天气一日比一日热，热过了头，便一日比一日冷，转眼间又是深秋。
街巷两旁的树叶铺了一地，苏蓉踩着清晨的薄雾走在去往香铺子的路上，两旁的人家才刚打开门口，提着扫帚清理门口的落叶。
掌柜的正哼着小曲打开门锁，再将门槛上的门板一块块卸下来，累放在走廊的角落里。
“稍等稍等，”眼角的余光瞥见身后站着两个姑娘，他加快动作“小店马上开张！”
小酒轻咳一声：“不必急。”
抱着门板的男人听熟悉的声音，回头看一眼：“是、是两位姑娘啊。”
从窗往外看去，集市上人来人往，热闹喧嚣。
窗内，苏蓉坐在桌前，面前的茶水早凉透了。
小酒头上戴着慕篱，安静站在她身后。
掌柜站在柜台后面，眼睛不时飘向镇在店里的主仆两人。
三月前经牙子介绍，他来此处做工。那叫香水的东西受名门官宦的追捧，庶民百姓也争相效仿，有需要就会有门路，商人们很快侵占香水市场。
单东市这一片就开了五个门面，这五个里再多出一个也再寻常不过。李四签下文书时万万没想契书上的东家苏酒，是长公主府的那个苏。
人人都知梦里香触怒天颜，若不是看在长公主与皇后的面儿上，不会只死个掌柜的就算了。
如今这替死鬼的位置被自己占了，若不是已过了名录，李四早就跑了。
好在这铺子生意惨淡，他也渐渐没那么担惊受怕。
早市里人流如织，等了近一个时辰，好容易等来位姑娘，他满面堆笑地迎接上去：“姑娘想要什么香？”
李四的眼睛从两人的衣着快速扫一眼，心知又是跑空。可苏蓉正在一边儿看着，他自然要十足十地卖力。
掌柜的太过热情，亲自绕过柜台弯腰来接，倒让这位姑娘往旁让了一大步，怯生生地往店里另两名女客那边看一眼。
椅子上的苏蓉正低头把弄着手里的香水，似乎压根没注意到这边。
进来的姑娘穿着半新不旧的裙衫，还是已过时的样式。
果然转了一圈后，便出去了。
掌柜的假模假样地擦一把头上的汗，借着这个动作看来苏蓉一眼，一面守回自己的柜台前。
后又来了十来位主顾，终于有个要掏银子买下，却被身边的同伴拦住。
“别要她家的。走，街东边儿也开了间香铺，香比这家的多，价钱还少了许多。”
说着将人带了出去，口中还说。
“本想来瞧瞧此处有什么新花样，瞧着还不如以前了。”
苏蓉站起身，从窗内看向她们走远的身影，耳中依稀听见她们在说：
“……听闻以前是被官府查抄了，我们还是少来这家的好。”
小酒自然也听见了，低声在苏蓉身边说：“街东那家是我们的铺子查抄后便开起来的一户，店里的东家是做京都里做布匹生意的杨家。”
“杨家？”苏蓉低低念了声，眉毛蹙了起来。
她依稀想起小酒曾在她面前说过，有人抄袭了他们的方子也来做香水生意。
原来是杨家。
当时并不当回事儿，如今倒是叫她跌一跟头。
“如今东西两市都有他们家的香铺了。”小酒接着说。
苏蓉站起身，环顾黑沉死寂的店铺。
铺面上用玻璃瓶装的香水已被买走，剩下的都是烧白瓷圆滚瓶子装的香水。
虽是重新做的白瓷瓶，还描了花纹在上面，却到底比不上一摁就出香的透光琉璃。尤其是见过那奇妙的玩意儿，再精美的瓷瓶现在看起来也是死板僵硬。
没有玻璃与弹簧喷头，京中所有香水都要经历打开瓶塞——将香水滴在手心——摁在耳后的繁琐。苏蓉轻轻吐出一口气，最终还是下定那个决心。
“走吧。”戴上慕篱，苏蓉对掌柜略略欠身，走出店门。
出了店门，苏蓉脚下生风，径直回到苏宅。
小酒在后面紧跟着：“姑娘，不去杨家的香铺里瞧瞧吗？”
苏蓉摇头：“京都里做布匹生意的杨家，与礼部尚书杨志和是本家，我们就算去了也无济于事。”
小酒紧紧跟随在她身后的步子猛然停下。
她止步的动作如此突然，苏蓉又往前走了几步才发觉，回头看去：“怎么了？”
小酒的脸被面纱遮住。自从她脸上有疤后，苏蓉就很少能看见她的脸。
她往回走，握住小酒的胳膊，屈着膝盖，略蹲下身子。
隔着两层面纱，努力看清小酒的脸：“没事，没了香水，我们还有玻璃，还有香皂，还有其他稀奇古怪的东西。”
小酒垂在身侧的手越抓越紧，将身侧的衣料揪成一团：“四姑娘以前就试过，”
她努力克制着，但微微颤抖的尾音还是暴露了情绪。
“但是……”
苏蓉用力捏住她的胳膊，撩开挡住自己的脸的薄纱，她看着小酒的眼睛：“我们一定可以。你一定可以立女户，自己养活自己。”
用温柔而坚定的声音说：“四妹妹如今已经独当一面，你也一定可以！”
设立检察院以来，听闻朝中贪腐肃清许多，京中或是地方都收缴上许多不义之财，前些日子锦帛粮米等随着银钱都是一车车的往城里拉。
小酒看了苏蓉一眼，似有话想说。
“嗯。”她放下幕篱，松开紧攥的手，但手指仍旧不安地捏在一起。
主仆两人各怀心思，避着人群绕到公主府后门。
小酒上前敲门，苏蓉正在掏钱袋，门忽自己打开了。
“小儿入士就全仰仗苏老大人了！”
里面走出一个满脸堆笑的男人，一步三回头，对身后的人陪笑拱手，出来时险些撞上小酒。
那人肥胖的身躯从窄小的后门里走出，苏蓉才看见他一直拜的人是苏崇阳。
他的脸色本就不耐的阴沉着，一看门口站着的二人，脸更黑了，低斥一声：“还不进来。”
苏蓉缩着脑袋挪进来，悄悄看一眼她大哥哥的面色，堆着笑脸凑上来：“大哥哥今儿怎么在家？”
苏崇阳一张脸冷地吓人。
苏蓉声音越说越小，明白自己运气不好，撞上她大
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哥哥的气头上了。
苏崇阳只是看了她一会儿，低斥一声：“女孩儿子家，莫在外面胡闹。”
便急匆匆往苏敬宪的院子里去。
大哥哥自回京入来检察院的职，成日忙得脚不沾地，苏蓉极少在家中碰见他。
看他去的方向八成是有什么要紧的事，没来得及训斥自己。
“谁惹着大哥哥了？”
苏蓉大松一口气，扭头问身后看门的门房：“刚刚出去的是谁？”
谄媚殷勤，像是个商人，口中却说“入仕”。
瞧着有些奇怪。
门房是个十四岁的孩子，他看着苏蓉的表情很古怪：“你不知道？”
是在真心实意的担心苏蓉会戏耍他。
苏蓉心说我该知道吗？
因苏蓉素日对他们这些下人亲厚，又没什么架子。小孩左右看一圈，用手挡住嘴，压着声：“我告诉你，你别跟人说是我说的！”
苏蓉连连点头，便凑进了些。
小酒伸手要去拦，却已经迟了。
小厮压着声音，兴奋说：“是黔中道来的！来找大人买官的！”
一道雷在黑云里闷声炸开。
这道雷声在耳边滚滚，苏蓉难以置信地看着面前的小厮，两眼发直。
猛然想到前些日子集市上问斩的那人，他的获罪诏书上一项：卖官鬻爵。
小厮见她吃惊的样子，更为自己的见多识广得意起来，掩不住笑，自豪自得道：“姑娘竟还真不知道！长公主在时，最见不得这些人进进出出，以往都是在大老爷府上定的话，现下老爷捏了实权，又有皇后庇佑。”
他说着朝皇城的方向拱手，一脸的与有荣焉：“自然是我们二房的更光鲜了！”
苏蓉越听越觉胆寒，转身要去追苏崇阳。
“姑娘。”得亏小酒在一旁防着苏蓉犯傻，扯住她的袖子。
门房小厮看她反应这么大，惊了一跳，唯恐牵累自己。
“诶！”了一声，也挡在她身前“姑娘你可千万别说是我说的！”
小酒拉住苏蓉，转头啐那小厮一口：“多嘴多舌的东西！”
她带着苏蓉往院子里去，低声劝说：“姑娘你就算去了也是无用，这都是老爷的亲族，不帮也要帮。”
苏蓉气道：“什么叫不帮也要帮。”
轻纱下面传来一声叹，哄小孩儿似的：“都是合族一大家子人，再说了，以往的都帮了现在不帮，不是要落人口舌。”
苏蓉硬道：“管它落不落，四妹妹如今正抓这个，爹爹和哥哥——”
她忽一顿，质问小酒：“你早知道这事？”
小酒垂头不语。
苏蓉止住脚步，紧盯着她不放。
小酒只好叹气无奈道：“奴才生来就是奴才，主子生来就是主子。”
“有钱的人学会识字，会写文章，就可以向达官贵人纳卷自荐，或是世家大族相互扶持。哪怕是不同宗，八竿子打不着的，也能认个亲戚，彼此勾连，盘根错节般就把上升的台阶给堵死。”
“这是人人都知道的事，只是姑娘你不知道罢了。”