“你喝。”
裴琮看着他，一时说不出话。
这个人刚才差点死掉，现在却像什么都没发生过，只在死死盯着他，仿佛只要他敢把药喂回来，就会翻脸。
总归是没什么大碍，裴琮最终还是叹口气，把那支修复剂喝了下去。
西泽尔靠在他肩头，满身狼狈，一言不发地凝视着他，像是在确认第一重要的事。
诡异的是，哪怕才刚从污染液中爬出来，西泽尔身上却看不见半点腐蚀创伤的痕迹。
小孩站在不远处的阴影里，不知所措。
以前他只觉得影蝠的“收藏品”都死得诡异，但现在他忽然明白了。
影蝠肯这么亲手把人从水里拖上来、伤痕累累地照料、给药。
如果被这样对待，哪怕是成为最短命的“藏品”，他也愿意。
在这片死寂中，远处的碎石滩，终于传来脚步声。
杂乱的，急促的，那声音一寸寸，迫不及待地逼近。
阿曼塔来了。
那抹身影穿过腐朽的管道残骸，踩着鼠尾散布的层层哨线。在刻意放水下，每一道障碍都未能真正拦住他。
鼠尾精准地卡准这个最混乱的时机，放阿曼塔进入核心圈，身影高大，甲片铮亮。
他身后的骨骼一节节错位般炸响，背甲咔咔开裂，从脊柱两侧裂出数条如枝爪般的骨质螳臂，细长、锐利、带着扭曲的对称感。
看到裴琮与西泽尔依靠着跪在岸边，他终于露出那副狂妄而恶毒的笑容。
“哟，影蝠也会救人？”
阿曼塔踏过浮桥，目光一扫进化剂所在的方向。
“我还以为你是个只会把人切开，然后扔进冰柜里收藏的怪物呢。”
裴琮放开了西泽尔起身。
阿曼塔笑意加深，巨大的镰螳臂上的金属划出“咯咯”的低响，语气怨恨。
“差点忘了，”他嗤笑，“影蝠大人可是高贵的单重污染者，是上等脏血。”
“而我们呢？我们这些多重污染的‘失败品’，连个身份都没有，连个被杀的理由都不需要。”
裴琮淡声道：“我是怪物，你当然也是。只是你一直不肯承认自己就是个怪物。”
阿曼塔的笑容猛地一滞。
镰螳臂“咔”的一声收紧，空气都被他一寸寸勒出声响。
“你以为我想变成这样？”他声音骤沉，低得发颤。
“我小时候会吐出内脏，爬楼会在肋骨里裂出虫肢，我被困在医院地下十四年。”
对于他来说，联邦的地下医院，已经是很好的归宿。联邦从来不叫他“怪物”，联邦叫他“个体样本”、“待筛进化体”、“可控改造者”。他们用仪器丈量他，而不是用厌恶的目光审视他。
联邦不嫌他脏，不怕他变异，不关心他的出身，像狗一样被喂着他。
但最后，他也被联邦踢出门。
他的语气充满了怨毒：“你这种高高在上的单污染者，永远不会明白，我费尽一切，只是为了能像个人一样活着。”
裴琮薄血挂在唇边，眉眼冷得像破裂的冰层：“你以为一瓶进化剂就能把你洗干净？就能抹掉你吃人、杀人、连自己肢体都控制不了的过去？”
西泽尔站在他身后，整个人却被这句话句重锤敲了一下。
他一直知道裴琮狠，也知道他对“失控污染”有多警惕，可当那句话毫无遮掩地从对方嘴里说出来时，它像是一把刀，隔着他皮肤，精准地割进了他严重污染的身体里。
他低着头，面无表情，手指却在无声地收紧，血腥味在口腔里炸开，被硬生生咽了下去。
裴琮继续说：“阿曼塔，你不是想‘变成人’，你是想被允许披着人的壳干脏事，还能逍遥法外。”
阿曼塔胸口剧烈起伏，攥紧螳螂臂，肌肉绷得快要炸开。
“你以为你干净？你不是一样用基因去跟维兰德交易？”
裴琮眼神一沉。
阿曼塔却以为自己打中了什么“心理软肋”，嘴皮子一抽一抽地往下怼：
“说到底，你们俩不过是互相利用。一个用完就丢的工具，一个不怀好意的白眼狼，演什么深情？哈？”
“你是不是以为西泽尔不咬你，就是真的听你话了？老子现在就让你看他怎么为了进化剂想杀了所有人——”
话没说完，啪的一声炸响，一根细长的活体骨刺不偏不倚射进了他脚边的石头，直接钉穿。
阿曼塔被吓得一个踉跄。
“……你他妈偷袭我？”
裴琮擦了擦指尖的血：“没有，我手滑。”
“你特么……”阿曼塔气得脸色发青，牙都咬碎，“你就嘴硬吧！你等着我进化，我、我一定——”
阿曼塔想回嘴，可裴琮一步未动，气势却重得像一道刀锋顶在他喉咙口，他无法判断对方现在到底有多重伤。
他转而盯着小孩，目光发亮，像信徒见到了神明手里的赎罪卷。
“交出来吧。”他嗓音嘶哑，“我要进化剂，我终于要拿回——属于我的身体了。”
裴琮倚着残骸，低头拭去指尖的血。
“你的身体从没属于过你。”他语气淡漠，“你出生那天起，就是肮脏的牺牲品。”
阿曼塔没有生气，反而咧嘴笑了，笑得发疯：“那又怎么样？只要我能变好，只要我能回去，不再被关在地下，不再每天吐虫子，我愿意赌命。”
“联邦为了进化剂层层包围辐射潭，连维兰德都想要这瓶进化剂，甚至能和你联手，但我才是最后的赢家。”
阿曼塔背脊螳肢怒张，眼底血丝翻滚，像被剥了皮的野兽彻底失控。
他扑上去的动作几乎是本能——扭曲、疯狂、不要命，螳臂尖刃横劈而下，带着撕裂空气的惨啸，直奔小孩所在！
“去死吧！你们都该死在我面前！！”
身后的钢筋瞬间被镰螂臂斩断，火星炸开，小孩衣袖被刮出一道血痕。
但他没退。
他从腰侧狠狠一抽——那管玻璃进化剂早已被他偷偷藏好，此刻在掌中闪出银蓝光芒。
他脸色惨白，喉结微动，竟抬手作势就要拔开针盖、将整管液体灌进口中。
“你不是要吗？”小孩声音发颤，却死死盯住阿曼塔。
“那你看清楚，什么叫‘到嘴的希望’，亲手毁掉！”
他手指微动，银蓝色液体在瓶口颤抖，一旦再动一点，就会全部落进他嘴里。
阿曼塔的眼神猛地炸开了，贪婪、愤怒、惊恐、卑微、癫狂在一瞬间交织。
“不、不——住手！！”
他崩溃地吼出声，连声音都破了音：
“给我——给我！！那是我的！！”
他彻底丢了理智，爬向小孩，螳臂碎成残肢，抓地时指节血流如注。
“别喝……你不能碰它！你是个失败的载体！你不配！！”
阿曼塔的胸口或腹部在极度愤怒或生理应激时，腹腔开裂出一张混合骨质与黏膜的“噬心口器”。
地面被螳肢刺穿，残骸沿着他脊椎的同化索节浮动。
阿曼塔怒吼着扑过去，将小孩一把撞开，终于整个身子贴地翻滚两圈，抱住了那管进化剂。
“别动……别碰我……它是我的……它是我活下来的意义……”
他将针口凑近，嘴唇紧贴管壁，几乎是带着哭腔一口咬碎针盖，把里面最后一滴液体吸进了喉咙。
“我会变好……我一定会变好……你们等着……”
“等我变成人，我第一个要杀的就是你们——”
他摇摇晃晃站起来，滚烫的药剂顺着喉咙滑入胸腔，像一道光穿透了他体内漫长的黑暗。
他笑了，嘴角染着玻璃碴和血。
裂口愈合，皮肤重新贴合，青灰色的斑块消褪，肌肉线条利落而协调。
他的脸也变了。
骨骼收拢，五官对称，杂乱螳肢褪去外壳，留下完美而“人类”的轮廓。
“我真的……变漂亮了。”
他笑了，眼睛亮得像个孩子。
“终于……不用再躲躲藏藏了。
他轻轻抬头，看着远方混沌的废土天色，忽然有种阳光照进牢笼的错觉
风吹过，指尖不再开裂。
呼吸顺畅，血不再咳出。
他的表情从狰狞变成恍惚，从恍惚变成近乎安详的雀跃。
那一刻，阿曼塔真的觉得：
这是希望注入的瞬间。
在美好的幻想中，“嗵”一声，他的左手骨头从掌心炸出，穿透皮肤，紧接着是右臂、颈侧、后背。
他瞳孔骤缩，抓着自己脸，想把灼热的温度扯掉，却只撕下一大片脱落的皮肤，血与筋膜一齐翻涌而出。
背后的螳螂肢节一节节碎裂、融化、蜕成一堆毫无功能的废肉。
他的眼睛还睁着，一边腐烂，一边望着小孩，沙哑着喃喃：
“……你不是亲眼见过进化成功……”
咔——
他下颌脱落，话语戛然而止。
剩下的身体在原地融
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化，整块胸骨彻底塌陷，化作只剩一张皮的软包。
那是阿曼塔，最后的模样。
小孩站在几步之外，睫毛上还挂着没干的血水。他看着那滩烂泥，看了很久。整个人像石头一样，被定格在风中。
许久之后，唇角才微微抽动了一下。
他低着头，肩膀颤了一下。不是痛，不是惊，是笑。
那笑意从喉头发出，一开始像生锈的门轴，短促又刺耳。
可很快，它脱缰了。疯了一样地从胸腔里漫出来，他笑得声音破碎，眼睛却睁得很大。
小孩恍惚间，仿佛回到了躲进书柜里的那个下午。
主城区联邦官员亲自到访，为他们家族赐下奖赏。金属箱里装着一瓶银蓝色的进化剂，全家人都围着欢呼。那天，空气是甜的，掌声是真诚的。
家里最强的那位叔叔——骄傲、英俊、被所有人寄托期望——亲手接过了那支玻璃管。现场鼓掌，鞠躬，落泪。
小孩那天调皮，躲进了书房的柜子里。
透过门缝，他看着强大的叔叔在书房里，在联邦派来的人的注视下，拔开管口，仰头喝下。
十秒后，他开始抽搐，吐血，皮肤炸裂，关节膨胀，像一只被强行吹胀的气球。
然后化成了一滩血。
什么都没剩下。
外面的人一直在欢呼，说他被联邦接走了，进入安全区，进入新的明天。
只有小孩知道真相，
他睁着眼睛，看着叔叔的尸体被清理，药箱被重新封好，然后带往下一个“忠诚家庭”。
这是他最大的秘密。
没了叔叔的庇佑，联邦推波助澜，他的家族很快就彻底破碎，亲人一个个惨死，被彻底从主城区除名。
所以那晚，裴琮在放弃杀他后，张开蝠翼表明身份，告诉他进化剂不过是联邦的一场骗局，要和他推西泽尔下水，并帮他合作一起杀了阿曼塔时，小孩无条件地相信了对方。
裴琮是不一样的。
他是唯一不相信联邦的人。
小孩站在血泊边，身上的风干血迹与污泥早已干裂。笑声已歇，喉咙发痛，眼眶酸涩，却没有一滴眼泪。
他低头，看着自己。
指背上，青蓝色的蛇鳞蜿蜒而出，沿着掌骨蔓延至手腕、臂弯，光滑、冰凉、活生生的。
是活着的代价，是复仇的筹码。也是从一开始，就不属于他的东西。
“……脏死了。”他嘴唇动了一下，无声吐出。
下一秒，他抬手，猛地用指甲刮向自己手背。
尖锐的抓痕划过皮肤，鳞片被生生撕裂，血线随之蜿蜒而下。
他一下一下，像疯了一样撕扯着手臂、锁骨、肩膀上浮出的鳞纹，像要把整层皮肤连带那条血统一并剥下来。
血糊住了眼睛，他也没停。指甲断了，抠进肉里，他也不在意。
耳边轰鸣作响，全身火烧火燎地疼，可他还是没停下。
那条蛇尾无意识地显化出来，蜷在地上哆嗦，他红着眼一把抓住尾巴，往断铁上狠狠一勒！
尾巴顿时被勒出深痕，生理性抽搐起来，牙齿死死咬住袖口，肩膀抽动得厉害。
“……滚出去……”
“别留在我身上……别再像你一样……”
他把自己折腾得像一只浑身剥皮的野兽，终于在最后一次抽搐中，整个人重重栽倒在地。
昏迷前的最后一秒，他听见自己哥哥的声音，哥哥的基因早已住进了他全身每一寸缝隙。
哥哥说：“你做得很好，晏止。”
为了那一瓶进化剂，所有人绞尽脑汁，血流成河。这场没有赢家的游戏里，命运倾轧、崩塌，风声鹤唳，尸骨成山。
而那瓶改变他命运的进化剂，从始至终，都没有存在过。
裴琮抱起了他。
鼠尾和西泽尔站在他身后，一言不发。
裴琮沉默片刻，才道：“带去给维兰德治疗，我会开出维兰德满意的报酬。”
他的目光转到阿曼塔身上。
鼠尾不忍地别过头：“维兰德大人吩咐，要将他带回去做实验。”
维兰德说的研究，绝不是简简单单的解剖这么简单，不知还有多少残忍的手段，鼠尾不敢阳奉阴违。
裴琮说：“就埋在这吧，维兰德问起来就说是我的决定。”
鼠尾接过了晏止，低声道：“是，裴先生。”
裴琮抬手摸了摸西泽尔低垂的脑袋。
“走吧，还有很多事等着我们。”