陆棠一马当先，重新杀入战局。
山寨援军已与追着她而来的叛军杀成一片，喊杀声震天，刀光剑影在夜色中交错翻飞。她的刀锋犹如长风破雪，凌厉迅猛，几息之间，便硬生生从混乱中劈出一条血路。可尚未杀至院前，一团火光却突兀地在夜色中腾起。
陆棠猛地抬头，只见那座再熟悉不过的小院上方，已然腾起滚滚浓烟，火光从瓦缝中透出，映红了夜空。那是陆峥所在的屋子。她心头骤然一紧，瞳孔猛缩，声音陡然拔高：“起火的是偏院——里面还有人！快！去寨中调水，带水桶、棉被，全都带来！”
“是！”有人领命飞奔而去。
她转身，再度提刀杀入人群。这一次，她不再留力，招招取人性命，刀锋过处，皆是咽喉要害。众人一时间竟被她杀得连连后退，纷纷避其锋芒。
“制住他们！救火！”她一边斩杀，一边嘶声下令。
火势蔓延得诡异得迅速。等到院前敌势渐退、战局稍缓，那片旧屋已被熊熊烈焰吞噬，屋脊之上裂纹横生，火光吞吐间如鬼面狰狞。炽热的浓烟直逼眼鼻，呛得人泪水止不住地往下涌。
第一波水泼洒上去，火舌短暂一滞，腾起一片呛人的白烟。陆棠没有丝毫迟疑，转身抄起一床浸湿的厚棉被，裹住头脸与肩颈，低喝一声，冲入火场。
“少主——！”身后有人惊喊出声，一名名将士见状亦紧随其后披水而入，奋不顾身地扑向烈焰之中，抢救屋中尚存的生人。
火势灼热逼人，浓烟呛鼻刺眼，屋内梁柱被烧得噼啪作响，火星四溅。陆棠低着身子，几乎是凭着记忆摸索前行，踉跄着翻过横陈的尸体与断裂的案几，冲入内室深处，终于在塌落的窗旁发现了那道熟悉的身影。
“爹！”她一声低喊扑上前去，单膝跪地，急切地伸手去探他的鼻息——还在。她的指尖微微颤抖，那一线薄弱却清晰的呼吸让她在这炼狱中触到了一丝生机。
“我来晚了。”她声音哑得厉害，几乎发不出声，只伸手将他揽到背上，向外走去，步履艰难，却半步不停。
烈焰在身后炙烤着她的肩背，热浪一波波涌来，陆棠被烧得几乎看不清前路，只咬紧牙关，背着他，一步步穿过燃烧的木梁与断裂的屋瓦，向外突围。直到跨出那片火场，直到脚步踏上院外被尚未波及的石板地，她才终于撑不住，双膝一软，跪倒在地。
她面孔被熏得漆黑，发梢被燎的卷起，嘴唇干裂出血，双手却仍死死护着陆峥的身子，轻轻将他放在地上。
“爹——你撑住！”她俯身在父亲身侧，低声唤着，声音已带了明显的哽意，指尖颤抖着探向他胸口想要止住流出的鲜血。
陆峥缓缓睁开眼，眸光昏沉，却仍带着熟悉的沉定。他看着她，唇角动了动，声音沙哑，带着一丝温和的斥责：“别哭……”
陆棠红着眼圈，呼吸急促，双手撑在他身侧想要勉力将他扶起：“我带你去看大夫……外头已经有人接应，马上就能救你——我们还能来得及！”
“不。”他抬手，虚弱地压住了她的肩。
“棠儿。”陆峥再次唤她一声，目光透出短暂的清明，声音低到几不可闻，吐字却格外清晰，“我撑不了多久了……你听我说。”
“爹——”
“听我说。”他几乎是用尽最后的力气，按住她的手。
“从今日起，你就是寨主。”陆峥从怀中缓缓取出那枚古旧的令牌，塞进她掌心，“这枚令牌在你手里，十里长山……上下皆听你号令。”
陆棠的身子微微颤抖着，听闻此言猛地抬头，眼中满是挣扎与悲恸：“你别说了，来得及的……我现在就带你去找大夫……”
这次陆峥已无力回应。他的目光从她脸上一寸寸掠过，带着不舍与眷恋，像是要将女儿的模样刻入骨血，勉强继续道：“往来书信……账册记录……都收在议事堂东侧偏厅的墙后……那里有暗格。还有……我这些年……与外头各方势力的联络，全在那儿。”
陆棠什么都说不出口，只有指尖缓缓收紧，死死握住那枚令牌。
喘息已到尽头，眼神逐渐开始涣散，陆峥唇角却缓缓扬起一抹几不可察的笑意，声音轻的像是呓语：“棠儿，这次……你做得很好。我放心了”
话音落下，他的眼睫微微一颤，胸膛起伏慢慢归于平静，眼帘缓缓垂落，合上了他此生的最后一眼。</
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陆棠怔怔地跪在那里，像是整个人都被定住了一般。
火光在她身后升腾，映得她的脸色苍白如纸，眼圈通红。而那枚寨主令牌，被她死死握在手中。
她不再出声，没有哭，只是低头，凝视着父亲的脸，久久未动。
等到天光破晓，血色尚未褪尽，夜里的厮杀仿佛仍回荡在耳畔，可一切，终究已经结束了。
陆棠站在议事堂门前，身上满是血污与烟尘，衣襟破损，发丝凌乱，双手紧握成拳骨节泛白，眼神却冷静得可怕。
她一一发令，语声低沉，却清晰坚定：
“加强防卫，彻查山中暗道——所有出口设岗轮值，昼夜不歇。”
“魏颂的余党，逐一清点，押入地牢。一个不留。所有人按名册逐人核对，若有藏匿，严惩不贷。”
“伤者立刻送医，先重后轻。能动的，轮班守寨。”
“阵亡弟兄的后事，先安顿在祠堂，待山寨安定，我会亲自主持祭奠。”
她一句句说得斩钉截铁，思路清晰，毫不迟疑。众人闻令而动，迅速行动起来，稳定秩序，肃清残局。
可只有她知道，自己一夜之间，已经失去了所有的依靠——那些陪她长大的叔伯兄长，有的重伤垂危，有的永远沉睡在了昨夜。而她的父亲……她去得太晚了。陆峥，十里长山的主人，她的父亲，她最后的屏障，倒下了。
可她不能慌。十里长山如今群龙无首。她不能倒下。
陆棠一夜未眠，硬是撑着，清扫魏颂的余党，安抚人心，整顿队伍，安排伤者，处理山寨防务，将所有事一一理清。一番安排下去，天已大亮。
直到最后一个命令落地，直到最后一名伤员被抬入医馆，直到喧哗与嘶喊终归于沉寂，山寨在这死寂的清晨里渐渐恢复了往日的秩序，她终于，有时间去祠堂了。她想去看父亲最后一眼。
陆棠微微一动，才觉一夜未眠后的酸胀与疲乏汹涌而至，脚下踉跄了一下。可就在这时，一个人自前方快步而来，气息紊乱，脸色凝重，压低声音道：“少主，顾先生……伤得很重，恐怕撑不了多久了。”
——她的脑子，猛地一空。