恍惚间，沈怀珠觉得眼前的人散出凌厉恨意，不止在为苦读的举子们愤怒，还有强烈的憎怨。
“你和薛仁义有过节？”
裴容青问：“为何这么说？”
沈怀珠随口胡说，“猜的。”
“嗯。”
两人都没再说话，陷入诡异的沉默。后知后觉，沈怀珠发现，那个“嗯”是在回答她的第一个问题。
他和薛仁义有过节。
且不浅。
回去的路上，两个人各怀心事，比起来时缄默的多。雨势渐凶，天色灰黄更甚，穹顶沉沉压下来，逼仄地令人喘不过气。廊檐的青石瓦，落雨入注，水花四溅。
迎面现出几个模糊身影，没打伞，佝偻着身子往前跑。
巷子本就窄小，又堆了很多东西，晴好的天气都勉强行人，只够双人并肩。沈怀珠抬脚跨过摞起来的浣衣盆，没留神绊住裙角，猛地趔趄一下，几乎下意识地抬手抓住身边人的胳膊，这才免得趴进泥水混合的浊汤。
她停住脚步，低头拉裙角，却怎么也拽不出来。裴容青长身玉立，撑伞站在她身边，挡住飞乱的风雨，静静地等她解决裙边牵绊。
人影越来越近，是三个儒生，紧紧护着怀里的东西往前奔，仿佛完全没看到拦路的人。
“轰隆——”
炸起一声惊雷。
皮肤黝黑的小个子少年健步如飞，遥遥领先，没几步就跑到跟前，等他发现前面黑乎乎的一团不是平板推车和浣衣盆时，脚下的步子已收不住。眼瞧就要撞上半蹲着的青衣女子，他慌了神，大喊，“让开！”
电光石火间，裴容青眼疾手快，握着女子的手腕迅速捞进怀里，旋身调转了个方向。地方太小，施展不开，身体的惯性往前一甩，连带着怀里女子直往后仰，重重地摔靠在湿滑的墙壁。
后脑勺传来钝钝地撞击感，沈怀珠头晕目眩，却没感受到疼痛。她稳住心神，堪堪站定，惊觉身处陆三怀抱，他的脸近在眼前。
皱了皱眉，裴容青道，“你没事吧？”
即便不是第一次近距离眉眼相触，更亲密的意外也曾有过，沈怀珠还是难抑心间涟漪，她竭力后靠，试图拉开些距离，“没事。”
确认她无碍，裴容青转身，注视着抱书卷的少年。少年连忙躬身道歉，“对不住，实在是对不住。天昏路滑，一时没刹住脚。”
后头的两个儒生见状，紧随其后赶了上来。瘦削些的站在少年身边，神色紧张地低声询问，个子稍高的则将他们两人挡在身后，恭敬作揖。
“两位可有受伤？若有不适，我们愿赔诊费，还请两位大人有大量，莫要和我兄弟一般见识。”
裴容青下颌绷紧，一眼看得出压制的火气。看清楚雨里三个儒生相貌，沈怀珠顿时想起城门外饮子摊。
是他们。
方才破陋屋舍里的读书声犹在耳边，再看他们浑身上下淋湿透，说话时仍佝偻着身子，给怀里的书卷撑起一席干爽地。沈怀珠悄悄在陆三身后，拽了拽他的衣袖，微微摇头。
沈怀珠温声道，“无事，你们快回去吧。”
贺修宁擦了擦眼前的雨水，惊讶道，“是你？”
当日进城，守门的侍卫拦着她盘问，包袱没怎么翻，却必须要拿出路引才能放行。她隐姓埋名流亡，莫说路引，连正儿八经的户籍也拿不出。百密一疏，竟忘了这么重要的东西。
没有路引，进不去是其一，还要受八十杖刑。
借口翻找了半天，侍卫逐渐没了耐心，欲抓她扔进大牢。这时身后有人上前，生气地道，“你怎么跟到这儿来了？说了我是要赴京科考，你为何就是不肯相信？”
沈怀珠呆滞一瞬，疑惑地挑了挑眉。
穿着宝蓝色直裰的青年微微地颔首，示意她接着演下去。沈怀珠会意，接着说道，“除非你带我一起，眼见为实，否则我断然不会信你一面之词。”
你来我往，两个人拌了好几句嘴。和青年同行的两个儒生站在后头，大气也不敢出。守城一整日，本就心烦，哪里有心思听这些家长里短。侍卫骂了一句，“要吵一边去，别在这碍事。”
贺修宁点头称是，取出些银钱，偷偷塞到侍卫手里，好声好气地道，“官爷通融通融，这是我家里人，非要跟着我才行，这是我的路引，请大人查验。”
后头排队的人不满地抱怨出声，惹得侍卫更躁乱。掂了掂手里的银钱，他语气仍然不善，却没再纠缠路引，“说了别堵在这儿，后头人还多着呢，赶紧走。”
贺修宁连连道谢，拽着女子踏进城门，进入玉京。脱离侍卫的视线，他骤然松手，躬身作揖道，“事急从权，得罪了。”
沈怀珠摇头，取出银子还钱，他却如何也不肯收，和两位同伴迅速淹没在人群。
见他认出自己，沈怀珠露出个得体的微笑，真诚地道，“昨日匆促，没能好好道谢，多亏了你帮忙，我才顺利进来。”
贺修宁笑道，“举手之劳，姑娘不必放在心上。”
眼见两人聊上，裴容青莫名涌起烦躁，他不悦地道，“还走不走？”
沈怀珠点头，“走。”
贺修宁反复确认，不需赔偿送诊，又郑重地道了歉，才和同行的两人往巷子身处继续跑，渐渐消失在雨中。
“你的手……回去我帮你包扎。”视线下落，沈怀珠发现陆三的右手手背皮肤蹭破一大块，渗出屡屡血丝，很快融到一起，顺着指尖缓缓下移。
裴容青抿唇，心情不大爽利，“嗯。”
沈怀珠疑问，“你生气了？”
“没有。”
语调冷冰冰的，不是生气是什么。沈怀珠脑子转了又转，也没明白他在气什么。难道是手受了伤，疼得受不了？
可他上次中箭，命悬一线，也没有吭声。想到这儿，沈怀珠语气柔和许多，“也多谢你，刚才出手护着我。”
也？
什么叫做也？
胸腔里的火浇上一层油，裴容青气笑了，“不敢当。”
果然是因为这个。沈怀珠暗自腹诽，他可真奇怪，该拿救命之恩挟恩图报时一声不吭，手背擦破点皮，却气成这个模样。
不明白。
油纸伞下，沉默无声。一路回到客栈，陆三收了油纸伞，淡声道，“我回大理寺处理案宗，晚些回来，不必等我。”
沈怀珠的目光停在他的手背，欲言又止，最终还是道，“好，路上小心。”
陆三眼中有一瞬的不可置信，转瞬即逝，脸色更难看了许多。
沈怀珠完全摸不着头脑，她都答应不在贡院动手杀人了，还有什么可气的？
缩在柜台后嗑瓜子的信叔，把门口两人的神色尽收眼底。等女子穿过前厅，往客房的方向走时，他
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小声地喊，“沈姑娘，沈姑娘！”
沈怀珠止步，“怎么了，掌柜？”
“小夫妻闹别扭了？”
“没有。”
“陆主簿的脸都要比厨下的锅底黑了，这还没有？”
“那可能有一点？搞不懂。”
信叔扬了扬下巴，关心道，“你不追上去哄哄？”
沈怀珠当即换了话题，“……临近春闱，打尖住店的人该变多才是，客栈怎么还是这么冷清？”
信叔噎住，咳嗽了好半天才缓过来，“有啊，怎么没有？喏，你旁边刚入住了个年轻人。”
“哦。”沈怀珠并不好奇，结束话题就回了房间。
整间客栈只有掌柜一人，给了沈怀珠极大的便利。她避开掌柜，将客栈的边边角角检查了个遍，没什么异常。如掌柜所言，好几间客房都堆着成色不错的药材。
想起陆三还未包扎的伤口，她收拾了几样用得到的药，又向掌柜打听，“哪里能买到白芨和花蕊石？”
掌柜：“你要多少？”
“各两钱。”
“沈姑娘是大夫？”
“嗯，您可知道哪里能买？”
“买这点何必麻烦，我去堆房里给你拿些用。”
沈怀珠说：“我照市价给您银子。”
信叔挥了挥手，很快从堆房里取出两个纸包，沈怀珠打开瞧了眼，一个是白芨，一个是花蕊石，正是她要的东西，且品相极为上乘。
虽然掌柜再三推脱，不肯收钱，但沈怀珠还是瞅准机会，把钱放到柜台上，才冒雨跑出去。
按照陆三的性子，他大概不会专门包扎。平日也罢，下了雨的天气，伤口极容易沾染湿气，溃烂红肿。到底是因她而伤，哪怕她是块石头，都该有所表示。
和贡院比起来，大理寺更宽敞森严。门口把守的人，也凶狠得多。才靠近大理寺的门口，守卫就阴沉着脸，呵斥她离远点。
收起油纸伞，沈怀珠说，“我找裴少卿手下的陆主簿，请两位大人通传一二。”
“陆主簿？你是他什么人？”
“夫人。”沈怀珠时刻谨记，两个人假扮的夫妻身份，务求做到滴水不露，以假乱真。她担忧地道，“刚才他来得急，忘记拿东西，我特意来给他送。”
守卫对视一眼，登时怒骂道，“陆主簿尚未婚配，哪来的夫人？赶紧走，这不是你们这种人可以待的地方。”
沈怀珠张了张嘴，还想辩论几句，余光瞥见有人出来。定睛一看，是位熟人。
她忙掀开帏帽，喊了一声，“扶影公子！”
扶影循声望过来，看清女子是谁，登时变了脸色。
“沈、沈姑娘你怎么来了？”
“我来找陆三，有些事。”沈怀珠问道，“你能跟这两个守卫大哥说一声，放我进去么？”
扶影挠了挠头，想到公子黑沉的脸色，一时不知该如何是好。左右为难时，陆清执远远走来，刚到门口就瞧见扶影抓耳挠腮。
陆清执：“怎么了这是？”
守卫看见来人，恭敬地道，“陆主簿。”
沈怀珠下意识看过去，“裴少卿？”
陆清执顿住，僵硬转身，“沈……姑娘？你怎会在此？”
望着两个守卫疑惑，但渐渐睿智的眼神，扶影崩溃地拍了拍脑门，心里哀嚎，“完蛋了——”