建平十二年，凤城，陵县。
时值上元佳节，圆月高悬，泼银如昼。
本该萧鼓喧阗、灯火辉煌的长街，此刻却人烟稀少，寂然无声。半山高的鳌山灯孤零零伫立在街心，彩龙盘旋，游鱼环绕，一圈又一圈莲花灯下，写满祈福语的木牌随微风轻摇曳。
灯光自上而下，逐一熄灭。黑黢黢的人偶灯里，传来微不可闻的窸窣声。
“别冲动，你救不了他们。”丫鬟装扮的女子死死捂着青衫少女的嘴巴，俯在她耳边小声喝止，手上力度更加大些，生怕她发出半点声响。
倏尔，有温热的液体落在她的指尖，迅速浸透了她每一根指节。女子手指微颤，却依旧没有松懈，不敢让青衫少女的恸哭声泄露半分。
薄薄灯纱外，一队身着银丝黑衣的兵卫穿梭于街道，绕过黑压压的鳌山，秩序井然地抬着一具又一具盖着白布的尸体，血滴滴答答，顺着染红的白布砸向地面，浓郁的血腥味扑鼻而来，仿佛还带着余热。
往前不远处有个供游灯会的行人歇脚喝茶的简易茶棚，火上热着盏盏香茗，烟雾缭绕，散发出淡淡茶香，淹没于刺鼻的血腥气里。
正中的方桌边，坐着个约莫三十岁的灰袍男子，眉眼阴柔，面皮白净，寻常男子总难剔干净的胡须髭毛，在他脸上半根也找不出。他兀自垂首吹着茶盏，撇去浮沫，正要往唇边送。
忽的，响起一阵急促脚步声，沉沉地，震的方几上搁着的茶碗微微颤响。来人魁梧精壮，穿着和兵士几乎一模一样的玄黑锦袍，只肩头的丝线是由金线钩织而成，袖口紧束，腰佩环刀，眉眼贯穿一道醒目刀疤，面色可怖，周身杀气凛然，显然是这群兵士的头头。
“李内官，臣方才仔细查探过，沈家上下二十六口，除一人外，均已在此。”他在距方几大约五六步处停脚，拱手垂腰，恭恭敬敬地向灰袍男子禀报道。
被称作李内官的男子送茶的手微微停顿，复又送至唇边，抿了口茶水，才缓缓掀起眼皮，瞥了眼面前依然躬身的人，不悦开口，“谁？”尖锐的嗓音尤为刺耳。
“沈自秋之女，沈雨。”
“那个东西呢？”李内官低喝一声，语调冰冷，宛若寒天冰凌。
刀疤脸摇了摇头，咬牙道：“沈自秋个老东西，似乎早就料到会遭灭门之祸，将那东西藏的严严实实，一丝踪迹也无。”
李内官放下茶盏，接着不紧不慢，道：“陈大人，咱家来这一趟为的便是那个东西。这桩差事办不好，咱们可都是要掉脑袋的。要是那东西先咱们一步到了玉京……”
未出口的后半句话，不言而喻——沈雨，活要见人，死要见尸。
“盈掬，他们找的人是我，我逃不掉，但你可以。”躲在人偶灯里的人，正是沈家二姑娘沈雨，和她的丫鬟盈掬。
“亲眼瞧着至亲惨死，举家灭门，小姐竟还能如此冷静，真是心硬如铁。”盈掬冷笑道。
平日亲如姐妹的丫鬟，忽然说出这样的话，沈雨似是没反应过来，紧抓着对方手腕的手，骤然松开。
“姑娘，活下去。”趁着这个当口，盈掬挣出人偶灯，扑向浑身是血的沈老爷，撕心裂肺大喊，“爹爹——”
刀光刺眼，穿着她衣服的盈掬应声倒地。沈雨僵硬地转过头，沈家门匾沾血，在门楣上摇摇欲坠。
“盈掬——”窄小的木板床上，睡梦中的女子猛然睁开双眼，惊叫一声，直起身来，大口喘着粗气。
“阿姐，你又做噩梦了？”耳边落来一道清脆的女童音。
说话的是个约莫八九岁的女孩儿，小小的个子，黄皮寡瘦，她关切地跑进门，手中还拿着带泥土的草药。
沈怀珠望着她怯怯的模样，将将缓过神，轻声道，“无事。”
环顾四周，她现在置身于一座破庙的神殿里，身下简陋的木板床还是她用废弃的功德箱拼凑而成。
现在是建平十三年，她人在鄞州，而非陵县。
“香云楼的王妈妈派人来传话，说是芙蓉姑娘身子不舒服，让阿姐你得空去瞧瞧。”见沈怀珠情绪平复，阿云才想起方才香云楼的龟公一大早匆匆赶来，趾高气昂撂下一句话就走。
“好，我现在去。”轻舒一口气，沈怀珠起身下床，迅速整理好仪容，拎起香案上放着的药箱，赶往香云楼。
观音庙距香云楼不算远，穿过两条小巷，再沿着贯通鄞州城的主街往前走，大约一炷香的时辰便能到。走出观音庙，沈怀珠才惊觉又至上元。鄞州城处处洋溢着热闹的气氛，沿街挂满花灯，卖灯笼剪纸、点心饮子的摊贩三五步就有一个。
为避开人山人海，沈怀珠加快脚步。
忽然，不远处传来骚动，惊叫喝止声频频。不知发生何事，前路围的水泄不通，生生拦住去路。
“前头是在做什么？”突破人群无望，沈怀珠只得退回来，取出几粒碎银子，买了一包梅花酥，向小贩打听道。
“还不是咱们那位大名鼎鼎的青词状元，奉命来鄞州查案，咱们这等平头百姓自然得避让。”小贩擦擦手，瞥过水泄不通的人群，难掩鄙夷。
“青词状元？”在家时她一心扑在医道，的确对外头的事不甚了解。但即便再闭塞视听，她也听父兄提过，当今圣上自登基后，沉迷修道，数十年来上朝次数寥寥，大小事务全凭身边的曹内官里外通传。许多身居高位的重臣，写得一手好青词，更有甚者，凭着青词讨得圣上欢心，委以重任。满朝风气如此，状元写青词本也没什么稀奇，何故鄙薄至此。
似是看穿她所想，小贩压低声音，为其解惑道：“姑娘没听说过？这位呀，可是个了不得的人物！他爹是长年驻守青州的裴大将军，去年青州一役不战而降，累的青州失守，百姓死伤大半。原本哪，裴家是要株连九族的，这位凭着一首青词和裴氏彻底割席，得圣上钦点头名，不光免了死罪，还直接得了个大理寺少卿的官儿当。这也就罢了，姑娘可知道，他走马上任后，办的头一件是什么案子？”
沈怀珠摇头。
“裴氏通敌投降的案子！他亲自判下凌迟给亲爹，随后又带人查抄自家，送全家人去流放，讨得圣上十分欢心，现在的地位，恐怕和曹公公不相上下呢。拿着亲人的性命，换了自个儿的官运亨通，大义灭亲头一人。”
眼看小贩越说越起劲，他在一旁忙活的娘子，赶忙过来截住话头，笑着指了指沈怀珠手里的油纸包：“他惯会胡吣，姑娘可别信他。这梅花酥呀，得趁热吃才香呢。”
沈怀珠道谢，目光落向浩浩荡荡逼近的人马。映入眼帘的是骑着马匹穿梭于长街之中的兵卫，护着中间挂着琉璃宫灯的金顶马车。扑面而来的压迫威仪。为首的正扬鞭喝斥，逼退靠近的围观百姓。
看清他肩头所绣花纹的刹那，尖锐的耳鸣声在她的脑中炸开。
银丝黑衣，金羽卫。
灭门那夜的景象潮水般涌来，耳边又响起盈掬的声音，“姑娘，活下去。”
“姑娘没事吧？”
沈怀珠单薄的身子在寒风中摇摇欲坠，一只手稳稳扶住她，关切的声音传来。
她回过神来，发现扶着她的，是一位纨绔公子，正弯着桃花眼，直勾勾盯着她看。
“多谢。”沈怀珠挣脱他的手，失魂离开。
纨绔公子恋恋不舍地望着她的背影，勾出一抹笑。
“沈姑娘，你可算是来了，赶紧给芙蓉看看吧。”
芙蓉是香云楼的花魁娘子，多年长红，深得达官贵人的青睐。而这王妈妈则是这间风月楼的鸨母，手下一众姑娘里，最要紧的唯有芙蓉。刚从楼上最东边的暖阁退出来，她便瞧见拎着药箱，正东张西望的沈怀珠，忙快步上前，扯住她的袖子往芙蓉的房间去。
沈怀珠不动声色地抽回手，默默跟在王妈妈身后。
甫一进门，浓重的药味扑面。缀挂石榴红帐的拔步床内，风情万千的芙蓉仿佛换了个人：面色惨白，双眼紧闭。时而喃喃有词，时而大叫挣扎，松绿色的软烟罗披帛被她攥在手心，抠的不成样子。
怀珠伸手搭脉，沉吟片刻，她摊开针灸包取出几根银针，逐一刺进女子的手腕。
深陷梦魇的女子，倒吸一口气，骤然睁眼，大喊道：“是你！”旋即昏睡过去。
“芙蓉姑娘这是离魂症，受到剧烈惊吓所致。保住命不难，却不敢保证她能恢复如初。不知妈妈可知，她缘何受惊吓？找到病因，根治便不难。”收起银针，沈怀珠略带试探地问道。
“难恢复倒也罢，还请沈姑娘开些安神汤药，省的芙蓉日夜闹腾，做娘的瞧着实在心疼。”王妈妈答非所问，假模假样用绢帕拭泪，可眼底清明，半点泪痕都无。
芙蓉是香云楼的摇钱树，有她在能日进斗金。摇钱树倒了，王妈妈不见半点焦急，反倒破罐子破摔，实在反常。回想起上回见到芙蓉时，她听到那个名字如临大敌的模样，沈怀珠很难不把这两件事联系到一起。
芙蓉发现
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了什么，又或是知道什么，才惨遭不测。
怀珠颔首，“这是自然。”
王妈妈戒备心极强，未免打草惊蛇，沈怀珠只得先开安神药方，余下的再另作打算。
从香云楼出来，沈怀珠没有急着回观音庙，而是去了成衣铺。先前忙着不得空，没能在年节前给阿云买新衣裳，如今正好有时间，她想给阿云添置几件合身的衣裳。毕竟逢年过节，小孩子图的就是这份高兴。
她吩咐掌柜的把看好的几件衣裳包好，掏出方才王妈妈给的诊金付款，谁知身后忽然伸出几只手，夺走钱袋，缚住她的双手，不由分说将她扔进府衙的大牢。
“老实呆着！”衙役丢下一句呵斥，锁上牢门就要离开。
沈怀珠不服道，“官爷，民女清白本分，不知所犯何罪？”
“清白？香云楼的芙蓉姑娘听见这话，怕是要气的活过来，你要了她的性命，反倒在这喊起冤屈来。一个谋财害命的药婆，如何敢自称清白？真是笑话！”
沈怀珠以为听错，“芙蓉死了？”
“是啊，装什么蒜。”衙役急着换班下值，懒得和她多说。
沈怀珠蹙眉，她明明施针吊住芙蓉的命脉，即便是不用药，也断然不至于丧命。芙蓉身死的原因，恐怕和她患上离魂症的缘故相同，有人故意灭口。
突兀的惨叫声打断沈怀珠的思绪，她抬头望向牢壁。
另一边，有人正举着带刺的铁鞭审人。
狭小的审讯室里，血气冲天，还带着人的余温。正中央坐着个年轻男子，金冠束发，眉宇冷峻，一身绛红色圆领袍，胸前钉着四品云雁补子，表明官身。
“少卿大人，他昏过去了。”掌刑讯的牢头朝绞架上的犯人狠狠抽了几鞭，见那人气息越发微弱，昏过去，忙放下铁刺鞭，向裴少卿禀报。
此人正是小贩口中的青词状元，当朝大理寺少卿，奉皇命来鄞州调查国舅爷失踪的案子。追查下来，在香云楼发现踪迹，谁知还没来得及细查，见过国舅爷的芙蓉就骤然离世。
他瞥了眼战战兢兢的牢头，凉凉开口：“冷水泼醒，还需要我教你么？”
“是是是。”牢头摆手，立刻有狱卒提桶上前，朝着鲜血淋漓的犯人狠狠泼过去，撕心裂肺的叫声再度响彻牢狱。
片刻后，有人打开牢门，将沈怀珠带至隔壁房间。血腥味混着腐烂和潮湿的气味，闻起来很不妙，沈怀珠皱了皱眉。
“是她，她借着看病的名头，觊觎芙蓉姑娘的钱财，我撞见后险些被灭口，这才逃的！大人，大人明察啊！”
循着声音，沈怀珠认出绞刑架上血肉模糊的人，正是香云楼的龟公，平日姑娘们有个头疼脑热，身子不爽利，都是他前来请沈怀珠去问诊施药。
裴少卿不动声色地偏了偏头，和站在门口的紫衣侍卫迅速交换眼神，慢悠悠地开口，“沈氏，杀死芙蓉一罪，你认或不认？”
沈怀珠抬头，这位青词状元长得和她想象的完全不同。小贩口中的人阿谀奉承，攀龙附凤，在全家深陷牢狱，命悬一线时能迅速切割，奔赴锦绣前程，这样的人，多少都该带些漠然冷情。眼前的这个人语气冷淡，眼角眉梢却挂着轻佻，不像是弑父抄家的孽种，更像个纨绔浪荡子。
“不认。”她迎着对方的视线，一字一顿。
不待裴少卿张口，他身后侍立的紫衣少年挥手，两名侍卫利落上前，不由分说把拶子套在沈怀珠手上，迅速在两侧用力扯紧绳子。
“啊——”十指连心，火辣辣的痛感几乎碾断怀珠的手指，她失声叫道，额间青筋凸起，汗珠如瀑。
“自古断案讲究证据，仅凭龟公的一面之词，大人便要定我的罪，甚至屈打成招，当真可笑。”即便重刑加身，沈怀珠仍保留着一份清醒，恨恨盯着坐在太师椅上品茗的男子，从齿间断断续续挤出这句话来。
她不知道，身后有道目光，自她踏进审讯室，就牢牢锁定她的一举一动。
门口的紫衣侍从瞥见她腰间露出的一角荷包，双眼微眯，旋即向“裴容青”微微摇头。
“停。”收到信号，假扮“裴少卿”的陆清执放下茶盏，叫停拉扯拶子的侍卫。
他端详着面色苍白的女子，身形纤瘦，眉眼冷清，倔强倨傲的神色与寻常走街串巷的药婆大相径庭，仔细瞧过，举手投足间倒像是哪个富贵人家落魄的千金小姐。
他俯身向前，视线在女子的脸上流转，“姑娘认得国舅爷？”