嘉靖帝舒展了眉头，眼前花草为饰的小姑娘，透着一股清新自然，灵动逼人。他不由想起自己两岁的长女来，一分怜爱之意油然而生。
转脸吩咐内侍道：“今天是女儿节，你去曹端妃那儿，替朕送个花冠给大公主。”
内侍领命而去，黛玉想起这位大公主后来未笄而夭，一时心酸。
嘉靖帝是个薄情寡义的君王，待阁臣如驱刍狗，三位皇后接连惨死，随意打杀内侍宫女，想想就让人不寒而栗。
他对儿女一样刻薄无情，身为君父最后八子七绝，五女三夭，也让人唏嘘不已。
今次想起来给女儿送个花冠，可谓是千载难逢的恩典了。
之后，嘉靖帝又赐了一匹红地妆花纱给黛玉。
总算有惊无险地结束了面圣，黛玉拜谢再三，同顾璘一道退步出宫。
觉察到表舅脸上压抑着愠色，黛玉一路低头默然而行。她虽然不曾狂妄到当面大批龙鳞，也算是虚晃一枪，含而不露地撩了虎须一把。
张居正在宫门前翘首以盼，直到夕阳西下，她舅甥二人才快步出来，不由松了一口气，放开了攥出满手汗的拳头。
“大人，皇上召见妹妹所为何事？”
顾璘叹道：“回去再说。”
回到顾府将近黄昏，史湘云已经回去了，胡宗宪与沈炼二人还未离开。
顾璘心里存着事，没有与他二人详谈，只说了一句：“二十三日好好考庶吉士。吏部观政期长则三年少则半载，候职的事不急，这两年递补的官缺不少。”
得到了想要的消息，二人道谢后，留下拜礼告辞了。
黛玉被表舅带到了书房，舅甥俩隔着梨花大案默然对峙着。
望着小姑娘娇美可人的新鲜打扮，顾璘那双隐忧含怒的眼眸里，涌入了些许爱怜之色。若是此事临到他头上，也未必能像她一样，处理得游刃有余，滑不留手。
但是仅此一役，已是如履薄冰，往后万不能再纵了她，顾璘故意沉着嗓子道：“今日这事稍有差池，会是什么后果你知道吗？”
黛玉老实点头，“知道。”
正因为知道，一词一句的对答，都是她精心设计的。从严嵩提及李商隐开始，她就在一点点为他设置言语陷阱了。以童女的稚拙真诚，反衬出严嵩的奸滑懦弱。
在皇权至上的时代，权力斗争的第一步，都是从一点点破坏上位者对臣子的信任开始。
嘉靖至隆庆朝间，内阁的斗争一直没有间断过。严嵩是这样斗败了夏言，徐阶是这样斗败了严嵩，高拱是这样斗败了徐阶，张居正也是这样斗败了高拱。正因为她的身份，无法涉足朝政，才要抓住一切机会，阻止奸臣上位。
一句“知道”便是明知山有虎偏向虎山行的意思了。顾璘想起，近来陆炳对他说的那些云山雾罩的话，再看今日黛玉的机变，他隐约明白了些什么。
“姑娘家太聪明了，并不是好事，若抱着书生意气去涉险，那这书不读也罢。若有下次……”
黛玉忙道：“今日得见天颜，实属三生有幸，大概也没有下次了。”
顾璘无可奈何地叹了一声，“唉，梳洗一下去吃饭吧。”
黛玉回到潇湘馆，才想起还未将生日贺礼送给张居正，连吃饭梳洗也顾不上，忙吩咐紫鹃将人请到垂花门下。
廊下灯影憧憧，流萤争光，花枝间暗香浮动。
张居正挑灯站在垂花门外，胸中也是生了一团火，看她含笑捉弄流萤的样子，又觉得喉间堵得慌，有气发不出来。
顾大人方才对他讲了林妹妹在万春亭中的一言一行。
这个娇花弱柳一样的小姑娘，怎么敢在虎狼环伺的宫中以一挑三？先刺陆炳，再讽皇帝，后讥严嵩，简直不要命了。
他无奈地扯了扯嘴角，难保不是因为预先知道，他张首辅将来能挽天倾，才让她有了蚍蜉撼树的勇气，也不知此时该喜还是忧。
“二哥哥，生辰吉乐！”黛玉笑着将怀中抱着的长锦盒，递了过来。
张居正接过锦盒，只觉沉甸甸的，不由问：“什么东西，这么沉？”
黛玉双手负后，娇笑道：“是一对儿楠木镇纸。”
“就送我两根木头啊……”他还以为是手帕荷包、扇套鞋袜之类，可随身穿戴的针线，为此巴巴地等了半个月。
听他话里还表露出两分嫌弃的意思，黛玉冷嗤一声道：“这两根木头可贵了！加上精工雕花，费了我八两银子呢！”
“都说楠香寿人，久嗅香楠之气，可延年益寿，还旺家宅人丁。代表妹妹衷心祝愿哥哥长命百岁，将来子嗣昌隆。”黛玉解释完，气鼓鼓地向他摊开掌心，“你既不领情，那就还给我吧！”
“既送了我，断无收回去的道理。”张居正将锦盒抱在怀中，生怕她抢回去似的。
他秀眉轻扬，提灯照在她脸畔，眸中含笑道：“双木成林，这一对木头，就当是妹妹把自己托付于我。咱们以后孟不离焦，焦不离孟，一辈子相依相扶。”
橘黄的灯光映在脸上，多了几分旖旎柔情，黛玉不觉心头暖热，将一缕碎发别在耳后，低头嗔道：“我才不是木头，我是绛珠草……”
她颊上的绛珠草纹明媚含光，张居正不觉伸手在她鬓边拂了一下，“你不是草，是我的妹妹我的宝。”
黛玉美目转盼，嗤的一声笑了，“谁是你的宝？又不是一个衣胞里生出来的。”
“妹妹这么说就跟我生分了。”张居正有些不开心。
黛玉怅然一叹：“不是我有心同你疏远，而是男女有别。焦赞孟良都是男子，交情深厚形影不离，自然传为佳话。你我怎能一样？三五年后我嫁你娶，各立门户，迟早也要生分的。”
夜风吹过花枝，扑散一群流萤，荧光忽明忽暗。道破真相之后，两人陷入了长久的沉默，他们之间的友谊，终归似短暂的萤火，无法永续。
“我先走了，二哥哥快回去吃饭吧。”黛玉取回灯笼，正待转身离去。
忽听张居正道：“楠香寿长，你好像很怕我短命？难不成你预知我会英年早逝？”
“呸，大生日大节下的，胡说什么……”黛玉忙抬手捂住他的嘴避谶，改说吉利话，“早起早睡，长命百岁。千年王八万年龟，鹤龄松寿福永随。”
张居正见她着急微恼的样子，忍不住握住她的手捻了两下，轻轻放开。
“我许你两个承诺，复兴大明，活过百岁。”尽管难以实现，却甘心豁出一切，为她努力一把。
“好，我先替万千百姓谢谢你了。”夏夜流萤闪烁，伴着少女雀跃的身影轻舞飞扬。
五月末考选庶吉士的结果出来了，沈炼与胡宗宪二人没有考上，就连夏淑清的未婚夫，二甲第十名的吴舂，也没能考上。三百二十名进士才择选三十名庶吉士，可见考选之难。
展眼到了六月，天气越发热了。顾鼎臣授课的内容也日益精深，除义理、史传外，还涉及朝堂大事，水利、农政、边备、吏治、救灾、节用、抗倭、海贸等诸多议题。
黛玉渐渐发现，这位史书上被忽略
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的“过渡首辅”顾鼎臣，野心不在朝堂而在治学。虽然他许多想法蹈袭古人，但“经世致用”的理念一直贯穿始终，超越时人远矣。
为了辅助张居正完成“活过百岁”的目标，黛玉每天上课前下学后，都要给他把个平安脉，适时让他调整饮食，按需进补。
张居正要写文的时候，黛玉便帮他研墨、铺纸、添香、洗笔。
本该是穿纱衫的时节，为了方便骑马习武，黛玉硬是穿了一个月的缚袴。
站桩桥马时，张居正就站在她身旁，一手持卷看书，一手拿大蒲扇给她扇风。悬臂摆荡时，张居正就引导她背书联句。
陆绎看不惯，冷嘲热讽了几句，两位同窗依旧我行我素，无论是学问上还是生活中，旁若无人地互帮互助，亲密无间。
这倒也不是不能忍，最让他着恼的是那个史三公子，每每借教林潇湘骑马之由，不是勾肩搭背，就是耳鬓厮磨，活像是话本里的契兄弟。
简直有辱斯文，伤风败俗！陆教头便是忍不住骂了他们两句，他俩还偏要手拉手在自己眼前晃荡，真真气死人了！
经过史湘云一连两个月的教学，黛玉已经基本掌握了骑术。
她们与陆家的小千金陆婉儿也相熟起来。陆婉儿尤其喜欢林潇湘，时常抱着林檎果，摇摇摆摆地跑过来，甜甜笑着，“林哥哥吃林檎！把婉儿举高高！”黛玉从不拒绝婉儿的请求，每每将她举过头顶，逗她开心。
之前史湘云去信给父亲史道，警备俺答六月寇边，这次的袭扰很快被反击回去。大同巡抚史道也因御敌有功，被嘉靖帝褒奖。
再过两日，湘云就要回河北涿州。黛玉特意陪她在京城逛了逛，买了好多糕点和精巧玩意送给她。
又告诉她道：“今年夏秋之季大同久旱无雨，你可去信给令尊，让他趁梅雨季抓紧修陂塘，建围堰，储备农田用水。就说是顾大学士占卜出来的。”
史湘云点点头，依依不舍道：“好不容易遇见你，这么快就要分别了……”
黛玉安慰她道：“明年二月嘉靖帝南巡，我要随表舅伴驾回湖广，途径涿州时咱们再见一面吧。”
“嗯。”史湘云辞别黛玉，踏上了回家的马车。
见史三公子走了，最开心的人要属陆绎了，只觉得自家演武场中，少了一个聒噪的话口袋，连扑鼻黄沙都觉得清新了几分。
他终于能恢复陆教头的权威，开始教徒弟齐眉棍了。
陆绎一边讲解招式一边演示，察觉到林潇湘不错眼地盯着自己，也不再废话，将一套棍法舞得虎虎生威。
却看到正哥又摇着大蒲扇，凑到林潇湘身旁勾他说话，刚好错过了自己炫技的精彩部分。
陆绎不忿，手中长棍横扫而出，带起飞尘一片，向他二人之间的空隙劈来。
黛玉反应迅捷，一个后空翻避开，张居正身形未动抬手挥扇，及时挡住了劈头盖脸的黄沙。
“动作慢了点。”陆绎收回长棍杵在地上，装模作样地掸了掸身上的灰。
张居正皱了皱眉，背身撮起一扇子沙，回头冷不丁地拍在他头上，漠然道：“阿绎，你大意了。”
“咳咳……”陆绎猛咳了几下，狂甩头发上的沙，不甘心地大呼小叫，“正哥，哪有你这样突袭的！”
他抄起长棍想报复回去，忽见身侧斜出一棍，如蛟龙探海，将他的长棍高高架起。
“谁？”陆绎咬牙力拼却无济于事，眼睁睁地看着手中长棍被挑飞。
回头一看苦笑：“爹……”