，毫无医德的人如何配做大夫？”
沈怀珠好整以暇地盯着他瞧，“不敢当，小人刻薄的程度还不够，若来日修炼至更高境界，定不忘乔大夫今日提携之恩。”
“世风日下，伤风败俗……”乔参差点背过气去。
裴容青转过头，唇角不经意地弯了弯。
清了清嗓子，裴容青又恢复冷肃神情，“我记得济民堂的东家不姓乔吧？”
乔参变了脸色，“是。”
沈怀珠无意和他闹得水火不容，适时道，“乔大夫的担忧我明白，不如我们做个赌，若我能证明自己的医术不比你差，那今日之事，你不得再阻挠。若我技不如人，甘愿焚书断针，此生绝不再行医。”
此话一出，乔参愣了愣神，他没想到这姑娘还挺有魄力，竟能夸下这般海口。就连裴容青都不由侧目，隐隐露出些担忧。
百利而无一害，乔参爽快答应，“好，怎么赌？”
“今日登门瞧病的第一人，谁先诊断出病因，开出方子，且方子远胜对方，便是赢。”眼瞧着太阳就要升起，黄公公就要出现，沈怀珠须得用最短的时间来解决这个问题，成功当上坐馆大夫，吸引黄公公的注意。
说话间，守在前头抓药的小二笃笃跑进来，肉眼可见的慌张，“乔大夫，您快去前头看看吧！”
正堂乱哄哄地吵作一团，几个婆子挡
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在门前，将室内室外隔绝，确保外头瞧不见。正中间躺着个面色苍白的女子，双眼紧闭，气息微弱，时有时无。她身边站着一个婆子，面色交集地嚷道，“大夫呢？大夫在哪？”
乔参蹙了蹙眉，“在下便是济民堂的坐馆大夫，不知……”
那婆子听他自称大夫，宛若抓到救命稻草，直接打断他的话，“大夫，快救救我家小姐！”
乔参还欲问询，就见沈怀珠兀自上前，迅速从怀中取出一个小药瓶，倒出一粒丸药塞进女子嘴里。
“你这是做什么？”乔参吼了一声。
沈怀珠冷声道，“救人。”末了又补了一句，“等你盘问完人早就走过奈何桥了。”
嘴上说着，手里也不闲，沈怀珠摊开随身携带的针灸包，取出银针，果断下在昏迷女子的合谷、曲池等穴位，随后又唤小二，“取些裹帘来，再要些白及粉！”
小二呆在原地，没动弹。
裴容青皱眉，“还不快去！”
小二如梦初醒，“是是是！”
东西很快取来，沈怀珠先将白及粉洒在女子的手腕，又紧紧地缠上几层裹帘，忙完这些才浅浅舒了一口气。
她抬头对守在旁边的婆子说：“若来的再晚半刻，任谁也回天乏术。”
“多谢姑娘，只是……大夫您不来瞧瞧我们小姐？她一时想不开，竟摔碎茶碗，拿着碎片划了手腕……”婆子边说边抹泪，恨不得上手把乔参扯过来。
沈怀珠耸了耸肩，对这般场景习以为常。
她起身让开，低声吩咐小二去取些药材，赶紧煎好送了来。
小二虽不会看病，却在医馆里耳濡目染，方才沈怀珠那几下正是在救人，他看的明白。这会儿听她口述的方子，皆是止血补气的良药，不由刮目相看，毫不犹豫地应承下来，钻进后院煎药。
乔参蹲在女子身边，切了脉后又仔细查探一番，虽然不愿承认，但沈怀珠的处理及时准确，挑不出一丝差错。
这样短的时间，她甚至不需要切脉，就能得心应手的迅速处置，实在难得。
乔参哑口无言，强颜欢笑道，“这位夫人放心，小姐暂无性命之忧。”
婆子将信将疑，眼珠子在他身上转了转，又落在不远处立着的素衣女子身上，“是吗？”
忙了一阵子，总算将自尽的女子从鬼门关彻底拉了回来。安顿好后，沈怀珠主动找到乔参，“如何？”
乔参一早躲回房间，捧着几本书翻来覆去，半个字都没看进去。
闷头盯着手里的医书，他悻悻道，“没想到你还真有些本事。”
沈怀珠挑了挑眉，不语。
“我愿赌服输便是。”挣扎了半晌，乔参终于还是不情不愿地道。
沈怀珠心情大好，“合作愉快。”
一转头，撞进了来人的胸膛。衣裳料子用的是上乘的锦缎，触到脸颊又凉又滑，柔软的不像话。熟悉的荀令香钻入鼻腔，不由令人心安。
“抱够了吗？”