雪亮的剑挑起一张桃花面，晶莹剔透的肌肤上，浮着薄薄一层水光。朱唇吐息，眸光闪烁如星子。
这一次，李稷没有收剑，手握剑柄，一点点抬高。
常宁低眸看剑芒，抬眼看他，弯唇一笑，两指夹住剑刃，躬身躲过，一手持剑刺向李稷的墨玉冠。
李稷挑开常宁的剑，角度刁钻，一剑刺开了常宁的发冠，手腕微颤，转身欲走。
常宁从后面追上来，踮脚揽上他肩膀，歪头和他对视，“你等等我嘛。喏，你都把我的发冠打掉了，要帮我束上的。”
这双桃花眼清波潋滟，看他时泛着点点笑意。
李稷拂开常宁的手，常宁便又凑上来，软声缠着他束发。
许是被缠得紧，李稷竟真的将常宁按在铜镜前，拿着梳子梳常宁的头发，“别动。”
常宁就是动，耸肩对着铜镜笑：“你喜不喜欢我？”
李稷蹙眉，只当未闻，手下动作不停。
常宁语带急切：“你快说嘛，你一定要喜欢我。”
李稷道：“为何？”
常宁回过头，弯眸笑得灿烂：“因为我喜欢你呀。”
他竟将束发梳成了华美的飞天髻。
“啪嗒”一声，梳子坠落在桌上。
李稷猝然惊醒，呼吸粗重不匀，攥紧了身下的床单。
刘总管捧着铜盆进来，湿了巾子，忙过来给李稷擦汗，“哎哟，殿下，这是怎么了？天儿也是热得早，今晚奴才就搬个小冰鉴进来。”
李稷摇头，接过毛巾卷，展开覆在面上，缓了会儿方取下来，“更衣。”
只是个梦。
只是个梦。
……
常宁最近老老实实上课，认认真真写功课。
兴许是她惹恼了李稷，这几天她到东宫里，不论是用午膳还是做课业，都见不到他的人影。
“表哥！”
常宁正要沿着宫道出宫，忽然听到李稚的声音，惊喜回头，“你能出来了？”
李稚微抬下巴：“当然。父皇还给了我一块令牌呢，喏。”
一块金灿灿的令牌挂在李稚手腕上，李稚笑眯眯，“表哥，有没有人欺负你？我去教训他！”
常宁切了一声，“谁要你帮忙。不过你来都来了，咱们出去转转。”
李稚环顾四周，可算搞清楚了哪里不对，“云策呢？你们俩不是形影不离？”
“嘘，”常宁神秘兮兮，等到了马车上，才小声道：“他病了。”
李稚张张唇，说不出话来。
常宁：“我先前也是看他健壮，总觉得他不容易生病。谁曾想——这些天，他话特别少，还总是脸红。我去关心他，他就把脸埋在胳膊里，趴桌子上不理我。唉，我都不敢去看他。”
李稚捂嘴耸肩。
常宁不满：“别笑别笑，快想想办法。云策他还讳疾忌医，昨天我拉着他去看大夫，都到医馆门口了，他脸红得快赶上我衣服了，硬是不进去，转身就跑了。”
李稚笑得眼泪都出来了，“表哥，云策他这是害相思病了，大夫可治不了他。”
常宁托腮，若有所思，“清河，你说，和人亲起来是什么滋味？”
李稚伸手在常宁眼前一挥，“表哥，你既然想，就快些给我找个小嫂子来，到时候不就知道了。”
“好呀，”常宁一点李稚额头，又扯扯自己头发，“你看我这头发，谁敢把姑娘嫁给我？”
“到时候大家都说，”常宁掐着嗓子，学着乡里讲八卦，“哎哟，那谁谁家的姑娘，被个黄毛拐回家了。哪家的黄毛？咱京城就一个，可不就是清河公主的表哥！”
李稚捧腹大笑，“表哥，你牵扯我做什么！”
话虽如此，李稚还是打眼瞧了瞧常宁的头发。常宁的发色只是比寻常人浅，哪里有常宁说的黄毛那么夸张。
李稚已经许久没出过宫了，背手新奇地看来看去。
她见多了珍宝，反而对寻常玩意十分感兴趣，“表哥，那边在做什么？”
人群围拢，吵吵嚷嚷。常宁往里一望，还是熟人。
秦寿带人，堵住了两个提着竹篮的姑娘家，“少爷就是想看看你们长什么样，揭个面纱还能要了你们的命？哭哭唧唧的，烦死了！”
两个姑娘蒙着面纱，依然能看出来是一主一仆，丫鬟紧紧挽着小姐胳膊。姑娘正值青春年华，只着单调的素衣，鬓间缀几粒珠子，柳眉烟目，已是清丽。
丫鬟带了哭腔：“我摘给你看，求你别为难我家小姐。”
秦寿嗤笑：“一个丫鬟有什么好看的？少爷要看的，是你的主子！”
主仆二人面色俱是一白，听着耳边嗡嗡的讨论声，不由红了眼眶。
秦寿闲闲地看着两人，见那小姐已经捏在了面纱上，指如春笋，白嫩圆润，心情愉悦。
身姿婀娜，气韵柔和，必定是个美人。
就是那丫鬟一直拉着小姐的手，烦人得紧，不然他早见到美人容貌了。
“你这话可不对，”常宁护着李稚，拨开人群挤进来，侧头吩咐宫女侍卫看好李稚，合了折扇拍在手心，笑眯眯走向秦寿，“都是姑娘家，你这登徒子非要缠着看人家脸做什么？无非是自己长得丑咯。”
“再说了，姑娘家各有各的可爱之处，你自己看不出来，又笨又肤浅，还要怪人姑娘家，太丢人了吧，啧啧。”
小厮当即要给秦寿撑场子，就要来骂，被秦寿眼疾手快地止住了。
呵，想他秦寿，好不容易想放纵一把，竟然次次都撞上常宁。他是怕常宁吗？和常宁吵吵闹闹不打紧，常宁磊落光明，从不记仇，当场就恩怨两清了。可他和常宁作对几次，那几次都被套了麻袋揍，说和常宁没关系，秦寿都不信。
“既然是常少爷过来，那少爷我就卖你一个面子。我们走！”
常宁挥人散开，眼尖地瞧见两个姑娘竹篮里的绢花，回头问李稚，“你不是喜欢绢花吗？那边就有，你去看看，若是可心，咱们就买一些，也好去玩别的。”
李稚走到两位姑娘面前，见绢花做得惟妙惟肖，已是心喜，放下一枚银锭，“我全要了，不用找。”
她可没提过要绢花，这一听就是表哥想让她买。李稚干得多了，应付起来面不改色，反正花得是表哥的银子，她还能得些有趣的小玩意，乐得开心。
两个姑娘要谢，李稚也都不软不硬地挡了回去，提着两篮子绢花找常宁，“表哥，你快看，真漂亮！”
常宁侧头翻看，也挑出来几个，“这些很配你。”
“真的？”李稚接过来看，眉眼弯弯，“表哥，你可不要骗我。”
采音轻轻晃了晃出神的姑娘，看她鬓间碎发随风飘摇，低眉敛目，不由心酸。
这天底下的兄长，怎么就相差这么大呢？
……
送走了李稚
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，常宁带着书剑，百无聊赖地走在大街上。
路过那行舟书局，常宁忍不住踢了颗石子过去。
就这书局的话本，搞得常宁再看同窗们，总觉得和以往不一样。
但人怎么可能如此自恋？她常宁又不是人见人爱，定是被这可恶的话本误导了。
可恶可恶可恶！
一道清雅的嗓音传来，“宁宁，谁欺负你了？”
常宁惊喜抬头：“洲洲，你回来了！”
软翅唐巾儒生服，眉眼含笑貌清隽。腰悬蓝丝玉佩，手持竹节玉笛。
孟学洲低笑，将笛子递给常宁，“是。”
“送我的？”常宁爱不释手，看出风吹日晒留给他的痕迹，不由感慨，“你怎么提前回京了？”
孟学洲道：“我平定了两位土司的争端，又有我父亲在朝幹旋，圣上就将我调回来了。”
常宁贺道恭喜，止不住地高兴，“你不在，我写策论写得可难受了。”
孟学洲笑笑：“我近些日子都不忙，你若是愿意，我到你家教你。”
“不了不了，”常宁挥手，“我现在每天都在太子殿下那里写课业，回家天都要黑了，不麻烦你了。”
孟学洲面上依旧是温润的笑意，“是么？听说太子殿下严苛到苛刻，你可有被为难？不妨道给我，我给你分析一二。”
常宁狐疑地看他一眼，“殿下人很好，你听的是谣言吧？这年头，谣言也是猖獗，还能把你这个大才子瞒住。”
孟学洲凝眸，话音一转，“我离京时日久了，想是有些脱节。”
“不怕，”常宁道，“我一直在呢，我给你讲。殿下他人可好了，礼贤下士，孝亲敬贤，自己节俭，人却大方……”
孟学洲听着常宁一连掰扯了半天，袖下的指尖攥了攥，笑道：“殿下确实好。”
天色不早，常宁得回去，挥手告别。
孟学洲留在原地，目光清明，目送常宁离开。
“哥哥。”
孟学洲脸色一瞬间冷如寒冰，“别这么叫我。”
孟娴摘下面纱，鬓发飘摇，只点缀几粒珠子，与孟学洲三分相像，心中半是苦涩半是快慰，“哥哥，你爱他，但父亲不会同意的。”
孟学洲抽剑，抵在孟娴脖颈上，“不许提他。”
孟娴牵唇一笑：“可是哥哥，他不爱你。你不知道，他最近在京里一掷千金，只为一个貌美的小倌，还把人带回了家。但他不会和你回家，也不会踏入我们的家门一步，因为我们的家门是肮脏腐臭的。在他眼里，你，我，都不配站在他身边。”
孟学洲勃然大怒，持剑的手晃个不停，负气长舒，猛得收剑，“回去！”
孟娴低眸道：“哥哥，我能帮你得到他。无论是他的人，还是他的心。”
孟学洲已听不下去，走出好一段。孟娴追上来，手心捧着一枚银锭，“你看，哥哥，他给我的。”
孟娴唇角是温柔的笑意。
哥哥果然停下了。
他看在她脸上的目光，妒忌、憎恶、痛恨……真是令人心情愉悦。
孟学洲：“我凭什么信你？”
孟娴：“我是女人，他是男人。”
可笑么，哥哥？做了一辈子的天之骄子，也该轮到她来做做了。天定的沟壑，谁又能消弭呢？
“你要什么？”
孟娴道：“我要一门亲事，我已经十七岁了。”