如娘怀有身孕数月，胎像一直不太安稳。前前后后来了十几个大夫，都束手无策，还是从前相识的小姐妹荐来个药婆，出手稳准，着实有用。她喝下女子递来的汤药，照旧褪下部分衣衫，待女子给她针灸保胎。
“夫人胎像较从前稳健许多，生产前再施针两次便可。”沈怀珠从布包里取出银针，过烛焰炙烤，慢慢地刺进如娘的每一道穴位。
如娘闭眼，并不言语。
怀珠偏头，试探开口：“夫人可听说，香云楼的芙蓉姑娘被恩客活活掐死，裹着破席子丢在乱葬岗，凄惨的很。”
如夫人睁眼，眼珠子转了转，嗓音似莺鸟般婉转，“芙蓉死了？”
“是呀，我亲眼瞧见的，从官府里抬出来的时候，都不成样子了。”沈怀珠唏嘘不已，视线却不经意地扫过如娘，想窥见什么破绽。
敏锐捕捉到如娘一瞬异常，她趁热打铁，扑通跪下去，“是我多嘴，您和芙蓉姑娘情同姐妹，交情匪浅，竟不知这个，想来是知府大人刻意瞒着，怕动了您的胎气，我反倒说漏，徒惹夫人伤心，还求您宽恕一回，往后再也不敢了。”
如娘转头，“你起来吧。”
沈怀珠缓缓起身，重新操起银针。
沉默片刻，如娘冷不丁问：“芙蓉何时死的？”
怀珠的手一顿，作出惋惜的模样，“昨日，官府抬了人去，再三查证，确定是香云楼里的一个龟公，贪恋钱财，偷盗时被芙蓉姑娘撞见，一时心虚激愤，失手将人给害死的。”顿了顿，她又继续说道，“听说芙蓉被害死的时候，孙知府也在香云楼玩乐，实在薄命，若能遇见，岂不能保住性命？”
如娘低斥，“胡说些什么，外头的人不知，你却该知道，昨儿是我的生辰，老爷整日都在府里给我庆生，哪有功夫去劳什子香云楼？”
沈怀珠故作惊讶，露出几分艳羡，“孙知府竟整日都待在府里么？当真是极疼惜夫人。”
你来我往一番话，沈怀珠差不多确定，芙蓉身死时，孙玉德正在如娘身边陪着，人证言之凿凿，嫌疑便洗脱些。只是那枚麒麟扳指，却指向孙玉德。凶手若当真另有其人，首先得顺利拿到扳指，其次应当和孙玉德有些过节，这才栽赃陷害于他。
究竟会是谁呢？
常规的保养结束，沈怀珠照旧写好这几日的药方，交给如娘身边的丫鬟桃红，细心叮嘱道，“煎药时记得小火慢煨，滚个半柱香再放药引子。”
桃红：“奴婢记下了。”
怀珠背起药箱告退，一只脚才踏出门槛，就听得身后传来女子的声音，“等等。”
沈怀珠站定，回身。
如娘扫过桃红一眼，吩咐道：“我想吃城南的杏仁酪，去买一份回来。”
桃红得了令，很快退出去，室内只余如娘和怀珠两人。
沈怀珠站在原地，望向软榻上的柔媚女子，“夫人还有何事？”
如娘迟疑片刻，开口道，“你亲眼瞧见芙蓉的样子了？”
怀珠疑惑地偏头，明知故问答道：“是。”
“她去时，是怎样的模样？”如娘的指尖攥紧被子，颤声道。
“几乎认不出面容，颈间淤青明显，浑身上下没有一块好皮肤。当是受到虐打后，又活活给掐死的。”
如娘深吸一口气，不忍地闭了闭眼。片刻，她才鼓起勇气，望向怀珠，恳切道，“沈姑娘能否帮我个忙？”
沈怀珠露出一丝不易察觉的笑，“夫人是想让我替你好好安葬她？”
如娘坦荡道，“是。”
雪下的越发纷扬，打得窗纱簌簌，越发凸显室内的静默。
沈怀珠语气如常，“若我不答应呢？”
“不答应的话，外头那位公子恐怕得在府上小住些时日了。”
怀珠顺着她的视线，落向门外模糊伫立的身影，莞尔一笑。
来时独自淋雪，归时能分享半边油纸伞，陆三心情显然不错，即便怀珠不曾给他半个好脸色，却始终一副甘之如饴的痴心模样。他尽量把伞倾向女子的方向，“啊——”不防女子惊叫出声，掩去暗笑，陆三忙手忙脚乱地关怀道，“夫人这是怎的了？”
伞遮住视线，瞧不见路，怀珠没注意踩过薄冰，几乎要脸朝地摔下去，她下意识抓住身边人，半跌半跪吊在他的衣袖边，缓缓抬头，甩过一记眼刀。
陆三为缓解尴尬，做作清嗓，“夫人可知道，孙知府为何会跑去官驿？”邀功般等着怀珠开口问。
怀珠夺回油纸伞，撑在头顶，“府衙门前堆白骨，闹鬼。”
到底是冬日，冷的紧，风卷冰雪如刀子般割在裸露的肌肤上，手指顷刻便僵硬冰凉。
“你如何知道的？”瞥见她活动手指的动作，陆三不经意地握住油纸伞的把手，规规矩矩撑在二人中间。
“人长眼睛和耳朵，不是用来吃点心的。”对讨厌的人，沈怀珠一向没什么耐心。
府衙日夜有人看守，却在一夜间堆满白骨。足足二十六具，森森望向府衙正门。任是谁打开门，瞧见这等情形，都会吓得魂不附体。何况人做亏心事，不免怕鬼敲门。
孙玉德任知府多年，早将圣贤书里的大道理抛之脑后，深谙官场之道，混的风生水起。
这样的人，做亏心事，家常便饭。
“寻常白骨倒也没什么，府衙门前的二十六具，听说是去年上元，惨死牢狱的举子冤魂，怨念太深，回来寻仇的。”
从陆三的角度，只能瞧见沈怀珠的半张脸。麻花辫垂在一侧，偶有几粒雪花飘来，落在乌发作簪花。听到“举子冤魂”四个字，她眼睫微颤，又很快恢复如常。
“冤死之人，自然怀有仇怨。”
沉默片刻，沈怀珠轻声道。
“裴青词便是为此事来的？”
脑中现出那袭绯衣，沈怀珠总觉得有些奇怪。明明才见过两次，她却总觉得，有种微妙的熟悉感。
“……裴青词？”
陆三沉默一瞬。
不知怎的，这三个字从她嘴里说出来，格外别扭。明明语气如常，听起来却莫名刺耳。
“哎哟，沈姑娘——可巧不是，我刚想带人出去找找，你就回来了。不是我说，在这破庙等一会子，冻的我这把老骨头都僵了。”才走到观音庙前头的小路口，王妈妈略略尖锐的嗓音便穿过风雪落来耳边。
沈怀珠大脑宕机一瞬，“王妈妈为何在此？找我？”
“这位公子是？”王妈妈却没搭腔，只两眼放光地盯着她身边撑伞的俊俏青年，笑得合不拢嘴。
赶在怀珠开口前，陆三截下话头，体贴道，“万事都到家再说，夫人怕冷，莫要冻着。”
沈怀珠默默地翻个白眼，“……冻不死。”
“夫人？！”王妈妈惊呼，有些怀疑自己的耳朵，她精明狠辣，向来没有看错人的时候，瞧着这两个人，怎么看都不像是蜜里调油的小夫妻。
似是看出她心中所想，陆三笑眯眯解释，“王妈妈见笑，夫妻间小打小闹，情趣嘛。”
沈怀珠气笑了，还没来得及说话，就见陆三把伞塞进她手里，小跑向观音庙方向，“夫人慢来，我先去一步。”
眨眼无影无踪。
沈怀珠：“……王妈妈有事，差人唤我一声便可，何须亲自前来？”
“哎，还不是为着芙蓉的事儿？都怪我治下不严，养了个信口胡吣的王八羔子，累的姑娘进牢子。我今日来便是想请姑娘念在旧日情分上，莫要再计较。”
在风月场摸爬滚打多年，王妈妈察言观色的本事早就炉火纯青。看得出来，沈怀珠并不想提及男子的事，她立马换上笑脸，亲热地拉过怀珠的手，取过一方紫檀木盒，放在她的掌心。
“官府办案，人之常情。王妈妈不必客气。”紫檀木盒沉甸甸的，不用想也知道，里头的分量有多少。沈怀珠不是头一
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日和王妈妈打交道，自然晓得她的脾气秉性，爱财如命，能这么舍得出银子，必定是所求甚重。
“沈姑娘若不收这些金银，后头的话，我倒是不好再开口了。”鸨母叹了口气，似乎很是为难。
一路走过来，正好到家门口。怀珠收起油纸伞靠在墙角，就听得头顶传来男子的声音，“不好开口的话便莫要开，我夫人脸皮薄，却也不好被为难。”
手心忽然传来温热的触感，低头再看，竟是只刚灌好热水的汤婆子。原来是做这个，她难得弯起唇角，微微一笑。
看的出来，陆三从来没做过这些杂活。不过烧个水，他就弄的一片狼籍，脸侧沾着大片黑灰。
“沈姑娘你也知道，我这地方是做什么的。寻常也就罢了，自芙蓉病死后，生意一落千丈。幸而刚进来一批新货，个个年轻水灵，都是好苗子。我想着，你常来香云楼给姑娘们瞧病问诊，是知根知底的，便想来请你，给新来的姑娘们调养调养身子，好让她们快些挂牌。”犹豫再三，王妈妈还是赔着笑脸，道出此行目的。
“何时？”怀珠想都没想，问道。
“今日戌时。”
“好，我定会准时赶到。”听到沈怀珠一口应下，王妈妈笑的合不拢嘴，放心离去。
香云楼在鄞州城盘踞多年，鱼龙混杂，其间势力不容小觑。芙蓉一向康健，她探问宋世文的消息没几日，便莫名罹患离魂症，后又骤然惨死，将她视作摇钱树的王妈妈，竟这般风轻云淡，或许知道些什么，又或许参与其中。不入虎穴，焉得虎子，想弄清芙蓉究竟为谁所杀，这趟香云楼，她非去不可。
入夜，风雪收停。
怀珠站在香云楼外，望着玉砌雕栏地销金窟出神，她不是头一次来这里，装饰陈设都算熟悉，本没什么好愣神儿的。然而，她刚到楼下，听见声声丝竹管乐，奏的是汉宫秋月，她心头微蜷，被曲调声一瞬拉回十年前。
八岁的怀珠随母亲上街采买东西，不慎走丢。不知怎么就走到烟花巷里。平日她经常跟着母亲出门，常见街头巷尾的热闹，烟火气十足。这条巷子却是很奇怪，人不算太多，都是清一色的男子。彼时的她并不知道，这是专供贩夫走卒光顾的烟花巷，常年充斥着粗俗不堪的脏话，和黏腻多情的市井曲调。
才至巷口，她就听到时断时续的琵琶曲，零星的调子里夹杂着女孩儿撕心裂肺的哭喊，“求你了，放过我吧，别碰我，救命！啊——”
女孩的哭声戛然而止。
好奇心驱使，年幼的沈雨心如擂鼓，却还是蹑手蹑脚，挪到方才传出呼救声的窗户下，踮起脚往里探头。
还没看清里头的情形，她就被一只大手拽下来，狠狠摔在地上。
“哪里来的丫头片子，滚滚滚。”
说话的是个彪形大汉，五大三粗，力气极大。从头到脚都透露着粗鲁，他不耐烦地骂了句，又转身往巷子深处走去。
“怀珠，你怎么跑这儿来了？急死母亲了。”母亲焦急地跑过来，扶起年幼的怀珠，眼底隐有泪光。
沈雨呆呆地望着泪眼婆娑地母亲，没出声。
瞧见她手心的擦伤，母亲心疼道，“怀珠，疼要哭出来的。”
自小到大，沈雨都不太会流泪。寻常孩童摔跤，不论疼或不疼，总是要哭上一哭。她却恰恰相反，无论有多疼，都不会落下一滴眼泪来。
父兄常因此骂她冷血。
“嬷嬷，里头有人喊救命，我们救救她吧。”
就这样，她救下盈掬，带回府里做丫鬟。二人年龄相仿，同吃同睡，除却主仆身份外，更像是亲姐妹。
母亲辞世后，陪在她身侧的人是盈掬。
比起父兄，其实在沈怀珠的心里，盈掬更像是亲人。
“沈姑娘怎么在门口站着？快进来，快进来。”王妈妈出声打断沈怀珠的回忆，忙热情地迎她进门。
“等等，别去。”