洵芳宫内得到消息的丽贵妃暗狠狠咬着牙，妩媚的脸扭曲，染着丹蔻的指甲深深陷入椅背，凤眸中淬着毒火。
她身边的心腹挥了挥手，宫内只剩丽贵妃与四皇子秦佑承二人。
“你手下的人怎么回事！不反复叮嘱过要扫清尾巴，千万不能留下痕迹，该闭嘴的人，就让他永远闭嘴吗！”
“若是顺藤摸瓜，查到……你父皇可饶不了我们。”
“我怎么知道！人是舅舅找的，母妃问我，不如去问舅舅！”
丽贵妃母家是护国将军府，家世显赫，“舅舅”便是她的族兄护国大将军。
四皇子秦佑承此刻指节捏得发白，勾的三分冰冷笑意，更显阴鸷狠厉，“老五走之前在御前献的改革清治法，这一路上竟没要了他的命……”
秦佑承与秦佑泽针锋相对，一个往东另一个非要往西，讲话也夹枪带棒，不对付简直写在了脸上。
他背后还有一群等着扶他上青云的外家势力。
圣上已经很少去丽贵妃处，更偏心静妃所出的五皇子，未尝没有想让二人打擂台，平衡势力，以防一家独大的意思。若不是护国将军还在镇守西南边关，圣上不知还能忍几回。
手下不敢明着劝诫，委婉提出，四皇子却仍不当回事儿。
“老三病恹恹的，被打发在外，老七生母低贱，为今还小，他们都不足为惧。你继承大统的最大阻碍就是老五。”
“只要除去了老五，储君之位必是你的囊中之物。多好的机会，临门一脚，白白浪费。”
“老五真是好运气，这都能叫他逃过。”丽贵妃愤恨不已。
“好运气？”秦佑承嗤笑一声，“哪里止好运气。”
“裴既林那人可一向置身事外，武安侯府也一向中立，怎么就突然出手相助，帮他逃过一路追杀。”
“母妃您说，皇祖母是否知晓此事？裴既林和秦佑泽没什么往来，要说没她的授意，我可不信。”
“太后？也不是没有可能。那老太婆倒是一直想让李静安嫁给秦佑泽。本宫之前多次相邀她来洵芳宫坐坐，都被那老太婆给挡了回去，撇得很清，竟是一点儿面子都不给本宫。
“太后那边的势力还是不能小觑，不能让老五跟她搅和到一起，本宫让你多去李静安那边下点儿功夫，怎么一点成效都没有吗？”
“李静安能做得了什么主，送的东西怕是还没到她手里，就已被皇祖母拦下了。她就是皇祖母困在慈宁宫的雀儿，就算是能出宫，走得再远，也飞不出这个笼子。不过，她在上京城，就躲不过见面，总有别的机会。”
秦佑承面色阴沉，沉地像滴墨，嘲讽的语气中带着势在必得的狠厉。
“若要登上大统，还是少不了皇祖母背后的士族支持……”
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悬日高升，绿水蝉鸣，宫阁画柳。
小德公公起了大早，被他干爹德禄海打发在宫门前候着。他在慈宁宫朱红色门前来回踱步，深色衣领热透出汗渍，抬起衣袖擦汗，眼睛盯着御书房的方向。
从清晨一直等到午时，紫袍少年出现。
起初只是个模糊的身影，大老远只觉得此人高瘦挺拔，走路规规矩矩，不高不跳，却无端觉得韬光韫玉，如切如磋。光影婆娑，映照在他身上，如青云似滇雪，翩翩行近，意气风发。
德福赶紧凑上去行礼，“哎呦，小侯爷您可终于来了。”
“小德公公受累了，等了许久吧。”裴小侯爷看他一身汗，回道。
小德公公眉开眼笑，“承蒙小侯爷体恤，咱们哪儿有累不累的，只是娘娘和郡主在里面等着呢！”
“那走吧。”
裴既林随他抬脚跨过高高的门槛，他身高腿长，步伐轻稳，几步倒把德福落在后面。
文竹文礼紧随其后，手里捧着高高的盒子和一个半臂宽的、倒放的碗形状带提手的东西，拿布绸遮着，看不出是什么。
德福小跑着跟上他们，中殿内裴既林人未到，小德公公声先到。
“娘娘，郡主，小侯爷到了！”
他昨晚入京，风尘仆仆，今日换了紫袍官服，头顶纱帽，一夜未眠却神采奕奕。被宫人迎送进来，轻巧地突出在众人外，嘴角微扬，光风霁月，如沐春风。
举手抬足，礼仪周到，叫人挑不出一丝错处。
“太后娘娘安康。早朝后被圣上在御书房多留了一会儿，让娘娘久等了，请娘娘恕罪。”
“起来吧，哀家知道皇帝那边你走不开。”
裴小侯爷安然起身，落座于静安郡主左首。
“这么大的事，也不提前知会一声，连哀家都是昨日才得知。你这一路上如何，有没有伤着？老五怎么样了？”太后也是急奏到了才知晓，不禁埋怨了他几句。
“既林无事，五殿下受了些伤，已经恢复了大概，想必日后多多静养，不会落下遗症。”
“先前未在信中提起，乃是殿下的主意，怕路上不知哪个把信截了走漏了风声，又怕此次真耽误了归期令娘娘着急。既林并非有意欺瞒娘娘，如今五殿下安全归来，既林自来请罪，请娘娘见谅。”
裴既林不紧不慢，一一回复，说着便起身执手。
太后摆了摆手，拦住了他又要请罪的动作。她又怎不知自己的孙儿的秉性，老五一向是有主意的，君君臣臣，裴既林拗不得过他。
裴既林领了命，顺势落座，才是安然下来。
他摩挲着茶盏，热雾凝湿指尖，余光扫过垂首的李明月——自他踏进慈宁宫起，那抹清荷碧波裙就似被钉在椅上，连团扇掀起的风都带着滞涩。
她额间碎发有几丝粘连，神色淡淡，似乎等得有些不耐烦，慈宁宫主殿的佛香过盛，被热气蒸得眩晕。
裴既林微笑道：
“那日文礼提醒方记起，先前应了娘娘，静安生辰那日要回来，不过幸好没真误了，不然娘娘可得饶不了我。”
“你正事多，即便真误了，哀家也不会怪你。”
这正印证了裴太后此前的猜测，肃穆的神色也难得淑环，她眼尾眯起，皱纹加深。招呼起李明月：</
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“你三哥哥一路惊险，哀家昨日对着佛龛都多念三遍平安经，如今人全须全尾地回来了，怎么连声招呼也不打？”
莹润的少女不自然地扯扯唇角。
装模作样，望尘莫及。
她也起身敷衍地福了福身子，干巴巴地问候：“……三哥哥安好……三哥哥归来的一路可顺畅？”
她果真有火气。
道那李明月一大早被薅起来梳洗，按在慈宁宫主殿喝尽了两壶茶水，等他久了脑子浑浑噩噩，开口就是没话找话，遮掩都不遮掩。
她捋了额边碎发，露出饱满的额头。
太后养生，再热也不喜多冰，也不让李明月依赖着冰解热，说娘子年纪小，受凉对身子不好。放置在殿内角落冰笼雾绕，点点风却吹不过半响，凉意绕也绕不到李明月身上，解不了她的一丝燥意。
裴既林挑眉注视，眼神交汇，却拿不准她气得到底是什么。是他回来的日期，还是带回了五皇子，还是……
他嘴角一扯，说话又开始七绕八绕。
“承蒙妹妹关心，这一路回来，的确有些状况……想来宫里此时该要传遍了，静安未曾听说吗。”
宫里碎嘴子的版本可跟顺畅扯不上关系，裴既林讥讽她？
眼见少女的不自然褪下，要被恼怒取代，裴既林没揪着，话锋一转，“不过传得也不尽然，真假参半，还是该我亲口说的。”
裴太后高坐上首，微微前倾，看这两人疏疏离离，话不投机，李明月没好气地斜了裴既林一眼，被她瞪见，又不甘不愿敛了眉目。
“好了，静安哪里知道？连哀家都瞒着。”
“是既林的错，给娘娘、妹妹赔不是。”
裴既林收起散漫，坐直了些，老老实实地把跟圣上交代的一一复述。太后听完念了句法号，腕间佛珠碰撞。
“佛祖保佑，阿弥陀佛。万幸老五遇上了你。这一路九死一生，你也跟着受苦。不传消息回来是对的，有了异心的人，怎么提防都不为过。”
“皇帝那边怎么说？小夏子道御书房闹出了好大的动静，事关前朝，哀家也不好找人去劝。你们以身犯险捉住的究竟是谁的人，可有线索？”
裴既林见李明月团扇掩过上首视线的一瞬朝他冷冷一睨，他神色未变，温温润润。
“人已押送至刑部，由大理寺的人共同监审，想必很快就能知道了，”他顿了顿，“那人受过训练，一被捉住就想服毒自尽，被殿下卸了下巴，从他身上搜到的服毒的毒药，初步辨认，有一味似乎是只在西南边界才有，此事尚不肯定，还未秉明陛下。”
太后苍老却精干的眼睛若有所思得眯起。
“此事必得彻查，牵扯甚广。既林，你随行护送老五回来，已经人尽皆知，这段时间低调些行事，莫再惹人注目，那些人不知背地里还有什么手段。”
太后久不问政事，裴家只有裴既林一个子孙，万不可沾上是非。
只是裴既林自己怎么想，就不得而知，但他还是口中应答下，“既林明白。”