毕竟，历来做闺塾师的女子，不是见弃于夫，就是守寡节妇，再不就是家贫亲老，不得不扛起养家的重担。闺塾师说得清贵，也不过是教女孩儿识几个字罢了，并不能在闺阁中延绵道统。若非迫于生计，没有女子甘心外出坐馆的。
黛玉仰脸看他，轻轻摇了摇头。
面对日益落败的贾府，精明强干如凤姐，也是左支右绌，东扶西倒。勇于任事的探春试图兴利除弊，却在各方利益倾轧下，所有努力付之东流。
前车之鉴让她深刻意识到，只要女人还守在垂花门后的四角天空，就无法逃脱被牵连的命运。
“世事难料，前途未卜，我不想从小到大，都壅蔽在府门内宅，等待命运的摆布。而况我也不想嫁人，又做哪门子的一品夫人。”
“你为何不想嫁人？”张居正不禁蹙眉，静静看了她半晌。
不待她回答，又像是想起来什么，眼中闪过一丝戏谑：“是愁虑丈夫三房五妾？会被千刁万恶的婆婆小姑欺负？你倒想得长远，小孩子家家的，不要心思重，会长不高的。”
黛玉侧过脸，眉眼间凝着一股寒意，冷笑道：“洪武十三年，左丞相胡惟庸谋反大逆，母女妻妾给配功臣家为奴。洪武二十六年，凉国公蓝玉妻女发教坊司。家国兴亡自有时，一品夫人又如何？最后是什么下场，谁又说得准？”
而他张居正，官居一品首辅太师身死之后，家中上下被活活饿死十七口人，其弟、其子俱发戍烟瘴地，老妻随同流放。
此时的少年还满腔抱负，期待着在朝堂上挥斥方遒，建功立业。哪里想得到，人即便能拥有半辈子的千福万禄，命运也不曾改变过，它残忍无常的本色。
张居正微愣，他没想到这小姑娘，不但聪睿善思，而且敏感多虑。她似乎勘破了繁华背后的苍凉，不敢相信命运，会给予她眷爱与圆满。
怨不得苏轼说人生忧患识字始，林姑娘博览群书，才明绝异，又无双亲爱护，难免心神不安，多思多虑。
没想到，她考虑的却不是自己的利益得失，感情归宿。而是深刻认识到，面对江河日下的时局，远避朝堂独善其身，才是女子最稳妥的人生选择。
张居正不想见少女陷入悲观情绪中，温声开解道：“你读史书也别只盯着乱臣贼子看。大多数一品夫人，都还是福禄双全，寿终正寝的。”
黛玉心里正想着他凄然的身后事，忽被他安慰了，短促地笑了笑，并未反驳。是不是“乱臣贼子”全凭皇帝一句话罢了。
他伸手在她头上轻拂了一下，“好妹妹，切莫为一隅之见蒙蔽了双眼，悲悯他人穷愁，容易伤身呢。”
黛玉偏头笑道：“多谢二哥关怀，萤火之光，岂比皓月？小女悲春悯秋不过闺阁心思。二哥栋梁之材，将来日理万机，尽瘁国事，才要多保重身体呢。”
张居正嗤的一声笑了，嗔道：“你这话说的，好像在你眼中，我是个蓬头历齿的老叟似的。”
“老叟好呀，长命百岁，子子孙孙无穷匮也。”黛玉踮起脚来，在他肩上拍了拍，“你若能似甘泉先生那般长寿，大明复兴指日可待了。”
“人生七十古来稀，谢妹妹吉言了。”张居正拱手笑道。
黛玉眉眼盈笑，他还不知道甘泉先生湛若水，最后活到了九十四岁呢。
后面简素的马车中，刘嬷嬷拧着眉，透过车窗，一言不发地看了他们许久，紧绷的下颌线越拉越长。
转过脸来，刘嬷嬷似笑非笑地瞅着紫鹃、晴雯二人，“林姑娘是二月的生日吧？翻过年去，就能梳髻簪钗了。趁着商铺还没歇业，有些东西也该添备起来了。”
距离京城还有二十来天行程，顾璘持有勘合，可以在驿站免费食宿换马，一路畅通无阻，驶入中都凤阳驿站之时，刚到除夕。
“那咱们就在中都过年了。”顾璘吩咐管家小厮卸下车上行李，搬入了驿站。
凤阳是高皇帝朱元璋的故乡，地处江淮之间，作为龙兴之地，却先天不足，并不富庶。
比起应天府、顺天府，乃至安陆的承天府都要逊色许多。
高皇帝曾经精心打造的中都城，并未能振兴起来，如今这里日渐没落。耸立的凤阳高墙，更是沦为圈禁犯错皇室宗亲的牢笼。
黛玉一想到，自己还有一门远亲，将来会被囚困在这里，就不寒而栗起来。
高皇帝开国时制定的宗亲政策，原是想让诸王藩屏帝室。但显然他没预想过，宗室人口会暴增，皇亲国戚又不事生产，世袭供养无异于养猪，最终宗禄渐增，虚耗国库，拖垮了大明朝。
除夕之夜，凤阳驿站十分冷清，虽有数十个官募的驿夫，却不堪驱遣，躲得躲逃的逃。
只有驿丞留守，亲自接待了顾璘，见他是京官赴任，越发殷勤小意服侍。
因他听过顾璘的才名，还觍着脸上来寻诗觅字，倩画求题。
新年在即，顾璘心情不错，赠了他一副春联福字。
驿丞也投桃报李，见他还带了家眷小辈，就用许多窗花绣带、彩穗花灯将驿站装陈起来，并送了烟花爆竹，聊佐娱兴。
刘嬷嬷置办完除夕宴，捧了一个填漆大托盘进来，回秉顾璘说：“老爷，魁星点斗、喜报三元的荷包做好了，两对笔锭如意、状元及第的金锞子备了二十个。”
顾璘看了一眼，吩咐道：“金锞子再添二十个，让小友和林姐儿各得一半。”
“嗳，”刘嬷嬷答应着，又将托盘里的妆花缎袍递了上来，说：“我瞧张解元缊袍敝衣，很是可怜，就自作主张给他买了身袍服，先送来给您过过目，若无不妥，老身就给他送去了。”
“嬷嬷有心了，”顾璘抚了抚绣纹精美的衣袍，含笑道：“张小友衣袍寒素，不羡浮华，处绮纨朱缨间依旧泰然自若，是以我未觉不妥。
于人情上倒是疏忽了，多亏嬷嬷替我留心着。这会子就送去吧，买衣裳的钱，回京后你领了对牌勾了吧。哪能让您垫补呢。”
刘嬷嬷答应着，端起托盘倒退着走了两步，忽然又调转过来，不大自然地抬眸觑了顾璘一眼，支吾着欲言又止。
“怎么了？嬷嬷还有什么事？”顾璘见她神色有异，猜想她忽然自作主张，替他向张居正示好，或许是另有事相求。
刘嬷嬷抿紧了唇角，犹豫了半晌，才道：“是林姑娘的事，我心里牵挂已久，每每想来讨老爷的主意，又怕话说岔了，叫林姑娘面上难堪。”
“关林姐儿什么事呀？”顾璘疑惑道。
“此事说来也不大，却很紧要。”刘嬷嬷眉头紧锁，语重心长地道，“我想请老爷一个示下，咱们路上何妨再添一辆马车，让林姑娘带着两个丫鬟一块儿坐。
姐儿聪明伶俐，正
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是天真烂漫时，老爷须发已白，对外甥女素爱如珍，自无嫌疑。
可那张解元虽则年少，却是宿慧智通之人，城府见识不浅，而况他也近志学之年了，岂会不慕少艾？
再与林姐儿两个起坐不避，嬉笑无心，到底男女有别，传出去有碍林姐儿的闺誉品行，由不得叫人担惊。
老身说句不知好歹轻重的话，林姐儿的书也念得够多了，老爷若再纵着她逞才华弄文墨，只怕太离了格儿，骄慢心起，将来不安于室，殊非所宜。”
顾璘聆听到最后，缓颊一笑，“嬷嬷虑得是，怪我因宦缘所缠，一时心粗，不曾想这么仔细。等出了凤阳到开封境内，就再置办一辆马车吧。”
见老爷答应了，刘嬷嬷松了一口气，捧着衣袍出去了。
驿站房舍中，游七正服侍张居正沐浴，水雾氤氲缭绕，少年阖眸养神，眉宇舒展，白净的身躯若隐若现。
游七抓着帨巾上下搓擦，不由“啧”了一声，目露艳羡之色。
“二爷，这次会试一举夺魁，殿试再考个状元，就是三元及第了。三年馆选后，顾家大小姐就能过门了，这才是大登科后小登科呢。”
坐在浴桶中的少年闭着眼，淡淡“嗤”了一声，语气中带了一点颇觉荒诞的笑意，“那小丫头才多大？我只当她是妹妹，你不要乱讲……”
忽地少年霍然睁眼，锋锐的眼眸直盯着游七，质问道：“哪个顾家？哪个大小姐？”
游七忙掩住口，自悔失言，在二爷那双深邃阴冷的眼眸逼视下，什么搪塞敷衍都不奏效。
他噗通跪下，以头抢地道：“是江陵荐绅顾家的大小姐。顾老爷罢官后闲居乡野，与咱们家老爷素来交好。自打二爷中了举，顾老爷就拿两百亩水田投献过来，以免田赋，还想将顾小姐，嫁过来作张家二奶奶。
顾大小姐性子温柔，颇有宜男之相，上头又没了娘亲，下头又没有兄弟，奁产丰厚，老爷就答应了这门婚事。
只等二爷考中了，就合八字定亲，待三年后顾大小姐孝满，就好娶过门。
原本老爷不想让此事教二爷知道，以免二爷考试分心，要我务必瞒着，是小的说漏了嘴，小的该死！”
他脸色骤变，飒然站起，脚步在沐桶中踉跄着，身子晃了两晃，才跨出脚来。
“是小的该死！”游七战战兢兢地跪在地下，抡起巴掌左右开弓，“啪啪”扇脸。
张居正潦草披上长袍，一拳砸在桌上，厉声喝道： “你明天就回江陵，告诉我爹，这门婚事我不同意！”
游七心知自己捅了天大的篓子，哪敢抛下二爷，自己带着一道晴天霹雳回去，那不是等着老爷把自己腿打折了么？
他忙劝道：“二爷莫急！那顾小姐横竖还有三年孝，庚帖又没下，老爷本就存着骑驴找马，向上攀高的心，跟几个媒人都没把话说死。一切都等您会试过后再定夺的。
况且顾家系名门望族，家风毓和，顾小姐性情贤淑，温惠有则，的确是良缘佳配呀。”
“什么良缘佳配？”张居正沉着脸，眸光中只剩森冷的寒意，“我是治《礼记》出身，丧妇长女无教戒也，吾不娶！”
话音刚落，余光瞥过未阖紧的窗扉，一支精巧盈亮的偏凤挂珠钗，在她鬓边颤巍巍地晃着。
张居正只觉脑袋嗡的一响，脸色唰地变白。