自那一战之后，陆棠逐渐走入山寨的权力核心。她的地位一日胜过一日，忙碌也成为日常的底色。她要处理文书，调度防务，安抚百姓，平衡三位长老之间的微妙关系，有时一日之内需奔走数处，几乎无暇停歇。
寨中对她的态度也在悄然变化。最初的疑虑与观望逐渐淡去，人们开始习惯她的存在，甚至在不知不觉间，开始将她的吩咐当作理所当然的命令。一些曾只听陆峥一人号令的老人，如今也会在议事时下意识地望向她，等待她最后定夺。
陆棠仍然时不时会邀请顾长渊列席议事，或是单独征询他的意见。只是对于山寨中的大多数人而言，他终究是个外人——一介寄居于此的异己，还是个瘫病在身的残疾人。他们承认他的智谋，也不否认他在那一战中的关键作用，甚至出于尊重称他一声“顾先生”，只是这份尊重，并不意味着真正的接纳。他们敬他，却不认他是自己人。
顾长渊对此倒并无异议。他从未想过在此地争权，更不在意他人如何看他。他的日子依旧一贯地克制、自律，将更多时间投诸复健之中——练站，练走，练右手的控制，左手的字，甚至还开始研读医书。若陆棠得空，他们依旧会一同晨练；若她被事务缠身，他便一个人在屋里扶着扶手独自练习。一次次地站起，一次次地摔倒，一次次地重新攀住扶手。
他知道，若不想一生困于轮椅，他只能不断地尝试。无人可替，无路可退。
不过随着陆棠逐步踏入权力核心，越来越多的目光也跟着汇聚而来。大家对她的关注自然不止限于战功与声望，渐渐的越来越多的人开始注意到她对顾长渊的亲近。这其中，便包括魏征——不久之前提亲被拒的二长老的儿子。
这一夜，山风微紧，夜色沉沉，山寨已近宵禁时分。
秦叔还未回来，顾长渊独自待在屋中。他刚推着轮椅靠近书案，准备整理一份军械分配笔录，便听到门外忽传来一阵急促而凌乱的脚步。紧接着，木门猛地被人撞开，一个高大的身影踉跄着闯了进来，满身酒气，眼神猩红，步伐虚浮却咄咄逼人。他扶着门框稳住身形，目光在屋内一一扫过，最终定格在顾长渊身上。
“你就是顾长渊？”来人站在门口，居高临下地盯着他，语气里透着醉意与不屑：“……也不过如此。”
顾长渊抬眼，神色平静：“你是？”
魏征晃了晃手中空了的酒盏，像是对它倒不出半滴酒感到烦躁。他随手将酒盏扔到一旁，带着醉意一步步逼近，冷笑道：“呵，陆棠养着的小白脸，居然还不认得我？”
顾长渊神色未动，目光微敛，淡淡回道：“陆少寨主名声清白，公子慎言。”
“慎言？”魏征嗤地一声笑，眼里怒火骤然翻涌，“她照顾你，护着你，替你出头，你以为那是因为你有本事？她心软、她念旧罢了，你不过是占了个好名头。”他一步跨前，目光阴冷地落在顾长渊脸上：“你这种半死不活的废人，也敢赖在她身边？你配吗？”说着，他猛地欺身上前，一把抓住顾长渊的右肩，将他牢牢压在椅背上。那只右臂毫无反应地垂着，被他像抓破布一样拖起晃了晃，“看看你这胳膊，废的还挺彻底嘛。”
顾长渊眼底寒意陡然凝结，左手猛地挥出一拳！
“砰！”
魏征被这突如其来的一击打得踉跄后退，半边脸顿时红肿起来，嘴角渗血。他一时间愣住了，眼神随即阴毒起来，像是被打醒的野兽，低吼一声：“你敢打我？！”怒火彻底烧透了理智，他扑上来一把扯住顾长渊的衣领，将他从轮椅上生生拽起，重重摔在地板上：“我他娘今天弄死你！”
顾长渊狠狠撞在地上，腰侧撞击得发麻，还没来得及撑起身子，魏征已扑上来，像疯狗一般压住他，抡起拳头砸向面门。
“砰——！”顾长渊脸侧偏过去，唇角立刻裂开一道血口。紧接着又是一拳砸在胸口，重得让他胸膛一闷，呼吸一窒。
“不是挺能耐的吗？接着打啊！”魏征咆哮着，拳头一记接一记砸下，仿佛要把刚才那一拳连本带利讨回来。
顾长渊想要抬臂抵挡，只是右臂依然毫无知觉的蜷缩着，左手根本挡不住这毫无章法的乱砸。血顺着发梢滴到地面，他的脸色越发苍白。挣扎间，他的左手勉强撑地想翻身，却被魏征一脚踩住肩膀，再次压进地板。
直到气喘吁吁，魏征才终于停下。他低头看着倒在地上的顾长渊，脸上重新挂上那副嘲弄的笑。“你以为你是谁？镇北军？少将军？”他轻蔑地啐了一口，低笑着道，“如今的你，不过是个靠女人养着的废人罢了。”
他说着，脚步一跨，狠狠踩上顾长渊的右腿。
一股沉重的压迫感自膝盖贯入骨髓。顾长渊闷哼一声，咬紧牙关，冷汗刷地冒出额头，身体下意识抽搐起来。他想推开，却根本使不上力。
魏征眼里闪过一抹快意，像是抓着了什么能让他痛快的把柄，忽而弯腰抓住他的脚踝，冷笑着晃了两下：“怎么？不挣扎了？服了吗，还是觉得自己挺可笑？”
不能这样！顾长渊趁他低头之际猛地屏住呼吸，左腿紧绷，强行借力朝魏征膝盖横扫而去，魏征却像早有防备，脚步一错轻巧避过，反手一脚将他踹翻回地上。
“就这点能耐？”魏征低头俯视他，冷笑一声，忽然想到什么似的，眯了眯眼，语气一转，变得轻飘飘的：“听说你裤子都要别人等帮你穿？”
顾长渊眼底的光猛地一凝。
“啧，真可怜。”魏征笑得更放肆，转身拿起桌上的茶壶，一扬手，茶水“哗啦”一声泼了下来——滚烫的水浇在顾长渊的右腿上。
他一动不动，神情如常，像
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是根本感觉不到。
魏征满意地笑了：“你看，就这副样子，你说陆棠每天守着你图个什么，死人一样，不觉得乏味吗？”他说着将茶壶甩在地上，碎片应声四散开来。他俯下身来，一手按住顾长渊的肩膀，贴近耳边，一字一句道：“怕了吗？记住这种感觉。离陆棠远一点。她是十里长山的少主，她的未来，不是你这种废物可以肖想的。”
说完，他站起身，拍了拍手，头也不回地走出屋子，像是甩掉一块脏物。
门未关，夜风灌入，屋内落针可闻。
顾长渊倒在地上，茶水浸透衣衫，透进皮肤。他不知道右腿是否已被烫伤，也无力确认。他咬紧牙关，左手死死撑地，想要爬起来，却连这样最基本的动作都无法完成。
屈辱像一把钝刀，一寸寸剜过意识。他的指尖深深嵌入掌心，却依旧唤不醒失控的半边身体。右手无力垂落，右腿不受控地抽动，腰侧肌肉如脱缰的藤蔓，疯狂收缩，又骤然松弛，反复抽搐，仿佛要将整具身体撕碎。他试图咬牙稳住，但右半边嘴角却不受控地颤动，口腔无法闭合，涎水从嘴角溢出，沿着下颌缓缓滴落，在地板上摔出一声极轻的水响。
剧烈的痉挛让他的脑海骤然一紧，一道尖锐的刺痛像钉子般钉入颅骨深处，搅动他的血肉，撕裂他的意识。他的呼吸变得急促，喉头仿佛被无形的手紧紧扼住，却偏偏吐不出一句话，也无法挣脱。
——太吵了……
魏征的讥讽、自己的喘息、茶水滴落地板的声音……所有的一切，在这一瞬间被拉扯得遥远却又极为清晰，他被撕扯着坠入某个幽深的黑暗中，四周空荡，无从着力。
他的视线开始恍惚，他看见了血，看见了尸山，看见了北境风雪中倒下的亲卫，看见了那些撕裂的旌旗，看见了自己被重锤砸中时，眼前一片翻腾的黑暗……
耳边的声音逐渐远去，意识开始游离。剧痛未消，但身体像被包裹在一层寒冷的水中，抽搐依旧，可感觉已然钝化。他不再知道自己在哪，也不知时间流逝了多久。他忘了身份，忘了缘由，忘了屋外是谁、自己又是谁。
——死了吗？
这是什么地方？他……是不是，早就死了？
眼前的一切变得虚幻，他的思维在这一瞬间脱轨，他迟疑地睁着眼，眼前的天花板被火光映得昏黄晃动，地板上的茶水泛着微光，扭曲着映出他狼狈的身影。他试图抓住点什么，可他的大脑却迟钝地一片空白。
秦戈回来的时候看到的，就是顾长渊倒在地上，眼神空洞，嘴角微微颤抖着，挂着尚未滑落的涎液，碎瓷散落一地，血从右手、右腿、眉骨慢慢渗出。他整个人依旧在抽搐，关节僵硬地蜷缩着，却又一点点在肌肉的力竭中摊平开来。
秦戈猛地冲过去，心头发紧，声音微颤：“少主！”