说话的不是别人，正是才当众挨过二十大板的苏子城。站在他身边狐假虎威的，则是杏林堂的吴博仁。
吴博仁指着她，“苏公子，就是她！”
沈怀珠半分都没把他放眼里，“苏公子杖刑刚痊愈，又想吃官司？”
苏子城咬牙，不提这事便罢，提起来便是满腔怒火没处发。当日在一群贱民的围观里，他结结实实挨够二十板子。自小到大，从没人敢碰他一根手指，更遑论这等屈辱。为这此事，父亲大发雷霆，在他重伤未愈时便命他跪祠堂，整整三日，他都没站起来过，还白白又挨了父亲十几鞭。
“嘴硬。”苏子城啧了一声，居高临下地道，“你不是想知道芙蓉怎么死的么？跪下恭恭敬敬地给我磕三个头，我便告诉你。”
怀珠冷哼，“你做梦。”
特意把苏子城喊来，指望他给自己报仇的吴博仁见状，生怕火烧得不够旺，赶紧添柴，“苏公子，她这个样子摆明就是没把您放眼里，咱们鄞州城里谁不敬您为天，说句不恭敬的话，您在我们心里，和金銮殿里坐着的人没甚分别。”
苏子城本就气恼，又听了这番奉承的话，更是恨得咬牙。吴博仁说的没错，他素来说一是一，点二为二，如何能被个女子当众忤逆，驳斥他的脸面？何况每次瞧见她，都能想起芙蓉临死时的模样，晦气得很，不若干脆斩草除根，正好重新立一立威风。
“贱人，敬酒不吃偏吃罚酒。今日我便叫你知道，什么叫做悔不当初。”
苏子城的话音刚落，护院里就走出一位白净小厮，举手投足颇有雅韵，全然不像靠拳脚吃饭的小厮，活脱脱地小白脸。
有人扭住怀珠的肩膀，小白脸取出一枚银针，皮笑肉不笑地道，“听闻姑娘善针灸，一手银针使得出神入化，不知道可曾自个儿领受过？”
在他开口的刹那，沈怀珠就察觉到不寻常，然而对方并未给她思考的时间，捏起她的手指狠狠钻进去！纤细的银针在指尖寸寸推进，蛮横地挤压着她的血肉，啃噬着她敏锐的痛觉。
倒吸一口凉气，她沙哑着嗓音，“苏子城，你不得好死。”
苏子城俯身，盯着女子泛红的眼圈，因强忍痛意爆出血丝，然而即便疼的浑身颤抖，她也不曾露出半分乞求姿态。这对他而言无疑是赤裸裸地挑衅，在他手里的人，向来都要跪地求饶，沈怀珠也不能例外。
小白脸手指一顿，又添了三分力道，铆足劲将整根银针刺入女子食指。
“住手！”
苏子城循着声音，看到一张还算熟悉的脸。
他讥讽道，“哟，这么巧，心有灵犀？”
陆三拨开拦路的护院，走到怀珠身边，踹开准备继续刺手指的小白脸，小心翼翼地扶起冷汗涔涔的女子。
她癸水腹痛，靠着镇痛的积雪丹勉强撑着，如今指尖没入半寸银针，无疑雪上加霜，令她苦不堪言。陆三垂眸为她擦拭额见汗液时，发现她眼眸晶亮，虽血丝遍布，却没有一丝惧怕，更没落下半滴眼泪。
心底微震，签指是宫里传出的刑讯法子，专用来对付女子，大理寺内也有这套逼供的法子，却不常用。进到大理寺的人往往还没正儿八经上刑，就都吓得尿裤子，连忙招供。
他手里过了太多犯人，个个都是贪生怕死的软骨头，为免收皮肉苦，黑白任意描。然而眼前的女子身形瘦弱，娇娇小小，却能承受住钻心的苦痛，不肯屈服，不肯示弱，仿佛疾风骤雨里被打的满地落叶，仍然傲立的劲竹。
莫名有种奇怪的感觉蔓延心头，闷闷的，极不痛快，恨不得当场按住苏子城毒打一顿，叫他再不能行走人间。然而正事未成，他不能肆意妄动，心里胡乱揉起一团乱麻，扰得他烦躁不堪。
陆三按下心头杂念，语气不善，“我朝律法，肆意殴打无辜百姓，杖十五；伤至人手足者，徒一年。前几日的板子才挨过，又皮痒了不成？”
苏子城轻蔑勾唇，“律法?老子就是律法。你们真以为投靠个小小京官，就能一飞升天了？别说收拾你们俩，再过些日子老子连那个姓裴的一块收拾！”
吴博仁很有眼色地捧场叫好，“你们什么东西，也敢跟咱们状元郎比，真是不自量力。”
状元郎？
沈怀珠敏锐地捕捉到这个词，就凭苏子城吊儿郎当的模样，莫说蟾宫折桂，就是个秀才都难考得上。吴博仁作为他的走狗，吹嘘奉承倒是正常，但拍马屁到这份上，实在是有些过头。不明所以的人听了，还得以为是讽刺。
偏偏苏子城面不改色，一副志在必得的受用样子，好似状元已是囊中物。
再看吴博仁，亦是满脸笃定。
记忆闪回，吴掌柜一心想要独子接手医馆生意，将来子承父业，做个生意人，提起科考读书的字眼就像挨着火苗的炮仗，满天乱炸，恨不得打断吴博仁的腿。当时她只觉得奇怪，为何吴掌柜和天底下的父母截然相反，视科考仕途为洪水猛兽。
如今，她似乎有点眉目了。
陆三也笑，只是这冷冷的，“是么?不知苏公子是否要连徐国舅也教训一通？”
苏子城得意的笑容僵在脸上，眼珠子在沈怀珠身上转了转，嘴硬道，“徐国舅金尊玉贵，如何会和来路不明的药婆做好友？”
“为何不能？”温润如玉的声音响起，不用回头都知道来的是谁。
徐纾朗声道，“自古英雄不问出处，药婆如何？郎中又如何？怎么做不得徐国舅的知己好友？圣上曾命人裱过一幅字，金笔御批‘众生平等’四字。不知苏公子是在干涉徐国舅交友，还是在指摘圣上失言？”
“……你又是什么人？”苏子城打量着徐纾，底气不足地道。
纵然天不怕地不怕，可他也知道徐次辅是何等位高权重的人物。放了往日，他或许还要嘴上反驳几分，如今这里站着玉京来的人，他再怎么着也不敢太造次。
“我是何人不重要，重要的是这块腰牌，公子可认得？”徐纾掏出一块木牌，举到人前。虽是声声质问，但他的嗓音仍不急不躁，举手投足间翩然得体。
在旁沉默许久的陆三脸色微变。</
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方才给怀珠施刑的小白脸站在人群里，遥遥望着那块木牌，若有所思地眯了眯眼。
看清木牌刻画的纹路，以及上头玉雕的“徐”字，苏子城大惊失色，险些从软轿上跌下来，他结结巴巴地道，“你是……国舅爷？！”
沈怀珠亦是心神俱震，望向徐纾的眸光渐渐起了变化，他若真是失踪的徐国舅，于她而言倒不是坏事。只是下一秒，就听他轻笑一声。
“苏公子误会，我并非徐国舅，只是奉家主之命，来寻我家公子。恰巧碰见这档子事，我便替公子言明，这位沈姑娘，的确是他的故交。”
陆三站在他身后，神情变幻莫测，似是在忍耐。
对面的苏子城早就慌了神，徐家的人开罪不起，便是个奴仆也得敬三分。偏巧他是个没墨水的草包，这会子半句体面话也说不出来，吴博仁呢，早就双股战战，更是没用。
还是隐在护院里的小白脸倏然出声，打了圆场：“两位公子恕罪，我家公子一时怒火攻心，失了理智，恐怕要晕厥过去，不妨改日再详谈。”
他说话时，苏子城很识时务地俩眼一闭，作失去意识状。
浩浩荡荡一行人来，跌跌撞撞一行人去。苏子城的软轿飞似得消失在白堤前的绿杨春水里。
沈怀珠深吸一口气，抬起另一只手，猛地拔掉指尖的银针。鲜血喷涌而出，溅在陆三手上，蹙眉道，“贸然拔针，血一时半会难止住。”
他反手撕下袖口的布料，包扎在女子冒血的指尖，“走，回去止血。”
“等等。”说话的是徐纾，他犹疑一瞬，还是鼓起勇气道，“沈姑娘，这块腰牌你拿着，必要时或能保命。”
陆三抬眼，冷冷地盯着递过来的腰牌，只觉得上头仿佛有刺般，扎眼得很。
怀珠回神，无言片刻，“多谢，但无功不受禄，今日因我带累徐公子已是不妥，更不能再收东西。何况我杜撰认识徐国舅，有朝一日他知晓不问罪就是好的，何苦再添一层亏欠。”
话毕，陆三扶着她缓缓离开，徐纾站在原地，失神地望着两人背影，握了握掌心的腰牌。
“你为何不要徐家腰牌，莫说在这儿，哪怕到了玉京，那都是一道丹书铁券，连圣上都要给两份薄面。”刚走出没几步，陆三就好奇地问道。
怀珠道，“我一介孤女，不敢高攀徐家。冒名和徐国舅攀亲是不得为之，旁的却不能再胡来。”
陆三若有所思得点头，唇角划过一丝浅笑。
他责备道，“往后人少的地方，你断不能一声不吭就跑去，就算不叫我，也该知会一声。”
“知道了。”沈怀珠不耐烦地应下，暗骂道还不是拜你所赐，若不是早些时候路过，他提到夏园竹林有条小路，她又怎会跑到这里，白白受罪。
心里骂了一路，陆三浑然不知，却莫名其妙地连连打喷嚏。
他揉了揉鼻子，疑惑道，“阿嚏——怎么回事？”今日气候宜人，风都是柔和的，薄纱轻雾般拂在脸上，断不会吹着凉。难不成是有人在骂他？