她能感觉到抱着的那人体温逐渐升高，身体紧实，呼吸稍稍乱了几息。
谢隅仍旧伫立着，双手垂在两侧，指尖微不可察地动了动。
沾染雨水的发丝散发出较往常更为浓郁的气味。那股独属于她的馨香裹挟着身上传递而来的温热将他束缚。
秦悦自己也道不明为什么会下意识抱住他，早在先前解毒时便已经知晓了他被当作药人长期反复试毒，可真真切切看到描述这一切的册本，她根本无法控制自己。
“你哭了，为什么？”听见她小声的抽泣，谢隅不明所以。
秦悦没好气道：“你说为什么？”
前襟被眼泪和雨水打湿，他也不恼，目光落在翻开的毒册上，叹出一声，“总不能是因为我。”
“为什么不能？”
“猜测。”他十指握得更紧了些，“猜测你没有为我难过的任务。”
秦悦抓他外袍的手渐渐松开，她仰起头和他沉静的眼睛对视。
“谢隅，我是活生生的人，不是只会完成任务的傀儡。我也有心，有自己的想法。譬如现在，我会心疼你，会想尽我所能做些力所能及的事。”
清透的细珠随她眨眼的动作自眼睫垂落，明亮杏眼透着史无前例的认真，固执的不肯移开。
泛红的眼尾映入眼帘，谢隅深深吸了一口气，指骨因捏攥的力气太大而发白。
他试图从脑海中听见与话语相悖的话，企图寻觅到一丝虚假。
但她的心声和话语完全一致。
他不得不信，现在真的有这样一个人，会发自内心靠近他。
谢隅不由自主抬起手，那句“你们都是我珍视之人”却猝然浮现。回抱的手停在半空，最终还是强迫自己向后退了一步，拉开和她的距离。
“时辰不早了，早些休息吧。”
他眼眸微动，还是强制自己转身离开。
回廊上细雨声滴滴答答，十年前那些痛苦却无能为力的片段久久不散。那些拉住他四肢的宦官、素衣凌乱的女子和交缠的明黄龙袍、隔着大殿门扉发出刺耳的声响……以及，跪在殿外的青袍官员。
——他软弱怯懦的生父。
也是这样的倾盆大雨。他从泥泞中醒来时，眼中只剩倒在血泊中的女子。
她手里握着漆黑繁复的短剑，上边刻着一个极小的裴字。
他径直回到东北角那座低耸的小楼，远远眺望微亮的书房。
秦悦的身影投射在雕花木门上，昏黄烛光将她的轮廓勾勒得极为清晰，微微低垂的脖颈，散落的发丝，还有那被门棂分割成几何形状的裙裾。
如果那颗心里有他，便只能容下他一人。
他想。
……
自那晚发现中毒记录后，秦悦便将里边的内容都扫描进了系统。册子里记录的大多是常见毒药，关于压制功力的特制毒并未提及。
如今只能走一步算一步，先将那些残留的毒素慢慢清除出去。
她在九皋别院住了半月，大部分时间都在西厢房配置解药，除了送饭来的女侍，梅月偶尔也会来与她闲聊。
日子清闲之中亦有些许乐趣。只有两点诡异之处。
一是她外出时总会有两名影卫跟在她身后，保持着不远不近的距离，不论她如何劝说都不愿离去，也不回答她任何问题。
第二便是，她在后院无论做什么都总觉得有双眼睛在盯着自己。
秦悦正蹲在池塘边给鱼喂馒头屑。那晚过后，她便再也没见过谢隅，就连梅月和陆眠也很少出现在别院里，应当是在为调查郭长庚忙碌。
系统：［检测到近期好感度未实现增长。用户请勿懈怠！］
秦悦没理会系统催工，又投下一小块白面团。
［考虑到核心人物状态，系统正在申请解锁成人组任务……］
“等等等等！这个就先不要解锁了吧。”秦悦手上一抖，差点把馒头整个丢下去。
［收到，申请已撤销。］
［检测到核心人物靠近，请用户把握机会！］
水里的鱼好像认识他似的，纷纷放弃秦悦手中的馒头，一窝蜂甩着尾巴游向对岸的黑袍人。
秦悦抬起头，“你终于出现了。”
“来看鱼死了几条。”
秦悦：“……”什么意思！
“虽然不知道你平日给它们吃什么名贵鱼饲，但我手里的馒头也不差。”
她指着其中一条红色的小鱼，“你看，这条就比我初见时粗了许多。”
谢隅没有看鱼，目光落在她腰腹看了看，道：“确实胖了点。”
“是吧。”秦悦又扔下一小块馒头，“胖点多可爱，太瘦了不好。”
他难得认同的点了点头。
系统：［经各攻略组数据统计，让一个人产生好感最快的方式就是夸他！］
［发布日常任务：陪谢隅下棋并夸他厉害！］
秦悦眨了眨眼，瞥向六角亭内摆放的棋桌，“来一局？”
她这句话来的突然，谢隅双眉紧蹙，终是移开目光道：“我暂时无心下棋，秦小姐另寻他人吧。”
他转身便走，却被秦悦伸手拦住去路。她歪了歪头，道：“怎么？你有烦心事了？”
谢隅：“没有。”
“哦？莫非是有烦心的人？”
谢隅没有回答，只一昧看着她，神色中的厌烦若隐若现。秦悦怔了片刻，道：“是我吗？为什么？”
看上去他并不想回答，相比于被秦悦拦在半路僵持，不如顺她意下棋作陪。谢隅穿过池塘上方九曲桥，落座六角亭内。他两指衔起黑棋，直直落在棋盘中央。
“下棋吧。”
妥协的意味太明显，秦悦心底也不痛快。她落下白子，想到系统任务是夸谢隅下棋厉害，恍然察觉她棋艺还不错，鲜少完败，若谢隅赢不了她是不是该放放水？
谢隅不着声色觑她一眼，紧挨着她的子放下。
暮色渐渐漫过棋亭，回廊上的宫灯亮了起来。
女侍来添了五回水，棋盘已经摆满大半。秦悦发现他下法很奇怪。每每她占上风准备放水时，谢隅就会突然稳住局势，致使她不得不再度进攻。
她撤他追，她进他退。
胜负心被激起，她也不再思虑让子。茶汤见底后，棋盘上黑与白严丝合缝的咬合成一片。
“数子吧。”谢隅开口，声音略有些倦意。
秦悦指尖划过棋盘清点，“竟然是和棋。”
她这场着实下痛快了，脱口而出道：“你的确厉害！若再来一局恐怕我就输了。”
“未必。”谢隅抬手拾起黑子放入弈碗，“秦小姐才是几次给了我一线生机。”
秦悦也伸手去拾棋子，听到“秦小姐”三个字时第一次觉得生分。
“既然你都允许我直唤你的名字了，不如今后你也直接喊我秦悦吧。”
谢隅手上一顿，眼眸流转，缓缓道：“好。”
两人的手同时在最后一颗白子上停留，相触的一瞬间，秦悦先感受到他手指传来的温度，倏然缩回。
“……你捡吧。”
谢隅眼底闪动一瞬，随即蒙上一层冷意。那只骨节分明的手将白子钳起缓缓放入弈碗。
回想起前几天梅月和她详聊的内容，秦悦忽然问：“听说太名都内几家烟花铺子与知府有些许关联，你们打算从那下手吗？”
“有想法，但烟花铺东家亦与元通钱庄有关，不好深入调查。”
谈及元通钱庄，秦悦倒突然想起她手上还有个何墨白给的东西。她翻出一块坠着白玉璧的木牌，“有这东西应当不愁进元通钱庄，不如咱们去试试水？”
“你如何得到这令牌的？”谢隅眼眸微眯，先前他们在商船上与何墨白的会面并不愉快。
“啊，这个嘛……”秦悦想了想，“是之前在首饰铺碰巧遇见，他以介绍你去商船做护卫为交换条件，说若有事可凭木牌找他。”
她眼前一亮，笑眯眯盯着谢隅：“你还有之前那套护卫的衣服吗？就穿那套去。”
谢隅挑了挑眉：“为何？”
“哎呀，为了情报，牺牲一下你的美色嘛。”秦悦双手托着下颌，玩味地看他。
谢隅沉默颔首，算是答应。他看着那不点而红的唇出神片刻，迅速移开目光，道：“既如此，明日辰时出发。”
说完这话时，人已疾步走出棋亭，像是再多待一刻便极为烦躁。
秦悦抿了抿唇，敏感如她，
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自然能察觉出最近谢隅对她的态度很反常。若让旁人看来，自然会以为谢隅对她心生厌烦。但她能清楚的看见好感度还是50，一成不变。
她终于能读懂一些他眼中的情绪——那是种近乎自虐的疏离。
秦悦回到厢房，又翻出这半月写的解毒药方，继续之前未完成的研究。算算日子，下个月的解药也该给他了。
执笔的手一顿，她点开储物空间，熟练的凭记忆选了数十种材料。较前几次不同，这次她多选了一味特制的解毒剂。
……
元通钱庄作为北桓三大商户之一，名声显赫。不仅掌控南北诸城的银钱流通，更是商场中赫赫有名的“财神爷”。不论商贾巨富，亦或江湖豪客，但凡涉及大笔银钱往来，都少不得要与元通钱庄打交道。
秦悦关闭系统介绍，眼前黑底金字的招牌底下正站着八名精悍护卫，个个都是以一敌十的好手。
她侧首看了眼身旁头戴帷帽的谢隅，道：“进去吧。”
她亮出木牌，两名护卫拿在手中辨认真假，不多时便将二人请了进去。
踏入厅内，迎面是一排排乌木柜台，后边站着一片青衣布衫的帐房先生，正低头拨弄算盘。伙计们手脚麻利地存取银钱，发出银锭碰撞的沉闷声。
秦悦深吸一口气，淡淡的铜臭味涌入鼻腔，不禁心生感叹：金钱的味道果然好闻。
步入汇客厅，早已有几名身着锦缎的商户分坐两侧太师椅，主位上何墨白正斜斜倚在榻上，手中转着枚鎏金铜钱。
望见来人，那铜钱“叮”的一声落在案几上。
顾不得正在合议生意的商户，他大步流星朝秦悦——准确的说是她身边的“护卫”走来。
“你竟真将他带来了，是想通做我府上护卫了？”
何墨白凤眸直勾勾盯过来，似是从上到下要将他看个透彻。
谢隅这才明白秦悦说的出卖美色是什么意思。
“恐怕要叫何公子失望了，他现在又被我雇回来，暂时不打算易主。”秦悦悠悠道。
听见这话，何墨白一张笑脸瞬间就蔫下来，没好气地斜睨道：“那你来做什么？”
秦悦随便挑张太师椅坐下，“来问问城内烟花铺的消息。”
“哦？秦小姐莫不是替摄政王来打探情况的？”
此话一出，在场几名商户都面面相觑。半月前知府宅邸闹的那一通至今还在坊间流传，无外乎是说谢隅目无王法、暴戾恣睢。而那郭长庚又在百姓口中声望极佳，这番动静又引得都察院那帮御史有可参之机。
秦悦也不隐瞒：“正是如此。”
何墨白还未接话，离他最近的商户老爷倒是冷哼出一声。他抚着半白的须髯，语气间尽是傲慢。
“不过是个二十出头的后生，这两年可没少折磨官商，眼下正好挫挫他的锐气！”
他身旁更为年长些的老者眉头紧蹙，劝道：“如今他人还在太名都内，你这般口出狂言，也不怕叫那些影卫听见？”
“哼，怕什么？”商户老爷靠在椅背上，指尖敲着扶手，“大不了取走我项上人头。敢做还说不得了？”
有人先开口，其余商户也纷纷胆大起来。
“说的在理，要杀便杀，偏偏那人还喜欢虐杀，实在残忍。”
“如今圣旨已下，他失了太名都在内十五座城池的统辖之权，看他还如何张狂！”
更有甚者向她投来鄙夷的目光，“姑娘家还是别趟这浑水吧！”
秦悦偏头看了看斜后方玩角色扮演的谢隅，他好似完全没听见这些话，仍旧当个木头。
何墨白显然被这些不怕掉脑袋的人煽动了情绪，他拾起团扇遮面，走到秦悦面前。
“我也算烟花铺半个东家，情报嘛……自然是有的，不过，我为什么要告诉你？”
秦悦愣了下，随即歪着脑袋低笑几声。
“我手上有你梦寐以求却又求之不得的东西。你若帮我，我可以让给你。”
她这话说的实在大言不惭，那肥胖的商户老爷顿时来了气，“这天下还有什么东西是何公子求之不得的？”
秦悦笑了笑，起身站在谢隅身旁，极其自然的将手搭在他肩上拍了拍。
“我的护卫。”