裴容青盯着他，半晌才毫不在意地道：“放眼望去，没有人比她更适合做这枚棋子。”
“只有她的身份，才能引得那些人方寸大乱，给你我可乘之机。”
事不关己，平静冷清。
陆清执讥讽道，“我原以为你对她有几分真心，倒是我一时忘了你的性子，为达目的什么都可以牺牲。可今日我也把这话放这儿，你若执意要把她置于险境，那往后路归路，桥归桥，咱们之间的交情也就此作罢。”
“真心？”仿佛听到什么极可笑的言论，裴容青嗤了一声，“你不觉得和我这样的人谈真心，很蠢么？”
裴容青：“相识多年，我以为你该了解我的。何况我的婚事不由自己做主，那位要我娶谁，我便会娶谁。”
陆清执沉默一瞬，“文华公主心悦于你一事人尽皆知，也没瞧见你屈从。”
“若圣上下旨要我娶她，我不会拒绝。”
陆清执静静地望着他，没再说话。
燃了半夜的烛火矮了一大截，急促地跳动了几下，倏然熄灭。瞳孔来不及适应光线明灭，陷入短暂地不可视物的黑暗。
“我答应你。”
幽幽暗夜，裴容青地声音响起。
平静，冷清，仿佛事不关己。
.
再有半月就是春闱的日子，薛仁义早早搬到了贡院，和负责监考的同僚们共同议事。原本过了年就该举行的考试，生生拖到现在，快入夏的时节。
原因如何，大家都心知肚明。
去年临近年节的时候，成元帝生了一场病。起先是受凉着了风寒，不大碍事，还扛着身体不适，兴致勃勃领着明寿署的炼丹师到御花园赏雪听梅。
服了几帖祛风散寒的药方子，身子大有好转。
按照三年一考的祖制，年节后再过个把月就要举办春闱，为朝廷选拔可用之材。成元帝不上朝日久，人在金仙台闭门修炼长生不老的仙术，无暇顾及朝政，全凭身边的曹内官及诸位小太监们传旨。
内阁奏事，先递给司礼监，由司礼监再一一呈至天子面前。根据圣意，秉笔太监执笔批红，再把折子发还内阁。
算算日子，有些品级略低的官员竟有三五年都没面见过龙颜。
春闱本是大事，最后一道关卡设在金銮殿，殿试的主考官则是皇帝。这便是成元帝为数不多上朝的日子。
内阁凭着往年惯例，递上一封关于春闱诸事的折子，呈给司礼监送到御前。谁知等了将近一月，内阁都没等到发还的朱批。
首辅陆恕英身披风雪，到金仙台外求见圣上，始终未得召他入内的口谕。
灰蒙蒙的天不见日光，雪落得越发大，卷在呼啸寒风里，吹开陆恕英的狐裘大氅，灌入酸痛的关节。从骨头里渗出的痛像有蚁虫啃噬，不致命，却时时折磨。
陆恕英脸色渐苍，左腿一个没稳住，跌跪在地。
曹全秀掀帘而出，瞧见这副模样忙快走几步，关切地道，“哎哟——陆阁老这是怎么了？正是为陛下，为大魏分劳赴功的年纪，阁老可千万不能倒下啊！”
言辞真切，倒真像一片赤诚。
陆恕英抽回他搀扶的手，自己扶着拐杖站起来，得体地道：“有劳曹公公关心，不妨事。”
曹全秀眼底闪过精光，眼角的皱纹挤在一处，明明带着笑意，却透着丝丝寒意。
“天寒地冻的，阁老先回吧。圣上刚服了丹药，这会儿行功运气，没空儿见您。”
陆恕英才到知天命的年纪，看起来却垂垂老矣，年轻时茂密的青丝不知何时竟白了个干净，乍一看和已经致仕的官员没什么分别。
他对上曹全秀的眼神，僵持了片刻，最终还是拱手退离。
风雪漫天，很快将他孤孑蹒跚的身影吞没。
曹全秀双手交握，自然地垂在身前，望着肆意席卷的雪粒子，弯了弯唇角。
没过多久，一道圣旨经由司礼监颁出，内阁众人得知内容，有人欢喜有人愁。
大学士张户明急得团团转，一大早就跑到了陆府，坐立难安。
“这简直是……荒唐！从古至今，春闱科举乃是祖宗定下的老规矩，怎么能……”
陆恕英微阖着眼，适时制止张户明说出更不敬的话，“紫芝！”
“为官这些年，什么话该说，什么话不能说，你该知道。”
张户明憋屈地转了几圈，拂袖坐下：“老师，这可是春闱！多少寒门学子兢兢业业就为了这一日，早几个月前，许多路远的举子风餐露宿，日夜兼程地赶到京城，蜷缩在猫狗都不卧的寒陋地方温书，如今为了些怪力乱神的浑言，就要搁置今年的春闱，这不是要他们的命么！”
陆恕英微微叹了口气，“裘道长于修仙问道，强身健体之事上颇有见解，深得陛下倚杖。他观星象卜卦测出来春闱的时间不妥，于龙体有害，也未必没道理。”
“再说，陛下旨意写的清楚，春闱退后几月，又没说不办。若那些个举子当真为了这事郁郁不得，那也是他们的造化，怨不得人。”
张户明难以置信地望着一直以来，正直和善的老师竟能说出这等话，“老师……”
“我知道你想说什么。”陆恕英微微弯唇，“人年轻的时候总有一腔热血，幻想能凭自己的努力来改变周围一切看不惯的事情。可经历的多了，便会发现单凭一腔热血的冲动什么也改变不了，到头来只是一场笑话。”
“你出身贫寒，自然理解苦读的莘莘学子，愿意站在他们的立场上讲话。可你别忘了，你是天子门生，早已步入官场，不单单要顾读书人，还要想想陛下，想想你自己。”
“再宏伟的抱负，没了性命都是空谈。”
张户明无声地张了张嘴，老师所言他不是不懂，这番话除了至亲的人再没人会说。官场上最要紧的不是做出什么功绩，而是先要保命。
保住性命，才能为不平之事争斗。
他懊恼地拍了拍脑袋，赌气般不再说话。
后来发生的事，也证明老师的话用心良苦。
都察院两个刚直不阿的御史频频上折子，痛斥陛下轻信无知妖道胡言，春闱举办的时间有碍龙体简直是无稽之言等，要求陛下收回成命。
呈上折子后，隔天这两人就被拉到午门外，扒了衣裳，受了八十脊杖。早在二十几杖落下时，他们就没了生息，然而却没人敢停，八十杖打完
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，刑凳上血肉模糊，早就看不出人形。
从此满朝再无异声，春闱一拖再拖，终于定在了五月底。
薛仁义搬去贡院，府里一下冷清，廉香兰整日郁郁。
小翠推门而入，“郡主，沈姑娘来了。”
廉香兰恹恹地道，“请她进来。”
沈怀珠提着药箱踏进房门，看到妇人半靠在贵妃榻边，没精打采的，嘴唇煞白，没有丁点血色。
“民女见过郡主娘娘。”
廉香兰懒懒掀起眼皮子，道：“你倒是个有意思的。”
沈怀珠：“民女愚钝，不知郡主何意？”
廉香兰自嘲地笑了笑，“整个玉京谁不知道，我虽有郡主的名头，却是乡下来的野丫头，原先干的是杀猪的营生，和京中贵女没半点相似之处。”
“他们喊我郡主，大多是嘲笑的意思，你倒是真心实意。”
暗自观察着她晦暗的脸色，沈怀珠大约猜到为何她甘愿忍着身子苦痛，也不愿意找大夫看诊。
“杀猪又怎么？难道玉京的贵人们不吃肉？我若是郡主，绝不会为了这个作践自己。”
“既然有人爱把这事挂在嘴边，说明他感兴趣，来日我心情好了，可以办个全猪宴，当着他们的面杀猪放血，专门做了肉羹让他们品鉴品鉴。”
小翠侍立在侧，深觉汗毛直立。这哪里是让人家赴宴品鉴，分明是赤裸裸的威胁！这次手起刀落的是猪，下次就不一定了。
廉香兰震惊地呆在原地，愣了好一阵子，骤然发出洪亮的笑声：“哈哈哈哈哈哈哈……”
笑了好一阵儿，她才收敛道：“好主意，若我来日真要办这场宴席，定邀沈姑娘前来，一同见证。”
沈怀珠颔首。
有了刚才的插曲，廉香兰对她的戒备消除了很多，把脉看诊时十分配合。
廉香兰忐忑问道：“如何？”
沈怀珠蹙眉，实话道，“日子拖的太久，如今气血亏虚得很，加上您长期忧思难解，略有些棘手，但还不算晚。”
“好，那便交给你了。要是真能治好，我必定会封上一份厚礼。”
“多谢郡主。”
她想要的厚礼，可不是寻常金银。到时候，她会自取。
沈怀珠埋头写方子时，妇人似是想起什么，突然问道：“那日你说，你也是去春风楼寻人，那你就来找到你夫君和那个浪蹄子了么？”
“……没有。”停顿片刻，沈怀珠说道。
找到了么？她不由地在心底问自己。
想起陆三离开的背影，她的心里五味杂陈。那夜以后，他再也没出现过。
如她所愿，该高兴。
廉香兰好奇地道，“他是因为你行医？”怕对方多想，她又解释，“我没别的意思，我家那口子虽未明说，可我心里清楚，他嫌我是个杀猪的，没文化，丢了他的颜面。春风楼那个小贱人惯会念几句酸文艳诗，这才勾得他魂儿都飞了。”
沈怀珠扯了扯唇角，“不是，他……其实挺好的，是我的问题。”
“你？”
“嗯。”沈怀珠轻声道：“多说无益，我们……”
“和离了。”